Capítulo 9

M eriel observaba con expectación cómo los dos hombres colocaban la bañera ovalada de madera en el suelo, cerca de la chimenea.

Esperó a que la última persona que transportaba agua caliente vaciara el contenido de dos cubos y saliera de la habitación antes de tumbarse boca abajo sobre la cama de Keir, ahora ocupada por Maelìs.

Se incorporó apoyándose en los codos y descansó la barbilla en la mano mientras contemplaba, divertida, la forma lenta y metódica en que su hermana continuaba deshaciendo las maletas.

—Está muy oscuro aquí, Lyndee. No podrás encontrar un lugar para cada uno de los objetos —bromeó Meriel.

—Entonces te sugiero que dejes de molestarme, bajes a tu habitación y termines de deshacer las maletas.

—Ya he terminado —reveló Meriel, reprimiendo un bostezo.

Maelìs se enderezó y miró fijamente a su hermana.

—No puede ser —murmuró, sabiendo que Meriel había traído más del doble de cosas que ella.

—No con todo.

—Si yo hubiera desempaquetado como tú, me habría llevado una semana.

—¿Qué has hecho? ¿Apartar las cosas de Kennan para hacer sitio a las tuyas?

Meriel se encogió de hombros, confirmando la sospecha de Maelìs, y volvió a tumbarse boca arriba para juguetear con su trenza.

—Tu forma puede ser más ordenada, pero también es mucho más lenta.

En realidad, no había hecho más que empujar todas las pertenencias de Kennan a un rincón y luego arrojar las suyas por la habitación formando varios montones en el suelo.

Los objetos más preciados los había colocado sobre los muebles.

No tenía sentido buscar un lugar específico para cada cosa, como hacía Maelìs, si solo iban a quedarse unas semanas.

Así siempre podría encontrar lo que necesitara con solo mirar a su alrededor.

En opinión de Meriel, su método no solo era más rápido, sino también mucho más eficaz.

Maelìs, que estaba a punto de terminar, sacó el vestido que pensaba ponerse aquella noche. El bliaut rosa intenso tenía pequeñas perlas cosidas alrededor del escote y en los bordes de cada manga, a juego con la camisa semitransparente de color crema que siempre llevaba debajo.

Buscó en la bolsa su cepillo y la horquilla de perlas. Luego rebuscó un poco más antes de correr hacia la otra bolsa —que ya había vaciado— para comprobar que no hubiera olvidado nada.

—Meriel —dijo finalmente, visiblemente inquieta—. Por favor, dime que has metido zapatillas en la maleta.

Meriel se quedó inmóvil, soltando la trenza que sostenía sobre el pecho. Había estado tan ocupada empaquetando telas y materiales de costura, intentando meter todo en apenas cuatro bolsas, que no había pensado en pequeños objetos necesarios para vestirse.

Se incorporó.

—No creo que haya metido ninguna. ¿Tú sí?

Maelìs negó con la cabeza.

—Estaba tan enfadada que ni siquiera pensé en los zapatos. Los únicos que tengo están ahí.

Señaló los dos pares de zapatos de doble suela de cuero empapados que habían colocado delante de la chimenea.

Después de dos días de viaje estaban tan sucios que lo primero que habían hecho había sido lavarlos.

Con suerte, estarían secos por la mañana, pero desde luego no servirían para aquella noche.

—Quizá lady Kincaid tenga algunos que pueda prestarnos —murmuró Meriel, esperando no tener que ir descalza. Muchas mujeres de las Highlands lo hacían, pero su padre siempre temía que enfermaran si caminaban sin protección.

Un ruido al otro lado de la puerta llamó su atención.

Meriel, esperando que fuera Annora, saltó de la cama y corrió a abrir. Sin embargo, al hacerlo se encontró con Tavish que descendía por la escalera.

Estiró el cuello para mirar dentro y gruñó al ver a Maelìs inspeccionando una bolsa vacía.

Meriel estaba a punto de cerrar cuando lo oyó decir:

—Mis hermanos mayores deben de haberse quedado con las tres últimas mujeres inteligentes de Escocia. Las únicas que quedan son niñas bonitas.

Meriel se enfureció por el insulto y estuvo a punto de salir tras él, pero al dar un paso sobre el duro suelo de piedra del pasillo saltó enseguida de vuelta a las suaves esteras del dormitorio.

—Ojalá intentara cortejarme alguna vez para poder rechazarlo. Ese hombre necesita oír un buen no.

—Con alguien como él sería inútil —replicó Maelìs con acritud, dejando caer la bolsa al suelo—. Pensaría que eres demasiado tonta para darte cuenta de la suerte que has tenido.

En ese momento volvieron a oírse pasos en la escalera, esta vez acompañados de unos golpes en la puerta.

—¿Quién es? —preguntó Maelìs.

—Yo —respondió una voz aguda y suave.

Intrigada, Maelìs abrió la puerta.

Ante ella, apenas a la altura de su cintura, había una niña de unos siete años. Delgada, con una espesa cabellera de rizos dorados, era la viva imagen de su madre, salvo por los ojos. En lugar del azul tormentoso de Annora, los suyos eran grises con destellos plateados que brillaban con picardía.

—¿Quién eres?

