Capítulo 24

Habían pasado dos meses desde la visita del Emperador Zephyr y del Primer Príncipe a la Mansión Valery.

El verano comenzaba a dar paso a las primeras señales del otoño.

Las mañanas se volvían un poco más frescas.

Las hojas de algunos árboles comenzaban a adquirir delicados tonos dorados y anaranjados, mientras que los jardines de la Mansión Valery continuaban exuberantes, cubiertos de rosas, jazmines y lavandas que perfumaban el aire desde el amanecer.

Aquella mañana, sin embargo...

La mansión había despertado mucho antes del amanecer.

Los sirvientes caminaban apresurados por los pasillos.

Los floristas organizaban enormes arreglos repartidos por toda la propiedad.

Los cocineros preparaban decenas de platos diferentes.

Las costureras realizaban los últimos ajustes en vestidos y mantos.

Todo sucedía al mismo tiempo.

Y el motivo era muy especial.

Aquel día...

Pherio y Claire finalmente celebrarían la boda que ambos habían soñado durante tantos años.

Ísis despertó al escuchar unos suaves golpes en la puerta.

Todavía somnolienta, se frotó los ojos.

—Puedes entrar... —dijo Ísis.

Claire entró acompañada por dos doncellas.

Pero, a diferencia de todos los demás días...

Solo llevaba una bata blanca de seda.

Su cabello todavía estaba parcialmente recogido.

Aun así...

Su sonrisa era tan hermosa como siempre.

Ísis sonrió inmediatamente.

—Buenos días, mamá.

Claire se acercó a la cama.

Acarició delicadamente los rizos de la pequeña.

—Buenos días, mi princesa. Hoy será un día muy importante.

Ísis asintió.

—Hoy es la boda.

Claire sonrió.

—Sí. Hoy finalmente nos casaremos por segunda vez.

La niña se levantó rápidamente.

Aunque ya sabía de la ceremonia desde hacía semanas...

Todavía parecía muy emocionada.

—¿Podré verlo todo?

—Sí. Y tengo una misión muy importante para ti.

Los ojos dorados de la pequeña brillaron inmediatamente.

—¿Cuál?

Claire tomó delicadamente las dos manos de su hija.

—Quiero que entres conmigo durante la ceremonia.

Ísis abrió completamente los ojos.

—¿Yo?

Claire asintió.

—Sí. Tú formas parte de nuestra familia. No habría nada más especial para mí que caminar a tu lado.

La pequeña permaneció unos segundos completamente inmóvil.

Después...

Abrazó a Claire con fuerza.

—Quiero hacerlo.

Claire cerró los ojos durante unos instantes.

Le devolvió el abrazo.

En aquel momento...

Sentía que su familia finalmente estaba completa.

Mientras tanto...

En otra ala de la mansión...

Pherio también se preparaba.

A diferencia de Claire...

Él no podía ocultar su nerviosismo.

Kael observaba discretamente a su padre ajustar su corbata por cuarta vez.

—Papá... Creo que ya está derecha.

Pherio respiró profundamente.

—Lo sé... Solo quiero asegurarme.

Orion comenzó a reír.

—Nunca imaginé que el gran Archiduque estaría nervioso.

Evander cruzó los brazos.

—Ha enfrentado guerras. Ha negociado con emperadores. Pero está perdiendo contra una corbata.

Todos comenzaron a reír.

Incluso Pherio.

—Qué graciosos son ustedes.

Caelan se acercó.

Ajustó cuidadosamente la corbata de su padre.

—Ahora sí. Perfecta.

Pherio observó a sus hijos.

Una sonrisa sincera apareció en su rostro.

—Gracias.

Aster colocó una mano sobre el hombro de su padre.

—Hoy será un gran día.

Pherio asintió lentamente.

Su mirada volvió hacia la ventana.

Durante unos instantes...

Recordó todo lo que había sucedido durante los últimos años.

El divorcio.

La responsabilidad de criar a sus hijos.

La inesperada llegada de Ísis.

Y...

Su segundo matrimonio con Claire.

La mujer que, poco a poco, había devuelto la alegría a aquella casa.

Nunca había imaginado volver a casarse.

Mucho menos volver a amar de aquella manera.

Pero allí estaba.

A punto de comenzar una nueva etapa de su vida.

Unas horas después...

Los primeros invitados comenzaron a llegar.

Esta vez...

La ceremonia sería mucho más íntima que el cumpleaños de Ísis.

Aun así...

Varios miembros de las grandes Casas de Elthera habían sido invitados.

Además de ellos...

El propio Emperador asistiría.

Poco antes del comienzo de la ceremonia...

Las enormes puertas de la Mansión Valery se abrieron.

La carroza imperial atravesó lentamente los jardines.

En cuanto se detuvo frente a la entrada principal...

Los soldados presentaron armas.

El mayordomo anunció en voz alta:

—¡Su Majestad, el Emperador Zephyr Del Elthera!

El Emperador descendió de la carroza usando un elegante uniforme blanco y dorado especialmente confeccionado para ocasiones formales.

