Capítulo 10 #3

No necesitaba que Meriel le dijera que había exagerado.

Incluso mientras cruzaba el patio para volver a sus aposentos, sabía que Keir tenía razón…

y que no la tenía. Él pensaba que era inmadura, y Maelìs se negaba a aceptar esa condena, pero si era sincera consigo misma debía admitir que podía ser un poco egocéntrica.

Lo que realmente la irritaba era que hubiera sido Tavish quien se lo hiciera ver.

Y ahora que lo había hecho, Maelìs no sabía qué hacer con aquella revelación.

Meriel entró en la habitación y se dejó caer en la única silla.

—Siento que Keir y tú no os llevéis mejor, pero no te culpes. Sois muy diferentes. Su actitud tranquila te hace estallar y está claro que tú sacas lo peor de él.

Maelìs no quería hablar de Keir. No quería oír que ella era mala para él y él para ella.

—Kennan y tú parecéis llevaros bastante bien.

Meriel se encogió de hombros y miró sus dedos entrelazados mientras los pulgares giraban uno alrededor del otro.

—A mí también me sorprende nuestra amistad.

—¿Amistad?

Meriel sabía por qué su hermana dudaba de aquella palabra.

Para el resto del mundo, Kennan era franco y lleno de energía, pero tenía un lado muy distinto al que ella había imaginado.

Kennan era fuerte e inteligente y, a pesar de su carácter extrovertido, poseía un autocontrol interior que ella siempre había considerado propio de un verdadero hombre.

Durante un instante incluso se había preguntado cómo sería ser algo más que su amiga.

Pero aquel pensamiento había desaparecido casi tan rápido como había surgido.

Ambos valoraban demasiado su libertad para renunciar a ella.

—Sí. Eso es todo. No creo que Kennan haya tenido muchas amigas y, aunque yo pensaba haber tenido algunos amigos varones, Kennan es diferente. Ninguno de los dos sospecha segundas intenciones cuando el otro dice o hace algo. Es agradable.

Maelìs escuchó la admiración en la voz de su hermana al hablar de Kennan y estuvo a punto de contradecirla cuando Meriel añadió:

—Me alegro de que estés comprometida con él. Juntos formáis una buena pareja.

El corazón de Maelìs se hundió. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto había deseado que su hermana sintiera algo más por Kennan que simple amistad. De algún modo, eso habría justificado los desconcertantes sentimientos que ella experimentaba cada vez que estaba cerca de Keir.

Una vez más, la conversación se acercaba demasiado al único tema que quería evitar.

—¿Crees que Tavish volverá a intentar provocarnos?

Meriel mordió el anzuelo. Levantó la cabeza de golpe y entrecerró los ojos.

—¿Lo dudas? Había oído que Tavish podía ser grosero, pero sus comentarios fueron increíbles.

Señaló hacia arriba.

—Especialmente después de ver su preciada habitación. ¡Estaba más desordenada que las cosas de Kennan y las mías juntas! La próxima vez que ese hombre nos diga una sola palabra desagradable deberías subir y limpiar su área de trabajo. Eso le enseñaría una lección.

La idea era tentadora y Maelìs agradeció tener un motivo para reír.

—Buena idea, pero tendrías que hacerlo tú. No pienso acercarme a la puerta de ese hombre. ¿Has visto la cara que puso esta tarde al pensar en salir de su estudio? Ese lugar es sagrado para él. No creo que quiera estar cerca si alguien se mete con sus cosas… y mucho menos si soy yo.

Meriel exhaló haciendo vibrar los labios y se puso en pie.

—Tienes razón, pero sigue siendo insufrible. Esta noche, cuando Annora nos obligó a entrar en el salón y vi a todos esos hombres esperando, me di cuenta de que puedo ser un poco egocéntrica. Pero ¿Tavish? Él es mucho peor. Es completamente indiferente al dolor que causa a los demás.

Maelìs se incorporó, sorprendida de que su hermana hubiera llegado a la misma conclusión.

—Yo pensaba lo mismo. A veces no tengo en cuenta a los demás, pero al menos no soy cruel con ellos.

—Bueno, buenas noches. Nos vemos mañana. Espero que no sea tan agitada como los últimos días. Necesito un día tranquilo antes de poder empezar a pensar en los demás y en sus necesidades —añadió Meriel con tono burlón.

—Buenas noches.

Maelìs observó cómo la puerta se cerraba tras su hermana.

Obligándose a levantarse, se desató los cordones de su bliaut y se lo quitó por la cabeza. Luego se desprendió de la sobrevesta de lana, quedándose solo con la camisa. Regresó a la cama y se quedó mirando la colcha.

Una cosa era dejarse caer sobre el colchón.

