Capítulo 4 #3

Maelìs siguió mirando con irritación la espalda de Keir, deseando que pudiera sentir la punta afilada de las miradas que le lanzaba.

Llevaba haciéndolo desde que habían partido, con la esperanza de que él se volviera y captara su ceño fruncido, pero, fiel a su carácter obstinado, Keir no había echado ni una sola mirada hacia atrás.

O el hombre sabía de algún modo lo que ella estaba haciendo, o simplemente le daba igual.

Un conejo imprudente saltó delante del grupo y Keir tiró instintivamente de las riendas hacia la derecha para evitar que su caballo se encabritara.

Los músculos de su espalda se tensaron con cada movimiento rápido mientras controlaba a su montura.

Al igual que sus hermanos, Keir era grande, tanto en estatura como en complexión, y poseía el cabello oscuro y los ojos azules de los Kincaid.

Pero ahí terminaban las similitudes. Algo en su porte lo distinguía no solo de sus hermanos, sino de todos los demás hombres.

Irradiaba una autoridad tranquila sobre quienes lo rodeaban, un poder que Maelìs siempre había codiciado, pero que nunca había logrado dominar.

Nada de lo que hacía el hombre era grandilocuente.

Nunca hablaba en voz alta ni se imponía de manera ostentosa.

Su hermano Kennan solía ocupar ese papel, lo que probablemente explicaba por qué había sido él quien había captado su atención durante los últimos meses.

Pero aquella tarde, la fuerza impulsora detrás de gran parte de los preparativos para la partida no había sido Kennan, sino su hermano.

Keir había sido quien había logrado que comprendiera su difícil situación y quien había conseguido que ella y su hermana aceptaran a regañadientes comprometerse…

al menos por el momento. También había sido él quien se había enfrentado a Meriel por el equipaje y quien había calmado sus sentimientos con pequeñas concesiones, algo que rozaba el milagro.

Maelìs no recordaba que Meriel hubiera cedido jamás ante nadie en algo que le apasionara.

Keir también había sido quien había respondido a las preguntas de los sirvientes.

Al reflexionar sobre los acontecimientos de la tarde, Maelìs comprendió que él había estado detrás de la mayoría de las decisiones de ese día.

Y, aunque nunca lo admitiría en voz alta, lo admiraba.

Su padre solía dar órdenes a gritos y ella había hecho lo mismo toda su vida. Siempre que la presionaban respondía con la misma intensidad. A Kennan parecía gustarle su estilo independiente, pero a Keir no. A él le repugnaba y, por alguna razón, su desaprobación la irritaba profundamente.

Resignándose a su impulso inicial, Maelìs espoleó suavemente a su caballo hasta colocarse junto al de Keir.

Por primera vez desde que habían partido, él apartó la vista del camino y la miró.

Sus ojos azules recorrieron rápidamente su figura y luego descendieron hasta el caballo, donde cuatro bolsas repletas colgaban atadas a los flancos del animal.

Solo dos de ellas eran las adicionales que él había permitido que Meriel llevara. Levantó una ceja.

—No digas nada —le advirtió Maelìs, y luego añadió en voz baja—. Me lo suplicó.

Keir esbozó una media sonrisa desarmante.

Le había costado mucho no volverse al oír a Meriel cabalgar a pocos metros detrás de él.

Aquella mujer era una auténtica pesadilla a caballo.

Cuando la veía por el rabillo del ojo, le provocaba dolor de cabeza.

Maelìs, en cambio, era elegante y grácil, moviéndose al unísono con el animal.

—Entonces, si Meriel estaba decidida a llevar dos bolsas más, ¿por qué no están enganchadas a su silla?

Maelìs soltó un breve bufido.

—Ya sabes por qué.

Una rara sonrisa transformó el rostro normalmente severo de Keir en uno casi atractivo.

—Montas bien. ¿Por qué tu padre no enseñó a tu hermana?

Maelìs parpadeó. ¿Una sonrisa y ahora un cumplido? Ambos eran poco habituales y, según recordaba, el primero que Keir le hacía jamás.

—¿Cómo sabías que mi padre me enseñó?

Keir señaló con la barbilla hacia su agarre.

—Sujetas las riendas como él.

Maelìs bajó la vista.

—Oh —respondió, y luego, sintiendo la necesidad de defender a su hermana, añadió—. Meriel sabe montar…

—Lo que hace no es montar —replicó Keir—. Simplemente se sienta a horcajadas sobre un animal grande y, si Kennan no la ayudara, ya se habría caído.

