Capítulo 12 #2

Rowena era pariente lejana del laird y de sus hijas por parte de su bisabuela, hermana del abuelo del laird MacArdan.

Por ello siempre la habían tratado como a alguien cercano a la familia, aunque su madre se había encargado de que comprendiera bien los límites de su posición.

Había crecido jugando con Lyndee y Meriel, pues tenían casi la misma edad, y conocía muy bien los efectos de haber sido mimadas.

También sabía que, en el fondo, eran buenas personas.

—Por supuesto, me di cuenta inmediatamente de que había dado la respuesta equivocada —continuó Cyric.

—Pero cuando mi tío me preguntó cómo pensaba demostrar que podía ser un buen líder para el clan, mi mente se quedó completamente en blanco. Desde luego, no podía decirle que creía que no tenía que demostrar nada. Yo pensaba que bastaba con elegir a una de sus hijas y casarme con ella.

Rowena se echó hacia atrás al oírlo. Sabía que los matrimonios concertados eran comunes y que el rey los favorecía cuando servían para fortalecer alianzas entre clanes, pero aquella práctica no se había utilizado en el clan MacArdan durante varias generaciones.

Cyric hizo una mueca y se pasó los dedos por el cabello negro.

—No me gusta la idea más que a ti, pero creí que era lo que tenía que hacer.

De todos modos, créeme, soy muy consciente de que «solo la sangre» no me llevará a ninguna parte aquí, y mucho menos a un señorío.

Así que mi tío volvió a preguntarme cómo pensaba convertirme en laird. Esta vez sí tenía una respuesta.

—¿Cuál?

—Que, con mis conocimientos y habilidades, podría liderar el ejército… y que eso por sí solo me daría derecho al cargo.

Rowena soltó un leve silbido.

—Esa es una forma.

—Sí, exactamente lo que dijo mi tío —respondió Cyric con voz ausente.

Ni siquiera quería contarle lo que había sucedido después.

Su tío lo había bombardeado con preguntas: cuántos soldados necesitaba un clan a tiempo completo, cuándo podrían dedicarse a la agricultura, cuál sería el coste de mantener un ejército, equiparlo con armas y alimentarlo mientras se entrenaba.

También le preguntó cómo pensaba alojar a esos hombres y qué ocurriría si se casaban y tenían hijos.

¿Podría él, como laird, asumir la responsabilidad del bienestar de las familias de varios soldados que necesitarían ropa, vivienda y comida?

Y si no era así, ¿de dónde pensaba sacar soldados cuando el clan fuera atacado y cómo esperaba proteger a su gente?

Cyric no tuvo más remedio que admitir que no sabía responder a ninguna de aquellas preguntas. Y entonces llegó el momento que le hizo replantearse por completo su futuro.

Duncan MacArdan se había puesto en pie y lo observaba fijamente a los ojos.

—Eres sorprendentemente arrogante para alguien que sabe tan poco sobre lo que significa ser un highlander, y mucho menos sobre lo que implica dirigir a los Highland.

Me pregunto qué diría el rey Robert si supiera lo poco que comprendes acerca del funcionamiento de un clan y de sus ejércitos.

Pero sí puedo decirte cómo reaccionarían mis vecinos si supieran que tal debilidad gobierna al frente del clan MacArdan. Mi pueblo dejaría de existir.

Cyric tragó saliva, incrédulo.

—No puedo creer que nuestros aliados cercanos levantaran las armas, especialmente si el rey hubiera…

—No nuestros aliados, los míos —lo corrigió MacArdan con severidad—.

Y entiende bien esto: ya no estás en las Tierras Bajas, donde los ingleses han contaminado tus costumbres y tus tradiciones.

Yo, y solo yo, establezco las reglas y tomo las decisiones en este clan.

Nadie más. Soy leal al rey Robert y, por respeto a él, te concederé hasta la boda de mis hijas para que demuestres que puedes ser un posible heredero.

Cyric dejó caer la cabeza contra la pared una vez más mientras las palabras de su tío se repetían en su mente una y otra vez. El dolor de cabeza regresó con fuerza y buscó su taza casi por reflejo; al verla al otro lado de Rowena, se inclinó hacia delante y se frotó las sienes con cansancio.

—¿En qué eres bueno? —preguntó ella.

La pregunta inesperada lo sorprendió y se incorporó ligeramente.

—¿Qué quieres decir?

Rowena extendió las manos y se encogió de hombros con naturalidad.

—Eso mismo. ¿Qué sabes hacer bien… quizá incluso mejor que bien?

—Sé mucho sobre armas.

Rowena suspiró. Todos los montañeses sabían luchar.

—¿Algo más?

Cyric se rascó la barbilla mientras reflexionaba.

—Puedo ayudar a la gente con sus problemas. Mi abuelo siempre dice que tengo facilidad para descubrir qué quiere la gente y conseguir que se lleven bien.

—Entonces empieza por ahí —respondió Rowena con decisión—. Demuéstrale a mi tío que puedes resolver problemas, no solo causarlos.

—¿Cómo?

Rowena sonrió, saltó de la mesa y tomó la taza antes de que él pudiera alcanzarla.

—No lo sé. Acabas de decir que tú sabes hacerlo. Pero yo empezaría por dejar de beber.

Cyric hizo un gesto despreocupado con la mano.

—Siempre estoy sobrio. No se me da muy bien beber en exceso. Además, no me gustan los borrachos.

Rowena sintió cierto alivio, aunque no se sorprendió. Los hombres que bebían con frecuencia aprendían pronto a no compartir sus pensamientos —y mucho menos los que los hacían quedar mal— cuando estaban ebrios. Cyric no se parecía a ningún highlander que hubiera conocido.

Físicamente tenía el tamaño y la presencia de uno, y si sus músculos eran indicio suficiente, no mentía acerca de su habilidad con la espada. Pero también resultaba mucho más refinado y apuesto que la mayoría de los espadachines que había tratado.

Cuando lo vio por primera vez, había pensado que era un inútil, resultado de años de haber sido mimado.

Y aunque, sin duda, había sido mimado, empezaba a sospechar que aquello era solo una parte de su carácter.

La inseguridad que sentía por necesitar ganarse el respeto de su padre era otra.

Pero si se miraba más allá de esas dos primeras impresiones, era fácil advertir que Cyric era mucho más que eso.

En realidad era un hombre complejo, lleno de inteligencia, ingenio y una sincera voluntad de mejorar. Estaba aprendiendo lecciones que debería haber aprendido mucho antes… pero las estaba aprendiendo.

Cyric MacArdan era, sin duda, mucho más de lo que ella había creído al principio, y sospechaba que el laird también llegaría a verlo si le concedía a su sobrino una verdadera oportunidad. Solo esperaba que Cyric encontrara la manera de ganársela.

—Solo recuerda —dijo mientras se dirigía hacia la puerta—: nadie puede demostrar su valía con cosas que desconoce. No intentes ser un highlander. Limítate a ser tú mismo.