Capítulo 19 #3

Maelìs giró en la silla y observó a su amiga de toda la vida. Rowena estaba sentada en el sofá con las rodillas recogidas contra el pecho, balanceándose suavemente mientras miraba fijamente el fuego. Su hermana y Brenna no se equivocaban. Rowena estaba enfadada.

Se había bañado y peinado temprano aquella mañana, y Annora le había prestado un vestido dorado que resaltaba la intensidad de sus rasgos oscuros.

En circunstancias normales, una prenda así y la perspectiva de una boda habrían bastado para llenarla de entusiasmo.

Pero Rowena parecía muy lejos de cualquier tipo de alegría.

Era raro verla alterada de forma tan evidente, y por eso no habían reconocido antes su enfado.

Agradecida por cualquier excusa que retrasara los preparativos, Maelìs se levantó y se acercó a ella.

—¿Qué ocurre? Anoche llegaste prácticamente suplicando que se celebrara la boda.

Una lágrima escapó del ojo de Rowena, y ella la secó con rapidez.

—Esta boda no. No quería que te casaras con un hombre al que no amas.

—Pero tampoco amaba a Kennan.

—Esto es diferente.

—¿En qué?

Brenna regresó a su banco junto a la ventana y volvió a tumbarse boca abajo. Apoyó los codos en el alféizar y descansó la barbilla en las palmas de las manos.

—Porque ella ama a Cyric como tú amas a Keir —respondió con naturalidad.

Las tres mujeres giraron la cabeza al mismo tiempo y miraron a la niña con la boca abierta.

Meriel fue la primera en reaccionar.

—Te aseguro, Brenna, que mi hermana no ama a tu tío Keir. Discuten todo el tiempo.

Brenna se encogió de hombros, poco impresionada.

—También lo hacen mamá y papá.

—Yo era la que iba a casarme con Keir —aclaró Meriel, pensando que el parecido entre ellas había confundido a la niña.

Una expresión de desconcierto apareció en el rostro de Brenna. Sus ojos plateados buscaron los de Maelìs.

—Eso es lo que no entiendo. ¿Por qué harías eso si tú amas a Keir? ¿Y por qué él aceptó?

Maelìs tragó saliva.

—Quien se case conmigo se convertirá en el señor de Meriel y de mi clan. Así que lo hicimos para garantizar la felicidad de mi hermana… y la de tu tío Kennan —respondió, evitando mirar a Meriel.

—Mi felicidad —repitió Meriel con incredulidad, mientras su mente repasaba las conversaciones recientes.

¿Cuántas veces había rechazado la idea de que ella y Kennan se unieran?

¿Cuántas veces había obligado emocionalmente a Maelìs a prometer que haría todo lo posible por evitar que ella terminara al frente de Caireoch? —. Maelìs, deberías haber dicho algo.

Maelìs bajó la mirada hacia sus manos.

—Hasta hace poco ni siquiera sabía que amaba a Keir. Él solo confesó lo que sentía la noche en que él y Kennan fueron a ver a padre. Cuando regresaron y todos acordamos el compromiso, ¿qué otra opción tenía? Keir no iba a arrebatarle a Kennan la única oportunidad que tenía de convertirse en laird.

Meriel comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación.

—Kennan no quiere ser laird.

Maelìs soltó una pequeña carcajada, incapaz de comprender aquella idea.

—Todos los hombres, todos los soldados, desean en el fondo estar al mando de un clan, especialmente uno tan poderoso como el nuestro.

—No todos —murmuró Rowena—. Cyric le teme a esa idea.

Maelìs se levantó del sofá como si alguien la hubiera pinchado. El nudo que ya tenía en el estómago se tensó aún más.

—Estoy confundida.

Brenna se echó a reír.

Meriel dejó de caminar y miró a la niña con severidad.

—Esto no tiene ninguna gracia, Brenna.

Sin inmutarse, Brenna se echó los pálidos rizos dorados sobre el hombro y se sentó.

—Para mí sí lo es. ¡Nadie quiere casarse con la persona que ama!

Luego, sus ojos grises se volvieron serios y, por un instante, parecieron llenarse de una sabiduría impropia de su edad.

—Estoy aburrida. Y nada de esto tiene sentido. Voy a buscar a mamá. Quizá ella pueda explicarme por qué Keir no puede casarse con Lyndee, cuando es el único que quiere ser terrateniente.

Con un gruñido infantil, se deslizó del banco, cruzó la habitación arrastrando los pies y salió, dejando a todos los presentes atónitos.

Rowena alzó la cabeza y miró a sus dos amigas, alternando la mirada entre ambas.

—¿He entendido bien a Brenna?

—¿Keir quiere ser terrateniente? —preguntó Meriel.

Maelìs no apartó los ojos de Rowena.

—¿Cyric te ama?

Un silencio tenso envolvió la habitación mientras cada una asimilaba lo que acababan de descubrir. Aquellas palabras obligaban a desmontar suposiciones, reconsiderar decisiones y, sobre todo, revisar deseos personales que habían sido enterrados durante demasiado tiempo.

—¿Por qué estoy a punto de casarme con Cyric? —preguntó finalmente Maelìs en voz alta.

Meriel negó con la cabeza.

—No tengo ni idea.

Rowena soltó un resoplido.

—Porque, si no lo haces, Cyric creerá que lo han tomado por un tonto. Toda su vida ha trabajado para ganarse el respeto de su familia y piensa que no puede conseguirlo de otra manera.

