Capítulo 13 #3

Irónicamente, durante años Keir había creído que al viejo platero no le caía bien. Obe hablaba poco y evitaba el contacto con la gente siempre que podía. Pero después de compartir aquel lugar con él durante varias horas cada tarde en los últimos días, Keir había descubierto la verdad.

El hombre no era hosco. Era tímido.

Keir se acercó a la abertura y observó el alboroto que se formaba cerca de la puerta principal. Annora se deslizó de Borrail y entregó las riendas de su caballo al mozo de cuadra. No parecía de buen humor.

Detrás de ella estaban Brenna y Meriel… o tal vez Maelìs.

Las dos eran tan parecidas que desde la distancia resultaba difícil distinguirlas, pero Keir supuso que era Meriel por su expresión pensativa.

—Me pregunto qué tiene a Annora tan alterada —murmuró para sí.

—Probablemente eso —respondió Obe, señalando con la espada deformada que sostenía hacia el otro lado del patio.

Entonces Keir comprendió el motivo de la agitación. Uno de los guardias de Lachlan, Gavin, llevaba a alguien herido hacia la Torre Estelar.

Estuvo a punto de ir a buscar a Meriel y preguntarle a quién llevaba su amigo y qué había sucedido. Pero antes de decidirse, el guardia se apartó para dejar pasar a Gavin… y durante un breve instante Keir vio a la persona que transportaba.

Maelìs.

Desde aquella distancia no podía apreciar la gravedad de la herida, pero el hecho de que la llevaran a la Torre Estelar lo decía todo. Aquella torre, inusualmente alta, albergaba las habitaciones privadas del laird, su esposa y su familia, y rara vez recibía visitas.

Sin embargo, también era el lugar donde Annora atendía a los heridos graves, pues la luz de su sala principal era una de las más brillantes del castillo y permitía examinar y coser heridas con facilidad.

Sin pensarlo, Keir se dirigió hacia la puerta principal y se encontró de frente con Meriel.

—¿Era tu hermana la que acabo de ver?

Meriel parpadeó sorprendida… y volvió a hacerlo al ver lo oscuros que se habían vuelto los ojos azules de Keir. La tormenta que ardía en ellos coincidía con la dureza de su boca. Aquello la asustó.

—Yo… yo…

—¡Oh, Keir! —sollozó Brenna.

La niña se lanzó contra él y enterró la cabeza en su estómago mientras lo abrazaba por la cintura.

—Fue horrible. Estábamos de picnic y apareció un gato montés, pero Maelìs hizo que la persiguiera para que pudiéramos escapar. Habría muerto si mamá no hubiera llegado y lo hubiera matado.

—Pero no lo hizo, ¿verdad? —preguntó Keir, conteniendo la respiración.

Brenna asintió, pero Meriel respondió:

—Le mordió la pierna. Es todo lo que sé.

Un escalofrío recorrió a Keir al imaginar que algo grave pudiera haberle ocurrido. Detestaba sentir miedo… y todavía más detestaba reaccionar a él.

Se obligó a controlarse y se dio la vuelta.

Tenía que verla. Necesitaba comprobar con sus propios ojos que iba a recuperarse… y después le daría un sermón que no olvidaría jamás.

Ya era hora de que empezara a pensar en los demás.

Keir subió el último tramo de escaleras hasta el cuarto piso y el salón de Annora.

Tres ventanas arqueadas dejaban entrar la luz del sol e iluminaban la estancia decorada en tonos dorados y verdes.

Dos sillas vacías estaban colocadas frente a la chimenea crepitante, que ya calentaba la amplia habitación.

A lo largo de las paredes había varios cofres de distintos tamaños para facilitar el acceso a sus contenidos, y bajo una de las ventanas descansaba un sofá excesivamente mullido donde una mujer corpulenta y de generoso busto rasgaba tiras de tela.

Hagatha, la comadrona del clan y una de las confidentes más cercanas de Annora, era una de las tres únicas personas a las que Annora permitía permanecer sola en sus habitaciones. Sin embargo, quien la veía por primera vez solía pensar justo lo contrario.

Hagatha tenía una melena roja brillante e indomable y vestía una camisa carmesí con un arisaid a cuadros sujeto por un cinturón de cuero de hombre. Era directa, a veces irreverente, pero ferozmente leal a Annora… una lealtad que Annora correspondía plenamente.

La mujer señaló con la barbilla hacia la cama.

Pálida e inmóvil, Maelìs yacía boca abajo con la pierna herida al descubierto. Varios arañazos profundos quedaban empequeñecidos junto a un largo corte que recorría casi toda su pantorrilla.

Keir sintió que una angustia feroz le oprimía el pecho al imaginar el dolor que debía estar soportando.

Al oír entrar a alguien, Maelìs sintió un nudo de miedo en el estómago. Sabía lo que iba a suceder. Nunca antes le habían cosido una herida, y el dolor que irradiaba desde su pierna era insoportable.

Al girar la cabeza vio a Keir.

Durante un instante su corazón dio un salto, creyendo que había venido para acompañarla… pero ese sentimiento se desplomó cuando vio la ira apenas contenida en su rostro.

Eso encendió también la suya.

Estaba herida, dolorida y llena de culpa. Lo último que necesitaba era un sermón.

—Vete.

La orden inesperada sacudió a Keir y lo hizo reaccionar. Se acercó a la cama y contempló la carne desgarrada donde antes había habido una piel suave.

—De todas las cosas imprudentes y desconsideradas que podías hacer, Maelìs… ¿Se lo dijiste a alguien antes de salir? ¿Te molestaste siquiera en pedir que alguien os acompañara?

Sacudió la cabeza, respondiendo él mismo a la pregunta.

—Claro que no. Porque no querías oír un no por respuesta. ¿Cuándo vas a aprender?

—Te he dicho que te vayas —repitió Maelìs.

Hagatha, que ya había preparado las tiras de tela para vendar la herida una vez suturada, se levantó.

—La chica cometió un error.

—Podría haber muerto.

Hagatha arqueó una ceja al notar que Keir no parecía preocuparse por las otras dos muchachas que también habían estado en peligro.

—También podrían haber muerto Brenna y Meriel si no fuera por su valentía.

—Lo que tú llamas valentía —replicó Keir con frialdad— yo lo llamo estupidez.

Hagatha resopló con descaro, como solía hacerlo con cualquiera —incluido el laird— cuando creía que lo merecía.

—Eres un muchacho demasiado severo y crítico, y eso, según mi experiencia, no es propio de ti.

Quizá deberías preguntarte por qué. Mientras tanto, creo que la chica tiene razón.

Deberías marcharte, sobre todo antes de que Annora regrese con las medicinas.

Tengo la sensación de que, de algún modo, cree que tú y Kennan tenéis parte de la culpa por ignorar a las mujeres con las que, según decís, pensáis casaros.

Keir sostuvo la mirada de la audaz mujer con expresión impenetrable y luego volvió a mirar a Maelìs.

Ella se negaba a mirarlo, pero su palidez se acentuaba cada vez más y él sabía que tenía parte de la culpa.

Había acudido allí exigiéndole algo que él mismo no había sido capaz de hacer: considerar las consecuencias de sus actos.

Deseaba verla como la muchacha a la que Hagatha se refería, pero ya no lo era. Maelìs era una mujer y, por muy frustrante que resultara admitirlo, él seguiría deseándola… y eso era un problema.

Hasta finales de mes pertenecería a Kennan. Después de eso, pertenecería a su clan.

Había nacido para ser la esposa de un laird, y él nunca estaría destinado a convertirse en uno.

—Está inconsciente —dijo Hagatha, confirmando la sospecha de Annora de que Maelìs no permanecería despierta más allá de la primera puntada.

Aliviada, Annora terminó de coser la herida con rapidez.

