Capítulo 6 #3

Al contrario, Keir solía ser el primero en iniciar el día, sobre todo cuando viajaban. Era otra diferencia más entre él y su hermano gemelo. Kennan podía disfrutar de las fiestas que se prolongaban hasta la madrugada, mientras que Keir era uno de los primeros en retirarse.

Sin embargo, la noche anterior y aquella mañana había ocurrido lo contrario.

Durante lo que le parecieron horas, Keir escuchó los ligeros ronquidos de Kennan mientras su mente se negaba a abandonar todo lo ocurrido, analizándolo desde todos los ángulos una y otra vez.

Era lógico que esa mañana le costara levantarse.

Después de atar sus cosas, Meriel se acercó a Maelìs y le dio un ligero empujón con el pie.

Sobresaltada, Maelìs se incorporó de un salto y frunció el ceño hacia su hermana.

Keir se preguntó si Maelìs también habría pasado una noche inquieta.

Inmediatamente descartó la idea.

Recordaba lo rápido que había caído dormida.

Teniendo en cuenta la hora a la que habían partido el día anterior y el ritmo al que viajaban, el castillo de Kincaid no aparecería a la vista hasta la mañana siguiente.

Eso significaba muchas horas por delante.

Keir se negaba a pasar otro día y otra noche atrapado en pensamientos sobre Maelìs MacArdan.

No tenían sentido.

Solo le provocaban inquietud.

Nunca paz.

Se levantó, se apartó unos momentos para hacer sus necesidades y, cuando regresó, Maelìs casi había terminado de prepararse para partir. Ya se había cepillado y trenzado de nuevo el cabello.

Pensó en reconocer su rapidez, pero destacar su esfuerzo por algo que todos estaban haciendo le pareció absurdo.

Así que, en lugar de ello, enrolló su plaid, guardó sus cosas y se sentó a comer la carne fría que los cocineros habían preparado para el viaje.

Meriel rompió finalmente el silencio.

Miró a Kennan y, al darse cuenta de que debía dirigir sus preguntas a su supuesto futuro esposo, se volvió hacia Keir.

—¿Cuándo llegaremos? Kennan cree que mañana por la mañana.

Keir, poco dispuesto a conversar, se encogió de hombros.

—Depende de cuántas veces tengamos que parar… y cuánto duren esas paradas.

Kennan le lanzó una mirada molesta, pero enseguida trató de compensar la brusquedad de su hermano con una gran sonrisa dirigida a Meriel.

—Espero que a ti y a Maelìs os guste el pan —bromeó—, porque, a menos que queramos retrasarnos cazando y cocinando al mediodía, cuando se acabe esta carne… el pan será todo lo que tendremos hasta la cena.

Meriel inhaló profundamente y fingió un estremecimiento.

—El pan está bien. Cualquier cosa que no alargue este viaje.

Miró a su hermana.

—¿Verdad, Lyndee?

Maelìs miró a Keir. Sus ojos color avellana sostuvieron la mirada azul de él. Su expresión no revelaba ninguna emoción.

No era propio de ella mostrarse tan reservada.

—Sí —respondió finalmente—. Cualquier cosa con tal de que este mes pase más rápido.

Keir se puso en pie.

Y, como si nadie más estuviera presente, se dirigió directamente a ella.

—Entonces será mejor que nos vayamos.

El sol de la mañana desapareció tras densas nubes y, después de comer, parecía cada vez más probable que lloviera.

Si solo viajaran los hermanos, Keir sabía que seguirían cabalgando hasta bien entrada la noche, incluso bajo la lluvia, hasta alcanzar el castillo de Kincaid.

Y si Maelìs fuera la única mujer del grupo, quizá habría considerado sugerirlo, pues ya se encontraban cerca de las tierras de los Kincaid.

A pesar del miserable viaje, ella probablemente preferiría terminarlo cuanto antes, incluso bajo la lluvia.

Pero con su hermana presente… aquello no era una opción.

Meriel había mejorado en la montura —era casi imposible que no lo hiciera—, pero no sería capaz de manejar su caballo en la oscuridad.

Y menos aún si el terreno estaba resbaladizo y embarrado.

Eso dejaba el plan original en pie.

Tendrían que encontrar algún lugar donde alojarse.

Keir estaba concentrado en decidir dónde acampar cuando Lachlan apareció a su lado, sacándolo de sus pensamientos.

—Voy a adelantarme a caballo para ver si el viejo Shaun tiene sitio.

Ambos sabían que Shaun siempre tendría sitio para su señor. Era uno de los pocos miembros del clan que vivía en las afueras de las tierras de Kincaid y no se dedicaba a la agricultura, sino a la cría de kyloe.

El ganado lanudo, de largo pelaje ondulado, no era fácil de reunir, pero era resistente y soportaba bien el duro clima de las Highlands.

Ese tipo de ganadería requería muchas manos.

Como resultado, Shaun y su esposa tenían una familia numerosa.

Si se lo pidieran, Shaun habría encontrado sitio no solo para Lachlan, sino para todos ellos entre su casa y los establos.

Pero las mujeres planteaban un problema.

La esposa de Shaun y sus hijos se sentirían obligados a ceder sus camas a Maelìs y Meriel.

Y, en opinión de Keir, la familia de Shaun necesitaba dormir bien mucho más que las mimadas hijas de MacArdan.

