Capítulo 6 #4

Maelìs oyó cómo Meriel inspiraba con rapidez y se estremeció ante la dureza de su tono. Meriel no tenía ni idea de que aquella aspereza nacía de los celos, y hasta ese momento tampoco lo había comprendido Maelìs.

—Escucha, Meriel, Keir y yo estaremos bien. Simplemente no dormí bien anoche. Pero me alegro de que tú y Kennan os llevéis bien…

Meriel percibió la pregunta oculta tras aquella observación discreta y comprendió que la amistad que estaba surgiendo entre ella y Kennan se estaba malinterpretando.

—Nos llevamos bien —admitió—. Somos… amigos y lo respeto, pero no es nada más que eso, Lyndee. Y en lo que respecta a Keir, mañana voy a hablar con él sobre cómo te trata.

—Por favor, no lo hagas.

—Bueno, lo haré, empezando por pedirle que te llame Lyndee. Sabe que no te gusta que usen tu nombre completo.

Maelìs se encogió de hombros y volvió a recostarse.

—Puede llamarme como quiera. Ahora vamos a dormir.

Meriel asintió con un bostezo, se dio la vuelta y, en cuestión de minutos, su respiración se volvió profunda y rítmica, señal de que se había unido a Kennan en el sueño.

Keir debió de pensar que Maelìs también dormía, porque se levantó en silencio y se alejó en dirección al río.

Maelìs vio desaparecer su silueta, esperando que no hubiera escuchado los susurros entre ella y Meriel al otro lado del fuego.

Cerró los ojos de nuevo, pero, como la noche anterior, su mente se negó a descansar.

No tenía idea de cómo explicar a Meriel —o a cualquier otra persona— la tensión casi palpable que existía entre ella y Keir.

Y lo que era más importante, no quería que Meriel interfiriera.

Deseaba que Keir la tratara de manera diferente porque él la veía de manera diferente.

Por desgracia, todo lo que Keir parecía ver cuando la miraba era una niña.

No una mujer.

Desde luego no consideraba joven e inmadura a su hermana. Pero, por otra parte, había besado a Meriel. Quizá aquello marcaba la diferencia.

Maelìs se incorporó en cuanto la idea tomó forma.

¡Tenía que ser eso!

Keir veía a Meriel como una mujer debido a aquel beso.

Se quitó la manta, se calzó rápidamente las zapatillas y se levantó. Por fin tenía un plan para enfrentarse a Keir Kincaid. Cuando se separaran esa noche, el hombre sabría que ella era tan mujer como su hermana.

Keir se acercó a la orilla del río, escuchando la fuerte corriente que golpeaba contra el lecho rocoso.

Desafortunadamente, nadar no era una opción.

En comparación con el campamento de la noche anterior, el río se había estrechado considerablemente.

Aun así, esperaba que el agua, que le llegaba hasta la cintura, le proporcionara un respiro temporal del torbellino que llevaba dentro.

No culpaba a Meriel, pero escuchar la conversación susurrada entre las hermanas no había ayudado.

Keir se quitó la leine de la cintura, se sacó la camisa por la cabeza y la dejó a un lado para que permaneciera seca. Maldijo a Kennan por dormir tan plácidamente… y también por su constante falta de oportunidad.

La noche anterior había estado a punto de sucumbir al deseo de besar a Maelìs. Y lo habría hecho si Kennan y Meriel hubieran tardado un minuto más en regresar. Aquel minuto lo había atormentado todo el día con una sola pregunta.

Si hubiera besado a Maelìs… ¿ella le habría devuelto el beso?

Resultaba demasiado fácil creer que sí. Sus ojos color avellana reflejaban cada emoción que sentía, y lo que había visto en ellos era pasión y súplica.

Pero cada vez que recreaba mentalmente la escena, oía también sus palabras, aquellas que lo habían helado: que él era el tipo de hombre que las mujeres no querían.

Y, sin embargo, le había creído cuando afirmó que su forma de hablar no era uno de sus defectos.

Si no era eso… ¿entonces qué?

Las mujeres no se acercaban a él como lo hacían con Kennan o con su hermano menor, Tavish.

Pero eso no significaba que fuera invisible para ellas.

El hecho de que no se le acercaran constantemente no implicaba que lo ignoraran.

Además, cuando lo deseaba, sabía cómo ser encantador.

Podía resultar extremadamente carismático.

Simplemente rara vez sentía la necesidad de hacerlo.

En cuanto a defectos de carácter, sus hermanos tenían muchos más que él.

La famosa ira de los Kincaid era solo un ejemplo.

De los siete hermanos, él era el más tranquilo y el menos propenso a perder la compostura.

Keir se enorgullecía de su control, de su capacidad para manejar situaciones y personas.

Según recordaba, solo una persona había conseguido llevarlo más allá de su paciencia.

Maelìs MacArdan.

Maldiciendo entre dientes por seguir pensando en una mujer que no debería importarle, se agachó para desenganchar su daga del cinturón. Estaba a punto de guardarla junto a la camisa cuando el crujido de una rama lo alertó.

Se giró de inmediato, listo para lanzar el arma contra la criatura que se acercaba.

Pero la luz de la luna no reveló ningún animal.

