Capítulo 19 #4

Una profunda arruga marcaba su frente, los hombros estaban tensos y varias líneas de cansancio rodeaban su boca. Más que un vencedor, parecía un hombre que se preparaba para asumir una pesada carga.

—Tenemos que hablar.

Cyric se pasó una mano por el cabello y asintió. Luego señaló una de las varias sillas plegables apoyadas contra la pared y tomó asiento en otra que ya estaba abierta.

—Quieres que me marche, pero debes saber que no puedo hacerlo.

Keir hizo una mueca mientras tomaba uno de los sillones.

Su abuelo detestaba aquellos sillones con verdadera pasión.

Siempre decía que sentarse en el suelo y apoyarse contra la pared resultaba mucho más cómodo.

Durante años se burló de Keir por encargar a uno de los carpinteros del clan varios sillones como los que había visto usar a la realeza, con reposabrazos y respaldo alto.

El resultado fueron veinte enormes sillones que su abuelo colocó en el Gran Salón.

La idea de acolcharlas había sido de su padre.

Lachlan fue el primero en robar una.

La noche siguiente desaparecieron tres más.

Solo entonces su padre se dio cuenta del cambio en la decoración del salón. Keir aún recordaba el rostro enrojecido de su padre cuando estuvo a punto de amenazar a todos los responsables. Su madre lo calmó con una mano suave sobre el brazo.

Sus hermanos mayores, Logan y Niall, habían seguido el ejemplo de Lachlan y se habían llevado otros dos. Pero el cuarto sillón desaparecido fue obra de su madre.

Después de aquello, nadie volvió a mencionar el asunto.

Keir y Kennan no tardaron en sumarse al saqueo y se llevaron un sillón para cada uno. Durante la primera semana tras acolcharlas, solo quedaban siete en el salón, y su padre dejó claro que más valía que ninguno más desapareciera.

Al final, cada hermano tenía al menos un sillón en su habitación. Logan y Lachlan incluso tenían dos. Su madre había conseguido colocar otro en su sala privada sin que nadie lo advirtiera, y no fue hasta la muerte de su padre cuando descubrieron dónde estaban los dos últimos: en su solárium.

—¿Ocurre algo? —preguntó Cyric al notar su vacilación.

—No —respondió Keir mientras se sentaba—. Solo había olvidado que estos sillones estaban guardados aquí.

Cyric esbozó una media sonrisa.

—Le pregunté a mi tío por sus sillones acolchados y culpó a tu padre de la idea. Dice que es un lujo innecesario, pero que su vanidad lo exige.

—Suena muy propio de MacArdan —replicó Keir, apoyando los codos sobre las rodillas—. Tenemos un problema.

Cyric inhaló profundamente.

—Bueno, al menos has dicho «tenemos». Eso me hace pensar que no deseas resolverlo en el patio.

Keir no pudo evitar sonreír ante el humor del otro hombre.

—P-p-podríamos hacerlo. Pero debes saber que te he visto luchar. Soy mejor. Aun así, estoy cansado de dejar que las circunstancias y las personas decidan mi d-destino.

La sinceridad desnuda de la afirmación hizo reír a Cyric, y el sonido contagioso arrancó una risa a Keir. La tensión que había llenado la habitación se disipó, aunque el problema seguía intacto.

—No puedo permitir que te cases con Maelìs. Ella es mía y no voy a renunciar a ella.

La frase podría haberse interpretado como una amenaza, pero el instinto de Cyric le indicó que no lo era. Keir simplemente estaba exponiendo su postura y concediéndole la oportunidad de responder.

—¿No crees que un MacArdan debería ser el próximo jefe del clan? —preguntó Cyric.

—Creo que Maelìs MacArdan vivirá muchos años y no piensa renunciar a su autoridad en un futuro cercano. Quien se case con ella no tendrá ocasión de demostrar su valía durante bastante tiempo.

El argumento era sólido. Cyric no lo había considerado antes. Aquello se sumaba a las razones por las que no deseaba convertirse en jefe del clan, aunque tampoco anulaba las razones por las que seguía aspirando a ello.

—¿Entiendes por qué no puedo marcharme sin más?

—¿Y Rowena?

Cyric se incorporó bruscamente.

—¿Rowena?

La reacción le impidió ocultar sus sentimientos, pero tampoco parecía dispuesto a discutirlos.

—¿Qué hay de ella?

Keir observó al hombre frente a él. Había supuesto que Cyric ambicionaba el liderazgo por algo más que preservar su honor, pero no encontraba en él ni pasión, ni ambición, ni deseo de poder.

—En realidad no quieres convertirte en terrateniente, ¿verdad?