Maelìs permaneció inmóvil unos segundos.

—¿De verdad crees eso, Rowena?

Rowena dudó un instante mientras reflexionaba. Luego se giró en el sofá, se sentó erguida y sostuvo la mirada de su amiga.

—No. No lo creo. Y tampoco creo que tu padre lo crea.

Maelìs cruzó la habitación de dos zancadas y abrió la puerta de golpe, dispuesta a llamar a Brenna. En su lugar, dos niños pequeños irrumpieron en la estancia.

—Braden. Gideon. Qué suerte encontraros aquí. Hacedme un favor y buscad a vuestra madre y a mi padre. Lo conocéis, ¿verdad? Laird MacArdan.

Las dos cabezas morenas asintieron con cautela, temiendo que les preguntara qué habían estado haciendo.

—Por favor, buscadlos y decidles que esta tarde no habrá boda.

Braden fue el primero en reaccionar.

—¿Quieres decir que nadie se va a casar con ninguno de vosotros?

Maelìs asintió.

—Exactamente eso. Estamos cansados de permitir que nuestras vidas se decidan según los deseos de otros. Así que, hasta que lo comprendan, nos quedaremos aquí.

Los ojos de Gideon se agrandaron.

—No podremos recordar todo eso.

—Recordad solo la parte en la que nos negamos a casarnos. Con eso bastará.

Maelìs les dio un ligero empujón hacia el pasillo y cerró la puerta.

—Ya está —dijo, sintiéndose segura y esperanzada por primera vez en días—. Ya me han dicho dos veces que nunca deje que nadie decida mi futuro. Creo que ha llegado el momento de hacerles caso.

Keir entró en la escalera que conducía al segundo piso de la Torre del Alcaide.

Allí dormían los soldados, así como el mayordomo y algunos otros sirvientes.

Solo dos habitaciones de la torre se reservaban para invitados.

Se suponía que él, Kennan y Tavish las compartirían, pero, afortunadamente para MacArdan y su sobrino, el tiempo había sido benigno y los tres habían preferido dormir en otros lugares.

Al subir el último escalón, Keir reflexionó sobre lo que estaba a punto de hacer. No había preparado sus palabras ni sabía cómo reaccionaría Cyric. En otras circunstancias, cualquiera de esos factores le habría impedido enfrentarse a un hombre, pero aquel día permanecer quieto no era una opción.

Cuando los primeros tonos rosados del amanecer disiparon la noche, comprendió que no había pronunciado una sola palabra. Cyric había exigido sus derechos. Meriel intentó sacrificarse, Kennan la defendió y Maelìs se ofreció a salvarlos a todos. Incluso Lachlan había dado su opinión.

Solo él había permanecido en silencio.

Nunca en su vida se había sentido tan incompetente.

Había sido incapaz de hacer lo que deseaba y se había avergonzado de su propia debilidad.

Sin embargo, con la llegada de la mañana comprendió algo esencial.

Aquella sensación de impotencia dependía únicamente de él.

Había cedido su poder. Nadie se lo había arrebatado.

Y había llegado el momento de recuperarlo.

Nunca había evitado a un enemigo, y tenía toda la intención de enfrentarse a este. No seguiría viviendo para complacer a los demás a costa de su propia felicidad.

No pensaba renunciar a Maelìs ni un día más, mucho menos un año entero.

Si Kennan deseaba realmente el liderazgo, tendría que buscar otro camino para obtenerlo.

Y si su hermano lo conseguía, también tendría que aprender a tomar decisiones que no implicaran armas ni estrategias de batalla.

Aunque jamás lo admitiría en voz alta, Keir sabía que sería un jefe mucho mejor que Kennan.

Cyric, sin embargo, era un caso distinto.

Antes de marcharse de Caireoch, Keir había hablado con varios hombres en cuyas opiniones confiaba.

Todos coincidían en lo mismo. Cyric era un lowlander, eso era evidente, pero también era inteligente y excepcional con la espada.

Nadie sabía qué clase de líder sería, pero había demostrado ser capaz de tratar con otros jefes de clan y ganarse su respeto.

¿Lo seguirían? Nadie podía asegurarlo.

Pero tampoco lo rechazaban de plano.

Y eso ya decía mucho.

Con el tiempo suficiente, Keir sospechaba que acabarían aceptándolo. Después de todo, Cyric era un MacArdan.

Pero ¿qué deseaba realmente Cyric? ¿Qué lo había llevado a desafiarlos la noche anterior? ¿Por qué no había reclamado sus derechos un mes antes? ¿Orgullo? ¿Un repentino deseo de poder? ¿Y qué planeaba hacer cuando terminara aquel año?

La única forma de averiguarlo era enfrentarse a él.

Keir se detuvo frente a la única puerta cerrada del segundo piso y golpeó tres veces con fuerza.

No tuvo que esperar mucho.

Los ojos dorados de Cyric se encontraron con los azules de Keir durante unos segundos antes de que el hombre se apartara.

—Pasa.

Aunque se había criado en las Tierras Bajas, Cyric era, sin duda, un montañés. Casi tan alto como Keir y ligeramente más musculoso, compartía con Maelìs el color del cabello y la estructura del rostro. Solo los ojos dorados, probablemente heredados de su madre, los distinguían.

Sorprendentemente, esos ojos no mostraban la arrogancia de un hombre victorioso.