Capítulo 27

Una semana después, Ísis finalmente saldría de la mansión, aunque estaría acompañada por varios guardias.

Ísis se arregló y partió.

En cuanto el carruaje de la Casa Valery atravesó las grandes puertas de la capital imperial, Ísis se acercó a la ventana, incapaz de ocultar la curiosidad que brillaba en sus ojos dorados.

Era la primera vez que veía la ciudad de Elthera con calma.

Todo parecía estar lleno de vida.

Las amplias calles estaban pavimentadas con piedras claras cuidadosamente colocadas, tan bien conservadas que casi no había desniveles.

Árboles altos, con copas verdes y floridas, acompañaban las avenidas principales, ofreciendo sombra a los viajeros y haciendo que el ambiente fuera más agradable incluso durante los días más calurosos.

Los edificios eran elegantes sin parecer exagerados. Las casas de dos y tres pisos tenían paredes de piedra clara o madera oscura, tejados inclinados cubiertos con tejas azul grisáceas y grandes ventanas decoradas con jardineras llenas de geranios, hortensias y pequeñas rosas de colores.

Las banderas del Imperio de Elthera ondeaban suavemente al viento en diversos edificios públicos, mientras que los escudos de las familias nobles adornaban algunas de las residencias más antiguas.

La ciudad respiraba prosperidad.

Por todas partes había movimiento.

Los mercaderes organizaban sus mercancías frente a las tiendas.

Carretas cargadas de frutas, telas y barriles atravesaban lentamente las calles.

Los herreros trabajaban frente a enormes forjas, haciendo que el sonido rítmico de los martillos resonara por la avenida.

Los panaderos sacaban enormes panes dorados de los hornos, esparciendo un aroma cálido y acogedor que hacía que cualquiera sintiera hambre.

Pequeñas cafeterías exhibían mesas en el exterior, donde algunos caballeros discutían sobre política mientras tomaban té.

Los niños corrían por las calles jugando a perseguirse bajo la atenta mirada de sus padres.

Los artistas callejeros tocaban violines, flautas y laúdes, llenando el ambiente con alegres melodías que se mezclaban con el bullicio de la ciudad.

Ísis observaba todo completamente fascinada.

Cada detalle parecía más interesante que el anterior.

Después de algunos minutos, el carruaje llegó a la avenida comercial, considerada el corazón económico de la capital.

Allí, decenas de tiendas ocupaban ambos lados de la calle.

Una elegante librería llamaba la atención justo en la esquina.

Su fachada estaba hecha de madera oscura, con enormes escaparates que exhibían libros de portadas coloridas.

Sobre la puerta había un letrero tallado a mano que decía:

Librería Aurora Imperial

A través de las ventanas podían verse enormes estanterías que parecían llegar hasta el techo, escaleras deslizantes para alcanzar los libros más altos y cómodos sillones junto a las ventanas, donde algunos clientes ya estaban completamente sumergidos en la lectura.

Al lado de la librería había una confitería.

Los escaparates estaban llenos de pasteles decorados, tartas de frutas, galletas de mantequilla, dulces cristalizados y pequeños postres coloridos.

El aroma de vainilla, canela y chocolate se extendía por toda la calle.

Unos metros más adelante había una floristería.

Cientos de flores ocupaban el interior e incluso parte de la acera.

Rosas.

Lirios.

Tulipanes.

Lavandas.

Margaritas.

Jazmines.

Pequeñas macetas decoraban la entrada, transformando el lugar en un verdadero arcoíris de colores y perfumes.

Más adelante aparecía una elegante sastrería.

Vestidos lujosos estaban expuestos en los maniquíes del escaparate.

Las telas de seda, terciopelo y lino brillaban bajo la luz del sol.

Frente a la tienda, varias costureras conversaban mientras terminaban delicados bordados a mano.

También había relojerías, joyerías, tiendas de instrumentos musicales, papelerías, anticuarios, casas de té, talleres de carruajes e incluso pequeñas tiendas especializadas en artículos mágicos, donde frascos coloridos y cristales brillaban discretamente detrás de los escaparates.

A pesar de todo aquel movimiento, nadie parecía tener prisa.

Las personas caminaban tranquilamente.

Se saludaban.

Conversaban.

Sonreían.

El ambiente transmitía una sensación constante de seguridad y calidez.

