Capítulo 11

-¡ T og às a’ rathad! —se oyó un grito agudo.

Maelìs soltó un pequeño grito. No fue exactamente un alarido, pero bastó para que el niño estallara en carcajadas, satisfecho con su travesura.

—Es solo Gideon —comentó Brenna, frunciendo el ceño al orgulloso intruso.

Otro niño corrió hacia él y chocó con fuerza; ambos cayeron al suelo rodando entre risas, sumamente satisfechos de sí mismos.

—Es casi tan baoth como Braden.

—¿De quién es? —preguntó Maelìs, sin siquiera intentar ocultar su irritación mientras rodeaba a los dos cuerpos que se retorcían en el suelo.

Solo llevaba allí dos días, pero el hermano de Brenna parecía aparecer siempre entre sus pies cada vez que se aventuraba a salir de la torre. Tener un amigo que alentara su comportamiento burlón y celebrara cada uno de sus éxitos iba a hacer que aquel mes se le hiciera todavía más largo.

Brenna señaló una gran cabaña situada no muy lejos.

—Es el hijo de la mejor amiga de mamá. La señorita Aileen es muy simpática, pero su hijo —añadió con desdén, mirando a Gideon para lanzarle una última mirada de reproche— no lo es.

Estoy deseando que Bonny tenga la edad suficiente para ayudarme a vengarme de ellos.

No es justo que sean dos y yo solo una —resopló Brenna.

Entonces, al ver a una mujer salir de otra cabaña, Brenna olvidó al instante su enfado y corrió hacia la señora regordeta para darle un abrazo entusiasta.

A Maelìs le costaba creer cuánta gente conocía la pequeña hija de Annora. Cuando aceptó que Brenna le presentara a algunos miembros del clan, nunca imaginó que le presentarían a más de un simple puñado de personas. Y, sin embargo, cada pocos pasos se veían obligadas a detenerse.

Maelìs empezó a preguntarse si Brenna era inusual por conocer a tanta gente de su pueblo —dónde vivían, a qué se dedicaban y qué estaba ocurriendo en sus vidas, tanto lo bueno como lo malo— o si ella misma, siendo la hija del laird MacArdan, era la extraña por saber tan poco sobre los miembros de su clan que vivían fuera del castillo.

Tenía la desagradable sensación de que era lo segundo.

—¡Ceud mìle fàilte! —se oyó un grito melodioso desde la cabaña que Brenna acababa de señalar.

Una mujer de cabello rubio claro apareció y caminó rápidamente hacia ellas. Era alta, de hombros anchos; sus rasgos eran firmes y, sin embargo, poseían una delicadeza refinada que la hacía muy atractiva.

—Debéis de ser Lyndee o Meriel MacArdan. Soy Aileen, la madre de Gideon.

Maelìs parpadeó al oír el nombre de Lyndee. De alguna manera, viniendo de aquella mujer, el apodo que se había puesto a sí misma le parecía de pronto tonto e inmaduro.

—Puedes llamarme Maelìs.

Los ojos castaños de Aileen se suavizaron.

—Entonces Maelìs será. Mi marido es el comandante de Laird Kincaid y…

Una pequeña mano tiró del vestido de Maelìs.

—…y es la mejor amiga de mamá —añadió Brenna con orgullo.

Aileen sonrió.

—Así es —confirmó con amabilidad—. Y espero que nosotras también podamos ser amigas. ¿Y dónde está tu hermanita? Creía que hoy ibas a jugar con Bonny.

Brenna sonrió.

—Está durmiendo la siesta. Yo ya soy demasiado mayor para dormir la siesta, y Lyndee me ha dicho que puedo jugar con ella.

Aileen negó con la cabeza antes de volver a dirigir su atención a Maelìs.

—Bueno, si todo va bien, debo irme, pero estoy deseando conocerte más formalmente esta noche.

Maelìs frunció el ceño.

—¿Esta noche…? —repitió en voz baja, alargando ligeramente la palabra.

—Tha mi duilich —susurró Brenna, mordiéndose el labio inferior—. Mamá me envió esta mañana para contarte lo de la fiesta —añadió con una voz apenas perceptible—, pero se me olvidó.

El corazón de Maelìs dio un vuelco.

¿Otra fiesta?

—¿Cuándo?

Aileen intervino para alivio de Brenna.

—Esta noche, al atardecer, en el Gran Salón. Annora me ha asegurado que la lista de invitados será muy reducida.

La mención del tamaño de la lista no logró calmar el acelerado pulso de Maelìs.

Ella y su hermana habían comido en sus habitaciones desde la noche anterior, y solo la pequeña Brenna había logrado sacarla de sus aposentos para ir de visita.

Ahora la niña estaba a punto de ponerlas a ella y a Meriel en peligro de repetir su primer error de no estar listas para la cena.

Aunque esta vez no sería culpa suya, Maelìs dudaba que Annora lo entendiera… o que le importara siquiera.

Agarrando la mano de Brenna, Maelìs dedicó una rápida sonrisa a Aileen.

—Espero verte esta noche, pero ahora debemos regresar. Tengo que decírselo a mi hermana y asegurarme de que estemos listas a tiempo.

Aileen arqueó las cejas y sus ojos brillaron con una sonrisa cómplice.

Maelìs comprendió de inmediato que la mujer estaba plenamente al corriente de lo que había sucedido la noche anterior y, de algún modo, se sintió juzgada.

