Capítulo 5 #2

Jacin la observaba, inmóvil como una estatua de mármol negro.

Sus ojos no se apartaban de su rostro, seguían cada movimiento de su mandíbula, cada deglución.

Era como si estudiara su sumisión, la catalogara y la almacenara en su memoria para usarla más tarde.

La intensidad de su mirada era casi físicamente tangible, un peso en sus hombros que la presionaba hacia abajo.

El caldo de caza era sustancioso y nutritivo, lleno de sabores que no había probado en semanas.

Hierbas y especias de rutas comerciales lejanas, de un mundo más allá de estos muros.

De una vida que había perdido. Cada cucharada era un recordatorio de lo que una vez había tenido y de lo que ahora tenía que prescindir.

—Bien —murmuró por fin, con una quieta satisfacción en su voz que llegó directamente a su médula. Como si ella fuera un perro que por fin obedecía. Como si su hambre fuera una victoria para él, su debilidad su triunfo.

Se giró para marcharse, sus movimientos fluidos y controlados.

Cada paso era deliberado, cada giro de su cuerpo hablaba de años de entrenamiento, de una disciplina que se había convertido en una segunda naturaleza.

Pero había algo más en su postura, una tensión apenas perceptible en sus hombros, una vacilación que intentaba ocultar.

—¿Por qué me odias? —la pregunta salió suavemente, casi en un susurro, pero cortó el silencio como una hoja de acero. Lo hizo detenerse a mitad del paso, y ella vio cómo los músculos de su espalda se tensaban bajo la tela negra.

Jacin se giró lentamente, sus movimientos deliberados y peligrosos. Sus ojos estaban fríos de nuevo, pero algo más acechaba tras ellos. Algo que intentaba desesperadamente ocultar.

—No te odio.

Las palabras salieron demasiado rápido, demasiado fácilmente. Ella sintió la mentira en ellas, o al menos la incompletitud de la verdad.

—Pero me desprecias —no era una pregunta.

Era una afirmación nacida de las pequeñas crueldades de sus palabras, las miradas frías, la forma en que la trataba.

No lo bastante mal como para considerarse tortura, pero no lo bastante bien como para pasar por amabilidad.

Era el tipo de indiferencia calculada que dolía más que la hostilidad abierta.

Sus ojos parpadearon, un breve destello de algo que ella no podía descifrar. ¿Dolor? ¿Ira? ¿Arrepentimiento? Estuvo allí solo por un latido, luego la máscara fría volvió a su sitio.

—Desprecio lo que representas.

Inara soltó una risa, un sonido amargo y duro que resonó en las paredes de piedra, atrapado en la pequeña habitación como un animal herido.

—¿Un clan muerto? ¿Una patria perdida?

—Un linaje roto —su puño se cerró lentamente, los nudillos poniéndose blancos bajo la piel tensa. Las venas del dorso de su mano resaltaron, y vio cómo su mandíbula se apretaba—. Un juramento olvidado.

Ella se quedó helada. El panecillo se le escapó de los dedos de pronto entumecidos y cayó al suelo de piedra con un sonido sordo. El impacto resonó en la habitación como un trueno en el súbito silencio.

Un juramento olvidado.

¿Qué sabía él? ¿Qué le habían contado? ¿Cuál de los secretos de su familia había llegado a sus manos, qué antiguas alianzas y promesas que ella misma solo conocía por insinuaciones y medias verdades?

El aire en la pequeña habitación de pronto pareció más fino, pesado y opresivo, como si el peso de los siglos se posara sobre su pecho.

—¿Qué quieres decir con eso? —susurró, pero su voz era solo un aliento. Las palabras se perdieron en el silencio, tragadas por el peso de los secretos que acechaban entre ellos.

Pero Jacin ya estaba en la puerta, sus movimientos controlados e inescrutables de nuevo. Su rostro se había congelado en una máscara, cada emoción cuidadosamente encerrada tras la fría fachada del señor de la guerra.

Antes de que ella pudiera hacer más preguntas, antes de que pudiera confrontarlo y exigir respuestas, la pesada puerta de roble se cerró de golpe tras él.

El sonido resonó por la torre como un trueno, final e implacable.

La reverberación saltó de pared en pared, haciéndose más y más tenue hasta que solo quedó el crujir de las viejas vigas y el leve silbido del viento por las grietas.

Y ella estaba sola de nuevo.

Con la comida que él le había traído, enfriándose ahora en la corriente de aire gélida de la habitación de la torre. El caldo formaba una fina piel en la superficie, las bayas ya se estaban marchitando, y la miel se cristalizaba en pequeñas gotas doradas sobre la bandeja de madera.

Con los recuerdos que este antiguo castillo despertaba en ella, imágenes de un tiempo en el que el mundo aún estaba entero y el futuro lleno de promesas.

Aún podía recordar las grandes salas de la casa de su padre, las risas y la música que resonaban por los corredores.

Los tapices en las paredes que representaban las grandes hazañas de sus antepasados.

La sensación de seguridad que la envolvía como una manta cálida.

Todo perdido. Todo ceniza.

Con el olor de su cuerpo aún suspendido en el aire como un fantasma que no podía ser expulsado. Especias invernales y calor masculino, mezclados con el aroma a cuero y acero. Un aroma que despertaba algo en ella que había intentado enterrar.

Y con esa terrible verdad no dicha que acechaba en los rincones más oscuros de su corazón: En algún lugar, muy en su interior, se alegraba de que él la hubiera traído allí.

Alegre de estar a salvo, aunque fuera la seguridad de una jaula dorada.

Alegre de no tener que luchar ya por su mera supervivencia, de no tener que dormir cada noche con la daga en la mano, temiendo a los lobos y a los ladrones y a los fantasmas hambrientos de su propia desesperación.

Eso lo hacía todo mucho peor.

Miró fijamente el panecillo caído a sus pies y sintió cómo se le cerraba la garganta.