Capítulo 20

Después de algún tiempo en la fiesta, Ísis continuaba sosteniendo cuidadosamente el libro que había recibido de Zayden.

Pasó los dedos delicadamente por la cubierta del libro y sonrió discretamente.

Realmente había amado el regalo.

Después de saludar a algunas personas más, volvió su mirada hacia Zayden.

Entonces comenzó a caminar por el salón, acercándose a él.

Ísis miró a Zayden y dijo:

—Me gustó mucho el regalo.

—Me alegra que te haya gustado —respondió Zayden.

Ísis miró el libro y sonrió.

—Voy a leerlo muchísimo.

Zayden sonrió discretamente y luego preguntó:

—De verdad te gustan los libros, ¿verdad?

Ísis soltó una pequeña risita.

—¡Muchísimo!

Entonces comenzó a contarle que ya había leído prácticamente todos los libros infantiles de la biblioteca de Claire.

También le contó que Claire le había prometido mostrarle una parte de la biblioteca que todavía permanecía cerrada para ella cuando fuera mayor.

Zayden la miró con interés.

—A mí también me gusta leer. Pero prefiero los libros de estrategia, historia, política y astronomía.

Ísis abrió los ojos con curiosidad.

—¿Astronomía?

Zayden asintió.

—Me gusta observar las estrellas. Siempre me ha parecido interesante aprender sobre ellas.

Mientras conversaban...

Ísis observó discretamente el rostro de Zayden.

Notó que él continuaba mirando varias veces hacia el salón.

Cada vez que algún noble intentaba conversar con él...

Respondía educadamente.

Pero poco después volvía a permanecer en silencio.

Ísis inclinó ligeramente la cabeza.

—¿No te gustan las fiestas?

Zayden tardó algunos segundos en responder.

—No mucho.

—¿Por qué?

Él pensó durante unos instantes.

—Hay demasiadas personas. Mucho ruido. Y demasiadas conversaciones.

Ísis sonrió.

—A mí tampoco me gustan mucho.

Los dos soltaron una pequeña risa.

Ísis miró hacia las enormes puertas de vidrio.

Recordó los jardines.

Entonces volvió a mirar a Zayden.

—¿Quieres conocer los jardines?

Zayden la miró.

Después dirigió la mirada hacia el exterior.

Finalmente, asintió.

—Quiero.

Los dos salieron del salón.

El jardín de la Mansión Valery ocupaba una enorme extensión alrededor de la residencia principal, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista.

Era uno de los jardines privados más grandes del archiducado, diseñado para transmitir paz, belleza y calidez, sin perder la imponencia característica de la familia.

Al salir por las puertas de vidrio de la mansión, un amplio camino de piedras claras conducía a los visitantes por todo el jardín.

Las piedras estaban perfectamente alineadas y rodeadas de delicados parterres llenos de flores que cambiaban de color según las estaciones del año.

Grandes rosales se extendían por todo el terreno.

Rosas blancas, rojas, rosadas y color vino florecían en abundancia, perfumando constantemente el aire.

Algunas eran tan antiguas que habían sido plantadas por los primeros miembros de la Casa Valery, pasando de generación en generación como parte de la historia de la familia.

Entre los caminos crecían enormes cerezos centenarios.

Durante la primavera, sus copas se transformaban en un verdadero mar de flores rosadas.

Cuando soplaba la brisa, miles de pétalos caían lentamente, cubriendo el suelo como una delicada alfombra.

Más adelante había un lago de aguas cristalinas.

La superficie reflejaba perfectamente el cielo azul durante el día y las estrellas durante la noche.

Carpas de colores nadaban tranquilamente entre pequeñas plantas acuáticas, mientras dos cisnes blancos se deslizaban elegantemente sobre el agua.

Un pequeño puente de piedra atravesaba el lago, conectando los dos lados del jardín.

Su barandilla estaba decorada con esculturas de rosas y hojas, símbolo tradicional de la Casa Valery.

Alrededor del lago había varios bancos de madera clara y piedra blanca, colocados bajo grandes árboles para ofrecer sombra durante los días más calurosos.

Era común encontrar a Claire leyendo allí o a Pherio observando a sus hijos entrenar a cierta distancia.

Cerca de allí había un pequeño cenador blanco cubierto de rosales trepadores.

Unas cortinas ligeras se movían suavemente con el viento, convirtiendo aquel lugar en uno de los favoritos para tomar el té durante la tarde.

El perfume del jardín cambiaba mientras se caminaba.

En una zona predominaban las lavandas, que desprendían un aroma delicado y relajante.

En otra, los jazmines y las gardenias perfumaban el ambiente de una manera más intensa.

También había pequeños parterres de menta, romero y otras hierbas cultivadas para la cocina de la mansión.

Más al fondo del terreno se encontraba un enorme huerto.

Manzanos, perales, melocotoneros, cerezos frutales y ciruelos crecían unos junto a otros.

Durante la época de la cosecha, las ramas estaban tan cargadas de frutos que parecían estar a punto de tocar el suelo.

Detrás del huerto había un amplio prado.

Allí los hijos de Pherio solían practicar esgrima cuando eran pequeños y, algunas veces, simplemente jugar entre ellos.

Era también el lugar donde Ísis disfrutaba correr, jugar al escondite o al pilla-pilla con sus hermanos, o simplemente observar las nubes mientras estaba acostada sobre la hierba.

Un poco más lejos había un pequeño bosque privado.

Los árboles altos filtraban la luz del sol, creando un ambiente fresco y silencioso.

El canto de los pájaros podía escucharse constantemente.

Las ardillas saltaban entre las ramas, mientras los conejos aparecían ocasionalmente entre los arbustos.