Pero no podía discernir qué conclusión había sacado Aileen sobre ella, y en aquel momento tampoco importaba.

Brenna casi tuvo que correr para seguir el ritmo de las largas y apresuradas zancadas de Maelìs de vuelta al castillo.

—¿Qué pasa, Lyndee?

—Nada —respondió Maelìs con rapidez—. Solo que no quiero llegar tarde esta noche.

Brenna se detuvo en seco y tiró de su brazo, obligándola a detenerse también.

—¡Volvamos al pueblo! Tenemos mucho tiempo y quería enseñarte los campos de entrenamiento. Te prometo que mamá no vendrá a buscarnos hasta dentro de unas horas.

—No —respondió Maelìs con voz sombría.

Estuvo a punto de decir: «No volveré a pasar por una humillación así», pero se contuvo a tiempo.

—Es importante que se lo diga a mi hermana y que no lleguemos tarde. Podemos ver los campos otro día. Además, tengo que pedirle a tu madre que se asegure de que tu tío Tavish esté invitado esta noche.

Los ojos plateados de Brenna se agrandaron como platillos.

—¿El tío Tavish? Nadie quiere que venga a la cena… al menos las chicas no.

Maelìs luchó por ocultar su sonrisa traviesa. Brenna era joven, pero excepcionalmente perspicaz.

—Bueno, te aseguro que yo no soy como los demás y que, desde luego, sí quiero que tu tío esté allí. Tenemos mucho de qué hablar. Así que debo irme.

Los rizos rubios de Brenna rebotaron cuando encogió los hombros con dramatismo y puso los ojos en blanco. Maelìs no pudo evitar compadecerse de ella.

—Pero el hecho de que yo tenga que volver no significa que tú no puedas quedarte y jugar con tu hermano.

La niña frunció el ceño al oírlo, aunque un segundo después dejó escapar un largo suspiro.

—Bueno, alguien tiene que cuidar de él. No puedo esperar a que Meghan vuelva.

Maelìs vio cómo la niña se alejaba corriendo.

Nunca había conocido a Meghan, ni era probable que lo hiciera, pues estaba visitando a Ellenor y al hermano de Keir, Logan, hasta el nacimiento de su segundo hijo.

Pero, fuera quien fuese, Brenna la quería profundamente.

Hablaban de ella continuamente, y Maelìs se sorprendía a menudo deseando tener a alguien que hablara de ella con tanta admiración cuando no estaba presente.

Ignorando cualquier distracción, Maelìs se dirigió directamente al lugar donde trabajaban las tejedoras y le hizo señas a Meriel para que se reuniera con ella.

Mientras Maelìs había pasado la mayor parte del día casi torturada por el aburrimiento, Meriel se encontraba perfectamente feliz y entretenida.

Había encontrado un pequeño grupo de personas que fabricaban gran parte de los materiales utilizados no solo en el castillo, sino por muchos hombres y mujeres del clan.

Meriel, por supuesto, no tenía ningún interés en fabricar mantas, colchas o alfombras. Prefería diseñar y crear intrincados tapices que solían ser considerados entre los más hermosos de las Highlands.

Meriel recogió rápidamente sus cosas y se reunió con Maelìs en sus cámaras del tercer piso de la Torre Norte. No llevaba más de unos minutos en la habitación cuando se oyeron golpes y rasguños irregulares.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—La pregunta más adecuada sería quién —respondió Maelìs con sequedad—, pero esa es otra discusión. Primero, acabo de enterarme de que Lady Kincaid va a celebrar una pequeña reunión con personas seleccionadas del clan para cenar en el Gran Salón, y se requiere nuestra presencia.

Meriel palideció al instante.

—¿Cuándo?

—¿Cuándo crees tú? Al atardecer.

Meriel se hundió en la silla cercana mientras Maelìs rebuscaba entre sus cosas hasta encontrar el vestido de terciopelo negro que pensaba llevar esa noche.

—¿Por qué les gusta tanto a los Kincaid del atardecer?

—No tengo ni idea —respondió Maelìs.

Gruñó satisfecha al encontrar la prenda.

Se alegraba de haber decidido traer aquel vestido tan llamativo.

Le quedaba impecable, y los intrincados bordados dorados que recorrían los dobladillos, junto con la ligera camisa de color crema que llevaba debajo, hacían que el conjunto resultara sencillo y elegante al mismo tiempo.

—¿Céard atá uait? —refunfuñó Tavish.

—Una disculpa —respondió Maelìs con sencillez.

Los enfadados ojos azules de Tavish atravesaron la distancia que los separaba, pero él permaneció en silencio. Ella no precisó cuándo, pero ambos sabían que no pensaba dejar marchar a nadie hasta que Tavish pronunciara esas palabras.

Al instante, Keir se puso en guardia. Conocía a su hermano y sabía que Tavish no admitiría la derrota con facilidad, y mucho menos ofrecería una disculpa como la que Maelìs acababa de exigir.

Así como Maelìs creía tener una carta ganadora contra él, Tavish probablemente tenía otra contra ella.

Annora también debió reconocer la mirada sombría de Tavish y decidió entablar conversación con el otro extremo de la mesa.

—Lyndee, Meriel —llamó—, ¿qué planeáis hacer para entreteneros durante el próximo mes?

Ambas mujeres se miraron en busca de una respuesta y luego dirigieron la vista hacia Keir y Kennan. Pero ellos también parecían tan desconcertados como ellas.