CAPÍTULO 32 EL PORTAL REVELADO

La caída por el conducto de drenaje secundario no fue un descenso suave, sino una caída violenta a través de la oscuridad húmeda y claustrofóbica.

Amanda y Diego rodaron sobre piedra resbaladiza y lodo viscoso, golpeándose contra las paredes irregulares del túnel hasta que la gravedad los escupió en una cámara subterránea más amplia, situada bajo los cimientos mismos de la antigua muralla romana.

El aire aquí era recio, cargado de un silencio sepulcral que contrastaba brutalmente con el caos frenético que habían dejado atrás en el nivel superior.

Amanda aterrizó de lado, el impacto le robó el aliento y le dejó un sabor metálico en la boca.

Tosió, intentando limpiar sus pulmones del polvo y la humedad, mientras sus ojos se adaptaban a la penumbra.

A su lado, Diego gemía suavemente, incorporándose con dificultad.

Su brazo herido parecía haber sufrido nuevamente durante la caída, pero su prioridad inmediata no era el dolor físico, sino la seguridad de Amanda.

—¿Estás bien? —preguntó él, arrastrándose hacia ella con preocupación palpable en la voz ronca.

Amanda asintió, aunque su mente estaba a kilómetros de distancia, o mejor dicho, a siglos de distancia.

La imagen fugaz que había visto a través del destello del portal seguía grabada en su retina con una nitidez dolorosa: rascacielos de cristal, luces de neón parpadeantes, el zumbido constante de la civilización moderna.

Había sido un vistazo a su hogar, a su vida anterior, a la seguridad estéril y predecible que había abandonado por accidente.

Y lo más aterrador no era la visión en sí, sino la sensación de anhelo visceral que había despertado en su interior.

Un deseo primitivo de volver a la comodidad, a la medicina avanzada, a un mundo donde no tenía que huir por su vida cada noche.

Pero junto a ese anhelo, había algo más.

Una resistencia profunda, arraigada en su pecho como una raíz antigua.

Pensó en Diego, en su lealtad inquebrantable, en su amor silencioso pero feroz.

Pensó en Martín, sacrificándose por una verdad que quizás nunca sería reconocida.

Pensó en Yusuf, cuya sabiduría había sido apagada por la barbarie.

Si volvía, ellos dejarían de existir para ella.

Se convertirían en fantasmas, en recuerdos borrosos de una pesadilla superada.

—El portal... —murmuró Amanda, sentándose con esfuerzo sobre la piedra fría—. Se abrió. Lo vi.

Diego la miró con intensidad, limpiándose la sangre seca de la frente.

—Lo sé. Sentí la vibración. Sentí cómo el aire cambiaba, cómo la realidad se doblaba sobre sí misma. Es... antinatural. Pero también es poderoso.

—Es mi salida —dijo ella, con voz quebrada, evitando su mirada—. Mi camino de vuelta.

El silencio que siguió fue pesado, denso.

Diego no dijo nada inmediatamente. Sabía lo que significaba esa declaración.

Sabía que el portal representaba la salvación física de Amanda, pero también su condena emocional.

Si ella se iba, él se quedaba solo en un mundo que lo había rechazado, marcado como cómplice de una bruja, perseguido por la justicia corrupta de Rodrigo.

—¿Cuándo vuelve a abrirse? —preguntó finalmente, con una calma que ocultaba una tormenta interior.

Amanda cerró los ojos, recordando las palabras de Yusuf sobre las alineaciones astronómicas.

—Durante el solsticio. La noche más corta. El velo es fino entonces. Pero no dura mucho. Solo unos minutos. Y necesita... energía. O quizás, una intención fuerte. No estoy segura de cómo funciona exactamente. Mi conocimiento es teórico, no práctico.

—Entonces tenemos tiempo —dijo Diego, aunque su tono sugería lo contrario—. Tiempo para decidir.

Se levantó con esfuerzo, ofreciéndole la mano a Amanda para ayudarla a ponerse de pie. Ella aceptó el gesto, sintiendo la calidez de su palma contra la frialdad de su propia piel.

