Capítulo 15 #2

Fallon señaló con el dedo hacia la despensa y Meriel retrocedió.

Hacía unos días había observado desde las cocinas —que ya eran apenas soportables— cómo su hermana y la pequeña Brenna hacían jabón.

Se deslizó por la estrecha abertura y salió al exterior, sorprendida al descubrir que el espacio al aire libre era mucho más amplio de lo que había imaginado.

A su derecha había una pequeña zona donde varios cubos llenos de agua aguardaban para lavar ropa o utensilios.

A la izquierda se extendía un jardín largo y estrecho, encajado entre lo que debía de ser el Salón Inferior y la muralla exterior.

Un camino de tierra serpenteaba entre varios arbustos, árboles frutales y de nueces, y pequeños huertos que permitían a cualquiera recoger lo necesario para la comida del día. Fallon permaneció dentro de la cocina, negándose siquiera a intentar atravesar la abertura inusualmente estrecha.

—Busca a Myrna. Es la hija de Glynis. Dile que estás actuando en nombre de lady Kincaid.

Luego, con la misma brusquedad con la que había hablado, se dio media vuelta y se marchó, dejando a Meriel preguntándose qué se suponía que debía hacer y durante cuánto tiempo.

Meriel estiró el cuello, pero no alcanzó a ver el final del jardín ni a nadie que pudiera llamarse Myrna.

Con una mueca de disgusto comenzó a avanzar por el sinuoso sendero cuando una zarza espinosa atrapó la abertura de su manga larga.

No es de extrañar que Lyndee prefiera las faldas, pensó mientras intentaba liberar el delicado tejido.

—Déjame ayudarte —dijo una voz aguda, aunque no desagradable, a su espalda.

Meriel se volvió y vio a una joven muy menuda, aunque sorprendentemente bien dotada de pecho, que se apresuraba hacia ella. Su cabello castaño oscuro caía en una sola trenza por la espalda, aunque su naturaleza rizada era evidente incluso trenzado.

—Ya está —dijo la muchacha mientras liberaba la manga—. Soy Myrna, y tú debes de ser Meriel.

Meriel permaneció unos segundos con la boca abierta antes de reaccionar.

—¿Cómo lo has sabido?

La risa de Myrna tenía un tono musical que, lejos de resultar burlón, invitaba a compartirla.

—Tu hermana estuvo aquí una vez y le pregunté cómo podía distinguiros. Me respondió que solo había que mirar la cara. La que pareciera completamente perdida e incómoda sería su hermana Meriel… o sea, tú.

La explicación tenía bastante sentido y, además, era exactamente algo que Maelìs diría a alguien que pasara tanto tiempo en los jardines de la cocina.

—Yo… estoy aquí para ayudar. O para encontrarte. O para ordenarte que hagas algo. O… —balbuceó Meriel, tropezando con sus propias palabras—. Myrna, no tengo ni idea de por qué estoy aquí. Lady Kincaid quiere que actúe en su lugar mientras está fuera y no tengo ni idea de lo que eso significa.

La sorpresa en el rostro de Myrna dejaba claro que ninguno de los sirvientes había sido informado de aquella decisión de Annora. Sin embargo, se recompuso rápidamente.

—Fingiré que eres lady Kincaid… y que no recuerdas nada de nuestra rutina habitual. ¿Funcionaría?

Meriel asintió aliviada.

Pronto comenzó a caminar entre lo que descubrió que eran cebollas y remolachas, aprendiendo cómo distinguir qué verduras estaban listas para ser recogidas.

Al final, era la señora del castillo quien decidía qué se comería ese día.

Pero antes de que las comidas pudieran prepararse, Meriel tenía que averiguar qué cultivos se habían cosechado en los campos mayores y qué carne había disponible tras la caza de la mañana.

Nunca había imaginado cuánto trabajo implicaba preparar una comida aparentemente sencilla para tanta gente.

Pero no tuvo mucho tiempo para reflexionar antes de que la llamaran para supervisar otra tarea.

—¿Lady Meriel?

Meriel se levantó de inmediato, avergonzada de haber sido sorprendida prácticamente con el trasero en el aire mientras examinaba los juncos del Salón Inferior.

La comida y la bebida se habían derramado por todas partes durante su primera noche allí, cuando Tavish y sus hermanos se habían peleado.

Fallon la había dejado con la responsabilidad de decidir qué juncos debían reemplazarse.

Su primera reacción —cambiarlos todos— había sido recibida con una mirada fulminante y un sermón sobre el desperdicio de tiempo y dinero.

Pero cuando preguntó por qué entonces debían reemplazarse algunos, el desprecio de Fallon se duplicó y recibió otro discurso sobre los peligros de atraer criaturas indeseadas.

Meriel se limpió las manos en el vestido, ya sin preocuparse por mantener limpio su bliaut. Siempre había creído que la señora del castillo dirigía todo desde la distancia, no en persona. No era extraño que rara vez viera a Maelìs durante el día.

—Soy lady Meriel.

El anciano del clan dio un paso al frente e inclinó la cabeza con alivio.

—Soy Jaime Darag.

Meriel alzó la mirada y comprendió por qué el hombre llevaba aquel apellido. Era alto como un roble, casi dos metros, aunque encorvado por la edad.