Sin esperar invitación, la niña sonrió ampliamente y entró.

—Soy Brenna.

Se acercó a Meriel, que sostenía su bliaut contra el pecho, pues solo llevaba la camisa.

—Toma.

Meriel extendió la mano y recibió el pequeño bulto gris claro que le ofrecía.

—Gracias —murmuró, sin saber qué era.

—¿Qué es?

Brenna frunció el ceño.

—¿No lo sabes?

Maelìs abrió los ojos con sorpresa. Era una de las gemelas de Annora. Había oído hablar de Brenna y Brandon. Del mismo modo que su padre había protegido a sus hijas, el padre de los niños Kincaid nunca les permitía alejarse demasiado del hogar.

—¿Eras tú quien corría arriba y abajo por la escalera?

Brenna asintió orgullosa.

—Lo oí todo. Solo había jabón extra de mamá en el almacén, pero intentaré ayudarte también con los zapatos.

Maelìs esperó que la niña solo creyera haber escuchado todo, porque si mencionaba que ella y Meriel habían cambiado de habitación podría causar problemas con su anfitriona.

—Soy Meriel —dijo Maelìs, poniendo a prueba a la niña—, y esta es mi hermana Lyndee.

Brenna asintió.

Maelìs contuvo un suspiro de alivio y tomó el pequeño bulto gris de manos de Meriel. Era suave y alguien se había tomado el tiempo de tallarlo con forma de rosa.

—¿Es jabón?

Brenna volvió a asentir entusiasmada y se subió a la cama de Keir.

—A Rory le gusta tallarlos cuando se aburre. Pero se ha ido, así que esa es la última bonita.

Maelìs giró el jabón entre los dedos.

—Me pregunto de dónde vienen estas motas —comentó, devolviéndoselo a su hermana.

Brenna abrió los ojos con sorpresa.

—¿Qué le echáis al jabón?

Meriel se encogió de hombros. Nunca había participado en su fabricación.

Maelìs cruzó los brazos y respondió con aire de suficiencia:

—Ceniza, sebo, cal y un poco de aceite.

Brenna negó con la cabeza, haciendo saltar sus rizos.

—¿Y qué usáis para que huela bien?

Maelìs parpadeó. Nunca se le había ocurrido añadir nada más.

—Nada.

Brenna se acurrucó en la cama y estalló en carcajadas.

—Usáis jabón de niños.

Meriel acercó el bulto gris a la nariz.

—Es lavanda, Maelìs. Huele maravilloso.

En ese momento se oyó la voz de Annora en el pasillo.

—¿Brenna? ¿Estás ahí?

La niña saltó de la cama.

—Sí, mamá.

—Cariño, tienes que dejar tranquilas a nuestras invitadas. Tendrás tiempo para conocerlas más tarde.

—Está bien —intervino Maelìs—. Nos gusta su compañía.

Annora frunció el ceño, pero finalmente cedió.

—Recordar que la cena será al atardecer, dentro de un par de horas. Se servirá en el salón inferior con los soldados para que Kennan y Keir puedan presentaros a sus amigos y familiares.

Maelìs dio un paso adelante, alarmada.

—Nunca hemos comido con hombres. A nuestro padre no le gustaba que habláramos con ellos, especialmente durante la comida.

—Bueno, os aseguro que después de unos meses de matrimonio os parecerá de lo más natural comer y conversar con un grupo de soldados ruidosos. Tengo mucho que hacer. Nos veremos en la cena.

En cuanto se cerró la puerta, Meriel gimió. Maelìs le lanzó una mirada para que guardara silencio, pues Brenna seguía allí.

—Hicimos una promesa.

Meriel asintió y terminó de desvestirse para bañarse.

—¿Qué promesa? —preguntó Brenna.

Maelìs la levantó por la cintura y la hizo girar.

—La promesa de estar guapísimas y hacer que todos los hombres del clan Kincaid y todos los soldados deseen ser nuestros prometidos.

Brenna chilló de entusiasmo.

—¿Puedo ayudar?

Mareada por el giro, Maelìs la dejó suavemente en el suelo.

—Por supuesto.

Annora sonrió para sí mientras abandonaba silenciosamente la torre.

Como esperaba, intentar que Lachlan admitiera que no habría boda había sido inútil. El hombre había hecho una promesa a su amigo y aliado, el laird MacArdan, y a menos que aquello pusiera en peligro a su familia no la rompería.

Al final, la conversación con su marido solo había logrado una cosa: convencerla de que debía actuar como si realmente fuera a celebrarse una boda, aunque estaba segura de que ninguno de los cuatro jóvenes deseaba tal cosa.

Se lo dijo a Lachlan, y él le ordenó no intervenir.

Para Annora, aquello solo significaba una cosa: emplear métodos más ingeniosos.

Mencionó deliberadamente delante de su hija mayor que tenían dos invitadas alojadas en las antiguas habitaciones de Kennan y Keir, sabiendo que Brenna no podría resistirse a ir a conocerlas. Después la siguió discretamente.

Y, aunque aquel pequeño engaño le provocó cierto remordimiento, había valido la pena.

En apenas unos minutos había descubierto más que durante la larga conversación con Lachlan.

Esta noche confirmaría sus sospechas.