Cyric arqueó ligeramente las cejas.

Su primer impulso fue mentir, pero se contuvo. Aquella pregunta no pretendía ofenderlo, sino descubrir la verdad. Una táctica que él mismo utilizaba a menudo durante las negociaciones.

Keir era paciente, inquietantemente perspicaz y brutalmente sincero. Muy distinto al resto de su clan. Y, sin embargo, había algo en él que lo convertía inequívocamente en un highlander.

Aquella cualidad indefinible que Cyric temía no poseer jamás.

—No eres nada de lo que imaginaba.

—¿Y qué imaginabas?

Cyric volvió a sentarse.

—Me dijeron que evitabas las conversaciones, pero eso no es cierto, ¿verdad?

La observación tomó a Keir por sorpresa.

—La gente suele equivocarse conmigo. En realidad, solo prefiero escuchar antes de hablar.

La comprensión iluminó los ojos de Cyric.

—Te entiendo. Hace mucho que los demás decidieron quién soy y nunca se han molestado en descubrir quién soy en realidad. Y antes de que me lo preguntes, te lo diré porque, curiosamente, creo que podrías entenderlo.

Se inclinó ligeramente hacia delante.

—Soy un hombre sin hogar. Siempre lo he sido.

Parezco un montañés y en las tierras bajas dicen que me comporto como uno, pero no lo soy.

Al menos, no en el sentido tradicional. El único lugar donde me he sentido cómodo es en la corte.

Allí se reúnen clanes de toda Escocia y, como no pertenezco realmente a ninguno, puedo tratar con todos sin dejar que los lazos emocionales influyan en mis decisiones.

—Entonces ve a la corte —respondió Keir—. Conviértete en consejero. Muy pocos poseen esa habilidad y el rey Robert necesita hombres así, sobre todo con sus planes para Inglaterra.

Cyric sostuvo su mirada.

—Quiero demostrarle a mi padre que soy un MacArdan digno de su respeto.

Keir se levantó y caminó hasta la pequeña ventana. El cristal estaba cubierto de polvo. Nadie había limpiado aquella habitación en mucho tiempo.

Por otra parte, nadie esperaba visitas allí.

Cuando entró en la habitación, Keir no tenía la menor idea de cómo resolver la situación sin recurrir a un combate.

No esperaba, desde luego, acabar sintiendo simpatía por Cyric.

¿Quién habría imaginado que tenía más en común con aquel lowlander, aquel supuesto enemigo, que con la mayoría de sus propios hermanos?

Keir nunca había forjado amistades profundas como las de sus hermanos.

Su relación con Kennan se debía más al hecho de ser gemelos que a una afinidad real de carácter.

En el fondo, siempre se había sentido solo.

La gente rara vez veía quién era realmente.

Hasta aquel momento, ni siquiera había considerado que Cyric pudiera enfrentarse al mismo problema.

Y si así era, Keir conocía la solución.

El inconveniente era que no se trataba de algo que pudiera explicarse con palabras. Cada hombre debía descubrirlo por sí mismo.

—¿Sabes p-por qué no dije nada anoche y e-e-esperé hasta hoy?

Cyric negó con la cabeza y aguardó.

—Porque no fue hasta esta m-mañana cuando comprendí que había sido un t-tonto.

Durante semanas… demonios, durante años…

permití que mis hermanos y otras personas decidieran la dirección de mi vida.

Corregir las ideas equivocadas que tenían sobre mí habría requerido un esfuerzo enorme y, la verdad, nunca creí que valiera la pena.

Pero esta mañana me di cuenta de que dejar que otros decidieran mi destino iba a costarme todo.

Cyric se levantó con gesto defensivo.

—¿Me dices esto porque crees que nuestras situaciones son similares? Mi padre no me pidió que me convirtiera en terrateniente.

Keir se giró hacia él y lo miró directamente a los ojos. Tenían casi la misma altura y complexión; ninguno podía intimidar físicamente al otro.

—Y, sin embargo, él sigue siendo la razón por la que buscas ese título. ¿O lo he entendido mal? Explícame otra vez p-p-por qué no te casas con la m-m-mujer que amas. ¿No es para asumir una responsabilidad de por vida que no deseas, con la esperanza de complacer a alguien que ni siquiera está aquí?

Los nudillos de Cyric se tensaron hasta volverse blancos.

El golpe llegó un instante después.

El puño se estrelló contra la mandíbula de Keir con la fuerza suficiente para hacerlo caer al suelo. No intentó esquivarlo. Un insulto así rara vez quedaba sin respuesta entre hombres.

Keir se apoyó en un codo y lo miró con calma.

