Capítulo 28

El sol todavía brillaba suavemente sobre los jardines de la Mansión Valery cuando un elegante carruaje dorado esperaba frente a la entrada principal.

Los caballos blancos ya estaban preparados.

Dos caballeros de la guardia del archiducado permanecían a ambos lados del carruaje.

Ísis bajó corriendo los escalones de la mansión.

Llevaba un vestido azul claro bordado con pequeñas rosas plateadas y un abrigo blanco para protegerla del fresco viento de aquella mañana.

Su cabello rizado estaba parcialmente recogido con una delicada cinta blanca.

En cuanto llegó hasta el carruaje, sus ojos brillaban de curiosidad.

—Papá... ¿realmente vamos al Palacio Imperial hoy? —preguntó Ísis.

Pherio sonrió.

—Vamos.

Ísis abrió una enorme sonrisa.

—Nunca he entrado allí...

—Entonces hoy conocerás uno de los lugares más importantes de todo el continente —respondió Pherio.

Ella apenas podía ocultar su emoción.

Claire se acercó y acomodó delicadamente algunos mechones del cabello de su hija.

—Compórtate como siempre lo haces —dijo Pherio.

Ísis asintió inmediatamente.

—Me comportaré.

Claire sonrió.

—Sé que lo harás.

Después le dio un cariñoso beso en la frente.

—Diviértanse.

Pherio ayudó a su hija a subir al carruaje.

Poco después, se sentó a su lado.

Unos segundos más tarde...

El carruaje comenzó a recorrer lentamente el camino principal de la propiedad.

Durante todo el viaje...

Ísis prácticamente no podía permanecer quieta.

Miraba por una ventana.

Después por la otra.

Observaba a las personas caminando por las calles.

Las pequeñas granjas.

Los campos floridos.

Los ríos que atravesaban el camino.

En determinado momento...

Se volvió hacia su padre.

—¿Visitas al Emperador con frecuencia? —preguntó Ísis.

—Bastante.

—¿Y todos los archiduques hacen eso?

—Siempre que es necesario.

Ísis permaneció pensativa.

—Entonces el Palacio Imperial debe recibir a muchas personas...

Pherio sonrió.

—Así es. Pero existen lugares donde solo puede entrar la Familia Imperial. Otros están destinados a los ministros. También hay salones utilizados únicamente durante ceremonias muy importantes.

Los ojos dorados de la niña volvieron a brillar.

Cuanto más escuchaba...

Más curiosa se sentía.

Después de casi dos horas de viaje...

Las murallas del Palacio Imperial finalmente aparecieron en el horizonte.

Ísis quedó completamente inmóvil.

Era mucho más grande de lo que había imaginado.

Las murallas parecían tocar el cielo.

Estaban construidas con piedra blanca extremadamente pulida.

Varias torres se elevaban sobre ellas.

Cada una poseía enormes banderas imperiales ondeando al viento.

En el centro...

Destacaba la enorme puerta principal.

Estaba completamente confeccionada en hierro negro, ornamentado con detalles dorados.

En el centro se encontraba el escudo imperial.

Un gran león coronado rodeado de estrellas.

Cientos de soldados protegían la entrada.

Incluso desde la distancia...

La imponencia de aquel lugar era imposible de ignorar.

Ísis acercó lentamente el rostro a la ventana.

—Es enorme...

Pherio simplemente sonrió.

—Bienvenida al corazón del Imperio.

En cuanto el carruaje se acercó a las puertas...

Los soldados reconocieron inmediatamente el escudo de la Casa Valery.

El comandante de la guardia hizo un saludo militar.

Las enormes puertas comenzaron a abrirse lentamente.

El sonido del metal resonó por todo el patio.

Cuando finalmente atravesaron la entrada...

Ísis simplemente se quedó sin aliento.

El espacio era gigantesco.

Mucho más grande que cualquier lugar que hubiera visto hasta entonces.

Una avenida entera atravesaba el centro del palacio.

A ambos lados había enormes jardines.

Fuentes.

Esculturas de antiguos emperadores.

