Capítulo 18 #2

Cuando Cyric apareció, Kennan supo de inmediato que era él. Después de pasar meses en MacArdan ayudando a entrenar a los nuevos reclutas, conocía a todos los hombres del campo… excepto a uno.

Cyric tenía el aspecto de un MacArdan. Alto, robusto y seguro sobre su montura.

Aquello ya era una sorpresa. Se decía que no estaba acostumbrado a los espinosos matorrales de las Highlands y que eso lo convertía en un jinete inseguro.

Pero el hombre que se unió al grupo que entrenaba con espadas anchas y escudos no mostraba rastro de timidez.

Durante un rato se limitó a observar. Keir empezaba a preguntarse si aquello era todo lo que haría cuando Cyric intervino para corregir a uno de los jóvenes.

El muchacho tenía dificultades para alternar el uso del escudo entre defensa y ataque.

Keir no alcanzó a oír lo que Cyric le dijo, pero el breve intercambio produjo un resultado inmediato.

El joven mejoró al instante.

Cyric permaneció allí un rato más, ofreciendo consejos, antes de acercarse a los hombres que practicaban combate cuerpo a cuerpo.

El biodag era un arma que todos llevaban. Granjeros, carpinteros, panaderos o soldados. El largo cuchillo de combate solía colgar del cinturón y muchos hombres llevaban más de uno.

Era un entrenamiento peligroso y no era raro que alguien terminara herido. Pero en demasiadas ocasiones aquel cuchillo decidía el resultado de una batalla. Las espadas anchas podían romperse o salir despedidas de la mano tras un golpe desafortunado. Una daga, en cambio, siempre permanecía cerca.

—Mira… sgian dubhs —susurró Kennan, señalando lo que Cyric estaba ordenando hacer a los hombres.

Keir asintió, observando con atención.

Los guerreros devolvían el pequeño cuchillo a su funda, colocada en la parte superior de la manga, cerca de la axila.

El pequeño cuchillo no se utilizaba con frecuencia en la batalla abierta, sino en momentos inesperados de defensa.

Cyric estaba entrenando a los hombres no solo en el uso de la diminuta hoja, sino también en cómo desenvainarla con rapidez y girarla en la mano para dejarla lista para el ataque.

Era una idea brillante, pues esas fracciones de segundo podían resultar letales.

Un hombre cauteloso podía cruzar los brazos con aparente despreocupación, apoyando una mano sobre el sgian dubh para sacarlo al instante si la situación lo exigía.

Durante las dos horas siguientes, Keir observó atentamente al hombre de las Tierras Bajas mientras probaba un arma tras otra.

La alabarda —una combinación de lanza y hacha montada sobre un largo asta— resultaba difícil y poco manejable para muchos, pero Cyric se movía con una elegancia que la convertía en un arma mortal mientras demostraba cómo un soldado de infantería podía cortar y atravesar con eficacia, incluso derribar a un jinete.

El hacha Lochaber, con su hoja curva y extremos ondulados, tampoco supuso ningún desafío para él.

Y la habilidad de Cyric con la lanza, rápida y precisa, estaba a la altura de la del viejo Olave en sus mejores tiempos.

La única arma que no utilizó fue el arco largo, aunque Keir supuso que el lowlander debía de ser competente también con él.

Era impresionante con las armas, pero el entrenamiento correspondía al comandante, no al jefe del clan.

—He visto suficiente —murmuró Keir, dispuesto a marcharse, cuando Kennan le sujetó el brazo.

Keir miró hacia el campo para descubrir qué había llamado la atención de su compañero.

Dos hombres luchaban con claymores, las pesadas espadas de dos manos.

La postura de ambos ya no recordaba a un ejercicio de entrenamiento en el que se buscaban puntos débiles para derrotar al adversario, sino a un combate real.

Situaciones así debían resolverse con rapidez antes de que alguien resultara gravemente herido… o muerto.

Keir sintió que Kennan se ponía en pie y él mismo estaba a punto de correr hacia el campo para detenerlos cuando vieron a Cyric aparecer entre los combatientes.

En cuestión de segundos, ambos hombres dejaron caer sus espadas y, apenas un minuto después, se dirigían hacia zonas de entrenamiento opuestas.

Por primera vez, Keir lamentó no poder oír lo que se había dicho.

Sin embargo, una cosa resultaba evidente: Cyric había detenido la pelea y, de algún modo, había logrado que ambos aceptaran retirarse sin protestar demasiado.

Había estado observando al lowlander toda la mañana, pero solo en ese momento comenzó a preocuparse de verdad.

Aquello no era simplemente la actuación de un guerrero hábil, sino de un líder.

Los hombres no se habían rendido por quién era Cyric, sino por lo que había dicho.

Si los soldados lo respetaban, era poco probable que resultara ser un líder inadecuado.

Keir abandonó su puesto de observación para ir a buscar su caballo.

Kennan lo siguió y montó también.

—¿A Caireoch?

—Sí —respondió Keir—. MacArdan probablemente nos esté esperando. Dudo que Callum haya guardado silencio sobre nuestra llegada.

