Epílogo

C yric hizo girar a Rowena, embelesado por su risa.

El Gran Salón estaba lleno de soldados y miembros del clan Kincaid que felicitaban a Keir por su matrimonio.

Casi nadie conocía a Cyric y solo unos pocos más reconocían a Rowena, lo que no podía hacer más feliz a Cyric.

Keir y Maelìs eran el centro de atención y, por lo que Cyric podía ver, tenían pocas oportunidades de disfrutar de su nueva condición de marido y mujer.

—Gracias, mi amor —le susurró al oído a Rowena.

—¿Por qué?

—Por aceptar casarte conmigo. No estoy seguro de que hubiera podido soportar saber que podrías repudiarme dentro de un año.

Rowena le dio un puñetazo juguetón en el brazo.

—Si me hubieras pedido que me casara contigo, no habrías tenido que esperar un año. ¡Te habría repudiado esta misma tarde!

—Lo intentaste. No funcionó —le recordó Cyric.

—Bueno, irrumpiste en la habitación y me echaste sobre el hombro. ¿Cómo se suponía que debía reaccionar? ¿Agradecida?

—Sí, mi amor. De lo contrario, no podría hacer esto ahora mismo.

Cyric capturó su boca en un beso profundo que dejó a ambos sin aliento.

—¿Sabes quiénes deberían estar realmente agradecidos? —añadió Rowena cuando se separaron—. Maelìs y Keir. Si no fuera por nosotros, dudo que estuvieran casados ahora mismo.

Cyric apoyó la frente contra la de ella y sonrió.

—Sí, tienes razón. Maelìs fue muy terca hasta que ayudamos al padre Lanaghly a convencerla de lo contrario.

Rowena se apartó un poco y lo miró con un brillo travieso en los ojos.

—Bueno, quizá más tarde esta noche pueda demostrarte lo agradecida que estoy de que irrumpieras en aquella habitación.

Cyric tragó saliva y decidió que ya no podía esperar más. La tomó de la mano y desaparecieron del Gran Salón. Nadie volvió a verlos hasta bien entrada la mañana siguiente.

—Te dije que funcionaría —dijo Maelìs con voz satisfecha.

—Debo admitir que tenías razón… esta vez —reconoció Lachlan a regañadientes.

—También tenía razón sobre tu esposa. Tras un mes bajo su tutela, mis dos hijas se han convertido en mujeres de las que su madre estaría orgullosa. No sé cómo agradeceros a ella y a ti que las dejarais quedarse aquí. Sé que a veces debió de ser difícil.

—No hace falta —replicó Lachlan mientras ofrecía una jarra de cerveza a su amigo—. Lo que hiciste por Keir es más que suficiente recompensa. No muchos habrían reconocido sus cualidades de liderazgo teniendo a su hermano al lado. Tú sí lo hiciste.

Maelìs tomó la jarra y observó al joven al otro lado de la sala.

Keir estaba radiante y cada vez que sus ojos se cruzaban con los de Maelìs, su sonrisa se ensanchaba aún más.

Los días no siempre serían tan felices como aquel, pero lo que tenían formaría una base capaz de sostenerlos frente a cualquier dificultad.

—Kennan es un comandante nato. En ese ámbito se mueve con seguridad y es un activo invaluable para cualquier clan.

Pero desde la primera vez que conocí a Keir supe que podía ser un gran líder.

Su mayor obstáculo era él mismo. Mientras no comprendiera lo que deseaba y no creyera lo suficiente en sí mismo como para luchar por ello, seguiría cediendo ante la imagen que los demás tenían de él.

—Por suerte para ti, Maelìs era lo que él quería.

Maelìs hizo girar lentamente la cerveza en su jarra y sonrió.

—La suerte no tuvo nada que ver.

Braden arqueó la espalda y sacó pecho, imitando la postura que había visto adoptar a su padre cuando quería parecer más imponente.

—Ambos deberíais darme las gracias —declaró con seriedad.

Gideon y Brenna se miraron entre sí antes de volver la vista hacia él.

—¿Y por qué deberíamos darte las gracias? —preguntó Brenna.

—Porque si no fuera por mí, Keir no se habría casado y no habría habido fiesta.

Fue idea mía escuchar detrás de las puertas.

Si no fuera por eso, no habríamos sabido que estaban enfadados ni que a Keir se le ocurrió llevar a Maelìs a la capilla.

Estoy pensando en formas en que podríais mostrar vuestro agradecimiento.

Brenna se quedó boquiabierta, pero Gideon reaccionó primero.

—Si alguien merece agradecimiento aquí, sois tú y tu hermana hacia mí —afirmó con énfasis.

—¿Y por qué? —desafió Braden.

—Tú solo escuchaste en la puerta. Yo fui quien consiguió que el padre Lanaghly viniera a la habitación y convenciera a Maelìs de casarse con tu tío.

