Capítulo 7 #2

—El orden es cosa de Keir, no la mía. No me importa que nadie recoja lo que dejo. Mi habitación está desordenada, no sucia, y me gusta así. Todo está donde puedo verlo.

Al final llegaron a un acuerdo.

Los sirvientes limpiarían lo suficiente para evitar que los roedores se instalaran allí.

Kennan llevaría la ropa sucia a la lavandera una vez por semana.

Y Annora jamás intentaría ordenar su habitación.

Annora miró fijamente a Kennan.

—Te aseguro que todo está exactamente como lo dejaste.

Luego dirigió su mirada hacia Keir.

Maelìs se sentía ridícula escuchando cómo discutían sobre ella mientras permanecía allí de pie.

Estaba a punto de aceptar la sugerencia de Kennan sobre la habitación de Rory cuando Annora levantó la mano.

Maelìs cerró la boca de inmediato.

Keir tenía razón.

Annora irradiaba una seguridad que ni el tamaño de sus hermanos ni el de su marido lograban intimidar.

—Si realmente os importan tanto vuestras habitaciones —continuó con calma— os sugiero que encontréis a unas damas con quienes casaros y actuéis como señores en otro castillo.

Luego añadió con firmeza:

—Porque en este castillo ya hay una dama.

Y yo decido quién duerme dónde.

—¡Voy a buscar a Lachlan! —gritó Kennan, olvidando que Annora tenía muchas maneras de hacer entrar en razón a alguien.

—¿Estás seguro de que quieres involucrar a tu hermano? —preguntó Annora, cruzando los brazos sin apretarlos.

Keir entrecerró los ojos, claramente irritado por la situación, pues parecía saber que Annora tenía la ventaja.

Si él o Kennan pedían a Lachlan que interviniera, pronto se arrepentirían.

Por experiencia sabían que Lachlan acabaría mediando, sí, pero de una forma que no les favorecería en absoluto, solo para darles una lección por haber solicitado su ayuda en algo tan trivial como contradecir a Annora.

Kennan cerró la boca y negó con la cabeza.

Solo había contrariado a Annora una vez y no tenía idea de cómo lo había conseguido, pero de repente se había encontrado con una ropa de cama terriblemente incómoda y con la piel irritada por una misteriosa picazón causada por su propia ropa, entre otras ingeniosas molestias.

Todas ellas eran tan sutiles que le impedían quejarse a Lachlan sin parecer débil y ridículo.

El día en que su cama volvió a ser cómoda y su piel dejó de arder por tanto rascarse, dio gracias a Dios y juró no contrariar a Annora nunca más.

Al ver la resignación en los rostros de Keir y Kennan, Annora sonrió.

—Ahora que ya hemos solucionado eso, ¿por qué no os reunís con Lachlan y con vuestros sobrinos en el salón inferior cuando terminéis de llevar las cosas de vuestras futuras esposas a vuestras habitaciones?

Ambos hombres gruñeron al oírla decir «futuras esposas» con aquel tono excesivamente alegre.

Keir solo quería poner fin a aquella tortura.

Lanzó una última mirada a Maelìs, tomó sus pertenencias y las de ella, mientras Kennan regresaba a los caballos para bajar las pesadas maletas de Meriel y Maelìs.

Annora los vio marcharse y se preguntó quién acabaría casándose con quién. Ninguno parecía darse cuenta de que llevaba las pertenencias de la futura esposa de su propio hermano.

Aún reflexionando sobre lo que había presenciado, señaló hacia el Gran Salón.

—Venid, sentémonos. Mientras tomamos un refrigerio, podéis contarme lo que realmente está ocurriendo.

Maelìs oyó a Annora, pero su mente seguía aturdida por lo que acababa de presenciar.

—¿Cómo lo has hecho? —logró decir por fin.

Annora la miró y parpadeó con inocencia.

—¿Hacer qué?

—¡Eso! —repitió Maelìs, señalando a las dos figuras que entraban en la torre de la derecha—. Nadie consigue que Keir… quiero decir, Kennan, cambie de opinión.

Meriel asintió.

—Estaba segura de que ibas a perder esa batalla.

Annora suspiró, consciente de que otro de sus instintos había resultado acertado.

No solo había algo sospechoso en la supuesta boda que se avecinaba, sino que ambas muchachas tenían mucho que aprender.

Habían estado protegidas no solo por su padre, sino también por las circunstancias.

Annora sabía demasiado bien lo que ocurría —y lo que no ocurría— cuando una niña crecía sin madre.

Estas chicas necesitaban más que ayuda para preparar una boda. Necesitaban orientación.

Porque un cuerpo hermoso no hacía a una mujer. Y, desde luego, no preparaba a nadie para convertirse en esposa.

Annora dedicó a Maelìs una sonrisa pícara.

—Con práctica, por supuesto. No os preocupéis. Tenéis un mes entero para aprender el arte de tratar con los hombres… o, mejor dicho, de lidiar con maridos.

Las caras pálidas de Maelìs y Meriel confirmaron sus sospechas. Ninguna de las dos quería realmente casarse. O, al menos, no creían que fueran a hacerlo dentro de un mes.

Entonces ¿por qué Lachlan insistía tanto en que hiciera todo lo posible para prepararlas para una boda?

