Capítulo 5

C yric roía la pata de un animal que alguien había cazado y cocinado para la cena. Era la misma comida que habían estado comiendo desde que salieron de Perth, y ansiaba con impaciencia la comida decente que le aguardaba en la casa de su tío.

Los hombres a su lado charlaban en gaélico. Su conversación giraba en torno a su hogar, un clan cercano que recordaba haber oído mencionar a su padre con respeto. Estaban impacientes por llegar y ver a sus seres queridos, pero, sobre todo, deseaban librarse de su deber de protegerlo.

Al oír tal desprecio, le sobrevino un violento ataque de tos que casi le hizo revelar que entendía el gaélico.

Sin embargo, lo controló con rapidez y logró guardar silencio, fingiendo ignorar que había escuchado cada palabra.

Aun así, le irritaba saber que aquellos hombres se creían no solo guías, sino también guardianes.

Defenderse era un terreno en el que Cyric se sentía plenamente seguro.

Pero aquello no era algo que sus compañeros de viaje necesitaran saber.

Regla número uno en la negociación: guarda para ti toda la información que puedas.

Aun así, su conversación sobre el hogar hizo que sus pensamientos se dirigieran al castillo de Caireoch, corazón del clan MacArdan y lugar que pronto se convertiría en su nuevo hogar.

En su juventud había preguntado a cualquier montañés que llegara de visita sobre el castillo de Caireoch, pero ninguno había estado allí jamás. Algunos solo habían oído hablar de él y afirmaban que era un castillo del que Escocia se enorgullecía, digno de un verdadero montañés.

Cuando Cyric le preguntó a su padre por el lugar donde había crecido, este se limitó a resoplar y a mirarlo con irritación, como si la pregunta naciera de la codicia. La única vez que obtuvo una respuesta fue un seco comentario.

—Caireoch no es para quienes desean ser mimados.

Su tío había dado aún menos explicaciones, limitándose a retarlo a viajar al norte y verlo con sus propios ojos.

Durante años, Cyric había imaginado las tierras de los MacArdan como fértiles campos verdes que se extendían sobre colinas onduladas, con una gran fortaleza erguida en el centro.

Escocia no poseía el gran número de castillos que abundaban en Inglaterra o Gales, pero durante el último siglo muchos de los clanes más ricos habían construido fortalezas, y Cyric sabía que su clan se contaba entre los más grandes y prósperos de las Highlands.

Deseoso de conversar, Cyric decidió dirigirse de nuevo a sus compañeros temporales.

—La carne está deliciosa. ¿Qué es? —preguntó en escocés, la lengua de los habitantes de las Tierras Bajas y de quienes vivían en el norte de Inglaterra.

—Cum do theanga ablaich gun fheum.

Cyric parpadeó ante el insulto y luchó contra la ira que comenzaba a invadirlo.

Las pocas veces que había intentado entablar conversación con alguno de los dos soldados, le habían respondido con sinceridad, aunque siempre en gaélico.

Aquella noche, sin embargo, responder en lo que creían que era para él una lengua ininteligible ya no les parecía suficiente.

Ahora lo trataban como a un idiota al que se le ordenaba callar.

Cyric miró hacia su caballo, que pastaba al otro lado del campamento, y vio el destello plateado de su espada reflejando el resplandor de la pequeña hoguera.

Sería fácil acercarse, desenvainarla y dar una lección a ambos hombres.

Pero se contuvo.

La confrontación física nunca debía ser la primera reacción ante una situación, ya fuera con un hombre o con un clan.

Una respuesta nacida de la emoción, y no de la lógica, estaba condenada al fracaso. La lucha no debía evitarse cuando era necesaria, pero solo debía emplearse cuando no quedaba otra solución pacífica.

Era un principio básico de su padre y la razón por la cual era uno de los consejeros más confiables del rey.

Y Cyric sabía que su padre no consideraría la ignorancia de aquellos hombres —su errónea suposición de que él no entendía su lengua— como una justificación para luchar.

Si lo hiciera, su padre lo tacharía de cobarde.

Tragándose el orgullo, Cyric dio otro gran mordisco a la carne y se recordó su plan.

La victoria asegurada quizá no incluiría el respeto de sus dos compañeros de viaje, pero sí el premio mayor: el clan MacArdan.

Aplicaría las mismas habilidades diplomáticas que tan bien le habían servido en las Tierras Bajas con sus nuevos compañeros de clan. Y a cambio, ellos lo aceptarían —si no lo admiraban— como su próximo líder.

Primero se aseguraría una posición de autoridad mediante el matrimonio con una de sus primas.

Según su experiencia, aquella sería la parte más fácil.

Las mujeres siempre lo habían halagado, expresando su atracción por alguna de sus muchas cualidades.

Al igual que su padre, había heredado el cabello negro, la estatura y los rasgos marcados de los MacArdan, pero sus ojos dorados procedían de su madre.

Por supuesto, la riqueza y la posición de su abuelo también ayudaban.

Además, no perdía nada sustituyendo a su tío.

Cyric arrojó el hueso ya limpio al fuego y reflexionó sobre cómo elegiría entre sus dos primas, si ambas deseaban ser su esposa por igual. Sabía que eran idénticas, por lo que la apariencia no sería el factor decisivo.

Eso dejaba solo la personalidad.

Y tenía intención de elegir a la que mejor se adaptara a sus necesidades.

Con demasiada frecuencia había presenciado la naturaleza combativa de algunas mujeres con sus maridos, y no tenía ningún deseo de verse atrapado en una batalla constante con su propia esposa.

Por otro lado, tampoco esperaba que sus primas fueran completamente sumisas.

En realidad, lo que más deseaba era encontrar a alguien con quien disfrutara estar y que sintiera lo mismo por él. Él la cuidaría y ella lo vería como su héroe.

Aún no había desempeñado ese papel para nadie.

Pero esperaba ser ese hombre para su esposa.

El segundo paso de su plan consistía en ganarse el respeto de los miembros de su clan.

Pretendía lograrlo rápidamente asumiendo las responsabilidades de comandar la guardia de élite de su tío. Ese puesto le permitiría demostrar su capacidad de liderazgo, así como su destreza con diversas armas.

Para entonces se habría ganado, si no todo, al menos gran parte del respeto del clan.

Eso le permitiría ejecutar el paso final de su ingenioso plan: colaborar con su tío en la toma de decisiones del clan y, finalmente, asumir todas las responsabilidades.

En tres meses, tal vez incluso en dos, su padre tendría que reconocerlo como un hombre.

Y finalmente verlo como un hijo digno de respeto.

No como una decepción.

¿Qué tan difícil podría ser?