Capítulo 9 #3

—He estado aquí sentado preguntándome, como estoy seguro de que muchos otros también, qué fue lo que hizo que mis dos devotos hermanos solteros quisieran de repente proponer matrimonio y renunciar a su libertad.

Dejó caer el cubierto con estrépito para atraer aún más atención.

—Supongo que es su belleza eterna.

Maelìs no recordaba haber visto a Keir levantarse, y Tavish tampoco, porque todavía estaba hablando cuando el puño de Keir le rompió la mandíbula.

Tavish salió despedido y cayó sobre los hombres sentados a su derecha.

La cerveza se derramó por todas partes y los soldados afectados comenzaron a golpear a quienquiera que hubiera provocado que sus bebidas terminaran encima de ellos.

A medida que más comida y bebida se derramaban, otros se unieron al alboroto.

Bancos y mesas comenzaron a tambalearse peligrosamente.

—¡Basta! —rugió Lachlan.

El silencio cayó al instante.

Excepto para Tavish.

Se levantó del suelo, sacudió la comida de su túnica y señaló a Meriel.

—Claro que el que se case con ella será el más afortunado. No será difícil convencerla de que se desnude por la noche.

Kennan se colocó delante de su hermano con el puño cerrado.

Sin embargo, Maelìs comprendió algo al observar la sala. Tavish era el que hablaba, pero no decía nada que los demás no pensaran. Kennan y Keir podían golpear a todos los hombres presentes, pero eso no cambiaría sus opiniones.

Entonces Maelìs se levantó.

Con la espalda recta y la serenidad de alguien acostumbrado a ser escuchado, miró primero a Annora.

—Quiero disculparme con vos, Lady Kincaid, y también con vos, Laird, por el aspecto de mi hermana y el mío. Os aseguro que no volveremos a llegar a la cena sin estar preparadas.

Luego se volvió hacia Tavish y le dedicó una mirada tan feroz que incluso los hombres del otro extremo de la sala la sintieron.

Sin apartar los ojos de él, añadió con voz firme:

—Lamento tener que retirarme antes de tiempo debido a un dolor de cabeza. Rara vez los sufro… salvo en presencia de personas de mente estrecha. Y a aquellos que piensen que soy demasiado crítica con el hermano de mi prometido —cuando es evidente que aún es muy joven e inmaduro— les pido disculpas.

Después sonrió con malicia, se inclinó ligeramente sobre la mesa y dijo en voz baja, audible solo para los más cercanos:

—Me gustaría recordarte, Tavish, que muy pronto seremos parientes. Sin duda eres un muchacho atractivo, pero te queda un largo camino antes de convertirte en un hombre. Yo puedo cambiar mi aspecto en una hora. Convertirte en alguien presentable y deseable llevaría toda una vida.

La sonrisa de Tavish desapareció.

Demasiado tarde comprendió que todas las miradas ya no estaban puestas en ella, sino en él. Furioso, rompió el contacto visual, giró sobre sus talones y salió del salón pisando fuerte hacia las cocinas.

Cuando Tavish desapareció, Keir se levantó con calma y se acercó a Maelìs. Sintiendo su mano firme en la espalda, ella respiró hondo, alzó la cabeza y caminó con orgullo hacia la salida y el aire fresco de la noche.

Meriel había quedado tan atónita como el resto, pero reaccionó rápidamente y se levantó.

—Yo también quiero dar las buenas noches a todos. Espero veros de nuevo en circunstancias más agradables. Kennan, ¿me acompañáis a la Torre Norte?

Kennan prácticamente saltó por encima de la mesa y le ofreció el brazo. Ella le dedicó una sonrisa sincera, lo tomó y avanzó entre las filas de hombres que poco antes habían estado dispuestos a ridiculizarla.

Cuando los cuatro desaparecieron de la vista, Annora se recostó en su silla con evidente satisfacción y se llevó un trozo de cordero a la boca. Los acontecimientos de aquella noche no podrían haber salido mejor.

Lachlan, al ver su expresión, murmuró lo bastante alto para que ella lo oyera:

—No puedo creer que realmente quisieras esa pelea.

—Pero mira lo instructiva que ha sido —replicó Annora con inocencia—. Además, ¿no es exactamente lo que me pediste que hiciera?

La mandíbula de Lachlan se tensó y Annora no pudo resistirse a inclinarse para besarlo.

—Antes de esta noche, nadie habría creído que Kennan o Keir fueran a casarse, y mucho menos con las hijas de Laird MacArdan. Ambas necesitaban algo que rompiera la imagen que todos tenían de ellas y permitiera que su verdadero carácter se revelara.

Lachlan apartó su plato con gesto de disgusto.

—La próxima vez busca otra manera. Tenía hambre hasta que me obligaron a ver a Tavish comportarse como un idiota… y a dos muchachas tontas salvar el honor de mis hermanos.

Annora se encogió de hombros, todavía satisfecha. Maelìs y Meriel habían quedado en ridículo al principio, pero al final todo había jugado a su favor. Ella no cambiaría nada de lo ocurrido.

Lachlan resopló. Le había pedido ayuda para organizar una boda, no para moldear el carácter de medio castillo. Peor aún, sabía que Annora no había hecho más que empezar.

Maldita seas, Maelìs MacArdan, pensó con resignación. No quería involucrarme, y ahora estoy atrapado en este lío exactamente como sabías que ocurriría.

Miró a su esposa, radiante de satisfacción.

—Basta. Lo digo en serio. Basta con tus planes y deja a todo el mundo en paz. Tienes razón… no hay boda. Nunca la hubo.

Annora hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Esta tarde quizá habría aceptado. Ahora… ya no estoy tan segura.

Lachlan se dejó caer en la silla y entrelazó los dedos mientras miraba el techo. La mayoría de la gente tenía matrimonios tranquilos, con solo algunos momentos de emoción. Con seis hermanos y una esposa tan emprendedora como Annora, la tranquilidad rara vez formaba parte de su vida.

No tenía idea de lo que ocurriría durante el próximo mes, pero sí sabía una cosa: ya era demasiado tarde para detenerlo. Por desgracia, a Annora le gustaba tanto como a él idear y ejecutar una buena estrategia.

Al menos, pensó con cierta resignación, esta vez los planes eran para Kennan y Keir. Y había sido decisión de ellos aceptar el descabellado plan de MacArdan. Era justo que pagaran el precio.