Capítulo 10 #2

Si el soldado fue consciente de la amenaza que representaba Keir, no lo demostró.

Lo miró directamente a los ojos. Tras varios segundos, el hombre asintió, se encogió de hombros y se dirigió al otro lado del patio para reunirse con sus compañeros.

Ambos sabían que, de no haberse marchado, habría recibido algo más que un simple puñetazo.

Cuando el soldado rebelde se alejó y el patio quedó vacío, Keir aflojó el agarre.

—¿Por qué sentiste la necesidad de magullarme el brazo? —preguntó Maelìs, soltándose de un tirón.

Keir seguía dominado por una fuerte emoción posesiva, y la ingenuidad de ella le hizo perder los estribos.

—No tendría que hacerlo si fueras una mujer madura que supiera cuándo está jugando con fuego.

Un dolor agudo brilló en los ojos color avellana de Maelìs.

—¿Y de quién me estás protegiendo? Porque el único hombre que me pone en peligro eres tú.

Las puertas de las cocinas se abrieron, iluminando la parte norte del patio. Maelìs podía sentir el peso de la mirada preocupada de su hermana sobre ella, pero no fue capaz de decir nada tranquilizador.

En lugar de eso, dio media vuelta y cruzó el patio de armas, entrando en la Torre Norte.

Keir observó cómo Maelìs desaparecía en la gran torre cilíndrica.

Su rostro era indescifrable, un cementerio para las emociones que se agitaban en su interior.

De pie, en silencio y conmocionados, tanto su hermano como su prometida lo miraban fijamente.

No pasaría mucho tiempo antes de que Kennan buscara respuestas.

—¡Mo chreach! —maldijo Keir antes de dirigirse hacia la puerta principal.

Kennan tragó el bocado que había dejado de masticar y miró a Meriel. Su sonrisa había desaparecido y su risa contagiosa se había extinguido en el momento en que Keir le gritó a Maelìs de forma tan inusual. Ambos oyeron los insultos finales, pero ninguno logró comprender por qué se habían dicho.

—Quizá deberíamos mantenerlos separados —sugirió Kennan finalmente.

Meriel asintió.

—Muy, muy, muy separados.

Keir sacudió enérgicamente la cabeza al salir del agua, salpicando gotas a su alrededor.

A pesar de la época del año y de los meses de sol estival, el lago seguía estando frío, ya que los ríos que lo alimentaban nacían en las colinas de Torridon, justo al norte de las tierras de Kincaid.

Y, sin embargo, el notable frío del agua no había servido para aliviar la tensión que lo invadía.

Cogió la leine que había dejado en la orilla, se la puso y empezó a plisar su plaid cuando oyó el crujido de unos pasos que se acercaban a la parte semiescondida de la orilla.

Solo una persona podía adivinar que él habría venido allí.

Un segundo después, Kennan salió del bosque y, sin decir palabra, se acercó al lugar donde Keir había colocado su manta y comenzó a extender la suya.

Keir frunció el ceño, pero no dijo nada mientras recogía sus cosas y se acercaba a su manta.

Había evitado intencionadamente reunirse con los hombres, tanto en la Torre del Alcaide como en los campos de entrenamiento.

Quería estar solo, pero debería haber sabido que eso no iba a suceder después de que Kennan fuera testigo de su grotesca falta de control en el castillo.

Arrojando su espada y su daga sobre la hierba suave junto al oscuro tejido, Keir se tumbó, apoyó el brazo bajo la cabeza y se preparó para la merecida condena por su crueldad hacia la prometida de Kennan.

Kennan respiró hondo. Al darse cuenta de que su hermano no iba a decir ni una palabra —ni una disculpa ni una justificación— exhaló lentamente y se dejó caer sobre su manta.

Con los brazos apoyados sobre las rodillas dobladas, se preguntó una vez más por qué Keir y Maelìs se detestaban tanto.

La respuesta se le escapaba, pero después de la última escena que acababa de presenciar, estaba claro que aquellos dos debían mantenerse separados.

Ya era bastante difícil convencer a cualquier montañés de que hiciera o dejara de hacer algo, pero ¿a uno de sus propios hermanos?

Y Keir, debido a los años de burlas que había soportado, tenía un orgullo más férreo que los siete juntos.

Además, había aprendido a ignorar cualquier cosa que no quisiera oír.

De repente, a Kennan se le ocurrió una idea. Solo una persona podía convencer a Keir de cambiar su forma de tratar a Maelìs. De algún modo, Kennan necesitaba que su hermano hablara con él.

—Me equivoqué —comenzó Kennan, sonriendo para sí, pues sabía que aquellas tres palabras serían suficientes para que Keir al menos escuchara lo que tenía que decir—. Yo debería ser quien trate con Maelìs, no tú.

Kennan hizo una pausa. Keir no respondió, pero sabía que lo estaba escuchando. Si no fuera así, se habría girado hacia él. Pero no lo había hecho. Kennan tomó un palo y empezó a trazar líneas en la tierra.