Era un contacto real, tangible, anclado en el presente. El portal era una promesa abstracta, un espejismo de otro tiempo. Diego era carne y hueso, sangre y sudor.

Salieron de la cámara subterránea a través de una grieta natural que daba a un pequeño arroyo escondido entre la vegetación densa de las afueras de la ciudad.

La luna llena bañaba el paisaje con una luz plateada y fantasmal, iluminando los olivos retorcidos y las ruinas de antiguas villas romanas.

El aire nocturno era fresco, limpio, libre del hedor a miedo y corrupción de Toledo.

Caminaron en silencio durante un rato, alejándose de la ciudad, buscando un lugar seguro para descansar y planificar.

Amanda sabía que no podían quedarse cerca.

Los mercenarios de Rodrigo probablemente estarían rastreando la zona, buscando cualquier señal de su paso.

Necesitaban llegar a un punto intermedio, desde donde pudieran observar la ciudad sin ser vistos, y desde donde pudieran acceder al Alcázar cuando llegara el momento.

Encontraron refugio en una pequeña ermita abandonada, medio derruida, situada en una colina que dominaba el valle del Tajo.

Las paredes de piedra estaban cubiertas de hiedra, y el techo había colapsado parcialmente, dejando entrar la luz de las estrellas.

Pero ofrecía protección contra el viento y, lo más importante, privacidad.

Se sentaron en el suelo de tierra, compartiendo las últimas reservas de pan duro y queso que Diego llevaba consigo.

La comida sabía a ceniza, pero llenaba el vacío físico.

Mientras comían, Amanda observaba el horizonte, donde las luces tenues de Toledo parpadeaban como luciérnagas atrapadas en una red.

—Si te vas... —comenzó Diego, rompiendo el silencio con una voz apenas audible—, ¿qué será de mí?

La pregunta ungió en el aire, simple y devastadora. No era una acusación, ni una súplica egoísta. Era una curiosidad genuina, una necesidad de entender su propio lugar en el universo si ella desaparecía de él.

Amanda lo miró, viendo la vulnerabilidad en sus ojos oscuros.

—No lo sé —respondió con honestidad brutal—. Probablemente seguirás luchando. Probablemente encontrarás otra causa por la que valer la pena morir. Eres un superviviente, Diego. Siempre lo has sido.

—Pero no seré libre —replicó él, con amargura—.

Mientras Rodrigo viva, mientras esa red de corrupción exista, nadie en Toledo será libre.

Y tú... tú eres la única que tiene la llave para destruirlo.

La llave física, sí. Pero también la llave moral.

Tu presencia aquí cambia las reglas. Sin ti, soy solo otro rebelde condenado al fracaso. Contigo, somos una posibilidad.

Amanda bajó la cabeza, abrumada por el peso de la responsabilidad.

Tenía razón. Si huía ahora, a través del portal, salvaría su vida, pero condenaría a Toledo a continuar bajo el yugo de Vargas.

Las desapariciones continuarían. Otras jóvenes sufrirían el mismo destino que las víctimas del libro mayor.

Martín habría muerto en vano. Yusuf habría sido olvidado.

—No puedo dejarlos —murmuró, más para sí misma que para Diego—. No puedo vivir sabiendo que pude hacer algo y no lo hice.

—Entonces quédate —dijo Diego, tomando su mano con firmeza—. Quédate y luchemos juntos. Usemos el portal no para escapar, sino como arma. Como distracción. Como prueba de que hay fuerzas mayores que Rodrigo puede comprender. Asustémoslo con lo desconocido.

Amanda consideró la idea. Usar el portal como herramienta psicológica era arriesgado, pero potencialmente efectivo.

Rodrigo era supersticioso, a pesar de su fachada de racionalidad cruel.

Ver algo imposible, algo que desafiaba las leyes de la naturaleza, podría quebrar su confianza, hacerlo cometer errores.

—Podría funcionar —admitió ella, sintiendo cómo una chispa de esperanza volvía a encenderse en su pecho—. Pero necesitamos el momento perfecto. Y necesitamos acceso al Alcázar.