Justo detrás de él...

Descendió Zayden.

Ahora tenía doce años.

Vestía un refinado traje blanco con detalles plateados.

En cuanto puso los pies en el suelo...

Sus ojos buscaron automáticamente a alguien.

Ísis.

Ella ya lo esperaba cerca de la entrada principal.

Llevaba un delicado vestido blanco adornado con pequeñas flores bordadas en dorado.

Sus rizos estaban parcialmente recogidos por una pequeña tiara de plata.

En cuanto lo vio...

Sonrió enormemente.

—¡Zayden!

El príncipe sonrió inmediatamente.

—Hola, Ísis.

Ella se acercó.

Zephyr observó discretamente la escena.

Sonrió para sí mismo.

Pherio se acercó para recibir al Emperador.

Los dos intercambiaron un firme apretón de manos.

—Bienvenido nuevamente a la Mansión Valery, Su Majestad.

—Siempre es una alegría regresar.

Claire también se acercó para saludarlo.

Solo llevaba un sencillo manto blanco para cubrir el vestido antes de la ceremonia.

Aun así...

Zephyr sonrió al verla.

—Lady Claire. Hoy es un gran día.

Ella hizo una pequeña reverencia.

—Gracias por aceptar nuestra invitación.

—No me perdería este momento por nada.

Mientras los adultos continuaban conversando...

Ísis volvió a mirar a Zayden.

—Ven. Quiero mostrarte algo.

—¿Qué cosa?

Ella sonrió misteriosamente.

—Solo lo descubrirás si vienes conmigo.

Sin dudarlo...

Los dos comenzaron a caminar juntos por los jardines, mientras a lo lejos las campanas de la pequeña capilla de la Mansión Valery comenzaban a sonar, anunciando que la ceremonia estaba a punto de comenzar.

El sonido de las campanas se extendió por toda la propiedad.

Su suave repique se mezclaba con el canto de los pájaros y el viento que atravesaba lentamente los jardines floridos de la Mansión Valery.

Los invitados comenzaron a dirigirse hacia la pequeña capilla familiar.

Construida muchos siglos antes por los primeros Archiduques de Valery, la capilla poseía paredes de piedra clara, enormes vitrales de colores y un techo alto sostenido por elegantes columnas de mármol blanco.

Las ventanas permitían que la luz del sol atravesara los vitrales, proyectando delicados colores sobre el suelo pulido.

Cientos de rosas blancas decoraban el pasillo central.

Pequeñas velas aromáticas iluminaban discretamente el ambiente.

Todo transmitía paz.

Serenidad.

Y una sensación acogedora.

Los invitados ya ocupaban sus lugares.

Las primeras filas pertenecían a la Familia Imperial y a las principales Casas Nobles de Elthera.

Más atrás...

Se encontraban caballeros, administradores del archiducado y antiguos amigos de la familia.

Una suave melodía comenzó a ser interpretada por un pequeño conjunto de cuerdas.

El ambiente quedó completamente en silencio.

Todos dirigieron sus miradas hacia la entrada.

Primero...

Entraron los siete hijos de Pherio.

Aster caminaba al frente.

Detrás de él venían Orion, Kael, Caelan, Evander, Lysander y Alícia.

Cada uno ocupó cuidadosamente su lugar junto al altar.

Todos vestían elegantes trajes formales con los colores de la Casa Valery.

Pherio ya esperaba cerca del sacerdote.

A pesar de su postura siempre firme...

Era imposible ocultar la emoción en sus ojos.

Respiraba lentamente.

Intentando controlar el corazón que parecía latir cada vez con más fuerza.

Zephyr observaba discretamente a su amigo.

Sonrió.

Sabía exactamente cómo se sentía.

Años atrás...

Él también había permanecido exactamente en aquel mismo lugar, esperando a la mujer que cambiaría nuevamente su vida por completo.

La música cambió.

Se volvió más delicada.

Más emotiva.

Las enormes puertas de la capilla se abrieron lentamente.

Todos los invitados se pusieron de pie.

Al principio del pasillo...

Apareció Claire.

Llevaba un deslumbrante vestido blanco.

La tela parecía reflejar suavemente la luz que atravesaba los vitrales.

Largas mangas de encaje cubrían parcialmente sus brazos.

Pequeños bordados dorados formaban delicadas rosas por toda la falda.

Un largo velo descendía suavemente hasta el suelo.

Pero...

Lo que más llamaba la atención...

Era quién caminaba a su lado.

Ísis.

La pequeña princesa sostenía delicadamente la mano de Claire.

Llevaba un vestido blanco similar al de su madre, adaptado a su tamaño.

Una pequeña corona de flores descansaba sobre sus rizos.

Su sonrisa iluminaba por completo el ambiente.

En cuanto Pherio vio a las dos...

Su corazón pareció detenerse por un instante.

Aquella imagen...

Jamás sería olvidada.

La mujer que amaba.

Y la hija que había aprendido a amar como si siempre hubiera sido suya.

Juntas.

Caminando hacia él.

Claire también miraba únicamente a Pherio.

