Las tuneladoras #5

Hizo un gesto hacia la escrib, direccionándola hacia uno de los canales de trabajo de la Cámara de Transporte.

«Estableciendo conexión», se leía en la pantalla.

«Verificando acceso». Mientras el icono de progreso parpadeaba, Ashby miró de nuevo hacia la cocina.

Doctor Chef estaba tras la encimera y le mostraba a Rosemary cómo poner los platos sucios en el lavavajillas.

Ella parecía atenta, pero algo perdida. Ashby sonrió para sus adentros. Los primeros días siempre eran duros.

Sissix se acercó con una taza de té en la mano.

—¿Y bien? —preguntó en voz baja, haciendo un gesto con la cabeza hacia la cocina.

Ashby asintió y le hizo sitio en el banco.

—Por ahora, bien —respondió con un susurro—. Parece bastante amigable.

—Tengo un buen presentimiento con ella —dijo Sissix al sentarse.

—¿Ah sí?

—Sí. Quiero decir, es un poco… A ver, estrellas, no existe la palabra adecuada en klip. Issik . ¿La conoces?

Ashby negó con la cabeza. Podía pillar algo de reskitkish si lo hablaban despacio, pero su vocabulario no era muy amplio.

—Literalmente quiere decir «huevo blando». Como la piel de las crías cuando acaban de salir del cascarón.

—Ah, vale. Entonces… ¿inexperta?

Ella meció la cabeza, pensativa.

—Sí, pero no del todo. Implica que te endurecerás con el tiempo.

El asintió, observando sus duras escamas.

—Estoy segura de que lo hará.

—Bueno, ahí está el tema con ser issik . Si tu piel no se endurece… —Dejó que la lengua le cayera fuera de la boca e hizo un sonido como si se ahogara. Se rio.

Ashby le dedicó una sonrisa burlona.

—Estás hablando de bebés.

Sissix suspiró.

—Mamíferos —dijo con exasperación afectuosa.

Apoyó la cabeza en el hombro de Ashby y le puso la mano en la rodilla.

Si el gesto proviniera de un humano, hubiera sido íntimo, pero él estaba acostumbrado a ello con Sissix.

Esta era su versión de un trato informal—.

¿Todavía tratas de conseguirnos otro encargo?

—preguntó, señalando el escrib con la cabeza.

El canal se había conectado, y mostraba una pulcra tabla de ofertas de contrato.

—Solo echo un vistazo a lo que hay por ahí.

—No conseguirás mucho con este canal.

—¿Por qué?

—Porque esto son bolos de clase alta. —Había una nota de diversión en su voz—. Estás cansado.

—No —respondió—. Tan solo estoy… mirando. —Habría dejado la explicación ahí, pero podía sentir cómo lo observaba, a la espera de más. Exhaló—. Uno solo de estos paga más que nuestros últimos tres encargos combinados.

—Las grandes naves consiguen mucha pasta. Siempre ha sido así.

—No se necesita una nave grande. Tan solo una bien equipada. —Ashby pasó la mirada por el jardín. Contenedores reciclados, una ventana escamoteada, maceteros usados—. Con las actualizaciones adecuadas, podríamos empezar a solicitar estos trabajos.

Sissix empezó a reírse entre dientes, pero paró cuando vio la cara de Ashby.

—¿Lo dices en serio?

—No lo sé —respondió Ashby—. Me pregunto si me he acomodado tanto con este tipo de encargos que ya no me paro a considerar hacer algo más. Y podríamos, en teoría. Somos capaces de ello. Somos lo bastante buenos.

—Lo somos —afirmó Sissix en voz baja—.

Pero no estamos hablando de nuevas placas base.

Necesitaríamos un nuevo taladro, y eso te costaría unas ganancias estándar completas.

Me gustaría conseguir un nuevo panel de navegación, porque el que tenemos ahora es bastante problemático tal como está.

Necesitaríamos una mayor cantidad de ambi, más estabilizadores, más boyas…

Lo siento. No quiero pisotear tus ensoñaciones.

—Le dio un arañazo amistoso en la rodilla con las garras—.

De acuerdo, digamos que has ahorrado lo suficiente, y lo tenemos todo bien atado, y que podemos empezar a aceptar encargos de mayor nivel. ¿Qué harías entonces?

—¿A qué te refieres?

—Quiero decir que por qué lo quieres, además de lo que sea que Yoshi haya dicho que tanto te altera.

Ashby alzó las cejas y sonrió.

—¿Cómo lo has adivinado?

Ella soltó una carcajada.

—Una suposición.

Ashby se rascó la barba, pensativo. ¿Para qué lo quería?

Cuando abandonó su hogar por primera vez, tantos años atrás, a veces se preguntaba si volvería de nuevo a la Flota para educar a críos, o si se asentaría en alguna colonia.

Pero era un espacial de la cabeza a los pies, y tenía el gusanillo de ir a la deriva.

Según pasaban los años, el pensamiento de sentar cabeza con una familia menguó.

Siempre había creído que la finalidad de una familia era disfrutar de la experiencia de traer algo nuevo al universo, pasar los conocimientos y ver que parte de uno mismo seguía viviendo.

Había llegado a darse cuenta de que su vida en el espacio llenaba esa necesidad.

Tenía una tripulación que confiaba en él, y una nave que seguía creciendo, y túneles que durarían generaciones. Para él, aquello era suficiente.

Pero ¿era suficiente como estaba ahora? Estaba satisfecho, desde luego, pero podía hacer más.

Podía construir cosas mayores para un mayor número de personas.

Podía conseguirle a su tripulación unos beneficios más grandes, algo que había querido hacer desde hacía tiempo y que se merecían de verdad.

No compartía la arrogancia de Yoshi, pero no podía negar que la idea de ser un capitán humano haciendo el trabajo que por tradición se dejaba para las especies fundadoras le generaba una chispa de orgullo. Podía…

—Por cierto, no es por cambiar de tema, pero quería decirte algo —dijo—. Tessa me ha enviado hoy un paquete de vídeo. Ky ha empezado a andar.

—Vaya, genial —exclamó Sissix—. Felicítala de mi parte. —Hizo una pausa—. Vale, para serte sincera, siempre me olvido de que aprender a andar os cuenta tantísimo. Siempre que pienso en tu sobrino lo imagino corriendo de aquí para allá.

Ashby rio.

—Pronto lo hará. —Así sería, persiguiendo a su hermana mayor, con moratones en las rodillas, alguna que otra fractura ósea, mientras quema una cantidad de calorías siempre creciente.

Tessa protestaba cada vez que Ashby le enviaba créditos, pero tampoco se había negado con rotundidad.

Ni lo había hecho su padre, que tenía problemas con la vista a pesar de las operaciones recurrentes.

Lo que necesitaba era un implante óptico, de mismo modo que Tessa necesitaba comida para sus hijos más sana que la que un trabajo en una plataforma de carga de la Flota, podía proveer.

Ashby podía hacer más.