—¿Gavin y Sloan irán contigo? —preguntó Keir, aunque ya conocía la respuesta.

Ambos eran soldados duros.

Pero no eran tontos.

Si podían evitar el mal tiempo y la tensa compañía del pequeño grupo, lo harían.

—Sí.

Keir sonrió con burla a su hermano mayor.

—¿Crees que es buena idea?

Lachlan resopló, comprendiendo la indirecta.

—¿Que alguno de nosotros se quede para hacer de carabina?

Se humedeció los labios antes de continuar.

—La tensión entre vosotros cuatro no es precisamente apasionada.

Hizo una breve pausa antes de añadir:

—Puede que a ti no te importe… pero va a ser un mes muy largo si pretendes mantener ese silencio enfadado.

Keir sabía que Lachlan se refería tanto a su trato con Meriel como con Maelìs, que también cabalgaba apartada y sin pronunciar una sola palabra.

Aquella actitud le había irritado.

Y sospechaba que Maelìs lo hacía precisamente porque sabía que lo molestaría.

Sería muy propio de ella.

—Va a ser un mes largo de todos modos.

—Sí —suspiró Lachlan—. Bueno, las nubes son oscuras, pero se están moviendo. Con suerte no lloverá. En cualquier caso, por la mañana seguiré cabalgando por delante.

Keir le dedicó una sonrisa cómplice.

—Vas a preparar a Annora.

—Si pensara que eso fuera posible, me habría marchado en cuanto vosotros dos aceptasteis el plan de MacArdan.

—Aun así…

—Sí —suspiró Lachlan—. Considérate afortunado. Dentro de un mes no tendrás que complacer a nadie más que a ti mismo.

Keir no respondió.

Unos minutos más tarde, Lachlan espoleó su caballo y desapareció al galope.

Su hermano mayor se equivocaba al considerarlo afortunado.

Annora era la vida de Lachlan.

Aunque discutieran a menudo —y en voz alta—, su hermano nunca era más feliz que cuando su esposa y sus hijos estaban cerca.

Keir deseaba que los fuertes lazos de amor que habían encontrado sus tres hermanos mayores también llegaran a su vida.

Pero, a sus veintiséis años, Keir había llegado a una conclusión.

La posibilidad de encontrar a alguien con quien compartir su vida, alguien a quien adorara y que también lo adorara…

Era extremadamente dudosa.

El tipo de mujer que él deseaba nunca lo querría.

En algún lugar al noreste de ellos, las tierras estaban empapadas, pero, afortunadamente, la tormenta que se avecinaba había pasado sin dejar caer una sola gota sobre el grupo.

Ambos hermanos decidieron detenerse temprano cerca de unos acantilados para disponer de refugio adicional en caso de que el tiempo cambiara de nuevo y no a su favor.

El río que seguían desembocaba en el pequeño lago cercano al castillo de los Kincaid.

El camino no era el más directo, pero sí el menos difícil y el que ofrecía mayor protección, aunque solo porque aún era otoño.

En primavera, el lecho seco del río estaría inundado y, en unos meses, la nieve que sobresalía de las paredes rocosas lo volvería potencialmente letal.

La cena se consiguió, preparó y cocinó rápidamente sobre el fuego.

En general, la reunión fue tranquila y sin incidentes.

Kennan y Meriel charlaron sobre todo y sobre nada, y para alivio de ambos, Maelìs y Keir permanecieron como habían estado toda la tarde: cautelosamente callados, hablando solo cuando se les hacía una pregunta directa o cuando era necesario.

Después de la cena, nadie protestó cuando Kennan sugirió que se acomodaran para pasar la noche, y pronto el sonido de su propio agotamiento comenzó a vibrar en el aire húmedo de la noche.

—¿Lyndee? —susurró Meriel, lo suficientemente alto para que su hermana, que yacía cerca, la oyera.

—¿Qué? —murmuró Maelìs. No estaba dormida, ni creía que fuera a alcanzar pronto el descanso, a pesar de haber permanecido despierta casi toda la noche anterior.

—¿Qué pasó entre tú y Keir? —preguntó Meriel, sintiéndose culpable por haber dejado a su hermana sola durante casi todo el día.

Kennan se había encargado de enseñarle a montar a caballo.

Pero, tras horas de paciente instrucción, había llegado a la misma conclusión que ella el día anterior: el simple hecho de mantenerse sobre el animal era un milagro.

Al ver que Maelìs no respondía, Meriel añadió:

—Bueno… lo siento.

—¿Por qué? —replicó finalmente Maelìs, con más brusquedad de la que pretendía.

—Por dejarte sola hoy, sobre todo cuando tú y Keir no os caéis bien.

—Estaba bien.

Meriel no le creyó ni por un instante.

—Bueno, te prometo que a partir de ahora haré todo lo posible por ayudarte con el hermano de Kennan.

—No te preocupes, Meriel.

—Pero, Lyndee, ¿cómo vais a fingir que os lleváis bien Keir y tú cuando lleguemos a la casa de los Kincaid?

—Por suerte, no tengo que hacerlo.

Meriel contuvo un bostezo.

—¿Y cuando los cuatro socialicemos?

Maelìs se apoyó sobre los codos y miró hacia su hermana.

—¿Socializar? Solo tengo que intercambiar cortesías con él. Tú estás comprometida con él. Soy yo quien debería compadecerte.