Capítulo 4 #2

Normalmente Meriel se habría sentido tentada de discutir, pero la rigidez en el cuerpo de Kennan que había presenciado en el castillo de su padre reapareció de repente.

Todos los Kincaid eran enormes y Kennan no era diferente.

Un cuerpo de su tamaño y corpulencia que se volvía rígido de repente la llevó a abordar la inquietud subyacente detrás de su repentina reserva silenciosa.

—No creo que nadie más haya visto tu incomodidad —dijo con suavidad, con la esperanza de aliviar la tensión que crecía en él—.

Y no se lo diré a nadie. Es asunto tuyo.

Solo estoy sorprendida. Todo el mundo sabe que los Kincaid son grandes líderes.

He oído a mi padre hablar favorablemente de tu mando sobre sus soldados en varias ocasiones.

Hizo una pausa y esperó a que él respondiera. Al ver que no lo hacía, no pudo resistirse a insistir.

—Entonces, ¿por qué no quieres ser laird?

Kennan se obligó a mantener el rostro impasible. Era la segunda vez que Meriel le hacía esa pregunta y sabía que seguir negándolo no cambiaría lo que ella ya sospechaba que era cierto.

—Tuve la oportunidad de ser laird una vez. Durante un mes, hace cinco años. Entonces descubrí que una responsabilidad tan tediosa no era algo que deseara.

—¿Por qué es eso algo malo?

Kennan nunca lo había pensado realmente.

Todo el mundo daba por sentado que aprovecharía la oportunidad de convertirse en laird.

Y lo cierto era que, si se presentara la ocasión, probablemente lo haría.

El honor de los Kincaid lo exigiría y él nunca avergonzaría a sus hermanos ni a su clan.

Pero no fue hasta que le impusieron temporalmente aquella responsabilidad cuando comprendió lo contento que estaba de que esa posibilidad fuera remota.

Porque si no hubiera sido por Keir, sentado en silencio a su lado, ayudándole con las diversas preguntas extrañas y las decisiones tediosas que parecían no terminar nunca, podría haberse vuelto loco.

Kennan comprendió entonces que existía una gran diferencia entre comandar un grupo de soldados y ser un terrateniente, y él era un Kincaid que prefería liderar únicamente a guerreros.

Pero nunca había tenido la intención de que nadie más lo supiera.

Y, sin embargo, una persona había descubierto su secreto. O al menos lo sospechaba.

Miró a Meriel.

¿Cómo podía una hija tan mimada leer sus pensamientos más íntimos? La idea de que pudiera hacerlo era más que inquietante.

—Te pido que no se lo digas a nadie, ni siquiera a mi hermano.

—¿Keir? ¿Él no lo sabe?

Kennan negó con la cabeza.

—Nunca se lo ha planteado —respondió—. Y aunque lo hubiera hecho, no se lo habría dicho. Por muy incómoda que me resulte la idea de liderar a los miembros del clan, tiene que ser aún más alarmante para mi hermano. Keir es callado. Prefiere mantenerse en segundo plano, lo cual es… lamentable.

—¿Cómo?

—Cuando sustituí a Lachlan y actué como jefe de nuestro clan, fue Keir quien encontró la mayoría de las soluciones a los problemas que surgieron.

—Entonces, ¿por qué no dejar que Keir finja ser el próximo jefe de los MacArdan?

—Ni siquiera fingiría hacerle eso a mi hermano. Durante ese horrible mes, puede que él tuviera las ideas, pero ni una sola vez dio un paso al frente ni se ocupó personalmente de la situación. No le gusta… hablar con la gente.

—¿Y? No es como si realmente fuera a convertirse en…

La mandíbula de Kennan se tensó y Meriel dejó que su voz se apagase al comprenderlo.

Llevaba años sabiendo que los hombres incomodaban a su hermana y había hecho todo lo posible por desviar la atención de Maelìs hacia ella.

Del mismo modo, Maelìs la había protegido de las pesadas obligaciones de dirigir un castillo.

Al darse cuenta de que Kennan sentía un vínculo protector similar hacia Keir, suspiró y expresó sus pensamientos en voz alta.

—Supongo que es bueno que no importe.

Kennan se relajó visiblemente al recordarlo.

Aunque el título de laird era algo que él nunca había deseado, Keir debía desearlo aún menos.

Si alguna vez fuera necesario, Kennan asumiría el cargo antes que obligar a su hermano a llevar una vida miserable.

Aun así, se alegraba en secreto de que la probabilidad de que se diera esa situación fuera casi nula.

—No se lo digas nunca —le suplicó en voz baja, aunque la fuerza que había detrás de aquellas palabras susurradas sonaba casi como una orden.

Meriel se sorprendió por la absoluta seriedad de aquella semipetición, pero luego, tras reflexionar, comprendió algo.

Había varios pequeños aspectos de su propia personalidad que mantenía completamente en privado, incluso para Maelìs.

Y sospechaba que su hermana hacía lo mismo.