Maelìs no pudo negar la crítica de Keir, porque era cierta. Eso y más.

—Es solo que nunca aprendió. Cuando éramos pequeñas y nuestro padre nos ofreció clases, ella siempre se ponía muy rebelde y se negaba a participar.

—Maelìs, rebelde no es la palabra que describe a tu hermana —refunfuñó Keir.

Maelìs supo que se refería al enfrentamiento que ambos habían tenido con Meriel esa misma tarde.

Los dos habían demostrado que eran igual de testarudos y que, aunque rara vez levantaban la voz, eran más que capaces de hacerlo.

Pero al final, Keir había ganado definitivamente, si no la discusión, sí el resultado.

Todos los baúles de Meriel se habían quedado atrás.

Maelìs suspiró, cediendo.

—No sé por qué no le gustan los caballos. A mí me parecen tranquilizadores. Tras la muerte de mi madre, me escapaba a montar para alejarme de todos los que me rodeaban, fingiendo que nada había cambiado.

Su voz se apagó y, de repente, la mujer obstinada que causaba el caos en su casa con tanta arrogancia desapareció. Lo que quedó fue alguien que Keir siempre había sospechado que se escondía bajo esa fachada, pero que hasta aquel momento nunca había visto.

Keir volvió a observar a Maelìs, fijándose en su porte regio mientras cabalgaba con destreza por el camino rocoso.

Era una amazona nata, y verla montar solo confirmaba lo que ya sabía: Maelìs no se parecía en nada a su hermana.

Meriel era dulce y tierna y tenía un aura de inocencia a su alrededor que despertaba su instinto protector.

Maelìs, en cambio, era fuego y espíritu.

Durante meses la había observado dirigir la casa de los MacArdan.

En apariencia, la vida en el castillo y sus alrededores transcurría sin problemas, pues, al igual que montar a caballo, Maelìs comprendía de forma natural lo que debía hacerse.

Sin embargo, bajo la superficie había turbulencias.

Ella simplemente no sabía cómo inspirar a la gente y, como resultado, tanto ella como quienes la rodeaban terminaban frustrados, generando una tensión innecesaria.

En más de una ocasión había intentado aconsejarla, pero siempre había rechazado sus sugerencias.

Sin embargo, ese día había demostrado que había mucho más en ella de lo que parecía y que poseía el potencial para convertirse en una gran señora del castillo.

Dudaba que ella misma conociera la profundidad de ese potencial.

Un potencial que no debería importarle en absoluto.

Para el mundo, él y Meriel eran una pareja.

Y, sin embargo, no era en Meriel en quien había estado pensando durante las últimas horas.

—¿Siempre has compartido habitación con tu hermana? —preguntó.

Maelìs asintió.

—Siempre.

—Increíble —murmuró Keir.

Si él y Kennan se vieran obligados a compartir habitación, en menos de una semana acabaría corriendo la sangre. Con curiosidad, añadió:

—¿Cómo puedes vivir con alguien tan diferente a ti?

Maelìs se estremeció ante la idea de dormir sola. Nunca se le había ocurrido, pero ahora que él lo mencionaba se preguntó si pensaría que era inmadura por ello.

—¿Cuál de los dos eres tú? ¿El desordenado o el ordenado?

Keir la miró de reojo y le hizo una mueca juguetona.

—Soy el que no aparece medio desnudo y desarmado cuando el terrateniente decide organizar un simulacro de batalla en mitad de la noche.

Maelìs estalló en carcajadas al recordar a Kennan saltando medio desnudo al patio.

Por supuesto, Keir era el ordenado. Todo en él parecía estar bajo control.

Siempre había supuesto que aquello lo hacía metódico…

y aburrido. Nunca habría imaginado que escondiera ese sentido del humor que ahora le mostraba.

Tampoco habría creído jamás que Keir Kincaid pudiera resultarle siquiera remotamente atractivo.

Y, sin embargo, así era.

El silencio volvió a instalarse entre ellos y Maelìs trató de llenarlo para conservar una excusa que le permitiera seguir cabalgando a su lado.

—¿Por qué insistes en llamarme Maelìs?

La pregunta sorprendió a Keir.

—Porque ese es tu nombre —respondió con sinceridad.

—Todos los demás me llaman Lyndee.

—Tu padre no —replicó Keir.

Maelìs frunció el ceño.

—Prefiero Lyndee.

Keir no estaba de acuerdo. En realidad le gustaba Maelìs.

