Capítulo 12

C yric se estiró y tomó la jarra de cerveza que antes había estado llena para verter en su vaso lo que aún quedaba.

Hizo una mueca durante un instante, pero luego sonrió al advertir que a su alrededor había mucho más.

Bebió el contenido de un trago y se recordó a sí mismo lo brillante que había sido al venir a la despensa.

Era el lugar perfecto para esconderse de todos y de todo.

Los sirvientes solo entraban allí a la hora de las comidas, y el mayordomo simplemente lo ignoraba cuando añadía un par de barriles nuevos a la ya considerable pila que se alineaba a ambos lados de la estrecha estancia.

La mesa tipo banco en la que estaba sentado se tambaleó cuando se inclinó para rellenar su bebida desde uno de los cubos que colgaban de un grifo cercano al barril.

Sumergió su jarra en aquel dorado paraíso y la sacó con orgullo, convencido de que aquel método resultaba mucho más fácil que intentar servirse.

De ese modo se derramaba menos sobre la mesa y el suelo… y terminaba bebiendo más él.

Cyric soltó un fuerte eructo y sonrió.

—Buena —murmuró, felicitándose a sí mismo.

—¿Quién está ahí?

La voz suave y musical lo sobresaltó tanto que casi cayó de la estrecha mesa.

—Rowena —musitó, rezando para que su habla solo sonara confusa en su propia cabeza.

Había pensado en ella a menudo durante los últimos días, pues había sido la única persona que se había mostrado amable con él.

Dondequiera que iba, sus ojos la buscaban con la esperanza de verla y, si era posible, encontrar la forma de volver a hablar con ella.

Y ahora estaba allí. Como todo lo demás en Caireoch, sin embargo, estaba seguro de que, justo cuando tenía su oportunidad, iba a estropearlo todo.

Rowena asomó la cabeza en la estancia y sus ojos se agrandaron al ver a Cyric sentado sobre la mesa de preparación al otro extremo.

—¿Por qué estás sentado ahí y qué estás haciendo?

Cyric esbozó una amplia sonrisa.

—No hay sillas. He tenido que usar la mesa.

Señaló con su jarra los numerosos barriles que llenaban la habitación.

—Creo que mi tío tiene demasiado de esto. Se estropeará en unos días si no se lo bebe nadie. Solo estoy intentando ayudar.

Rowena entró en la estancia, cruzó los brazos y negó con la cabeza.

—Esta bodega almacena cerveza para todos los que viven y trabajan en el castillo. El mayordomo es uno de los hombres más ocupados al servicio del administrador, porque debe asegurarse de que haya suficiente para todos.

Cyric hizo una mueca y dejó caer los hombros.

—Otra cosa que he hecho mal —murmuró.

Rowena se mordió el labio inferior al contemplar al hombre abatido que tenía delante. Era increíblemente guapo, pero a ella le resultaba mucho más atractivo en aquel estado que cuando intentaba impresionarla.

—Hazme sitio —le dijo con suavidad.

Cuando él obedeció, Rowena subió a la mesa y se sentó a su lado.

Cyric le dio un leve codazo con el hombro.

—He decidido que esta habitación es mi lugar favorito de Caireoch.

Rowena sonrió con complicidad.

—La panadería solía ser el mío. Siempre estaba calentita y olía de maravilla.

Cyric asintió con entusiasmo, con sus ojos dorados muy abiertos.

—Me gusta el pan, pero no te emborracha como esta cosa.

Hizo una pausa, se inclinó hacia su oído y susurró:

—Y en una panadería siempre hay gente.

—¿No quieres ver a nadie? —preguntó Rowena.

Cyric se encogió de hombros.

—No les gusto. Siempre estoy metiendo la pata.

Rowena se inclinó hacia él, le quitó la jarra casi vacía de las manos y la dejó a un lado.

—Bueno, no creo que beber hasta perder el conocimiento vaya a ayudarte.

—Nada lo hará —suspiró Cyric, dejando caer la cabeza contra la pared detrás de él—. Ni siquiera me gusta emborracharme. Solo pensé que sería mejor que salir ahí fuera.

—¿Y qué hay ahí fuera que sea tan horrible?

—El fracaso. El ridículo. La humillación. Y algo aún peor —murmuró.

Rowena ladeó la cabeza y lo miró fijamente.

—¿Qué?

—Ni siquiera quiero ser laird. Nunca lo he querido. Quiero trabajar con el rey. Ya sabes, resolver problemas del clan, responder a los ataques… cosas que entiendo.

Cyric observó cómo Rowena se mordía el labio inferior ante la idea de que él aconsejara al rey, y aquello lo irritó.

—Soy bueno en eso. De verdad. Soy mejor que cualquiera encontrando soluciones pacíficas cuando se me da la oportunidad. Pero ya no importa. Cuando mi tío le cuente a mi padre lo que ha pasado hoy, nunca me permitirán acercarme al rey… y mucho menos convertirme en terrateniente.

Rowena lo observó con atención y estuvo a punto de decirle que compadecerse de sí mismo no iba a ayudar.

Había estado ayudando a su madre en el pueblo y no había oído ningún rumor, de modo que lo ocurrido no podía ser tan grave…

aunque quizá para él sí lo era. Cyric sentía que todo el clan MacArdan estaba en su contra, y pronto lo estaría de verdad si continuaba comportándose de forma arrogante o abatida.

Tal vez solo necesitaba un amigo.

—Dudo que hayas podido hacer algo tan terrible en un solo día como para provocar una pérdida así.

Cyric extendió la mano y acarició un rizo castaño suelto que enmarcaba el rostro de Rowena. Las pequeñas pecas que salpicaban su nariz y sus mejillas le parecían entrañables, y deseó poder besar cada una de ellas.

—Eres realmente bonita.

—Ah, es la cerveza la que habla.

—Sí, la cerveza y yo. Guapa, inteligente y simpática. Ojalá fuera digno de besarte.

Rowena apartó con suavidad su mano del cabello y le dio un breve beso.

—Quizá algún día lo seas.

Cyric negó con la cabeza.

—Después de hoy, no. No si supieras lo que pasó.

Rowena retiró su mano y la dejó descansar en su regazo.

—Déjame decidirlo. Cuéntame qué ocurrió.

Cyric volvió los ojos hacia ella y, al ver que hablaba en serio, suspiró.

—Primero me vi obligado a llevar las sábanas a la lavandería para recuperar mi ropa.

Rowena se llevó la mano a la boca para ocultar su diversión al imaginarlo cruzando el patio envuelto en una sábana.

Cyric puso los ojos en blanco.

—Bueno, al menos no te estás riendo. Era eso o ponerme un horrible vestido que había en mi habitación.

—¿Un vestido? ¿Un vestido de mujer? —preguntó Rowena con incredulidad.

Solo ella y sus primas llevaban bliauts. La mayoría de las mujeres del clan usaban arisaids, prendas mucho más prácticas y resistentes para trabajar.

Cyric asintió.

—Grité, pero no había nadie. Después de una hora me rendí y fui a buscar mi ropa. El mayordomo me dijo que habían sido las primeras en recogerse y lavarse. ¿Y sabes por qué? Dijo que era por respeto a quién soy. ¡Ja! Como si esa fuera la razón.

—¿Y qué le respondiste?

Cyric la miró de reojo.

—Le dije que prefería ser como todos los demás y vestirme con ropa seca por la mañana.

Rowena apretó los labios para no sonreír.

Se preguntó cuán sorprendido habría quedado el mayordomo al encontrar a Cyric vagando por el patio envuelto en una sábana.

Sin duda había creído que robarle la ropa era la forma más sencilla de mantenerlo en su habitación hasta que estuvieran listos para tratar con él.

Rowena pensó en decirle que, en realidad, no había fracasado, sino que probablemente había superado una prueba preparada de antemano. Pero decidió callar.

—Bueno, puedo entender que eso resulte un poco embarazoso, pero el laird lo comprenderá.

—No lo hizo con las gallinas.

Las cejas oscuras de Rowena se arquearon con curiosidad.

—¿Las gallinas?

—Sí —respondió Cyric, exhalando mientras el recuerdo volvía a su mente—. Después de vestirme, encontré a mi tío, que no estaba nada contento porque llegaba tarde.

—¿Tarde a qué?

—No lo sé —contestó Cyric encogiéndose de hombros—, pero conozco esa mirada. Es la misma que me lanza mi padre. Y no es nada buena.

Rowena no sabía si la cerveza estaba ayudando o entorpeciendo la conversación. Hacía a Cyric más accesible y sorprendentemente sincero, pero también más difícil de seguir.

—Creí que habías dicho gallinas. ¿Qué hacía el laird con gallinas?

Cyric frunció el ceño.

—Nada. Íbamos a los campos de entrenamiento, donde iba a presentarme a sus hombres.

Estábamos cruzando el patio y él señalaba una de las torres mientras hablaba de algo cuando, de alguna manera, tropecé con un montón de cajas llenas de gallinas y maíz molido.

Se volcaron y se rompieron, y las gallinas salieron corriendo por todas partes.

Su comida se pegó a mi camisa, que aún estaba húmeda del lavado, y empezaron a picotearme. Me dolió.

Rowena no pudo contenerse y estalló en carcajadas. ¡Cómo le habría gustado estar allí para ver la escena! Los accidentes eran frecuentes en el castillo, pero rara vez tan divertidos.

—Adelante, ríete —dijo Cyric con resignación—. Mi tío me lanzó otra de esas miradas y me ordenó ayudar a limpiar el desastre. Después dijo que me reuniría con los hombres en otra ocasión.

Rowena respiró hondo y logró contener la risa.

—Estoy de acuerdo en que ninguno de esos incidentes resulta muy halagador, pero no son nada que te impida convertirte en laird o trabajar con el rey.

—Eso mismo pensé —asintió Cyric—. Así que, en cuanto mi tío regresó, fui a hablar con él para preguntarle cómo podía ayudarle. Sé de armas. Pensé que podríamos empezar por ahí.

—Me parece una buena idea.

Cyric negó con exageración y agitó el dedo.

—Mala idea. Me dejó hablar largo y tendido sobre mis habilidades y, cuando terminé, ¿me pidió que dirigiera a los soldados? ¿Que los entrenara o que demostrara lo que sé hacer? No. Me preguntó por qué quería ser laird.

Se detuvo, y Rowena percibió su incomodidad.

—¿Y tú le dijiste…?

—La verdad. Que quería que la gente me respetara. Si fuera laird, todos tendrían que escucharme y valorar mis ideas. Supongo que no era la respuesta correcta.

Rowena puso los ojos en blanco, aunque él no lo vio. Cyric estaba estudiando sus dedos entrelazados, completamente ajeno a su reacción.