Al ser gemelas idénticas, se habían visto obligadas a compartir demasiadas cosas en su vida.

Algunas debían seguir siendo solo suyas.

—Tienes mi palabra. No diré nada, ni siquiera a mi propia hermana.

—Gracias —suspiró Kennan con un alivio audible.

En ese momento se formó entre ellos una conexión inesperada, erigida sobre un secreto compartido.

Meriel no se sentía atraída físicamente por Kennan como a veces le ocurría con otros hombres.

Era guapo, algunos incluso dirían que extremadamente guapo, pero Kennan le atraía de una manera distinta, una que nunca habría imaginado.

Era el primer guerrero de las Highlands con quien se sentía realmente cómoda simplemente conversando.

Kennan transmitía una calma que ella no esperaba después de meses observando solo el lado más autoritario de su personalidad.

Sospechaba que él permitía que muy pocos vieran ese otro lado suyo y le complacía en silencio que la incluyera entre ellos.

—Eres muy diferente de lo que creía —afirmó, dando voz a sus pensamientos—. Cada vez que te veía antes estabas de servicio, dando órdenes, o en el salón con los hombres bromeando y siendo el centro de atención.

Kennan se encogió de hombros, sin negar su valoración.

—Hablar no es difícil. Es esto, la conversación cara a cara, lo que me resulta difícil. Todo lo demás solo facilita evitar hablar de verdad.

—Sé lo que quieres decir. Yo no bromeo como tú, pero, a mi manera, también evito ciertas conversaciones. Y, sin embargo, contigo me resulta casi fácil hablar.

Kennan soltó una breve carcajada de acuerdo y miró hacia su derecha. Meriel era idéntica a su hermana. Su belleza exterior era evidente para cualquiera que las viera, pero nunca se le había ocurrido apreciar a Meriel más allá de su apariencia.

A Kennan siempre le habían gustado las mujeres.

Creía que eran capaces de ser fuertes, valientes e inteligentes.

Simplemente nunca había encontrado esas cualidades en una mujer con la que quisiera pasar una cantidad significativa de tiempo.

Si alguna vez decidía casarse, esperaba que fuera con alguien con quien pudiera mantener una conversación.

Algo muy parecido a la que estaba teniendo con Meriel.

Aquella sensación era inesperada y todavía no estaba preparado para renunciar a ella. No aún.

—Ahora me toca a mí hacer una pregunta —añadió—. ¿Por qué no sabes montar a caballo, mientras que tu hermana lo hace con tanta facilidad?

—¿No soy tan buena como mi hermana? —respondió Meriel con una alegría indisimulada—. Te señalaré que llevamos montando casi dos horas y no solo sigo encima de mi caballo, sino que el animal continúa apuntando en la dirección correcta. Ambas cosas son milagrosas.

Kennan estalló en una carcajada, llamando la atención de todos menos de Maelìs y Keir, que cabalgaban más adelante, incapaces de oír sus risas o demasiado ocupados para prestarles atención.

—Haz otro comentario sobre mi forma de montar y te retaré públicamente a un concurso de tejido, como en los tapices.

El comentario puso fin a la risa de Kennan, que la miró con el ceño fruncido.

—Para mí, montar a caballo es lo mismo que tejer para ti. Innecesario, antinatural y extremadamente doloroso.

Kennan puso los ojos en blanco con gesto juguetón.

—¡Me rindo!

Luego se inclinó hacia ella y le susurró:

—Si esta noche te duele demasiado, búscame y te daré algo para aliviarlo.

Avergonzada, Meriel tragó saliva.

—Creo que es hora de reunirme con mi hermana.

Kennan señaló hacia delante.

—Llegas demasiado tarde.

Tenía razón. Llegaba demasiado tarde, porque Maelìs estaba animando a su caballo para colocarse a la altura de Keir.

—Me pregunto qué querrá decirle —susurró Meriel, decidiendo quedarse junto a Kennan.

Kennan hizo una mueca.

—Sea lo que sea, no puede ser nada bueno —respondió, reflejando exactamente los pensamientos de Meriel.

Maelìs escuchó a su hermana y a su supuesto futuro esposo conversar.

No podía entender la mayoría de las palabras, pero el tono y las risas periódicas de Meriel indicaban que disfrutaba de su compañía.

Bien, pensó Maelìs. Espero que te relaciones con él a menudo durante el próximo mes.

Kennan era bastante agradable, pero Maelìs solo había querido pasar tiempo con él con un único propósito en mente: un beso.

Y él se lo había dado. Si no hubiera sido por la ridícula exigencia de su padre, ella y Kennan se habrían separado en términos amistosos.

En cambio, se veía obligada a soportarlo a él y a su entrometido hermano durante otro mes más.

A diferencia de Kennan, a quien el destino había mantenido alejado de ella durante los últimos meses, su hermano había estado constantemente en el castillo y, como resultado, sabía exactamente qué esperar de él durante las próximas semanas. Reproches.