Era un nombre único y fuerte, con un sonido ardiente que le recordaba a su padre.

Y, al mismo tiempo, tenía una suavidad femenina que encajaba con ella.

Además, cualquiera que la mirara comprendía una cosa: Maelìs era una mujer de verdad.

Una de las más hermosas que habían dado las Highlands.

Y también una de las más difíciles, se recordó.

—Quizá —dijo finalmente—, pero Maelìs te queda mejor.

Maelìs cabalgó en silencio, esperando que continuara su explicación. Pero, como de costumbre, Keir no dio ninguna señal de querer añadir nada más. Su estilo de comunicación conciso resultaba exasperante.

Apretando los dientes, exigió:

—¿Y por qué me queda mejor?

Keir se encogió de hombros.

—Simplemente lo hace.

Ella se enfureció.

—Eres imposible. ¿Puedes decir más de tres palabras sobre cualquier cosa?

—Cuando es necesario —respondió él.

Luego añadió, percibiendo cómo aumentaba la tensión en ella:

—¿Por qué estás enfadada? En serio, ¿por qué permites que mis respuestas, cortas o largas, te molesten tanto?

Maelìs parpadeó y su impulso de defenderse comenzó a desvanecerse mientras reflexionaba sobre la pregunta.

¿Por qué le irritaban tanto sus respuestas breves?

En parte porque deseaba una explicación completa para comprender de verdad lo que pensaba.

Pero también había algo más profundo. Sus respuestas cortas la hacían sentir insignificante, como si no mereciera más.

Al ser gemelas idénticas, nadie —ni siquiera su padre— podía distinguirlas si ellas se lo proponían.

Solo su madre había sabido hacerlo cuando eran pequeñas y, desde su muerte, Maelìs y Meriel habían intercambiado papeles siempre que les apetecía.

Pero cuando querían mostrarse como individuos, siempre era Meriel quien destacaba.

Maelìs se ocupaba del castillo, pero era una responsabilidad que apenas recibía elogios o reconocimiento.

Meriel, en cambio, era constantemente alabada por su habilidad con la aguja.

La pregunta quedó sin respuesta y Keir percibió la tensión en Maelìs mientras ella continuaba reflexionando.

Eran como dos gatos cautelosos girando uno alrededor del otro, usando la aspereza como una forma de ocultar la intensa conciencia que tenían del otro.

Era una sensación que Keir nunca había experimentado con nadie, y desde luego no con una mujer.

Maelìs se estaba convirtiendo en un enigma y una parte de él quería descubrir más.

Pero la situación exigía distancia. Su instinto le decía que pasar demasiado tiempo con ella haría aún más difícil crear la ilusión de felicidad conyugal con Meriel.

Consideró adelantar su caballo para poner fin a la conversación.

—¿Qué pasa? —preguntó Maelìs, interrumpiendo sus pensamientos.

—Nada —mintió Keir.

Ignorando la mentira, Maelìs frunció el ceño.

—Algo te preocupa. Tienes la misma expresión que durante las fiestas de mi padre, como si estuvieras levantando un muro entre tú y los que te rodean.

Keir se enfureció. Que ella pudiera leerlo con tanta facilidad lo irritaba y lo llevó a responder con brusquedad.

—Eres una joven malcriada y no sabes nada de los hombres, y desde luego nada de mí.

El insulto le dolió profundamente y Maelìs reaccionó con la intención de herirlo tanto como él la había herido.

—Puede que para ti solo sea una niña, pero la mayoría de los hombres me ven como una mujer. Y aunque tus compañeros soldados te consideren un digno highlander, estás muy lejos de ser lo que una mujer desea en un hombre.

Sus nudillos se tensaron y una oleada de triunfo la invadió.

Pero al instante captó cómo los ojos azules de Keir se oscurecían durante un breve segundo y, en ese momento, percibió un destello de dolor.

Había dado en el blanco, pero la satisfacción desapareció de inmediato.

Ella había respondido a su referencia a su juventud, pero Keir había interpretado sus palabras de otro modo.

Maelìs tiró de las riendas y su caballo redujo la velocidad, quedándose rezagada. Deseó poder retirar el insulto, reformularlo y dejar claro que su pensamiento interrumpido había estado muy lejos de aquello. Pero decir algo ahora solo parecería lástima.

¿Cómo podía explicarle que era más hombre que cualquiera que hubiera conocido y hacer que la creyera… después de haber afirmado que ninguna mujer podría siquiera desearlo?