—Maelìs es hermosa, más hermosa que la mayoría, pero también es terca y, a menudo, inmadura. Comprendo que puede resultar irritante para alguien que prefiere mujeres tranquilas y reservadas, que no expresen tanto sus opiniones.

Kennan se detuvo otra vez, dándole a su hermano la oportunidad de intervenir, pero Keir permaneció en silencio. Aun así, no se había vuelto. Tomándolo como una señal favorable, Kennan continuó.

—Supongo que es una suerte que yo, y no tú, sea su prometido, porque después de lo que has dicho esta noche es probable que Maelìs no quiera volver a verte jamás.

Kennan soltó una risa suave y giró la cabeza para mirarlo.

—Pero eso era lo que pretendías… ¿verdad? ¿Que te dejara completamente en paz y te ignorara?

Nada.

Kennan se encogió de hombros.

—¿Qué importa si Maelìs y tú os lleváis bien?

Dentro de menos de un mes ella habrá regresado a casa, libre para casarse con alguien que aprecie su independencia o que sea lo bastante sensato como para no intentar cambiarla.

Hasta entonces, quizá lo mejor sea que evitéis estar juntos.

Y cuando eso no sea posible, prometo hacer un mejor trabajo interfiriendo.

Kennan inspiró profundamente y estiró la espalda, esperando haber sonado lo bastante comprensivo como para que su hermano aceptara la sugerencia.

Se puso de pie y miró a Keir, que seguía tendido boca abajo, ahora con los ojos cerrados.

No había movido ni un músculo y, aunque su respiración era regular, Kennan sabía en el fondo que su hermano estaba muy lejos de dormir y que había escuchado cada palabra.

Decidiendo que no podía hacer nada más, Kennan recogió su manta.

—Voy a dormir con los hombres en los campos. El aire húmedo es más pesado aquí que al aire libre. Hablamos mañana.

A solas con sus pensamientos, Keir escuchó cómo los suaves crujidos de las ramas se transformaban poco a poco en el lejano sonido del caballo de Kennan alejándose.

Keir sabía que su hermano había intentado disipar su ira hacia Maelìs. Kennan incluso había admitido estar equivocado, lo que significaba que estaba casi desesperado por poner fin a las hostilidades. El problema era que Keir no estaba enfadado con Maelìs, sino consigo mismo.

El efecto que ella tenía sobre él era desconcertante.

Kennan tenía razón en una cosa: Maelìs no era el tipo de mujer que él solía buscar para su compañía.

Además, cuando pasaba tiempo con ella, todo su autocontrol —construido durante años de disciplina— desaparecía con alarmante rapidez.

No necesitaba que su hermano le recordara que debía mantenerse alejado de Maelìs.

Debería desearlo por sí mismo. Pero desde hacía meses había hecho exactamente lo contrario.

Maelìs ignoraba muchas de las formas eficaces de dirigir un castillo, pero al menos había asumido la responsabilidad, y el tamaño de Caireoch convertía aquella tarea en una carga considerable.

Al principio, Keir solo había sentido una leve admiración por su determinación para seguir intentándolo, para mantenerse firme cuando la criticaban.

Sin embargo, en los últimos días sus pensamientos se habían llenado por completo de ella.

Aquello no era propio de él.

Culpar al beso era demasiado fácil. Había besado a muchas mujeres, muchas de las cuales —a diferencia de Maelìs— sabían cómo besar.

En el pasado había sido capaz de compartimentar esas experiencias e ignorarlas con facilidad.

Sus reacciones siempre habían sido racionales, nunca emocionales, y Keir anhelaba volver a ser así.

Era imperativo recuperar el control sobre sus emociones y su comportamiento.

Para lograrlo, Maelìs debía desaparecer de sus pensamientos, y para que eso sucediera tendrían que hablar.

Juntos discutirían con calma su relación y los dos besos que habían compartido.

Después de acordar que no significaban nada y que nunca volvería a ocurrir, la tensión entre ambos desaparecería, para alivio de todos.

Esa era la solución.

Solo tenían que hablar.

Cuanto antes, mejor.

Por el bien de ambos.

—Entra —dijo Maelìs en voz lo bastante alta como para que Meriel la oyera, con la esperanza de no tener que levantarse de la cama.

Había sospechado que su hermana terminaría subiendo a su habitación si pasaba suficiente tiempo.

Desde que Maelìs tenía memoria, ella y Meriel hablaban antes de retirarse: comentaban su día, compartían frustraciones, descubrimientos y hacían planes para la jornada siguiente.

Aquella noche, sin embargo, Maelìs no tenía ganas de hablar, y desde luego no con Meriel.

—Debí haber sabido que no ibas a bajar a verme —dijo Meriel mientras cerraba la puerta tras ella. Al igual que Maelìs, ya se había vestido y había desenredado los nudos de su cabello.

Maelìs se dejó caer de espaldas.

¿Cómo podía explicar que lo que más deseaba en ese momento era estar sola… en la habitación de Keir… con sus pensamientos?