Las tres mujeres se acomodaron en un extremo de la mesa del Gran Salón.

Annora pidió a un sirviente cercano que les trajera una pequeña bandeja con comida.

La comida del mediodía ya se había servido, pero sabía por experiencia que, tras un viaje, el hambre siempre apremiaba y cualquier cosa resultaba bienvenida, siempre que no fuera solo agua y pan.

—Esto está delicioso —dijo Meriel, lamiéndose los dedos mientras devoraba el último trozo de carne.

—Sí —añadió Maelìs—. ¿Podrías pedir que traigan más?

—Solo puedo ofreceros más pan —respondió Annora, señalando la cesta medio llena que aún quedaba en la bandeja—. Esta noche celebraremos un pequeño banquete. Me avisaron muy tarde, así que no será nada grandioso, pero aun así los cocineros están ocupados y no pueden preparar nada más ahora.

Meriel se recostó en su asiento, satisfecha con la comida.

—¡Suena maravilloso! Me encantan las fiestas. Ojalá tuviéramos una cada noche.

Maelìs, en cambio, frunció ligeramente el ceño.

—En Caireoch, la comodidad de un invitado es más importante que el trabajo de unos pocos sirvientes.

Annora sonrió con amabilidad y respondió con voz suave, sin rastro de hostilidad.

—Bueno, espero por tu bien que algún día cambies de opinión.

Meriel, siempre conciliadora, intentó desviar la conversación.

—Muchas gracias por ayudarnos con los preparativos de la boda. Estoy deseando empezar a trabajar en mi vestido.

Annora percibió el intento de cambiar de tema, pero no estaba dispuesta a dejarse conducir con tanta facilidad.

—Quiero mucho a Kennan y a Keir. Son mi familia, y nada es más importante para mí que quienes amo. No permitiré que se casen si creo que podrían ser infelices.

Meriel se removió incómoda y se hundió un poco más en la silla.

Maelìs no respondió; solo tensó la espalda.

Aquello fue suficiente.

Annora comenzó a tamborilear suavemente con los dedos sobre la mesa.

Cuando entró en el salón, su intención era obligarlas a admitir la verdad: que aquella boda era una farsa. Pero tras escucharlas ya no estaba segura de si debía empujarlas a confesarlo.

Siempre le habían caído bien las gemelas MacArdan. Eran hermosas y, por lo general, de carácter dulce. Por desgracia, también tenían un padre excesivamente protector que las había mantenido aisladas casi toda su vida. Sus cuerpos habían madurado, sí, pero no su comprensión de las personas.

Después de tantos años de aislamiento, el matrimonio era la única excusa plausible que el laird MacArdan podía dar para enviarlas lejos durante tanto tiempo.

Así que Kennan y Keir estaban ayudando a proteger a las hijas de MacArdan.

¿Pero de qué?

¿O de quién?

Annora podía preguntar, pero sospechaba que ni Kennan ni Keir conocían toda la verdad. Preguntar a Lachlan sería inútil. Y, sin embargo, él debía de saber que ella descubriría la situación.

En cierto modo, parecía estar rogándole que se entrometiera. Si se tratara de una boda real, Lachlan le habría prohibido intervenir.

Era una deducción arriesgada, pero tras años de matrimonio con aquel hombre astuto… bastante sólida.

Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Annora.

Gracias, Lachlan.

Acepto.

Esperaba que la determinación de Maelìs y Meriel fuera lo bastante fuerte como para llevar adelante lo que estaba por venir. Porque ahora estaban en tierras de los Kincaid, y nadie creería que Kennan y Keir pensaban casarse realmente con las dos mujeres sentadas frente a ella.

Lachlan tenía razón.

Necesitaban su ayuda.

Y ella era probablemente la única capaz de proporcionársela.

Annora abrió la puerta de los aposentos de Kennan y señaló el interior con un gesto resignado.

—Esta será tu habitación, Maelìs. Te pediría disculpas por el desorden, pero estoy segura de que ya lo esperabas, conociendo a Kennan.

Maelìs tragó saliva y miró dentro, horrorizada.

Había objetos esparcidos por todas partes. Obligándose a entrar, apartó varias correas de cuero para hacerse un pequeño espacio donde poder mantenerse en pie.

Meriel, que ahora podía ver el interior, exclamó con alegría al descubrir la gran ventana que inundaba la habitación de luz.

Con la naturalidad de alguien acostumbrado a vivir entre el caos, sorteó rápidamente los objetos del suelo y se sentó en el banco junto a la ventana.

—¡Qué suerte tienes! —dijo con entusiasmo—. Tener este banco aquí, con toda esta luz.

Maelìs se estremeció.

Su hermana ignoraba por completo el desorden y solo veía cómo podría utilizar la habitación para coser o tejer.

La cama no estaba hecha; por la forma en que las mantas descansaban sobre el colchón abultado, parecía que nunca lo hubiera estado.

Ropa de hombre se amontonaba por todas partes, y varias armas reposaban descuidadamente en el suelo.

La mayoría de las velas se habían consumido hasta quedar reducidas a muñones, rodeadas por charcos de cera endurecida. Algunas habían caído sobre el suelo o el sofá, donde se habían apagado.

El caos habría sido idéntico si la habitación hubiera pertenecido a Meriel… siempre que Maelìs le hubiera permitido mantenerla así.