Capítulo 17
Los primeros rayos del sol todavía ni siquiera habían superado por completo las montañas cuando una tenue claridad comenzó a entrar en los aposentos del Primer Príncipe de Elthera.
La habitación era amplia.
Mucho más grande que la mayoría de las residencias nobles.
Aun así...
No había un exceso de lujo.
Las paredes estaban revestidas de mármol blanco.
Una enorme estantería ocupaba prácticamente toda una pared, completamente llena de libros sobre estrategia militar, historia, política, magia, geografía y economía.
Había pocas decoraciones.
Ningún cuadro extravagante.
Ningún tapiz llamativo.
Solo el escudo de la Familia Imperial sobre la chimenea.
Todo transmitía organización.
Disciplina.
Silencio.
El reloj marcaba exactamente las cinco de la mañana.
Sin que nadie tuviera que despertarlo...
Zayden abrió los ojos.
Nunca utilizaba sirvientes para despertarse.
Su propio cuerpo se había acostumbrado al horario.
Permaneció unos segundos mirando el techo.
Respirando lentamente.
Entonces se levantó.
Arregló cuidadosamente su propia cama.
Era un hábito que había aprendido desde niño.
Después abrió las enormes ventanas.
El aire fresco de la mañana entró inmediatamente en la habitación.
El jardín imperial todavía estaba cubierto por una fina capa de niebla.
Los primeros pájaros comenzaban a cantar.
Zayden cerró los ojos durante unos instantes.
Era uno de los pocos momentos del día en los que realmente apreciaba el silencio.
Después de ponerse el uniforme de entrenamiento, abandonó sus aposentos.
Los pasillos del Palacio Imperial todavía estaban prácticamente vacíos.
Algunos sirvientes realizaban la limpieza.
Los soldados cambiaban el turno de guardia.
Todos hacían una reverencia en cuanto el príncipe pasaba.
—Buenos días, Alteza —dijeron los empleados.
Zayden simplemente respondía con un pequeño movimiento de cabeza.
Siempre educado.
Pero de pocas palabras.
Ya estaban acostumbrados.
Pocos minutos después...
Llegó al campo de entrenamiento imperial.
El espacio era gigantesco.
Había diversas áreas separadas.
Una destinada al entrenamiento con espadas.
Otra para los arqueros.
Otra exclusivamente para la magia.
Más al fondo existía un enorme circuito de obstáculos utilizado por los caballeros imperiales.
A pesar de ser tan temprano...
Algunos soldados ya estaban entrenando.
En cuanto percibieron la llegada del príncipe...
Interrumpieron inmediatamente sus movimientos.
—¡Buenos días, Alteza! —dijeron los soldados.
—Continúen —ordenó Zayden.
Fue la única respuesta.
Zayden caminó hasta el centro del campo.
Retiró lentamente su espada de la vaina.
La hoja plateada reflejó los primeros rayos del sol.
Entonces comenzó.
El primer golpe fue lento.
El segundo también.
Después...
Su velocidad aumentó.
Cada movimiento parecía calculado.
No existían golpes innecesarios.
Cada paso.
Cada giro.
Cada respiración.
Todo formaba parte de la técnica.
Los soldados dejaron de entrenar discretamente para observar.
Incluso entrenando todos los días...
Seguía siendo impresionante.
Su dominio de la espada parecía casi perfecto.
Después de aproximadamente una hora...
Guardó la espada.
Sin descansar.
Se dirigió inmediatamente al área destinada a la magia.
Allí había varios pilares de piedra especialmente preparados para soportar ataques mágicos.
Zayden levantó lentamente una de sus manos.
Su maná comenzó a envolver su cuerpo.
Un intenso resplandor rojo se extendió a su alrededor.
Pequeñas partículas luminosas flotaban en el aire.
El viento se volvió más fuerte.
Sin decir una sola palabra...
Varias lanzas de energía aparecieron detrás de él.
Una tras otra.
Todas perfectamente alineadas.