—Sí, Jaime. ¿En qué puedo ayudarte?

—Soy el principal fabricante de velas de los Kincaid, mi señora. Y como hoy es lunes, debo preparar las velas para las escaleras, los pasillos y las dependencias del servicio.

Meriel lo miró desconcertada. Parecía saber perfectamente lo que tenía que hacer.

—¿Necesitas saber cuántas debes hacer? —aventuró.

Jaime soltó una risita.

—No, mi señora. Sé el número, pero no hay sebo en el almacén y sin él no puedo hacer las velas.

—Oh… entonces deberías hablar con Fallon. Estoy segura de que él sabrá dónde se ha guardado.

El anciano frunció el ceño.

—El mayordomo me dijo que usted se ocupa de esos asuntos.

Meriel hizo una mueca al recordar las velas casi consumidas de la escalera de la Torre Norte. No tenía ni idea de cómo era el sebo, y mucho menos de si quedaba alguno.

—¿No se pueden hacer velas con otra cosa?

—Podría hacerlas con cera de abeja, mi señora. Pero necesito permiso.

En ese momento se abrió la puerta y entró otro hombre, mucho más joven, más bajo y robusto. Estaba visiblemente irritado.

Meriel volvió a concentrarse en el fabricante de velas.

—¿Sabes dónde hay cera de abeja? Quiero decir… ¿tenemos?

—Oh, sí, mi señora. Lady Kincaid siempre se asegura de que haya suficiente para hacer velas.

Meriel sonrió y aplaudió suavemente.

—Entonces tienes permiso para hacer las velas de hoy con cera de abeja, Jaime Darag.

Apenas terminó de hablar cuando el hombre se dio la vuelta para marcharse y el recién llegado avanzó.

—Déjame adivinar. Fallon te ha enviado a ti también.

—Sí —respondió el hombre cruzando los brazos—. ¡Tiene que hacer algo con esos perros!

Meriel parpadeó.

—¿Perros?

—Los perros de Rory. Los dejó aquí y, como Meghan está visitando a lady Ellenor en el norte, andan sueltos. Esta mañana entraron y se llevaron la mayor parte del pan antes de que pudiera echarlos. Ahora no hay suficiente para alimentar a todos esta noche. Tiene que decidir quién se queda sin comer.

Meriel abrió la boca, horrorizada. Aquello no podía ser un día normal.

Y si lo era, había hecho bien en detestar el trabajo de señora del castillo.

Aquello era una pesadilla. Preferiría ser Myrna, que tenía que cortar verduras, limpiar ollas, despellejar carne y lidiar con Fiona, la cocinera más desagradable que había conocido.

Con un suspiro señaló la puerta y siguió al panadero hasta la escena del desastre.

No había avanzado más de cinco metros por el patio cuando se oyó un grito y varios animales escaparon de sus corrales.

En cuestión de minutos los mozos de cuadra recuperaron el control, pero no antes de que tres carros llenos de mercancías volcaran y varias personas fueran derribadas.

—¡Mi señora!

Meriel se estremeció al oír el grito de un muchacho que corría hacia ella ignorando el caos.

—El mayordomo quiere saber su decisión sobre los juncos del Salón Inferior.

Meriel cerró los ojos.

La próxima vez que el sacerdote hablara del infierno en su sermón, sabría perfectamente a qué se refería. Tenía que resistir hasta el final del día. Mañana convencería a su hermana gemela idéntica para que ocupara su lugar.

Maelìs giró la manivela del pozo del pueblo y miró con incredulidad la cuerda vacía.

Alguien había retirado el cubo, lo que hacía imposible sacar agua.

Ya estaba irritada por tener que hacer el trabajo de los sirvientes, y la situación empeoró cuando descubrió que el agua necesaria para limpiar debía ir a buscarla ella misma.

Tomando los dos cubos vacíos, regresó a la cabaña de Aileen, situada no muy lejos del pozo, aunque tampoco cerca. Dentro, Aileen jugaba con Bonny, enseñándole a apilar bloques de madera sin que se cayeran. Los niños corrían por la estancia usando mantas como capas y palos como espadas.

Maelìs sintió que su irritación aumentaba al ver a la mujer entretenida con los niños.

—¿Aileen?

No hubo respuesta.

—Aileen, no hay cubo en el pozo del pueblo. Tendremos que pedir a uno de los sirvientes que traiga agua del castillo.

Aileen sonrió a la pequeña rubia y negó con la cabeza.

—No, no, no. Alguno de los chicos debe de habérselo llevado otra vez. Solo tienes que atar uno de los nuestros a la cuerda.

Maelìs abrió la boca para protestar. Aquello significaba que solo podría transportar un cubo cada vez, duplicando el trabajo.

Pero era evidente que aquello ya había ocurrido antes y que esa había sido siempre la solución de Aileen.

Se obligó a guardar silencio y regresó al pozo para hacer lo que le habían indicado.

En el tercer viaje ya sentía los dedos doloridos por el peso del asa metálica. Cambió el cubo de mano, pero la derecha tampoco se había recuperado del esfuerzo anterior. Llevar dos era imposible; el peso del agua parecía aumentar con cada trayecto.

—Ya está —dijo casi sin aliento, dejando el cubo sobre la mesa.

Aileen miró la madera húmeda donde el agua se había derramado.