Capítulo 29

El sirviente abrió lentamente las enormes puertas dobles de madera oscura.

—Su Majestad los espera.

Pherio hizo un pequeño gesto hacia Ísis.

—Vamos.

Ella respiró profundamente y entró junto a su padre.

El despacho imperial era muy diferente de los grandes salones del palacio.

Aunque era espacioso, transmitía una sensación mucho más acogedora.

Las paredes estaban revestidas de madera oscura cuidadosamente trabajada.

Enormes estanterías llenas de libros ocupaban prácticamente todo el ambiente.

Mapas del continente estaban extendidos sobre una larga mesa.

Cerca de las ventanas había un pequeño espacio reservado para el té, con cómodos sillones y una mesa redonda de madera clara.

La luz de la tarde atravesaba las enormes ventanas, iluminando suavemente el despacho.

En el centro de la sala...

El Emperador Zephyr se levantó en cuanto los vio entrar.

Su rostro inmediatamente se iluminó con una sonrisa.

—Pherio.

Los dos estrecharon cordialmente sus manos.

Después...

Zephyr volvió su atención hacia la pequeña princesa.

—Y aquí está la cumpleañera de hace algunos meses.

Ísis sonrió.

Hizo una elegante reverencia.

—Buenas tardes, Su Majestad.

—Buenas tardes, pequeña princesa.

El Emperador se acercó.

Se agachó hasta quedar prácticamente a la altura de la niña.

—¿Cómo estás?

—Muy bien.

—Tu padre me contó que estás estudiando mucho.

Ísis asintió animadamente.

—Estoy aprendiendo muchas materias nuevas.

—¿Incluso magia?

Los ojos dorados de Ísis brillaron.

—¡Sí! Todavía estoy aprendiendo la teoría. Pero ya conseguí sentir mi maná.

Zephyr sonrió.

—Excelente. Estás avanzando rápidamente.

Los tres se sentaron cerca de la mesa donde el té ya había sido servido.

Una criada sirvió cuidadosamente cada taza.

Ísis sostenía la pequeña taza con ambas manos.

Todavía observaba discretamente todo el despacho.

Había tantos libros...

Que ni siquiera podía imaginar cuánto tiempo necesitaría para leerlos todos.

Zephyr lo notó.

Sonrió.

—¿Estás mirando mi biblioteca?

Ísis se sintió un poco avergonzada.

—Sí... Es enorme.

—¿Te gustan tanto los libros?

Ella asintió inmediatamente.

—Mucho.

El Emperador rio.

—Creo que tú y Zayden realmente tienen bastantes cosas en común.

El nombre de él hizo que Ísis sonriera discretamente.

—A él también le gusta mucho leer. Muchísimo. A veces incluso demasiado.

La conversación continuó con naturalidad.

Zephyr preguntó sobre sus estudios.

Sobre Claire.

Sobre sus hermanos.

Sobre el matrimonio celebrado algunos meses antes.

Ísis respondía siempre educadamente.

En algunos momentos también hacía preguntas.

Quería saber cómo funcionaba el gobierno del Imperio.

Por qué existían tantos ministros.

Cuántas personas vivían dentro del palacio.

Zephyr respondía a todo con paciencia.

Pherio simplemente observaba.

Satisfecho.

Era impresionante cómo su hija siempre demostraba una curiosidad sincera.

Después de algún tiempo...

El tema cambió naturalmente.

Zephyr dejó la taza sobre la mesa.

Su expresión se volvió un poco más seria.

—En realidad... También quería hablar contigo sobre otra cosa, Pherio.

El Archiduque asintió.

—Claro.

El Emperador permaneció unos segundos en silencio antes de continuar.

—Dentro de algunos días... Zayden dejará Elthera.

Ísis parpadeó lentamente.

Sin comprender.

Pherio frunció ligeramente el ceño.

—¿Se marchará?

—Sí.

Zephyr confirmó.

—Ya estaba planeado desde hacía bastante tiempo. Solo estábamos esperando el momento adecuado.

Ísis permaneció completamente quieta.

El Emperador continuó explicando.

—Existe un acuerdo entre algunos de los grandes imperios. Los herederos suelen estudiar durante algunos años en otras naciones. Esto les permite conocer nuevas culturas. Nuevas estrategias. Nuevas formas de gobernar. Nuevas técnicas de magia.

Pherio asintió.

—Es una excelente oportunidad.

—Exactamente.

Ísis finalmente preguntó:

—¿Adónde irá?

Zephyr sonrió discretamente.

—Al Imperio de Asterion. Es uno de los mayores centros de conocimiento del continente. Posee algunas de las mejores academias de magia y estrategia.

Ella permaneció mirando su propia taza.

—¿Estará mucho tiempo allí?

La pregunta salió casi sin que se diera cuenta.

El Emperador respondió con sinceridad.

—Algunos años. Quizás siete. Quizás ocho. Dependerá de su desarrollo.

Por alguna razón...

Ísis sintió una pequeña presión en el pecho.

Era una sensación extraña.

Ni siquiera sabía cómo explicarla.

Le gustaba conversar con Zayden.

Le gustaba cuando él le recomendaba libros.

Le gustaban sus visitas.

Le gustaba su tranquilidad.

La idea de que él estaría tantos años lejos parecía...

Extraña.

Muy extraña.

Aun así...

Sonrió educadamente.

—Estoy segura de que aprenderá muchas cosas.

Zephyr sonrió.

—Yo también lo creo.

Pherio percibió discretamente la expresión de su hija.

Pero no comentó nada.

Sabía que aquellos dos niños habían creado una amistad verdadera.

Era natural que ella lo extrañara.

Después de algunos minutos más...

Zephyr se levantó.

Caminó hasta una de las enormes ventanas.

Observó los jardines.

—A veces... Quien desea proteger un imperio primero necesita conocer el mundo. Eso fue exactamente lo que me ocurrió cuando era joven. Ahora ha llegado el turno de Zayden.

Ísis caminó lentamente hasta la ventana.

Observó los enormes jardines del palacio.

—Entonces... Cuando regrese... ¿será diferente?

El Emperador sonrió.

—Mucho. Será más fuerte. Más inteligente. Más experimentado. Pero creo que seguirá siendo el mismo muchacho educado que conociste.

Ella sonrió discretamente.

—Espero que sí.

La conversación continuó durante algún tiempo más.

Hablaron sobre libros.

Sobre los estudios de Ísis.

Sobre el crecimiento de la Casa Valery.

Cuando finalmente llegó el momento de partir...

Zephyr acompañó a ambos hasta la puerta del despacho.

Antes de que Ísis saliera...

El Emperador pronunció su nombre.

—Ísis.

Ella se volvió.

—¿Sí?

Zephyr sonrió cálidamente.

—Estoy seguro de que Zayden estará muy feliz de saber que viniste a visitarlo... incluso sin haber podido encontrarlo hoy.

Ella sonrió.

—La próxima vez lo conseguiré.

El Emperador simplemente asintió.

Sin decir nada.

Porque, en el fondo...

Sabía que aquella «próxima vez» tardaría muchos años en llegar.

Mientras Ísis abandonaba el despacho junto a su padre, todavía observando con curiosidad los corredores del Palacio Imperial, no imaginaba que aquel encuentro con Zephyr había marcado el comienzo de una larga espera.

Una espera que terminaría únicamente ocho años después, cuando el destino finalmente volviera a ponerla frente a frente con Zayden.