Le dije que estaba loco y que llevarse a una chica era una mala idea.

Y tenía razón. Si no hubiera ido a buscar al sacerdote, nadie se habría casado hoy.

Y sé exactamente cómo puedes mostrarme tu agradecimiento: puedes hacer mis tareas.

Brenna dio una patada en el suelo, indignada. No pensaba hacer las tareas de nadie. Además, tanto Braden como Gideon deberían agradecerle a ella su intervención.

—Ninguno de los dos ha hecho nada —declaró con firmeza—. Si no fuera por mí, ¡Maelìs y Rowena todavía no sabrían a quién aman! Yo fui quien se lo dijo. Hasta entonces iban a casarse con las personas equivocadas. Todo el mundo sabe que el amor es más importante que cualquier otra cosa.

Gideon hizo un ruido exagerado de náusea.

—Acabas de demostrar, Brenna, que no sabes nada sobre los chicos. A nosotros no nos importa el amor.

—Entonces ¿qué os importa?

Braden se encogió de hombros y la miró como si la respuesta fuera evidente.

—Luchar. Y ahora que Keir va a ser el jefe del clan MacArdan, puede luchar contra quien quiera.

Brenna entrecerró sus ojos grises y apretó los labios con furia.

—¡Eres imposible!

Se marchó pisando fuerte.

Gideon la observó alejarse y murmuró:

—Supongo que hay cosas de nosotros que las chicas no entienden hasta que se hacen mayores.

Aileen se humedeció los labios, incapaz de ocultar su sonrisa.

—Ojalá Hagatha estuviera aquí y no atendiendo un parto —comentó.

—Sí —asintió Annora—. Ella también debería disfrutar de esta victoria. Fue idea suya.

Aileen inclinó la cabeza y miró a la pareja al otro lado del salón.

—Si no fuera por nosotras, dudo que se hubieran unido. Fue bajo nuestra guía que Meriel y Maelìs se convirtieron en mujeres hermosas.

Annora se llevó una almendra a la boca.

—En realidad, amiga mía, quizá Hagatha tuviera la idea y yo trazara el plan, pero fuiste tú quien lo ejecutó con brillantez.

—No te olvides de Fallon. Él fue quien guio a Meriel —señaló Aileen.

Annora hizo un gesto despreocupado con la mano.

—Fallon simplemente hizo lo que siempre hace. No tuvo que sentarse a observar cómo Maelìs aprendía lentamente de sus errores. Yo habría perdido la paciencia.

—Mi contribución duró menos de una semana. Tú tuviste que guiarla durante todo el mes.

Annora asintió con aire satisfecho.

—Tienes razón. Realmente logramos un milagro. Ojalá Hagatha estuviera aquí para disfrutar de nuestro éxito —suspiró.

—¿Crees que alguien nos aprecia, Fallon? —preguntó Fiona.

El mayordomo frunció el ceño.

—La mayoría de los días diría que no. Dudo que alguien comprenda realmente el esfuerzo que tú y yo hacemos para que este castillo funcione tan bien como lo hace.

Pero esa pareja feliz de allí es una excepción.

No tengo ninguna duda de que Keir y Maelìs reconocen que fueron nuestras acciones y nuestro apoyo lo que hizo posible su unión.

—Eso espero —murmuró Fiona—. Espero que recuerden todas las veces que hice aparecer comida justo cuando la necesitaban, que la envié a sus habitaciones y que ayudé a Meriel a no envenenar a todo el mundo con sus elecciones culinarias.

La gente olvida lo importante que es la comida en una situación así.

Y no cualquier comida, sino la adecuada. Eso requiere tiempo y preparación.

Fallon asintió. La vieja cocinera era, con diferencia, el alma más cascarrabias del castillo, pero él comprendía perfectamente por qué. Era la misma razón por la que a menudo lo llamaban gruñón. Cuidar de todos y anticiparse a sus necesidades era agotador.

A ello se sumaba la responsabilidad de guiar y ayudar no solo a Meriel, sino también a Maelìs, una tarea especialmente complicada.

Había que escoger las lecciones con cuidado, sabiendo que Meriel acabaría comentándolas con su hermana.

A través de esas conversaciones ambas habían madurado, y ahora Maelìs poseía las cualidades necesarias para ser una gran dama.

Los hechos eran evidentes. Sin él y Fiona, Maelìs no se habría convertido en la mujer de la que Keir se enamoró.

Esta familia, una vez más, estaba en deuda con él.

—Mira a tu padre —indicó Keir a Maelìs cuando por fin tuvieron un momento a solas.

Maelìs sonrió.

—Parece feliz. Creo que se alegra de que, al final, haya aceptado casarme.

—Sí —respondió Keir en voz baja—, pero no parece sorprendido.