—El anciano tendrá mucho que decir.

Keir hizo una mueca. Temía exactamente lo contrario: que Duncan MacArdan tuviera muy poco que decir. Porque lo que acababan de presenciar hablaba por sí solo. Cyric era claramente apto para liderar… o al menos podía ser entrenado para ello.

La verdadera pregunta era otra.

¿Quería Duncan ahora que su sobrino heredara su título?

Las puertas del Gran Salón se abrieron y entraron dos highlanders altos y de cabello oscuro.

Duncan MacArdan observó cómo avanzaban hacia él, ambos con expresiones severas y claramente insatisfechas.

Normalmente le resultaba fácil fingir emociones para obtener ventaja estratégica, pero aquel día el esfuerzo era considerable.

Y debía lograr la impresión correcta, porque de lo contrario todo lo que había planeado durante aquel mes —y el futuro mismo de su clan— podía venirse abajo.

Lachlan y Annora se habían marchado el día anterior para regresar a su hogar, y solo la fortuna, que parecía sonreírle, lo había llevado a enviar a Callum por si los dos hermanos decidían hacer una visita inesperada.

El joven soldado había cumplido bien su cometido e informó de que los dos grupos de Kincaid no se habían percatado de la presencia del otro cuando se cruzaron en la oscuridad de la noche.

Duncan esperó hasta que Kennan y Keir estuvieron a pocos pasos de él antes de hablar.

—Supongo que habéis venido por los rumores sobre mi sobrino, Cyric.

—Sí —respondió Keir con serenidad.

—Pensaba enviar un mensaje hoy para informaros de que las circunstancias han cambiado.

Kennan cruzó los brazos.

—¿Cómo es eso?

MacArdan se recostó en su asiento y dio un sorbo al líquido dorado de su taza con evidente satisfacción.

—Supongo que antes habéis pasado por los campos de entrenamiento.

—Sí.

—Entonces habréis visto a mi sobrino ayudando con parte de la instrucción —dijo Duncan, señalando el banco y la mesa frente a él.

Keir entrecerró los ojos antes de sentarse en el lugar indicado.

—Muy impresionante.

—Sí —asintió MacArdan.

Levantó una mano para llamar la atención de Rowena, que fingía ordenar el salón para la próxima comida mientras escuchaba con evidente interés. Contuvo una sonrisa y le indicó que trajera dos tazas y cerveza. Luego continuó:

—Lo es. Me sorprendió enormemente. No creo que mi hermano sea consciente ni siquiera de la mitad del talento de su hijo. Pero a los padres nos cuesta ver a nuestros hijos tal como realmente son.

Kennan pasó la pierna por encima del banco y se sentó.

—No pudimos oír lo que decía, pero por lo poco que vimos, tu sobrino no parece incompetente.

—¿Con las armas o como líder? —preguntó Keir con franqueza.

MacArdan exhaló lentamente y dejó la bebida sobre la mesa antes de apoyarse en los codos.

—Tienes razón. Es competente… o lo será con algo más de orientación. Así que, tan pronto como ambos renunciéis a vuestros derechos, apoyaré a Cyric cuando elija a una de mis hijas como esposa. El rey tiene razón. Una de ellas debe casarse para asegurar el futuro de este clan.

—¿Es eso lo mejor? —preguntó Keir—. ¿Para tus hijas… o para tu pueblo?

—Sabes que siempre deseé que mis hijas se casaran con alguien que comprendiera las responsabilidades de gobernar un gran clan de las Highlands, con alguien en quien mis vecinos confiaran y que mantuviera las alianzas establecidas.

Pero también sabes que ellas se negaron.

Ya no más. Se casarán, y por lo que he visto, mi sobrino es lo bastante digno como para ser el marido de una de ellas.

Además, dejasteis claro que si Cyric resultaba capaz, él y mis hijas serían asunto mío.

Keir lo miró con una expresión fría y evaluadora.

—Quien dirige este clan afecta a todos los que viven bajo su autoridad.

MacArdan estudió al joven con aprecio, aunque no respondió.

Kennan alargó la mano y tomó la bebida que Rowena le ofrecía. Bebió varios sorbos antes de preguntar:

—¿Y si otro hombre se casara o se uniera en matrimonio con Maelìs o con Meriel? ¿Seguirías nombrando a tu sobrino como el próximo laird de los MacArdan?

MacArdan se echó hacia atrás y miró la mesa como si reflexionara profundamente.

—Depende de quién, por supuesto… No, probablemente no.

Mi sobrino no está familiarizado con nuestras costumbres.

A menudo se siente incómodo con el clima y las tierras de las Highlands, aunque con el tiempo podría acostumbrarse.

Poco a poco está ganándose el respeto de los hombres, pero sin una posición de autoridad clara al casarse con una de mis hijas, temo que muchos seguirían viéndolo como un lowlander y no lo aceptarían plenamente.

Al escuchar aquello, Keir se levantó de inmediato.

—Entonces te sugiero que te prepares para ir al castillo de Kincaid, porque tus hijas se casarán dentro de dos días. Estoy seguro de que Maelìs querrá que estés presente.