Capítulo 7

M aelìs hizo una señal a su caballo para que avanzara entre Keir y Kennan y así poder ver mejor a sus anfitriones durante el mes siguiente.

La mañana había transcurrido en silencio desde que Meriel había pasado a cabalgar junto a Keir y ella junto a Kennan. Maelìs se preguntaba cómo sería el mes que pasarían en el castillo de los Kincaid.

Había visto a lady Kincaid en un par de ocasiones y solo sabía dos cosas sobre ella: que era muy hermosa y que su padre la tenía en gran estima.

Por eso siempre había supuesto que Annora sería una mujer de modales suaves, pues a su padre le desagradaban las mujeres que no respetaban a sus maridos o que se negaban a aceptar su autoridad.

Por eso, cuando los cuatro atravesaron la puerta del castillo de Kincaid, Maelìs no esperaba la escena tan animada que se desarrollaba en el patio.

—Elige, mi amor —exigió Annora, sin importarle si su voz resonaba por todo el patio o cómo podía sonar aquella amenaza a quienes la oyeran—. O hablas ahora mismo, aquí, delante de todos… o dentro de una hora, en nuestras habitaciones. Pero me explicarás qué está pasando realmente.

Su larga melena ondulada, de un dorado pálido, caía suelta por la espalda y acentuaba aún más su alta y esbelta figura.

Maelìs y Meriel abrieron los ojos con asombro.

Ninguna de las dos dudaba de la sinceridad de la amenaza.

Si el laird no acudía a sus aposentos en una hora, lady Kincaid sin duda iría a buscarlo.

Ambas miraron alrededor. Los miembros del clan entraban y salían de los edificios, ocupados en sus tareas, como si ver al laird y a su esposa discutir en mitad del patio fuera algo completamente habitual.

Maelìs se inclinó hacia Keir.

—¿De verdad están peleando? —preguntó en voz baja.

—Sí.

—¿No deberíamos hacer algo?

Su preocupación era evidente. Después de todo, Annora acababa de hablar así no solo al laird, sino a un hombre mucho más grande que ella.

—No. Solo Lachlan es lo bastante tonto como para enfrentarse a Annora.

—¿Le tienes miedo? —lo desafió Maelìs.

—A veces —admitió Keir con total naturalidad.

—¿Saben siquiera que estamos aquí? —preguntó Meriel, tan desconcertada como su hermana.

—Por supuesto —respondió Keir con absoluta calma.

Maelìs se obligó a apartar la mirada de la pareja que discutía y observó primero a Kennan y luego a Keir. Ninguno parecía alterado por la acalorada escena que se desarrollaba al otro lado del patio.

Aquello solo la confundió aún más.

El apasionado amor entre el laird y lady Kincaid era conocido en todas las Highlands occidentales.

—Esto no puede ser bueno. Quizá deberíamos marcharnos.

Keir negó con la cabeza.

—Lo que estás viendo no es nada extraño. Si no estuvieran discutiendo, Kennan y yo empezaríamos a preocuparnos.

Meriel consiguió finalmente que su yegua se detuviera junto al caballo de Kennan.

—¿Sobre qué pueden estar discutiendo? —preguntó—. Quiero decir… el laird no llegó hasta esta mañana.

—Probablemente sea por nosotros —respondió Kennan con indiferencia.

Al ver que aquella explicación solo confundía más a Maelìs, Keir añadió:

—Kennan probablemente tenga razón. Mi suposición es que Annora no cree que nos hayamos enamorado y quiere saber qué está ocurriendo realmente.

—No es la única —murmuró Maelìs.

—Pero ¿por qué lady Kincaid dudaría de la noticia antes siquiera de conocernos? —preguntó Meriel con inocencia.

Kennan respondió con tranquilidad.

—Por muchas razones. Entre ellas, que hace solo unas semanas Keir y yo regresamos para una breve visita y ninguno mencionó a tu hermana ni a ti.

Annora no se convencerá fácilmente de que alguien —y menos vosotras dos, con quienes llevamos meses viajando— haya captado de pronto nuestra atención.

Sobre todo después de que durante años hayamos afirmado que el matrimonio no estaba en nuestros planes inmediatos.

—M-m-mirad —dijo Keir señalando a la pareja—. ¿Veis cómo Lachlan acaba de meter las manos bajo los brazos?

Maelìs asintió.

—Eso significa que casi ha terminado. Annora intentará sacarle la verdad a uno de nosotros a continuación.

Meriel se inclinó hacia delante para mirar a los tres hombres.

—¿Deberíamos decírselo? Quiero decir… si ya sospecha la verdad, ¿cómo vamos a convencerla a ella y a los demás de lo contrario?

—No. Rotundamente no —replicó Kennan con rapidez.

Sabía que ni Meriel ni Maelìs comprendían el verdadero peligro al que se enfrentaban.

—Prométemelo, Meriel. No dirás ni una palabra.

Meriel lo miró fijamente y finalmente asintió.

Keir, todavía preocupado por lo astuta que podía ser su cuñada, añadió:

—Annora puede ser bastante tramposa c-cuando quiere algo… así que tened cuidado.

Debían convencerla de que la boda iba a celebrarse.

Lady Kincaid había estado a punto de convertirse en víctima de un matrimonio concertado, y todo el mundo conocía su desprecio por las uniones sin amor.

Si descubría que aquella boda era una farsa, lo más probable era que estallara… y difundiera la verdad mucho más allá de las tierras de Kincaid.