—Tiene mal aspecto, pero el corte no es tan profundo como pensaba. Debería poder levantarse y caminar en uno o dos días… siempre que no le suba la fiebre.

—Sigues enfadada.

—Un poco —mintió Annora mientras ataba el hilo.

La verdad era que estaba furiosa. Había gritado a Brenna cuando regresaron al castillo, y Meriel había intervenido enseguida para defender a la niña. En otro estado de ánimo, Annora habría admirado que ambas mujeres hubieran arriesgado tanto para proteger a su hija.

—Estoy más enfadada conmigo misma. Debería haber sabido que el aburrimiento no era la mejor forma de conseguir que admitieran la verdad y pidieran volver a casa.

Hagatha señaló con la barbilla hacia Maelìs, tendida en la cama.

—Esta nunca admitirá nada. Es terca… quizá tanto como tú.

—Pero mucho más imprudente.

—Su hombre, Keir, opina lo mismo.

Annora alzó la cabeza de golpe y se quedó inmóvil mientras removía la pasta medicinal que preparaba para la cataplasma.

—¿Keir estaba aquí? —preguntó, con una sonrisa pícara que se abría paso en su rostro.

—Sí. Loco, asustado y furioso.

Annora se humedeció los labios, conteniendo el entusiasmo. Aquello significaba que no se había equivocado. Durante los últimos tres días la actitud evasiva de Keir había empezado a hacerla dudar de sus sospechas, pero ahora volvía a estar segura.

—Keir no es su hombre. Ella va a casarse con Kennan.

No era frecuente que Annora lograra sorprender a su querida amiga, pero aquella simple frase lo consiguió. Hagatha se quedó mirándola con la boca abierta.

—No puede ser. Keir la ama… y ella a él. Es evidente.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué va a casarse con…?

Annora se encogió de hombros.

—He intentado por todos los medios que conozco que Lachlan me lo explique, pero los cuatro se niegan a cambiar su versión.

—Quizá no sepan el motivo.

—Keir y Kennan, desde luego, lo saben.

—Tal vez —replicó Hagatha—. O tal vez solo creen saberlo.

Annora exhaló lentamente mientras extendía la mezcla medicinal sobre la herida de Maelìs y Hagatha comenzaba a vendar la pierna.

Para muchos, la excéntrica comadrona era demasiado directa con sus opiniones y rara vez recurría al tacto, incluso en las situaciones más delicadas.

Precisamente por eso Annora la apreciaba tanto.

Nunca tenía que preguntarse si Hagatha estaba suavizando o adornando lo que pensaba.

Además, conocía bien a los hermanos Kincaid y poseía una intuición extraordinaria.

Así que Annora la escuchaba con atención.

—Mmmm… —murmuró—. Eso explicaría algunas cosas. Pero debe de haber otra manera de ayudar a esos dos, no solo por el bien de Kennan y Keir, sino también por el suyo propio.

Hagatha observó a Annora trabajar con orgullo. La esposa del laird ya tenía habilidades antes de conocerse, pero ahora era tan competente —si no más— como ella misma en el cuidado de los heridos.

—Sabes —comentó—, si el aburrimiento es lo que los ha provocado, entonces eso tiene remedio.

Annora ató la última venda y se incorporó.

—Eres astuta, Hagatha, pero me gusta la idea… sobre todo porque el tiempo no está de nuestro lado. Solo tengo que sacudir un poco la sabiduría que ya poseen y darles la oportunidad de respirar.

Los ojos de Hagatha comenzaron a brillar con interés.

—Bueno, inglesa, me gustaría quedarme para ver cómo termina todo esto, pero hay bebés a punto de nacer.

Annora sonrió y guiñó un ojo a su amiga.

—Será interesante. ¿Crees que debería invitar a Aileen a participar en el plan?

—Sí —respondió la comadrona con una carcajada—. Si no lo haces, te regañará por entrometerte.

—Además, tiene la solución perfecta para la monotonía de la vida de un noble.

—Sí, sin duda la tiene —convino Hagatha con una sonrisa.