Capítulo 13

M eriel asomó la cabeza en el último lugar donde pensó que podría encontrar a su hermana: las cocinas.

Construidas entre el Gran Salón y el Salón Inferior, con puertas que daban acceso a ambos, las cocinas eran en realidad un conjunto de estancias más pequeñas comunicadas entre sí.

Los techos abovedados y la gran chimenea central hacían que las habitaciones parecieran más amplias de lo que en realidad eran.

Solo un puñado de sirvientes trabajaba en su interior; todos, salvo uno, se volvieron para mirarla y sonreírle.

Casi todas las personas que habían conocido en el castillo de Kincaid eran amables y serviciales, con dos notables excepciones y el mayordomo y la cocinera.

—¿Fiona? —preguntó Meriel con timidez—. ¿Sabes dónde…?

Antes de que pudiera terminar la frase, la mujer de cabello gris y complexión robusta señaló con su dedo regordete hacia la parte de atrás.

Meriel suspiró aliviada. La mujer sabía cocinar de maravilla, pero también tenía una lengua afilada y podía reprender a cualquiera con la misma eficacia con la que otro lo haría con un palo.

Meriel ladeó la cabeza y, más allá de la cocina, distinguió fragmentos del lavadero, un lugar que prefería evitar.

Haciendo una mueca, atravesó las cocinas y se detuvo en la puerta abierta que daba al patio de césped.

En medio del recinto había dos figuras, una grande y otra pequeña, encorvadas sobre un objeto indeterminado.

—Bueno, esa es una forma de cuidar de Brenna —comentó Meriel, llamando su atención.

—¡Ven aquí! —gritó Maelìs con entusiasmo—. Brenna me está enseñando a hacer jabón perfumado.

Meriel levantó las cejas con curiosidad. Cómo su hermana podía estar interesada en semejante actividad era un misterio para ella, aunque Maelìs siempre había necesitado comprender cómo se hacían las cosas.

«Me ayuda a que todo vaya sobre ruedas», solía decir Maelìs.

Meriel, por su parte, pensaba a menudo que las cosas funcionaban a pesar de su hermana, no gracias a ella. Después de todo, ahí estaba el mayordomo.

Además, nunca pasaba nada realmente malo, así que ¿tan difícil podía ser dirigir un castillo?

Incluso allí, con lady Kincaid ausente mientras visitaba a una amiga en el norte, todo seguía funcionando con normalidad.

Y si algo se desviaba de lo esperado, Fallon, el mayordomo de los Kincaid, aparecería de inmediato para exigir explicaciones.

Tras los últimos tres días, Meriel había aprendido a agradecer que su propio mayordomo fuera amable.

El temperamento de Fallon rivalizaba con su encrespado cabello gris rojizo.

Era un alma crítica que se acariciaba constantemente la barba salvaje mientras la reprendía por estar siempre donde no debía, antes de ordenarle que regresara a su habitación.

Brenna había tratado de disculpar al hombre, diciendo que era brusco con quienes no conocía y que necesitaba tiempo para confiar en los demás. Meriel había optado por mantenerse alejada de él; en un mes volverían a casa y recuperaría sus viejas rutinas.

Maelìs alzó una masa gris moteada.

—¡Ven a olerla!

Meriel se negó, así que Maelìs se acercó y le plantó el bulto bajo la nariz. La masa olía a rosas.

—Qué bien.

—Sé que son rosas y que a ti te gustan las camelias, pero en realidad no tienen la fragancia necesaria para el jabón. Las begonias tampoco…

Una voz profunda y retumbante se impuso en la conversación.

—Es un misterio cómo ustedes dos logran estar siempre donde no deben.

El corpulento mayordomo se acercó unos pasos.

—A menos que tengan intención de ayudar a preparar las comidas, salgan de estas cocinas. Y no se aventuren en el patio interior hasta la hora de la cena. Algunos de los hombres van a entrenar allí y no me haré responsable de su seguridad. Será más seguro que se queden en sus habitaciones.

Meriel se reunió con su hermana y lanzó una mirada fulminante al hombre, pero Fallon no se inmutó.

Sabiendo que no podían hacer nada más, Maelìs y Meriel pasaron junto a él con Brenna en brazos, cogiendo algo de comida al salir de las cocinas.

Aquel pequeño robo seguramente pondría a Fiona de mal humor, pero ese era problema de Fallon. Él podía lidiar con la mujer enfadada.

Al entrar en la Torre Norte, vieron a Fallon hacer un gesto a los guardias. No tardaron en comprender que les estaba ordenando impedirles la salida.

—¡Es como si fuéramos prisioneras! —exclamó Maelìs mientras subía las escaleras hacia la habitación de Meriel.

Las desordenadas alcobas se habían convertido en su refugio durante el día, llenas de luz. Por las noches, en cambio, compartían la habitación de Maelìs junto al fuego.

Meriel siguió a su hermana y a Brenna hasta su cuarto. Se quitó los zapatos y caminó entre el caos hasta el alféizar de la ventana, donde su última obra maestra incompleta esperaba su atención.

—¡Hablé con Kennan sobre los guardias y se negó a hacer nada! —protestó—. No entendía por qué me importaba que quisieran asegurarse de que estuviéramos a salvo.

—¡Seguridad! —resopló Maelìs mientras se dejaba caer boca abajo sobre la cama, junto a Brenna.

Era el único lugar, en medio del desorden que Meriel llamaba habitación, donde alguien podía sentarse… o tumbarse.

Maelìs observó cómo su hermana tomaba de inmediato la prenda que había acaparado casi toda su atención durante los últimos tres días.

—¿Aún no has terminado? —se quejó.

Sabiendo que Maelìs solo estaba aburrida, Meriel extendió el bliaut de color dorado claro.

—Mira lo que he hecho hasta ahora. Voy a hacer una camisa con esto —dijo, sosteniendo un trozo de lino transparente—, y luego bordaré los dobladillos con oro y perlas. ¿No es precioso?

Maelìs miró hacia el alféizar y asintió.

—Es una pena que nunca se vaya a llevar.

—Ahí te equivocas. Lo llevarás tú el día de tu boda.

Ese comentario captó de inmediato la atención de Maelìs.

—Yo no voy a…

Meriel frunció el ceño y señaló a Brenna.

—Por supuesto que vas a llevar este vestido, Lyndee. Aunque no fueras a casarte con Kennan, tendrías que hacerlo tarde o temprano por el bien del clan.

Maelìs hizo una mueca.

—Creo que ya no deberías llamarme Lyndee.

Meriel casi dejó caer la aguja por la sorpresa. Durante años su hermana se había negado a responder a cualquier otro nombre.

—¿Por qué?

—No lo sé —respondió Maelìs encogiéndose de hombros—. Para hacer feliz a papá.

Meriel no le creyó, pero sabía que era inútil presionarla. Desde que habían iniciado aquel viaje, Maelìs se comportaba de forma extraña. Probablemente no volvería a la normalidad hasta que todo terminara.

Lo que necesitaba era libertad.

—Necesito salir de aquí —exhaló Maelìs, como si hubiera leído sus pensamientos.

—¿Por qué no vas a montar a caballo? —sugirió Brenna mientras cogía un cepillo, esperando jugar con el largo cabello de Maelìs—. Eso es lo que hace mamá. Dice que escaparse a montar la ayuda a ella… y también a papá, a Bonny, a mí y probablemente le haya salvado la vida a Braden.

Maelìs se echó a reír.

Ojalá pudiera hacerlo. Pero la única vez que se había acercado a los establos, Fallon la había interceptado. A ella y a Meriel solo se les permitiría montar si sus futuros maridos las acompañaban. Y todos los demás estaban demasiado ocupados.

—¿Qué dijo Kennan esta mañana? —preguntó Maelìs.

Según Brenna, Keir no había aparecido por el castillo en varios días.

La niña parecía saberlo todo. No era exactamente una chismosa, pues rara vez compartía lo que escuchaba, pero poseía un talento extraordinario para oír conversaciones ajenas.

Ninguna charla estaba a salvo si Brenna se encontraba cerca.

Y, según ella, Keir no había vuelto a cruzar las murallas desde la cena de tres noches atrás.

Keir se mantenía alejado tal como había prometido.

Aunque Maelìs nunca imaginó que realmente pudiera hacerlo.

No si sentía por ella lo que ella creía.

Meriel clavó una aguja en la tela dorada.

—Kennan no ha hablado mucho hoy. Creo que ha recibido noticias de padre. Y antes de que preguntes, no he averiguado nada. Solo dijo que los planes iban según lo previsto y que dentro de un mes volveríamos a casa.

Maelìs tosió levemente y señaló a Brenna cuando Meriel la miró. La niña acababa de deshacer la trenza de Maelìs y estaba ocupada cepillándole el cabello, pero también estaba escuchando.

—¡Ay! —exclamó Meriel de repente.

Se llevó el dedo a la boca.

—¡Oh, no! Está estropeado.

Levantó la aguja rota para que todos pudieran verla.

—¡Esto! Por eso debería estar con las costureras y las tejedoras. Allí podría coser con otras personas que entienden lo que hago, aprecian su dificultad y podrían reemplazar las agujas rotas.

Maelìs y Brenna abrieron mucho los ojos. Era raro oír a Meriel levantar la voz, y ambas sabían a quién iba dirigida aquella protesta: a Fallon, que había declarado que las costureras estaban demasiado ocupadas para entretenerla.

—¿Está bien? —preguntó Brenna mientras terminaba la intrincada trenza que Maelìs le había enseñado.

Maelìs examinó la trenza, que había quedado algo suelta. Al ver los ojos grises expectantes de la niña, le dedicó una sonrisa radiante.

—¡Es maravillosa! No puedo creer cuánto has mejorado. Ahora puedes ayudarme a arreglar esta cama.

—¡Ni se te ocurra! —gritó Meriel.

Esta vez la indignación iba dirigida a las dos.

—¿Qué?

—Empiezas limpiando la cama, luego ordenas todo lo que hay alrededor y, antes de que pueda detenerte, toda mi habitación está recogida y es imposible encontrar nada. Siéntate y no lo intentes.

Maelìs suspiró.

—Entonces, ¿qué podemos hacer? Tú no sabes coser y yo estoy harta de no hacer nada.

—Podríamos ir a nadar —sugirió Brenna.

Maelìs se secó la frente.

—Me encantaría, pero estamos atrapadas en esta torre sofocante.

—Yo no estoy atrapada —replicó Brenna.

Meriel se inclinó hacia ella y, con su habitual voz suave, explicó:

—Por desgracia, cariño, sí lo estás. Esos guardias no nos dejan salir y dudo que te permitan ir a ninguna parte mientras dure el entrenamiento.