Después de atravesar la avenida principal, llegaron a la gran Plaza Imperial.

Era uno de los lugares más hermosos de toda la capital.

En el centro de la plaza había una enorme fuente circular tallada en mármol blanco.

En lo alto se alzaba una estatua de la primera emperatriz de Elthera, sosteniendo una espada en una mano y una rosa en la otra, símbolos de fuerza y esperanza.

El agua caía suavemente en varios niveles, produciendo un sonido relajante que podía escucharse desde cualquier punto de la plaza.

Alrededor de la fuente había amplios jardines cuidadosamente podados.

Los parterres de flores formaban patrones geométricos llenos de color.

Bancos de madera clara estaban distribuidos bajo grandes árboles centenarios, ofreciendo sombra a quienes deseaban descansar.

Varias parejas caminaban lentamente por los senderos floridos.

Algunos hombres mayores jugaban al ajedrez en pequeñas mesas de piedra.

Algunos niños alimentaban a las palomas que se acercaban a la fuente.

Más atrás, artistas pintaban paisajes mientras los músicos alegraban el ambiente con suaves melodías.

Pequeñas ardillas corrían entre los árboles y los pájaros se posaban sobre las ramas sin mostrar miedo ante las personas.

El perfume de las flores se mezclaba con el aroma del pan recién horneado proveniente de las panaderías cercanas y con el ligero olor de las hierbas cultivadas en los jardines.

Una brisa fresca atravesaba la plaza, haciendo que las hojas de los árboles se balancearan suavemente.

Ísis permaneció algunos instantes completamente en silencio.

Sus ojos recorrían cada detalle de aquel lugar.

Todo parecía tan hermoso...

Tan lleno de vida...

Tan diferente del mundo silencioso de la biblioteca donde solía pasar gran parte de sus días.

Sin darse cuenta, una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

Por primera vez, sintió que conocía un nuevo lado de Elthera.

No solamente el de los palacios, los nobles y las grandes mansiones.

Sino también el de las personas comunes.

El de las familias.

El de los niños.

El de los comerciantes.

El de la ciudad que algún día deseaba proteger.

Una niña caminaba lentamente por la plaza llevando una pequeña cesta de mimbre apoyada en el brazo.

Parecía tener prácticamente la misma edad que Ísis.

Tenía el cabello castaño claro, ligeramente ondulado, sujeto únicamente por una cinta azul claro que ya parecía un poco antigua. Algunos mechones se habían soltado y se movían con la brisa que atravesaba la plaza.

Sus ojos eran verdes, vivos y curiosos.

Vestía un sencillo vestido de algodón beige, con un delantal azul por encima.

No había bordados costosos ni telas refinadas, pero todo estaba muy bien cuidado.

Caminaba observando los puestos.

Se detenía para mirar las frutas.

Después las flores.

Luego pequeños juguetes de madera.

Su sonrisa aparecía con facilidad ante las cosas más sencillas.

Ísis observaba todo a algunos metros de distancia.

¿Quién será ella...? pensó Ísis.

Sin darse cuenta...

Comenzó a caminar en la misma dirección.

En aquel momento...

Una ráfaga de viento atravesó la plaza.

Las hojas de los árboles se agitaron.

Algunos pétalos de las flores volaron por el aire.

Y el pequeño lazo azul que sujetaba el cabello de la niña simplemente se soltó.

La cinta fue arrastrada por el viento.

Giró varias veces.

Pasó entre dos personas.

Después cayó justo cerca de Ísis.

Ella se agachó inmediatamente.

Tomó la cinta con cuidado.

Miró rápidamente a su alrededor.

La niña todavía caminaba algunos pasos más adelante, completamente distraída, sin darse cuenta de que había perdido el lazo.

Ísis apretó delicadamente la cinta entre sus dedos.

Respiró profundamente.

Todavía era tímida para hablar con desconocidos.

Pero Claire siempre le decía:

—A veces, una amistad comienza con un pequeño gesto.

Reunió valor.

Comenzó a correr con pequeños pasos.

—¡Espera! —la llamó Ísis.

La niña se giró.

Miró sorprendida a la pequeña de cabello rizado que corría hacia ella, usando un vestido que claramente pertenecía a la alta nobleza.

Los guardias de Valery observaron discretamente, pero permanecieron algunos metros atrás, permitiendo que Ísis resolviera la situación por sí misma.