Otra muy distinta era acurrucarse entre las mismas sábanas en las que Keir había dormido alguna vez.

Maelìs recorrió la habitación con la mirada. La tenue luz del pequeño fuego se reflejaba en las paredes. La acogedora sensación que transmitía aquel lugar seguía allí, pero ahora se mezclaba con algo más.

Soledad.

Y no era la compañía de su hermana lo que echaba de menos.

A pesar de sus discusiones, de las voces elevadas e incluso de las duras palabras que se habían intercambiado, era a Keir a quien deseaba ver.

Maelìs apartó la colcha.

Solo le había llevado dos días acostumbrarse a verlo antes de dormirse. Con suerte, no tardaría mucho más en acabar con aquel deseo.

Keir cerró los nudillos y llamó a la puerta con cierta vacilación.

Poco antes se había cruzado con Meriel en la escalera, y ella no había dudado en dejarle claro que debía dejar de hacer daño a su hermana.

Ya no era la mujer tímida y reservada que apenas había conocido aquel día en los establos.

Meriel poseía un lado casi feroz de su carácter y había dejado claro que no le importaba que Keir culpara a Maelìs de todo.

Él también tenía parte de culpa en sus constantes discusiones.

Keir dudaba mucho de que le hubieran permitido subir hasta allí si no hubiera asegurado varias veces a Meriel que estaba de acuerdo con ella y que pensaba disculparse.

Casi esperaba que la joven lo siguiera y escuchara tras la puerta, pero llevaba allí cerca de cinco minutos y todavía no había oído pasos en la escalera.

Respiró hondo, se armó de valor y llamó.

—Adelante —murmuró Maelìs, claramente molesta por la interrupción.

Keir estuvo a punto de darse la vuelta y marcharse, pero necesitaba que aquello que había entre ambos terminara de una vez.

Maelìs aún no se había metido en la cama cuando oyó a Meriel llamar a la puerta.

Pensó en ordenarle que se marchara, pero con Meriel eso solo habría servido para reforzar su determinación de entrar.

Los sirvientes del castillo podían pensar que Maelìs era la gemela más testaruda, pero en comparación con su hermana resultaba casi complaciente cuando Meriel tenía una misión.

Al ver entrar a Keir, Maelìs se quedó boquiabierta.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó finalmente con voz entrecortada.

Keir tragó saliva. Ella ya no tenía el aspecto caótico de antes.

Maelìs solo llevaba una camisa blanca de escote redondo que delineaba con claridad el contorno de sus pechos.

Se había cepillado el cabello hasta que brillaba como hebras de vidrio pulido, y los mechones dorados oscuros caían descuidadamente por su espalda.

Él la miró directamente a los ojos, remolinos de verde y oro en un rostro que parecía sacado de un sueño.

Mentalmente, Keir se obligó a reaccionar. Sí, era seductora. ¿Qué mujer no lo sería estando casi desnuda en su habitación? Tragó saliva y evitó responder a su propia pregunta lanzando otra.

—¿Qué tal la habitación? Eh… ¿estás cómoda?

Su nerviosismo desarmó a Maelìs. Olvidándose por un momento de cómo iba vestida, puso los ojos en blanco y suspiró.

—Depende. Con la excepción de tu familia, creo que la mayoría de la gente creerá nuestra historia. Pero ¿Lady Kincaid? Ella sabe que algo no encaja.

—¿Qué le dijiste?

—Nada —respondió Maelìs con sinceridad, negando con la cabeza—. Meriel y yo no nos desviamos de la historia, pero ella hizo preguntas. Nos ayudaría mucho saber por qué no solo tenemos que estar lejos de casa, sino también hacer creer al mundo que los cuatro estamos comprometidos.

Sin darse cuenta, Keir dio un paso hacia ella y le apoyó las manos en los hombros.

—Estoy de acuerdo en que deberías saberlo, pero juré a tu padre que no te diría nada. Prométeme que no insistirás más en este asunto.

Maelìs ladeó la cabeza y estudió su expresión.

—Haré lo que me pides si aceptas que, cuando todo esto termine, me dirás la verdad, aunque mi padre se niegue.

Keir hizo una mueca, pero finalmente asintió.

Maelìs sabía que estaba cediendo y consideró que su petición era justa. La abertura de su leine estaba desatada y, entre los pliegues de la tela, podía verse el vello oscuro de su pecho. Sin darse cuenta, levantó la mano y la posó sobre esa abertura, sintiendo el calor firme bajo sus dedos.

—Gracias —susurró.

Keir bajó la mirada y se perdió en las grandes profundidades color avellana que lo observaban. Sus ojos le decían todo lo que necesitaba saber. No había fingimiento en ellos. Puede que no quisiera que ocurriera, pero ya no podía negar que la deseaba.