—Eso puede que te haga sentir mejor, y no niego que estuviera justificado. Pero los dos sabemos que no cambia la verdad.

Cyric lo miró con dureza.

—¿Y cuál es?

—Q-quiero ser laird. El próximo laird de MacArdan. Q-quiero casarme con Maelìs y pasar el resto de mi vida asegurándome de que el clan continúe durante muchas generaciones. Pero nadie cree que pueda hacerlo por la forma en que hablo.

Cyric se inclinó y lo agarró del brazo para ayudarlo a levantarse. La ira aún brillaba en el fondo de sus ojos dorados, pero ahora también había algo más: reflexión.

—¿Y cómo piensas demostrarles que se equivocan?

—Simplemente h-haciendo el trabajo. No ocurrirá el día que Maelìs y yo nos casemos, pero con el tiempo la gente verá la verdad. Que puedo ser un buen jefe y un aliado respetado, aunque no hable tan bien como los demás.

Cyric soltó una breve carcajada incrédula.

—¿Pretendes que crea que es tan fácil? Convertirse en consejero del rey es mucho más complicado. Por no hablar de lo improbable que resulta.

—Convencer a Maelìs de que yo, la última persona en la que pensaría, debería ser el próximo señor de MacArdan tampoco será fácil. Puede que ni siquiera sea posible. Pero si no lo intento, entonces sí habré fracasado.

Cyric apretó la mandíbula.

—Tenemos otro problema.

—Row-wena —exhaló Keir.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Cyric.

—Sí. Supongo que soy bastante patético… y fácil de leer.

Keir se frotó la mandíbula dolorida.

—No. Ella lo es. Lo que no entiendo es por qué no quieres casarte con ella.

—Quise hacerlo. Quiero hacerlo. Pero ella dejó claro que no debía pedírselo.

Keir soltó una risa incrédula.

—Después de pasar un día cabalgando con ella, estoy bastante seguro de que ha cambiado de opinión.

Cyric lo miró con cautela.

—¿Qué estás sugiriendo?

—Creo que estás a punto de casarte a mi lado, amigo mío.

Cyric sonrió lentamente. Una hora antes se había resignado a un destino que lo llenaba de tristeza. Ahora, en cambio, sentía algo muy parecido a la esperanza.

—Creo que tu sacerdote esperaba casar a dos parejas hoy. Sería una lástima decepcionarlo.

Antes de que Keir respondiera, un golpe fuerte resonó en la puerta.

La abrió de inmediato.

Dos muchachos irrumpieron en la habitación por segunda vez aquel día.

—¿Qué…? Braden… Gideon.

Braden se puso en pie de un salto y, fiel a su carácter, fingió que no había hecho nada malo.

—Mamá nos dijo que viniéramos a verte.

Keir los miró con evidente escepticismo. Ninguno se inmutó.

Gideon examinó un rasguño sangrante en su codo, arrugó la nariz y se encogió de hombros.

—No creo que esas chicas vayan a aceptar casarse con ninguno de vosotros.

Keir apretó los labios para no sonreír.

—¿No?

Gideon conocía a todos los Kincaid desde que tenía memoria. Su padre era el comandante de la guardia de élite, su madre pasaba a menudo tiempo con Lady Kincaid y Braden era su mejor amigo. No se le ocurrió que hablar con tanta franqueza pudiera resultar inapropiado.

Braden asintió con convicción.

—Eso es lo que teníamos que deciros. Ahora mismo están muy enfadadas con vosotros. Creo que podrían quedarse en esa torre para siempre.

Keir se inclinó como si fuera a confiarles un secreto.

—¿Queréis saber una de las mejores cosas de ser hombres?

Los dos muchachos asintieron con entusiasmo.

—Que somos lo bastante fuertes para llevar a las mujeres que amamos a donde necesitan estar.

Cyric soltó una carcajada y le dio una palmada en la espalda.

—Así es. Quizá deberíamos mostrarles lo que queremos decir.

Braden frunció el ceño mientras observaba a su tío y a Cyric salir de la habitación y dirigirse hacia la escalera de la torre.

—Ser fuerte nunca le funciona a papá —murmuró a su amigo, recordando la única vez que había visto a su padre llevar a su madre en brazos al Gran Salón.

Gideon suspiró.

—Ya… No creo que tu tío entienda lo maliciosas que pueden ser las chicas cuando intentas algo así. ¿Recuerdas cuando tiré a Brenna dentro del barril de la colada?

Braden fingió un escalofrío.

Su hermana no podía levantarlo, pero sí era capaz de echarle tierra en la comida, esconder espinas de cardo en su ropa y arrojarle cenizas del hogar cuando menos lo esperaba.

—Supongo que nunca tuvieron hermanas.