Cuando finalmente llegó cerca de ella, Ísis se detuvo, ligeramente agitada.

Levantó la cinta.

—Creo que... esto es tuyo —dijo Ísis, extendiéndosela.

La niña llevó inmediatamente una mano a su cabello.

—¡Ah!

Sonrió.

—Ni siquiera me di cuenta... —dijo la niña.

Tomó cuidadosamente la cinta.

—¡Muchas gracias! —agradeció.

La sonrisa era tan sincera que hizo que Ísis también sonriera.

Durante algunos segundos...

Las dos simplemente se quedaron mirándose.

Fue la otra niña quien rompió el silencio.

—Mi nombre es Aurora —dijo Aurora.

Hizo una pequeña reverencia un poco torpe.

—¿Y el tuyo? —preguntó Aurora.

Ísis sonrió tímidamente.

—Soy Ísis —respondió Ísis.

Aurora inclinó ligeramente la cabeza.

El nombre le resultaba familiar.

Pensó durante algunos segundos.

Entonces sus ojos se abrieron de par en par.

—Espera... ¿tú eres... la princesa Valery? —preguntó Aurora.

Ísis se sintió un poco incómoda.

Nunca le gustaba cuando las personas cambiaban completamente su comportamiento al descubrir quién era.

Bajó un poco la mirada.

—Sí... —respondió Ísis.

Aurora permaneció algunos segundos completamente sorprendida.

Después...

Sonrió exactamente de la misma manera que antes.

—¡Entonces es un placer conocerte, Ísis! —dijo Aurora.

No dijo "Su Alteza".

No hizo una reverencia exagerada.

No se puso nerviosa.

Continuó tratándola exactamente como lo había hecho unos segundos antes.

Aquello sorprendió completamente a Ísis.

Levantó lentamente la mirada.

—¿No tienes miedo...? —preguntó Ísis.

Aurora rio.

—¿Miedo de qué? —preguntó Aurora.

—De hablar conmigo... —respondió Ísis.

Aurora negó con la cabeza.

—Acabas de correr detrás de mí para devolverme mi cinta. Eso fue muy amable. No importa si eres una princesa. Sigues siendo tú —dijo Aurora.

Ísis quedó completamente sorprendida.

Era raro que alguien hablara con tanta naturalidad.

Aurora continuaba exactamente igual.

Aquello hizo que Ísis se relajara inmediatamente.

Una sonrisa verdadera apareció en su rostro.

—¿Vives aquí, en la capital? —preguntó Ísis.

Aurora asintió.

—Vivo cerca de la plaza. Mis padres tienen una pequeña librería —respondió Aurora.

Los ojos dorados de Ísis prácticamente brillaron.

—¿Una librería? —preguntó Ísis.

Aurora sonrió.

—¡Sí! Es pequeña... pero me encanta estar allí. Ayudo a mi padre a organizar los libros —explicó Aurora.

Ísis se acercó un poco.

—A mí también me encantan los libros —dijo Ísis.

Aurora abrió una enorme sonrisa.

—¿En serio? —preguntó Aurora.

—¡Muchísimo! La biblioteca de mi casa es enorme —respondió Ísis.

Aurora abrió los ojos con sorpresa.

—Algún día me gustaría conocer una biblioteca enorme... —dijo Aurora.

Las dos comenzaron a caminar lentamente por la plaza.

Conversaban como si se conocieran desde hacía mucho tiempo.

Aurora contaba historias divertidas sobre los clientes de la librería.

Ísis hablaba sobre los libros que más le gustaban.

Cuando descubrieron que ambas adoraban las historias antiguas, las aventuras y las leyendas, comenzaron a conversar todavía más animadamente.

Los guardias intercambiaban discretamente algunas miradas.

Nunca habían visto a la pequeña princesa conversar de manera tan natural con alguien de su misma edad.

Desde lejos, Claire probablemente habría reconocido exactamente aquella expresión en el rostro de su hija.

Era felicidad genuina.

Sin formalidades.

Sin títulos.

Sin obligaciones.

Simplemente dos niñas descubriendo que tenían mucho más en común de lo que imaginaban.

Mientras caminaban entre los puestos de la plaza, sin darse cuenta, un nuevo capítulo comenzaba en la vida de Ísis.

Por primera vez desde que había llegado a Valery...

Estaba haciendo una amiga que no pertenecía a su familia.