Capítulo 16

C yric se sentó y escuchó mientras cuatro de los hombres más poderosos de las Tierras Altas occidentales expresaban su opinión sobre los progresos del hermano del rey en Irlanda.

Cuando lo invitaron a la reunión aquella mañana, Cyric pensó que había entendido mal.

El trato general de sus compañeros de clan hacia él había mejorado en los últimos días.

El rechazo absoluto a su presencia había desaparecido, al igual que los desaires verbales que él alcanzaba a oír; aunque Cyric estaba bastante seguro de que seguían produciéndose cuando él no estaba presente.

Y últimamente eso ocurría con bastante frecuencia.

A diferencia de antes, cuando siempre merodeaba en algún lugar dentro de las murallas de Caireoch, ahora solo se lo encontraba allí durante la última comida del día.

La mayor parte del tiempo estaba en los campos de entrenamiento mezclándose con los hombres y ofreciendo ayuda siempre que se lo pedían.

Su tío sabía que acudía a los campos y nunca decía nada, ni para animarlo ni para disuadirlo.

Y aunque nadie le pedía que se marchara, había una corriente subyacente entre los pocos hombres al mando que dejaba claro que, si se toleraba su presencia, no se toleraría su interferencia.

Pero a Cyric ya no le importaba como antes.

Rowena había comentado su cambio durante una de sus recientes conversaciones nocturnas.

Tenía una gran percepción de los demás y de sus estados emocionales, más de lo que él creía que nadie advertía, incluido su propio tío.

Así que cuando ella hacía incluso la más simple observación, Cyric escuchaba con atención.

Rowena se había negado a explicar a qué se refería exactamente con aquel cambio, limitándose a decir que no tenía nada que ver con quienes lo rodeaban.

Al principio su comentario lo desconcertó, pues creía ser el mismo hombre que había llegado unas semanas antes.

Pero cuando regresó al establo tras un viaje particularmente largo y fue a dejar su caballo, comprendió que ella tenía razón.

Su tío le había presentado a algunas familias locales y Cyric decidió aprovechar medio día de camino para conocer las tierras de MacArdan.

Al regresar, un mozo de cuadra le hizo una pregunta sencilla.

¿Debía ir a buscar al laird, al mayordomo o a uno de los comandantes para que Cyric les contara lo que había hecho aquel día?

La pregunta lo dejó desconcertado al principio.

¿Para qué serviría? ¿A quién le importaría?

Entonces comprendió. Él mismo le había pedido al mozo de cuadra que hiciera precisamente eso las primeras veces que había salido del castillo.

Y ni siquiera había ido lejos ni había hecho nada digno de mención.

En las Tierras Bajas se había sentido seguro, sin necesidad de demostrar nada a nadie, porque todos conocían sus habilidades, desde la lucha hasta la equitación o la resolución de problemas.

Allí, en cambio, nadie lo conocía y, en busca de aprobación, había intentado mostrarse constantemente.

Si hubiera podido observarse desde fuera con objetividad, se habría llamado a sí mismo necio.

Rowena había juzgado su carácter con acierto, aunque había sido mucho más amable al expresarlo.

Aun así, tenía razón. Él había cambiado.

Ya no buscaba la confianza en los demás.

Antes, solo cuando las personas a las que respetaba pensaban bien de él podía creer en sí mismo.

Cuando no lo hacían, se sentía a la deriva, dominando habilidad tras habilidad con un único propósito: ganarse su respeto.

Como resultado, la inseguridad había sido su compañera constante.

Ahora abandonaría las Highlands convertido en un hombre distinto.

Por primera vez en su vida confiaba en sí mismo.

Sabía de lo que era capaz y eso le bastaba.

Por primera vez también se sentía como el hombre que siempre había querido que su padre viera en él.

La diferencia era que ya no necesitaba aquella aprobación.

La deseaba, sí, pero ya no era imprescindible.

Sin embargo, esos cambios eran internos. Nadie, salvo Rowena, podía advertirlos.

Por eso, cuando el día anterior llegaron cuatro hombres notables de clanes vecinos para una reunión improvisada, Cyric no estaba preparado para que su tío lo invitara a asistir.

Sin saber quiénes eran ni de qué iban a hablar, supuso que se trataba de un asunto menor o local.

Quizá una reunión para discutir juegos, alianzas menores o la próxima boda de alguno de sus primos.

Pero era algo mucho más serio y no tardó en centrar toda su atención en el asunto que se debatía.

La invasión de Irlanda.

—Pero no importa, te lo digo yo —declaró Gilbert Grant—. Irlanda no tiene un verdadero Gran Rey. No lo ha tenido desde hace años, así que esto no es una invasión. Nos han pedido que vayamos.

Cyric se recostó sin intervenir. En cierto modo Grant tenía razón. Irlanda carecía de Gran Rey. Pero hablar de invitación era exagerado. En realidad se trataba de un acuerdo entre Robert I y Ó Néill, junto con algunos aliados que gobernaban buena parte del norte de Irlanda.

—Quieres que enviemos hombres cuando tú no tienes autoridad para enviar a los tuyos —replicó William Camirun.