Dispersas por el jardín había pequeñas estatuas de antiguos archiduques y heroínas de la familia Valery, esculpidas en mármol blanco.

Fuentes ornamentales completaban el paisaje, y el sonido constante del agua hacía que el ambiente fuera aún más tranquilo.

Durante el atardecer, la luz dorada del sol atravesaba las copas de los árboles e iluminaba las flores, haciendo que todo el jardín pareciera bañado en oro.

Por la noche, pequeñas linternas de hierro se encendían a lo largo de los caminos, creando una iluminación suave y acogedora que transformaba el jardín en un lugar casi mágico.

Para Ísis, aquel jardín había dejado rápidamente de ser simplemente una parte de la mansión.

Se había convertido en un refugio.

Un lugar donde podía leer bajo los cerezos, conversar con Claire junto al lago, caminar junto a Pherio por los senderos llenos de flores y jugar con sus hermanos sin miedo.

Era el primer lugar donde realmente sentía que había encontrado un hogar.

Pero aquel día...

Algo era diferente.

Por un momento, dejaron de comportarse como príncipe y princesa.

Y comenzaron a comportarse simplemente como dos niños.

Ísis vio un columpio.

Sus ojos se iluminaron.

Corrió hacia él.

—¿Puedo?

Zayden sonrió discretamente.

—Claro.

Ísis comenzó a balancearse.

Al principio lentamente.

Después un poco más alto.

Una pequeña risa escapó de sus labios.

Zayden la observaba en silencio.

Después de un rato, Ísis se detuvo.

Lo miró.

—¿Quieres probar?

Zayden parpadeó.

—Nunca he usado uno.

Ísis abrió los ojos completamente sorprendida.

—¿Nunca?

Él negó con la cabeza.

—Nunca.

Ísis lo miró durante unos segundos.

Parecía incapaz de comprender cómo alguien podía haber vivido tantos años sin subir a un columpio.

Entonces tomó su mano.

—Tienes que probarlo.

Zayden intentó protestar.

—Ísis...

Pero ella ya estaba llevándolo hacia el columpio.

—Solo un poco.

El príncipe terminó sentándose.

Al principio parecía completamente incómodo.

No sabía cómo moverse.

Ísis comenzó a explicarle.

—Tienes que impulsarte con los pies.

Zayden lo intentó.

El columpio se movió apenas.

Ísis soltó una risita.

—¡Más fuerte!

Zayden volvió a intentarlo.

Esta vez consiguió avanzar un poco más.

Después de algunos intentos...

Terminó balanceándose de verdad.

Su expresión cambió.

Por primera vez parecía estar disfrutando de algo completamente simple.

Ísis comenzó a reír.

Zayden también.

Durante unos minutos...

No existían títulos.

No existían responsabilidades.

No existía la nobleza.

Solo eran dos niños divirtiéndose.

Después de jugar, continuaron caminando.

Mientras avanzaban, comenzaron a hablar sobre sus cosas favoritas.

—Me gusta el invierno —dijo Ísis.

Zayden la miró.

—¿Por qué?

Ísis sonrió.

—Porque puedo quedarme leyendo envuelta en mantas.

Zayden pensó durante unos segundos.

—A mí me gusta porque entrenar con frío es mejor.

Ísis soltó una pequeña risa.

—Eso suena exactamente como algo que tú dirías.

Zayden sonrió discretamente.

Continuaron caminando hasta llegar cerca del lago.

Un criado se acercó y les entregó pequeños granos especiales para alimentar a los peces.

Ísis tomó algunos.

Los lanzó suavemente al agua.

En cuestión de segundos...

Los peces aparecieron.

Las carpas nadaron rápidamente hacia la superficie.

Ísis soltó una pequeña carcajada.

—¡Mira!

Zayden se acercó.

—Son bastante rápidos.

Ísis volvió a lanzar algunos granos.

Zayden hizo lo mismo.

Durante varios minutos...

Los dos simplemente observaron a los peces.

Sin necesidad de hablar.

Mientras tanto...

Desde la terraza de la mansión...

Claire observaba la escena.

Pherio apareció a su lado.

Después llegaron los hermanos.

Finalmente...

El Emperador Zephyr también se acercó.

Los cuatro observaron en silencio.

Claire sonrió.

—Nunca había visto a Zayden jugar.

Zephyr cruzó los brazos.

—Yo tampoco.

Pherio sonrió discretamente.

Orion fue el primero en hacer una broma.

—Ísis puede hacer hablar hasta a las personas más cerradas.

Kael soltó una pequeña risa.

—Con ella, parece que nadie puede permanecer serio durante mucho tiempo.

Claire sonrió.

—Ella tiene ese don.

Los demás observaron nuevamente hacia el jardín.

Ísis y Zayden continuaban conversando junto al lago.

En ese momento, un criado se acercó a ellos.

—Princesa Ísis, el pastel será servido en unos minutos. Todos están esperando a la cumpleañera.

Ísis levantó la cabeza.

Entonces miró a Zayden.

Sonrió.

—¿Vamos?

Zayden asintió.

—Vamos.

Los dos comenzaron a regresar juntos hacia la mansión.

Varios nobles los observaron inmediatamente.

Los murmullos comenzaron otra vez.

—Ahí están de nuevo...

—Siempre están juntos.

—Parece que el príncipe realmente disfruta de su compañía.

Pero ninguno de los dos prestó atención.

Continuaron caminando naturalmente, hablando sobre libros, estrellas y todas las cosas que les gustaban.

Desde la terraza...

Claire continuaba observándolos.

Una sonrisa cálida apareció en su rostro.

Y pensó que, quizá...

Aquella amistad acababa de cambiar sus vidas para siempre.