Al menos ninguno peligroso.

Hizo girar la daga en la mano y la arrojó con facilidad sobre la camisa antes de apoyar los puños en las caderas.

Esperó varios segundos a que Maelìs explicara por qué había vuelto a seguirlo.

Apenas habían intercambiado unas pocas palabras durante el día y, aunque la tensión entre ellos no había desaparecido, tampoco había empeorado.

Que ella hubiera ido a verlo sola estaba a punto de cambiar eso.

Y no para mejor.

Sobre todo porque lo observaba sin disimulo.

Necesitaba alejarla de sus pensamientos. Algo imposible mientras permaneciera allí.

—Deja de mirarme y vuelve al campamento.

La reacción de Maelìs fue inmediata.

—Estás comprometido con Meriel, no conmigo. Puedo quedarme si quiero.

—Está bien —cedió Keir, inclinándose para echarse agua en la cara, con la esperanza de que aquello apagara su creciente irritación.

Maelìs siguió mirándolo, incapaz de evitarlo. Sabía que lo observaba descaradamente y deseaba apartar la vista. Pero no podía.

Nunca antes había visto a Keir sin leine.

Y no estaba preparada para aquello.

A lo largo de los años —sobre todo cuando era más joven— había salido a caballo para espiar a los soldados que entrenaban con su padre. Había visto a muchos hombres semidesnudos e incluso, en un par de ocasiones, completamente desnudos por accidente. Eran soldados, estaban en forma y musculosos.

Pero nada en su memoria se parecía a lo que contemplaba ahora bajo la luz de la luna.

Keir era magnífico.

No solo era más ancho y poderoso que la mayoría, sino que su torso estaba bronceado por el sol del verano, lo que sugería que a menudo entrenaba sin leine. Maelìs lamentó no haber cabalgado más a menudo hacia los campos de entrenamiento el verano anterior.

—¿Qué quieres, Maelìs?

Ella se sacudió mentalmente, recordando por qué estaba allí.

Para darle una lección.

Pero antes de lograr que Keir la besara, debía poner fin a las hostilidades entre ellos.

—He venido a decirte que no quiero seguir discutiendo. Me gustaría que fuéramos amigos.

Su propuesta fue recibida con silencio, pues él seguía de espaldas.

Decidiendo que el hombre era imposible, añadió:

—Bueno, está claro que todo lo que digo o hago te enfada o, como mínimo, te irrita. Así que mi única opción es mantenerme alejada y esperar que tú hagas lo mismo.

Keir seguía agachado, observando la corriente del río. El agua chocaba contra las piedras con energía, muy distinta del curso tranquilo que tendría antes de desembocar en el lago.

Meriel era como esas aguas tranquilas.

Y durante el próximo mes su personalidad apacible sería su compañera.

—Puedes ser irritante, Maelìs —murmuró finalmente—, pero no hace falta que te alejes.

Maelìs se detuvo antes de dar un paso.

—¿No?

—No —respondió Keir, lanzando una piedra al agua turbulenta—. No intentes ponerme excusas.

—¿Por qué iba a hacerlo? —preguntó ella, realmente desconcertada.

Keir le lanzó una mirada elocuente.

—Exactamente.

Durante un instante Maelìs no comprendió, pero enseguida captó el sentido de sus palabras. Para ella, la forma de hablar de Keir era simplemente parte de él. Disculparla sería tan absurdo como disculpar el color de sus ojos.

Sin embargo, Keir acababa de admitir —aunque solo a medias— que había personas que lo juzgaban por ello.

Maelìs no sabía si acercarse para consolarlo o reprenderlo. Aquella convicción de que los demás lo despreciaban por su manera de hablar le resultaba insoportable. Su plan de demostrarle que era una mujer tendría que esperar.

—La única persona a la que he oído poner excusas o siquiera mencionar tu forma de hablar eres tú.

—No lo entenderías, ya que creciste con solo una hermana y un padre cariñoso, pero toda mi vida la gente me ha juzgado o ha pensado que era menos Kincaid por mi forma de hablar.

Maelìs soltó una suave burla de incredulidad.

—Incluso si eso fuera cierto, ¿por qué no enfrentarte a ellos? ¿Demostrarles que se equivocan?

Keir se levantó y se volvió hacia ella.

—Hace mucho que decidí no luchar contra las opiniones erróneas que la gente tiene de mí.

Y antes de que ella pudiera replicar, añadió:

—Pero eso no me convierte en un cobarde.

—¿Cobarde? No —asintió Maelìs mientras se recostaba contra una gran roca—.

Pero das por sentado que la gente te juzga y, por lo tanto, buscas cualquier cosa que demuestre que tienes razón.

Siempre he oído que los Kincaid sois tan seguros de vosotros mismos que rayáis en la arrogancia.

Y, sin embargo, tú te ves como una víctima.

Todos los músculos del cuerpo de Keir se tensaron mientras Maelìs hablaba. La furia contenida en sus ojos, ahora de un azul casi negro, era inconfundible. Keir dio un paso adelante, acortando la distancia entre ambos.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo. Nunca has sido objeto de miradas de decepción o de lástima.

Maelìs soltó una risa breve y amarga y se apartó de la roca.