Capítulo 11 #2

Annora se recostó en su asiento y le hizo un leve gesto con la cabeza a Aileen, detalle que no pasó desapercibido para ninguno de los cuatro.

—Sé que tenéis intención de pasar mucho tiempo con vuestros prometidos —dijo, alargando deliberadamente la palabra y observando con disimulada satisfacción la reacción de disgusto que provocó.

—Tienes razón —intervino Kennan—, pero, por desgracia, después de haber estado fuera tanto tiempo, tenemos mucho trabajo acumulado. Así que, aunque vendremos a pasar tiempo…

—…cuando podamos —añadió Keir.

—…nuestro trabajo nos mantendrá lejos del castillo algunos días.

Keir reprimió el impulso de añadir «semanas», pero bastaba ver cómo Kennan improvisaba excusas para comprender que su hermano pensaba exactamente lo mismo.

Annora se encogió de hombros con resignación.

—Entonces, ¿qué haréis vosotras dos mientras tanto?

Aileen, la mejor amiga de Annora, se inclinó hacia delante.

—Ambas os casaréis dentro de un mes, ¿verdad?

Después de ver dos cabezas asentir ligeramente, añadió:

—Entonces, ¿por qué no hacéis vuestros vestidos de novia?

Annora asintió enseguida.

—Incluso os proporcionaré la tela.

Aquello hizo que Lachlan se hundiera todavía más en su silla y frunciera los labios con evidente irritación. Había comprado aquellos hermosos materiales para su esposa, no para dos vestidos que no iban a usarse en un futuro próximo ni por nadie relacionado con él por sangre o matrimonio.

Percibiendo la tensión de su marido, Annora le tomó la mano, aunque siguió mirando hacia el otro extremo de la mesa.

—Y si no os importa, ayudadme también con Brenna.

Tengo que ocuparme de algunas responsabilidades y estaré entrando y saliendo del castillo durante los próximos días.

BMaelìsden pasará la mayor parte del tiempo con su amigo Gideon o con su padre.

Glynis, nuestra ama de llaves, ha aceptado cuidar de Bonny, pero tener también a Brenna sería demasiado para ella.

Meriel asintió. Maelìs lo hizo con entusiasmo. Cuidar de Brenna era casi un regalo. A Meriel le habría encantado confeccionar un vestido, pero para Maelìs aquella tarea habría sido una auténtica tortura. Además, cuidar de la niña sería sencillo; Brenna prácticamente podía arreglárselas sola.

Tavish abrió la boca para lanzar una réplica mordaz, pero la mirada de Maelìs cayó rápidamente sobre él.

—Meriel y yo seguimos esperando tus disculpas —le recordó—. Y deberías dar gracias de que no exijamos que sean aún más públicas.

Con gran teatralidad, Tavish se levantó despacio y carraspeó varias veces en su puño. Después, con una sonrisa falsa, se dirigió al grupo.

—Me gustaría disculparme humildemente por mi comportamiento a la llegada de Lady Maelìs y su hermana, Lady Meriel. Mi intención era provocar a mis hermanos, ya que no los había visto en varios meses, no causar daño a ninguna de las dos.

—Vaya… casi te creo —susurró Maelìs con ironía.

Tavish esbozó entonces una sonrisa sincera y señaló con la barbilla hacia el grupo del otro extremo de la mesa.

—Si hubiera sabido que esa declaración me ganaría las miradas de Gavin, Ronan y Aileen, lo habría hecho mucho antes. Gracias.

Maelìs parpadeó y suspiró.

—Ah, Tavish. Siempre estaré disponible para ayudarte a convertirte en un mejor hombre… y un mejor hermano.

—Qué suerte tengo.

Keir estuvo a punto de atragantarse. El coqueteo fingido entre Maelìs y su hermano había adquirido un tono completamente distinto, y si acaso aún peor.

La agudeza venenosa de sus bromas había dado paso a una cordialidad inquietante.

Keir había visto demasiadas veces cómo Tavish cortejaba a las mujeres, e incluso aquellas que conocían su breve capacidad de atención caían bajo su encanto.

Y ahora todo ese carisma estaba dirigido a Maelìs… y funcionaba.

—Para —susurró Keir.

El tono irritado llamó la atención de Maelìs.

—¿Qué?

—Deja de animar a mi hermano —respondió Keir, en voz apenas audible.

Enderezándose, Maelìs lo miró directamente a los ojos.

—Al menos tu hermano va tras lo que quiere y no reprime sus sentimientos llamándolos amistad.

Tavish eligió el peor momento posible para intervenir. Se inclinó entre ambos.

—¿Puedo escuchar? ¿O temes, hermano, que pueda robártela?

Furioso, Keir se echó hacia atrás, con los ojos fríos.

—¿A mí? —se burló—. Una vez más te equivocas. Afortunadamente, Maelìs no es mi problema. Es el de Kennan.

Luego se levantó y, tras un leve gesto de cabeza hacia Annora y su hermano mayor, abandonó el Gran Salón.

Más tarde aquella noche, Meriel se recostó en el gran sillón de la habitación de Maelìs, estiró los brazos y soltó un largo bostezo.

—No puedo creer lo poco que ha hablado Keir esta noche. ¿Crees que es por cómo habla?

El comentario dejó a Maelìs momentáneamente desconcertada. Keir no era tan hablador como Kennan, eso era cierto, pero tampoco era un hombre silencioso. Y pensar que su forma de hablar era la causa resultaba absurdo.

—Lo dudo. Keir no busca la aprobación de nadie.

Meriel se encogió de hombros y volvió a bostezar.

—Supongo que tienes razón, pero creo que su forma de hablar te molestaría mucho.

—¿A mí? No. ¿Por qué?

—No lo sé. Es que siempre exiges perfección a todo el mundo, sin importar quién sea o qué defectos tenga.

Maelìs se giró para discutir, pero recordó de pronto su vida en el castillo de Caireoch. En demasiadas ocasiones había sido muy crítica con quienes la rodeaban. Cerró la boca lentamente.

—Estoy cansada —mintió—. Y tú no paras de bostezar.

Meriel puso los ojos en blanco, se levantó y se dirigió a la puerta.

—Sé cuándo ya no me quieren aquí.

La puerta se cerró. Maelìs fue a sentarse en la silla que su hermana acababa de dejar libre para pensar con tranquilidad, cuando oyó un golpe suave.

Suspiró con frustración.

—¿Qué te has olvidado?

Esperaba que Meriel entrara, recogiera lo que fuera y se marchara enseguida al piso superior, pero solo el silencio llenó la habitación… hasta que sonó otro golpe.

Meriel no pensaba marcharse.

Maelìs se levantó y caminó lentamente hacia la puerta, esperando que su parsimonia irritara a su hermana tanto como a ella le irritaba tener que levantarse.

Agarró la cuerda y tiró de ella.

No había nadie.

Frunciendo el ceño, asomó la cabeza al pasillo justo a tiempo para ver a Tavish subir sigilosamente las escaleras.

—¿Fuiste tú quien llamó a mi puerta?

El pie que desaparecía en el rellano se detuvo en el aire y luego volvió a apoyarse en el suelo. Un instante después, Tavish regresó a la vista y se acercó con calma.

—En primer lugar, no es tu habitación. Y, en segundo lugar, tu pregunta da a entender que estaba llamando desesperadamente para llamar tu atención.

Maelìs cruzó los brazos y se apoyó en el marco de la puerta.

—Normalmente estaría de acuerdo en que dos golpes no suenan muy desesperados… salvo, claro, que los hayas dado tú y en mi puerta.

Hizo una pausa y volvió a mirar el pasillo vacío.

—¿Cómo has entrado aquí? Lady Kincaid ha ordenado que al menos dos soldados vigilen esta torre para impedir el paso a quienes no están autorizados.

Señaló con el dedo su pecho.

Tavish sonrió y aparecieron unos profundos hoyuelos. En la mayoría de los hombres habrían resultado casi femeninos, pero en él no. Curiosamente, acentuaban el ángulo de sus mejillas y su barbilla, dándole un aire aún más rudo.

Era devastadoramente guapo, quizá el más atractivo de todos los hermanos Kincaid. Pero le faltaban las cualidades que tenía Keir, y eso hacía que resultara simplemente agradable a la vista… cuando no se comportaba como un auténtico burraidh.

—Dudo que Annora haya puesto guardias para protegerte de mí —replicó Tavish.

Maelìs parpadeó.

—Por fin estamos de acuerdo. Sin embargo, ¿cómo has entrado?

La pregunta no era simple curiosidad. Si él podía colarse, ella también podría escapar.

—Tengo mis métodos.

Maelìs puso los ojos en blanco y dio un paso atrás para cerrar la puerta. Pero antes de que pudiera hacerlo, Tavish apoyó la mano y la detuvo.

Ella le lanzó una mirada fulminante.

—Lo siento, Tavish. Si buscas un beso de buenas noches, tendrás que ir a otra parte.

—Maelìs, no necesitas…

Maelìs levantó la mano y lo interrumpió.

—Soy Meriel.

Tavish abrió la boca y ella se preparó para un comentario venenoso. Sin embargo, su expresión cambió. La arrogancia desapareció y en su rostro apareció un cansancio inesperado.

—Hagamos una tregua, ¿te parece? Sé que no eres Meriel y es evidente que, por muy silencioso que intente ser, sabrás cuándo estoy en mi estudio.

Así que yo no diré a Annora nada sobre tu pequeño acto de rebeldía —créeme, te estoy haciendo un gran favor— y tú no le dirás que sigo estando aquí arriba.

Con un leve gesto de cabeza, sorprendida de aceptar cualquier trato con Tavish, Maelìs se encogió de hombros.

—Primero dime cómo es posible que estudiar mapas haga tanto ruido.

La simple mención de su tema favorito transformó a Tavish. Su cansancio desapareció y dio paso a un entusiasmo juvenil.

—Cuando intento resolver un problema, camino. Me ayuda a pensar… y nadie lo hace mejor que yo.

Con un guiño, se volvió para regresar tranquilamente a su habitación.

Maelìs negó con la cabeza.

—Buenas noches, a bragadair na mblat is na mbreth.

Tavish se volvió ante el cumplido irónico. En lugar de insultarla, la observó con atención.

—Lady MacArdan… quizá la haya subestimado.

—Oh, estoy segura de que, si lo has hecho, ha sido solo un poco.

Tavish se humedeció los labios, intentando ocultar su sonrisa.

—Admito que no eres ni mucho menos la criatura insípida y tonta que creía… pero eso no significa que me gustes.

Maelìs se echó a reír.

—Y dudo que alguna vez me gustes de verdad. Pero tengo una buena razón para mi desprecio.

—Yo también —afirmó Tavish con absoluta seriedad—. No serías buena para Kennan. No sientes nada verdadero por él.

—No te preocupes por Kennan. Él sabe que no lo amo, igual que yo sé que él no me ama.

—Y aun así se supone que vais a casaros.

Maelìs apretó la mandíbula.

—Sí.