Maelìs volvió a mirar hacia donde estaba su padre.

—¿Qué quieres decir?

—Solo que se muestra extrañamente tranquilo después de todo lo que ha ocurrido. He visto a tu padre sorprendido en otras ocasiones y, créeme, esa no es la expresión que tiene ahora.

Maelìs hizo una mueca al comprender lo que insinuaba su marido, aunque le costaba creerlo.

—Quizá simplemente ha tenido tiempo de acostumbrarse a la idea. O tal vez está fingiendo para no alarmar a nadie y evitar que piensen que no está contento con nuestra unión.

Keir rodeó a su esposa con un brazo y no añadió nada más, permitiéndole aferrarse a aquella explicación. Sin embargo, él distaba mucho de estar convencido.

MacArdan se había enterado de que Maelìs no se uniría a Cyric, su propio sobrino, sino al cuarto hijo de un clan vecino.

Había aceptado con demasiada rapidez que Keir fuese nombrado heredero de los MacArdan y, además, el hecho de que la unión se hubiera celebrado mediante el rito cristiano en lugar del antiguo handfasting no parecía haberle causado la menor inquietud.

Keir jamás había conocido a un estratega más hábil en asuntos humanos que Maelìs MacArdan.

Un mes atrás, cuando Maelìs los convenció por primera vez de su estratagema, Keir ya había sospechado de sus motivos.

—¿De verdad crees que mi padre orquestó todo esto? —preguntó Maelìs con una sonrisa burlona.

Keir frunció el ceño y asintió con un breve movimiento de cabeza.

—Sí.

—Pero fue mi padre quien te emparejó con Meriel y a mí con Kennan —le recordó—. ¿De verdad crees que planeó que cambiáramos de pareja y que tú y yo termináramos enamorándonos, sabiendo lo poco que nos importábamos al principio? ¿Y qué hay de Cyric y Rowena? ¿También formaban parte de su gran plan?

—Quizá tengas razón —admitió Keir—. Tanta planificación sería excesiva incluso para un Kincaid. Además, tu padre no tenía ningún control sobre lo que ocurrió mientras estuvisteis aquí. Y fue entonces cuando todo cambió.

Maelìs apoyó la mejilla en el pecho de Keir para que él no pudiera ver su expresión.

No creía posible que nadie —ni siquiera su padre— hubiera sido capaz de prever todos los acontecimientos que habían conducido a los votos de aquel día. Y, sin embargo, tampoco estaba completamente convencida de que todo hubiera sucedido por simple casualidad.

Desde el principio, Annora había parecido comprender la verdadera naturaleza de su relación con Keir. Y había estado implicada en gran parte de lo que había ocurrido con ella y con su hermana.

Keir se equivocaba.

Maelìs alzó la cabeza y sonrió.

Quizá para los hombres del clan Kincaid habría sido imposible trazar un plan tan complejo. Pero, gracias a Dios, las mujeres Kincaid eran más que capaces de lograr algo así.

—Míralos —comentó Kennan con fingido disgusto.

Meriel soltó una risa y le dio un codazo en el costado.

—Solo estás celoso. Te gustaría ser tan feliz.

—Yo estoy así de feliz —replicó Kennan—. Y precisamente porque no estoy casado.

—Creía que todos los hombres estaban deseando encontrar esposas que los adoraran y estuvieran dispuestas a hacer cualquier cosa que les pidieran.

Una carcajada profunda escapó de su pecho.

—Ah, qué equivocada estás. Además, no estoy seguro de que esa descripción encaje con tu hermana.

—Ella adora a Keir.

—¿Y te la imaginas haciendo todo lo que él le pidiera?

Meriel se mordió el labio inferior. Los recuerdos de su convivencia con Maelìs acudieron a su mente.

Quería a su hermana y, aunque con los años se había vuelto más comprensiva, seguía siendo tan obstinada y testaruda como siempre.

Y Keir… Keir jamás sería el alma de una celebración.

Era firme y constante, pero resultaba difícil imaginarlo compartiendo el entusiasmo casi desbordante de Maelìs por la vida.

—No —admitió al fin—. Ahora que lo pienso, casi siento lástima por ellos.

Kennan asintió y le dio un breve abrazo, más fraternal que afectuoso.

—Me alegra que solo seamos amigos. Tenemos todo lo que ellos tienen sin todas las complicaciones.

—Estoy de acuerdo —respondió Meriel, apoyándose contra su sólido hombro—. El matrimonio significa cambios y concesiones. Ninguna de las dos cosas me atrae.

—Prométeme que nunca nos enamoraremos.

Meriel suspiró, y una sonrisa involuntaria curvó sus labios.

—No te preocupes. Estoy bastante segura de que los dos somos lo bastante inteligentes como para evitar ese destino.