Con un simple movimiento de sus dedos...
Las lanzas atravesaron el campo.
Golpeando exactamente el centro de cada objetivo.
Ninguna falló.
Ninguna.
Los instructores militares intercambiaron miradas.
Incluso después de tantos años...
Seguía siendo difícil creer que alguien tan joven poseyera semejante control sobre su propio maná.
Después del entrenamiento...
Se dirigió a los baños.
Luego desayunó únicamente con el Emperador.
La mesa era enorme.
Pero casi silenciosa.
Los dos ya estaban acostumbrados.
Mientras comían...
Solo conversaban sobre asuntos importantes del imperio.
Informes.
Misiones.
Comercio.
Movimientos militares.
Aquel día...
El Emperador notó algo diferente.
Su hijo parecía menos distante.
Seguía siendo serio.
Pero...
Había cierta tranquilidad en su mirada.
Zephyr simplemente sonrió discretamente.
No hizo ningún comentario.
Después del desayuno...
Zayden se dirigió a la biblioteca imperial.
Era una de las bibliotecas más grandes de todo el continente.
Pasó horas estudiando.
Libros sobre política internacional.
Historia de los antiguos reinos.
Tratados militares.
Mapas.
Era habitual que permaneciera allí hasta la hora del almuerzo.
Los bibliotecarios ya sabían exactamente qué libros separar incluso antes de su llegada.
Más tarde...
Participó en una reunión del Consejo Imperial.
A pesar de ser joven...
Su opinión era solicitada con frecuencia.
Los ministros respetaban su inteligencia.
El Emperador también.
Siempre respondía de manera objetiva.
Nunca hablaba más de lo necesario.
A comienzos de la tarde...
Regresó a los jardines.
Era su lugar favorito.
Se sentó bajo un enorme cerezo.
Abrió un libro.
Intentó continuar con la lectura.
Pero...
Por primera vez en mucho tiempo...
Se dio cuenta de que había leído la misma página cuatro veces.
Sin comprender una sola palabra.
Cerró lentamente el libro.
Respiró profundamente.
Entonces...
Pensó en ella.
En la pequeña princesa.
En sus cabellos rizados.
En las raíces rosadas.
En sus ojos dorados.
En su sonrisa tímida.
En la manera en que hablaba sobre los libros.
Sin darse cuenta...
Una pequeña sonrisa volvió a aparecer en su rostro.
—Interesante... —dijo Zayden, todavía sonriendo.
Lo murmuró para sí mismo.
Jamás había imaginado que alguien conseguiría distraerlo de una lectura.
Mucho menos una niña de apenas cinco años.
Al final de la tarde...
Regresó al campo de entrenamiento.
Después participó en las rondas del palacio.
Supervisó personalmente el cambio de guardia.
Conversó brevemente con el comandante de los caballeros imperiales.
Era extremadamente exigente.
Pero nunca faltaba al respeto a nadie.
Por eso...
Era admirado por prácticamente todos los soldados.
Cuando cayó la noche...
Regresó a su habitación.
Encendió únicamente una lámpara.
Se sentó frente a la enorme ventana.
Observando las estrellas.
Era un antiguo hábito.
Desde la muerte de la Emperatriz.
Durante mucho tiempo...
Mirar el cielo había sido su única manera de sentir que todavía estaba cerca de su madre.
Aquella noche, sin embargo...
Sus pensamientos no permanecieron únicamente en ella.
Otra imagen apareció naturalmente.
Una pequeña princesa con un vestido blanco.
Sonriendo mientras hablaba sobre libros.
Zayden apoyó ligeramente la cabeza contra la ventana.
Y, por primera vez en tres años...
Se dio cuenta de algo que creía haber perdido para siempre.
La expectativa de volver a encontrarse con alguien.
Tal vez...
El día siguiente no sería simplemente otro día común.
Tal vez...
Por primera vez desde la muerte de la Emperatriz...
El futuro volvía a parecer un poco más luminoso.