Lagos artificiales.

Árboles perfectamente alineados.

Todo parecía extremadamente organizado.

Cientos de sirvientes caminaban silenciosamente entre los edificios.

Los guardias patrullaban cada corredor exterior.

Era como una pequeña ciudad.

El carruaje se detuvo frente a la escalinata principal.

Ísis levantó lentamente la mirada.

La escalinata parecía interminable.

Cada escalón estaba hecho de mármol blanco.

A ambos lados se alzaban enormes columnas doradas.

Sobre ellas...

Grandes vitrales de colores reflejaban la luz del sol.

Pherio extendió la mano.

—¿Vamos?

Ísis simplemente asintió.

Todavía estaba completamente maravillada.

Al entrar...

El enorme vestíbulo principal hizo que Ísis se detuviera nuevamente.

El techo era tan alto que casi no podía verlo.

Grandes candelabros de cristal iluminaban todo el ambiente.

Las paredes estaban revestidas de mármol blanco y oro.

Enormes pinturas representaban a los antiguos emperadores.

Alfombras rojas cubrían prácticamente todos los corredores.

Los sirvientes caminaban de manera organizada.

Los funcionarios transportaban documentos.

Los mensajeros atravesaban apresuradamente el palacio.

A pesar de todo aquel movimiento...

Todo permanecía en silencio.

Nadie corría.

Nadie hablaba en voz alta.

Parecía que todo el palacio respiraba disciplina.

Ísis caminaba junto a su padre, observándolo absolutamente todo.

—¿Quién es el de aquella pintura? —preguntó, señalando un enorme cuadro.

Pherio miró rápidamente.

—Fue el Primer Emperador de Elthera. Fundó el Imperio hace cientos de años.

Continuaron caminando.

Un poco más adelante...

Encontraron una enorme biblioteca.

Incluso observándola únicamente desde las puertas abiertas...

Era posible ver miles de libros.

Los ojos dorados de Ísis prácticamente brillaron.

—Papá... ¿es más grande que nuestra biblioteca?

Pherio rio.

—Mucho más grande.

Ísis quedó completamente fascinada.

—Algún día... ¿puedo conocerla?

—Claro. Estoy seguro de que Su Majestad lo permitirá.

Ella sonrió inmediatamente.

Más adelante pasaron por la sala del consejo.

Después por el salón de audiencias.

Por la galería de los antiguos emperadores.

Por el corredor de los caballeros imperiales.

Cada lugar parecía aún más impresionante que el anterior.

Mientras caminaban...

Varios nobles saludaban a Pherio.

Algunos también sonreían a Ísis.

Ella respondía educadamente a todos.

En determinado momento...

Pasaron por un enorme corredor exterior.

A uno de los lados se podía observar un amplio campo de entrenamiento.

Varios caballeros entrenaban simultáneamente.

Las espadas chocaban.

Los escudos colisionaban.

La magia iluminaba parte del campo.

Ísis se detuvo para observar.

—¿Entrenan todos los días?

—Todos.

—¿El príncipe también?

Pherio respondió con naturalidad.

—Sí. Especialmente el Primer Príncipe.

Ísis miró discretamente hacia el enorme campo.

Por un breve instante...

Se preguntó dónde estaría Zayden.

Quizás entrenando.

Quizás estudiando.

Quizás en alguna reunión.

Pero enseguida apartó aquel pensamiento.

Hoy no había ido al palacio para encontrarse con él.

Estaba allí únicamente para conocer aquel lugar.

Y eso ya era suficiente.

Poco después...

Un sirviente se acercó.

—Archiduque Pherio. Su Majestad ya los está esperando.

Pherio asintió.

Miró a su hija.

—¿Lista?

Ísis respiró profundamente.

Sonrió.

—Sí.

Los dos continuaron por el enorme corredor rojo.

Mientras caminaban hacia el despacho imperial...

Ísis observaba discretamente cada detalle a su alrededor.

En aquel momento...

Sentía que estaba conociendo un lugar que, de alguna manera...

También formaría parte de su futuro.