Durante algunos segundos...

Todo lo demás en la capilla pareció desaparecer.

Los invitados.

La música.

Las flores.

Ya nada existía.

Solo ellos dos.

Ísis lo notó.

Miró discretamente a Claire.

Después a Pherio.

Sonrió.

Aunque solo era una niña...

Podía sentir el cariño que existía entre ellos.

Caminaron lentamente hasta el altar.

Cuando finalmente llegaron...

Ísis soltó delicadamente la mano de Claire.

Sonrió a ambos.

Después caminó hasta sus hermanos, permaneciendo junto a Alícia.

Los siete le sonrieron.

Como si dijeran silenciosamente:

—Te ves hermosa.

El sacerdote sonrió.

—Hoy nos reunimos ante los dioses para celebrar no solo la unión entre dos personas... Sino también la unión de una familia.

Todos permanecieron en silencio.

El sacerdote continuó:

—El amor verdadero no nace solamente de los primeros encuentros. A veces... Surge después de los mayores dolores. Después de las mayores pérdidas. Y florece cuando menos lo esperamos.

Pherio bajó discretamente la cabeza.

Claire hizo lo mismo.

Ambos conocían exactamente el significado de aquellas palabras.

Llegó entonces el momento de los votos.

El sacerdote se volvió hacia Pherio.

—Archiduque Pherio Valery. ¿Desea decir unas palabras?

Pherio respiró profundamente.

Miró directamente a Claire.

Durante algunos segundos...

No pudo hablar.

Sonrió discretamente.

Entonces comenzó:

—Durante mucho tiempo... Creí que jamás volvería a ser feliz.

Cuando perdí a mis padres... Creí que una parte de mi corazón había desaparecido para siempre. Mi único objetivo pasó a ser cuidar de nuestros hijos. Pensé que sería suficiente.

Pero entonces... Tú reapareciste.

Primero como amiga. Después como alguien en quien comencé a confiar.

Sin darme cuenta... Devolviste la alegría a nuestro hogar. Hiciste que nuestros hijos volvieran a sonreír.

Y... Hiciste que mi corazón volviera a creer.

Hoy... No solo estoy ganando una esposa. Estoy eligiendo continuar caminando junto a la persona que transformó completamente mi vida.

Prometo protegerte. Respetarte. Apoyar tus sueños.

Y amarte... Durante todos los días que los dioses nos permitan.

Claire ya no podía contener las lágrimas.

Varias personas entre los invitados también se secaban discretamente los ojos.

El sacerdote se volvió hacia Claire.

—Lady Claire.

Ella respiró lentamente.

Intentó controlar la emoción.

Sonrió a Pherio.

—Cuando te conocí... Solo vi a un hombre extremadamente fuerte.

Pero, poco a poco... También conocí al padre. Al amigo. Al hombre bondadoso que escondía su propia tristeza para proteger a todos a su alrededor.

Fue imposible no admirar eso.

Después... Llegaron nuestros hijos.

Cada uno diferente.

Cada uno especial.

Y entonces... Llegó Ísis.

En ese momento... Comprendí que los dioses me estaban entregando exactamente la familia que jamás imaginé recibir.

Gracias... Por confiar en mí. Por permitirme formar parte de sus vidas.

Prometo continuar cuidando de esta familia.

Estar a tu lado en todos los momentos.

En los días felices.

Y también en los difíciles.

Prometo amarte... Así como amo a nuestros hijos.

Porque ahora... Todos ustedes forman parte de mi corazón.

Cuando terminó...

Las lágrimas ya corrían libremente por su rostro.

Ísis también se secaba discretamente los ojos.

Alícia se acercó.

Sostuvo delicadamente su mano.

—¿Estás llorando?

Ísis sonrió.

—Estoy feliz.

Alícia apretó suavemente su mano.

—Yo también.

El sacerdote sonrió.

—Que los dioses bendigan esta unión.

Después de realizar las bendiciones tradicionales...

Volvió a mirar a la pareja.

—Por el poder que me ha sido concedido... Declaro oficialmente unidos a Pherio Valery y Claire Valery. Puede besar a su esposa.

Pherio se acercó lentamente.

Sostuvo delicadamente el rostro de Claire.

Secó una de sus lágrimas con el pulgar.

Sonrió.

Y la besó.

Toda la capilla estalló en aplausos.

Los hermanos comenzaron a sonreír.

Algunos invitados también se secaban discretamente los ojos.

Zephyr permaneció observando la escena.

Su sonrisa estaba llena de felicidad.

En aquel instante...

Recordó nuevamente a su propia Emperatriz.

Y, por primera vez en mucho tiempo...

El recuerdo le trajo más paz que tristeza.

Porque sabía...

Que ella también estaría feliz al ver a aquella familia encontrar finalmente un nuevo comienzo.

Mientras los aplausos resonaban por toda la capilla...

Ísis miró a Claire.

Después a Pherio.

Y sintió algo que nunca había experimentado durante toda su infancia.

La absoluta certeza...

De que finalmente tenía una familia completa.