Maelìs, sin embargo, era joven, inexperta e ignorante de lo que significaba sentir pasión. Para ella, lo que compartían era simplemente algo nuevo y emocionante.

Saberlo y desearla de todos modos lo convertía en un necio.

La terquedad y el egocentrismo de Maelìs eran cualidades que no apreciaba en una mujer, pero también poseía pasión, independencia y, sobre todo, una fe absoluta en él.

Maelìs no veía a un hombre incompleto ni a alguien marcado por defectos.

Tampoco lo veía como un Kincaid, el hermano menor de uno de los lairds más poderosos de las Highlands occidentales.

Lo único que veía era a él, y aquello era lo más poderoso y seductor que había experimentado jamás.

No tenía el control suficiente para estar solo con ella. El deseo de besarla, de tocarla, de conocerla, no disminuía, sino que crecía. Y la próxima vez no sería capaz de apartarse.

Y debía hacerlo.

Porque si alguna vez viera vergüenza en los ojos de Maelìs por algo que él hiciera, aquello lo destruiría.

Su única opción era el espacio y el tiempo. Aquellos sentimientos habían surgido demasiado rápido, y solo la distancia podía hacerlos desaparecer.

Keir dio un paso atrás.

—También quería decir algo sobre lo que pasó… entre nosotros… fuera.

Hizo una pausa, carraspeó y aclaró la garganta.

—No puedo explicar por qué lo hice, salvo que fue algo natural. Tú y yo probablemente habríamos abrazado a cualquier persona en las mismas circunstancias. Pero, por el bien de nuestra amistad, creo que deberíamos acordar que no volverá a suceder.

Maelìs se quedó inmóvil.

Keir había hecho todo lo posible por evitar siquiera pronunciar la palabra beso. Pero lo que habían compartido sí había sido un beso. Y ahora él pretendía reducir aquella experiencia que los había dejado sin aliento a algo insignificante.

Hasta ese momento ella había intentado convencerse de lo mismo.

Ahora ya no estaba tan segura.

Maelìs acortó la distancia entre ambos. Quería poner a prueba su afirmación y comprobar si seguiría siendo tan indiferente si lo abrazaba como lo había hecho al salir del salón inferior.

Pero antes de que pudiera hacerlo, llamaron a la puerta.

—¿Maelìs? Soy yo, Meriel.

Keir reaccionó al instante. Cruzó la habitación hasta la pared junto a la chimenea. Al apartar un tapiz descubrió una pequeña puerta. Sin decir una palabra, la abrió apenas lo suficiente para deslizarse por el pasadizo secreto. El tapiz volvió a caer en su sitio, ocultando la entrada.

Un segundo después, Meriel entró sin esperar respuesta.

—Creía que Keir estaba aquí arriba —murmuró, mirando a su alrededor la habitación, que estaba evidentemente vacía.

—Estaba aquí y hemos hablado. Creo que ambos intentaremos ser más amigables en el futuro —respondió Maelìs mientras caminaba lentamente hacia una de las saeteras.

Meriel seguía hablando, pero Maelìs apenas la escuchaba. Se inclinó y observó el patio hasta que finalmente vio aparecer a Keir. Un momento después su figura se perdió en la oscuridad de la noche.

Aquel hombre era exasperante, frustrante y muchas otras cosas más. Pero Maelìs sabía que sus sentimientos hacia él habían crecido de forma notable en los últimos días.

A veces lo había considerado un enemigo. Otras, un amigo.

Ahora era algo mucho más complicado.

Estaba segura de que, si lo hubiera besado cuando estaba en su habitación, él habría cedido a sus deseos y le habría devuelto el beso.

Sin embargo, eso no habría cambiado su decisión de mantenerse distante.

Keir quería limitar su relación. Como mucho, permitiría que fueran amigos, igual que Kennan y su hermana.

Maelìs sabía que debería sentirse aliviada. Lo último que había deseado era cualquier tipo de compromiso, especialmente uno emocional.

Y, sin embargo, no era alivio lo que sentía.

Era algo mucho más inquietante.

Una emoción que no reconocía… y cuyo nombre temía pronunciar.

Mientras tanto, Keir regresó a la manta que había dejado en la orilla del lago. Se dijo a sí mismo que su encuentro con Maelìs había sido un éxito. Había hablado con ella, incluso en su habitación, ella estaba hermosa y no había ocurrido nada.

Por fin estaba progresando.

Sin embargo, en el fondo sabía que aquel control era solo aparente.

—Aireamh na h-Aoine ort, Cyric —maldijo Keir en voz alta.

Todo era culpa de ese hombre.

Cuanto antes abandonara las Highlands, mejor.