Cyric encontró la acusación ligeramente divertida, ya que Camirun tampoco tenía autoridad.

Igual que Gilbert Grant, William no era terrateniente.

Ambos mantenían fuertes vínculos con Robert I.

Grant estaba ligado a Robert de Grant y Laurin Lovat y actuaba como enviado para reunir apoyo para el hermano del rey.

Camirun, por su parte, era primo cercano de Angus Óg, que acababa de recibir la concesión de Lochaber del rey, y sí tenía hombres bajo su influencia.

—No hay un solo enemigo contra el que luchar, sino dos —afirmó John MacCairn, terrateniente de un clan aliado por sangre y matrimonio con sir Alexander MacCairn, destacado partidario de Bruce—. La mayoría de los irlandeses se alinearán con Inglaterra.

—Los ingleses no han hecho nada por unirse a la lucha —objetó Grant.

—Eduardo II es un necio, pero al final enviará a sus hombres. No tendrá más remedio que convocar pronto un Parlamento en Dublín —intervino finalmente Maelìs MacArdan—. Y si no hay suficientes escoceses apoyando a Eduardo, el hermano del rey será derrotado cuando Inglaterra envíe refuerzos.

Gilbert Grant golpeó la mesa con el puño.

—¡Exacto! Por eso Moray necesita hombres ahora. Zarpará en cuanto pueda para regresar con suministros y soldados. Ha traído consigo los medios para financiar nuestro apoyo.

—No es que vayamos a ver nada de eso —murmuró William Camirun.

Lachlan Kincaid, que había permanecido escuchando, se recostó en su asiento.

—¿Qué te preocupa, MacCairn? ¿Perder hombres?

John MacCairn contempló la jarra sobre la mesa durante un largo momento antes de responder.

—Entiendo la persecución de Eduardo. Pero la masacre de pueblos enteros, de mujeres y niños… ese es el comportamiento de los soldados ingleses, no de los montañeses. ¿Y tú, MacArdan? ¿Piensas apoyar al rey?

Maelìs MacArdan negó lentamente con la cabeza.

—No con hombres. Perdí demasiados para lograr la victoria en Bannockburn.

Aún estoy reponiendo y entrenando fuerzas.

Quizá pueda aportar algunos suministros, pero no en grandes cantidades.

Demasiados de los que murieron eran granjeros.

Varias tierras han quedado sin cultivar y sus viudas apenas están empezando a volver a casarse con hombres que se encarguen de las granjas.

John MacCairn se volvió hacia Lachlan.

—¿Y tú, Kincaid?

Lachlan suspiró.

—Estoy de acuerdo en que no se debe ignorar la matanza de la que se habla. Pero sí, enviaré hombres. Mi hermano menor, Rory, irá con tres docenas. Doce de mi parte, doce de Niall y doce de Logan.

—¿Eso es todo? —preguntó Camirun, sorprendido.

Lachlan miró a MacArdan antes de responder.

—No estoy convencido de que nuestro buen rey no vaya a pedir hombres.

Aquella afirmación silenció la sala. ¿Cuál era el verdadero plan de Robert I? Su hermano Edward Bruce luchaba en Irlanda por el control, pero cualquiera que conociera al rey escocés sabía que difícilmente dejaría tranquilos a los ingleses.

MacArdan dirigió entonces su mirada hacia Cyric.

—Has estado muy callado, Cyric.

Cyric parpadeó y se encogió de hombros.

—Solo puedo escuchar. No tengo autoridad ni hombres.

—Es cierto, pero conoces mejor que nosotros al rey y sus ambiciones. ¿Qué sabes del verdadero plan de Robert?

Cyric se recostó y meditó la respuesta. Le habían dicho muy poco directamente y podría esquivar la pregunta basándose en esa verdad, pero aquello no ayudaría a los presentes. Aun así, tampoco deseaba empujarlos hacia una decisión concreta.

—No me lo han dicho directamente —admitió—, pero deduje muchas cosas cuando estuve con el rey antes de venir aquí.

Grant y Camirun se inclinaron hacia delante.

—¿Y?

—El plan principal de Robert con Irlanda es agotar los recursos de Inglaterra, obligando a Eduardo a desviar su atención de Escocia hacia Irlanda, donde le resultará más difícil reunir hombres… si llega a necesitarlos.

Lachlan se frotó la barbilla.

—Entonces Robert planea atacar.

—No puedo afirmarlo con certeza —respondió Cyric—, pero sí, eso creo.

Y como sospecháis, el rey pedirá hombres para apoyarlo a él, no a su hermano, cuando llegue el momento de luchar en las fronteras del sur.

Pero eso no significa que ignore lo que Edward intenta hacer en Irlanda.

Al igual que Escocia, Irlanda está poblada por gaélicos que también detestan a Inglaterra y a sus gobernantes.

Con Edward como rey de Irlanda y Robert como rey de Escocia, su alianza les permitiría atacar Inglaterra desde varios frentes.

Edward podría ir contra Gales mientras nuestro rey atacaría desde el norte.