—Tenemos la llave de Martín —recordó Diego, señalando el bulto en la túnica de Amanda—. Y tenemos el conocimiento de los túneles. Podemos entrar.

Mientras hablaban, el cielo comenzó a cambiar. Las estrellas parecieron brillar con más intensidad, agrupándose en patrones extraños. El aire se volvió más denso, cargado de estática. Amanda sintió ese tirón familiar en el pecho, esa vibración sutil que indicaba la proximidad del fenómeno temporal.

—Se acerca —dijo, poniéndose de pie abruptamente—. El portal. Se está preparando para abrirse de nuevo. Aquí. En este lugar.

Miró alrededor. La ermita abandonada no era un lugar aleatorio. Estaba construida sobre una línea ley, un punto de convergencia energética que los antiguos habían reconocido intuitivamente. Por eso el portal se manifestaba aquí.

Diego se puso de pie a su lado, mirando hacia el centro de la ruina, donde el aire comenzaba a ondularse ligeramente, creando espejismos de colores violetas y dorados.

—Es hermoso —susurró él, con fascinación reverente.

—Y peligroso —advirtió Amanda—. Si entramos, no sabemos adónde iremos. O cuándo. Podríamos quedar atrapados en el vacío.

—Pero si nos quedamos... —señaló Diego, mirándola directamente a los ojos—, tendremos que enfrentar a Rodrigo mañana. Con o sin el portal.

Amanda tomó una decisión. No entraría en el portal para huir. Lo usaría. Pero primero, debía asegurarse de que Diego estuviera a salvo.

—Escúchame —indicó, con urgencia—. Cuando el portal se abra completamente, crea una distracción.

Lanza piedras, haz ruido, atrae la atención de cualquier guardia que pueda estar cerca.

Yo interactuaré con él. Crearé una manifestación visible, algo que puedan ver desde la ciudad.

Algo que sembrará el miedo en el corazón de Rodrigo.

—¿Y tú?

—Yo estaré bien. Confía en mí.

Diego dudó, pero asintió. Sabía que discutir con ella en ese momento era inútil. Su determinación era absoluta.

El aire comenzó a vibrar con más fuerza.

El zumbido grave regresó, aumentando de volumen hasta convertirse en un rugido sordo.

La luz violeta se intensificó, formando un vórtice giratorio en el centro de la ermita.

El suelo tembló. Las piedras comenzaron a levitar ligeramente, suspendidas por la fuerza gravitatoria alterada.

Amanda se acercó al vórtice, extendiendo una mano.

Sintió cómo la energía la atraía, cómo tiraba de su esencia, invitándola a cruzar el umbral.

Pero resistió. En lugar de entrar, canalizó su voluntad, su conocimiento teórico sobre la física cuántica y la manipulación de campos energéticos, para estabilizar la apertura, para hacerla visible, para convertirla en un faro de lo imposible.

Desde la ciudad, abajo en el valle, algunas personas despertaron por el ruido extraño. Vieron una columna de luz violeta elevándose desde la colina de la ermita, perforando la noche como un dedo divino señalando hacia el cielo.

En el Alcázar, Rodrigo de Vargas se despertó sobresaltado, sintiendo un escalofrío inexplicable recorrer su columna vertebral. Miró por la ventana de su dormitorio y vio la luz. Sus ojos se abrieron con terror puro.

—Brujería —susurró, con voz temblorosa—. Esa maldita bruja está invocando al demonio.

La trampa estaba puesta. El miedo estaba sembrado. Y mañana, cuando el sol saliera, Amanda y Diego estarían listos para cosechar lo que habían plantado.

Pero mientras el portal brillaba con intensidad cegadora, Amanda sintió una punzada de duda. ¿Estaba jugando con fuego? ¿O estaba jugando con el tiempo mismo? Y lo más importante: ¿podría controlar algo que ni siquiera entendía completamente?

La respuesta tendría que esperar hasta el amanecer. Hasta el juicio. Hasta la finalización de la danza mortal que habían iniciado.