Al oír el tono casi ominoso de Keir, Maelìs estuvo completamente segura de que la situación era mucho más grave de lo que le habían contado.

—Lo haremos —aseguró con firmeza—. Todos creerán que nuestra boda se celebrará.

Pero añadió para sí misma:

También prometo que, en cuanto tenga ocasión, te encontraré, Keir Kincaid… y te exigiré que me digas qué está pasando.

Keir iba a explicarle por qué ella y su hermana corrían peligro y por qué fingir un matrimonio era la única solución.

Porque, por absurdo que pareciera, Maelìs estaba convencida de que no había otra opción.

Si la hubiera, dudaba mucho que un Kincaid fingiera renunciar a su libertad.

Los cuatro desmontaron y comenzaron a dirigirse hacia los establos.

No habían avanzado mucho cuando Annora lanzó una última mirada frustrada a su marido y, de pronto, mostró una brillante sonrisa antes de acercarse a recibir a sus invitados.

Aquella repentina alegría incomodó a Keir y a Kennan.

Parecía demasiado sincera.

Y una sonrisa sincera de Annora siempre significaba que tenía un plan.

Antes de que pudieran advertir a Maelìs o a Meriel, ambas fueron abrazadas con entusiasmo. Al mismo tiempo, los ojos azul grisáceos de Annora enviaron a Keir y a Kennan un mensaje inequívoco: guardad silencio.

—Debo admitir que la noticia que Lachlan me dio sobre vuestra próxima boda me sorprendió —dijo Annora con entusiasmo—. Pero también estoy encantada ante la perspectiva de añadir dos hermanas más a nuestra familia.

Apretó las manos de Maelìs y Meriel entre las suyas.

—Nunca tuvimos ocasión de hablar durante mis breves visitas a vuestra casa. Pero ahora, con un mes entero para prepararnos, por fin tendremos la oportunidad de conocernos mejor.

Kennan respiró hondo.

Cualquier control que hubiera tenido sobre su futuro durante el mes siguiente había terminado en el mismo instante en que entraron en el patio.

Lo que fuera que Annora estuviera planeando ya no podía detenerse.

Intentó retroceder lentamente para escabullirse sin ser visto.

Annora lo agarró del brazo.

Se volvió hacia él, luego hacia Keir, y les dedicó una sonrisa tan radiante que ambos sintieron un escalofrío.

Aquella sonrisa nunca les había traído nada bueno.

—Antes de que os marchéis —continuó con dulzura—, por favor, recoged vuestras pertenencias y llevadlas a vuestros aposentos.

Keir sintió que la mandíbula se le descolgaba.

Kennan parecía igual de atónito.

Annora ladeó la cabeza, fingiendo sorpresa.

—¿Qué os pasa?

Luego explicó con absoluta naturalidad:

—No estaba preparada para recibir invitados y no quiero reorganizar las habitaciones de los niños. Pero, dado que compartiréis mucho más que una habitación dentro de un mes, tiene sentido que Meriel duerma en tu cama, Keir… y que Maelìs se quede en la de Kennan.

—¿Y nosotros dónde dormiremos? —exclamó Kennan.

—En la torre del guardián con los guardias… o en los campos con los demás soldados solteros.

Kennan imaginó a Maelìs, pulcra y ordenada, examinando su cómoda pero caótica habitación.

—¿Y la habitación de Rory? —propuso rápidamente—. Podría ser más apropiado. Podrían quedarse juntas allí.

Una carcajada fuerte interrumpió la conversación.

Lachlan, que había estado escuchando cómo sus hermanos se enredaban cada vez más en uno de los ingeniosos planes de Annora, no pudo contener la risa.

No era una reacción muy solidaria… pero tampoco podía evitarlo.

Le divertía demasiado ver a alguien más atrapado en las maquinaciones de su esposa.

Sabiendo que aquello no había hecho más que empezar, decidió retirarse antes de verse arrastrado al plan.

Se dirigió hacia el salón inferior.

—Te recuerdo, mi amor —lo llamó Annora— que dentro de una hora tenemos una reunión para terminar nuestra discusión. Y será mejor que traigas mejores explicaciones.

Lachlan siguió caminando hacia el salón, donde esperaba encontrar comida y bebida.

—Solo espero que puedas ser feliz cuando descubras que soy el único allí —respondió riendo—, porque, oh encantadora esposa… mis respuestas serán exactamente las mismas.

Annora exhaló con exasperación, pero enseguida volvió a centrarse en Kennan.

Antes de que pudiera hablar, Keir intervino con severidad.

—Nadie —especialmente mi prometida— va a poner un pie en mi habitación, y mucho menos dormir en ella. Mis cosas están en orden tal como me gustan, y así seguirán.

Kennan asintió inmediatamente.

—Créeme, Maelìs tampoco querrá quedarse en mi habitación… suponiendo que hayas cumplido tu promesa.

Cuando Annora llegó por primera vez al castillo de Kincaid, se encargó de asegurarse de que todo funcionara correctamente.

Una de sus responsabilidades era supervisar los aposentos del laird y de su familia.

Cuando vio la habitación de Kennan por primera vez, le dio un ultimátum: o ayudaba a mantenerla limpia o sufriría las consecuencias.

Los sirvientes ya no pasarían horas recogiendo sus cosas.

Kennan, completamente ajeno a las consecuencias de sus palabras, respondió con sarcasmo: