Capítulo 3 #2

Se volvió para marcharse. Antes de cruzar la puerta, sus ojos se encontraron con los de Maelìs.

Ella miró a su hermana, cada vez más alterada… y supo que en parte era culpa suya.

Se acercó a Keir y le tocó el brazo.

Él la miró a los ojos. Avellana, inquietos, suplicantes.

Le pedía que encontrara otra solución.

Que pusiera fin a aquella farsa.

Era un gesto desinteresado que Keir no esperaba.

—Confía en mí —susurró—. Lo que se nos ha pedido es importante.

No solo para vuestro futuro, sino para el de vuestro clan y los montañeses que os rodean.

Tu padre enfrenta una situación inusual y necesita que estéis fuera durante un mes.

Una boda es la única explicación creíble para vuestra partida, porque nunca antes os ha permitido marcharos.

Maelìs lo observó fijamente.

Tras un instante, asintió.

Pero Keir sabía que no era una rendición.

Era una promesa.

Maelìs estaba jurando en silencio descubrir qué había detrás de aquella repentina decisión de su padre.

Quería saber qué podía ser tan grave como para convencer a los hermanos Kincaid de aceptar semejante locura.

Kennan abrió de nuevo la puerta.

—Un mes —dijo Maelìs en voz alta, llamando su atención sin apartar los ojos de Keir—. Ese es todo el tiempo que tienes para acabar con esta farsa. Porque si crees que ahora soy difícil… aún no has visto nada.

Keir siguió a su hermano hacia la puerta.

Antes de salir, se volvió y le guiñó un ojo.

El gesto la dejó completamente desarmada.

—No puedo creer que el terrateniente, tu padre, esté haciendo esto —exclamó Rowena, dejándose caer sobre la cama de Maelìs.

Con su espesa melena castaña rojiza y sus ojos marrones a juego, lo único que le impedía ser una auténtica belleza como sus primas gemelas lejanas era la ligera constelación de pecas que salpicaba su nariz y sus mejillas.

Aun así, resultaba innegablemente atractiva y recibía un flujo constante de pretendientes.

Sin Meriel y Maelìs cerca para interferir y proporcionarle ese apoyo emocional constante, no sabía qué iba a hacer.

Maelìs se dirigió a su cofre, pero antes de agacharse para abrirlo señaló a su amiga.

—¿Prometes no decir nada? Nadie puede saber que, en realidad, no vamos a casarnos.

—Ya te prometí que no lo haría. Es solo que no entiendo por qué.

Al otro lado de la habitación, Meriel se dejó caer sobre su cofre favorito de objetos diversos.

—Nosotras tampoco —murmuró con tristeza.

Maelìs sacó un bliaut verde, lo colocó junto al rosa que reposaba sobre la cama y dudó un momento, preguntándose si podría llevarse ambos.

Ya había seleccionado otros tres vestidos, incluido el azul que se había puesto para viajar.

Uno era morado oscuro para el día a día y otro, dorado y más elaborado.

Sin embargo, elegir el tercero estaba resultando más complicado.

—Si no te decides, lo meteré en uno de mis baúles —se ofreció Meriel.

Maelìs, que había estado ignorando los sollozos y gemidos de su hermana, alzó la vista y comprendió de inmediato lo que esta estaba planeando.

—¡Meriel! ¡No puedes llevarte un baúl! ¿Cómo piensas transportarlo?

—Eso no es problema mío. Y no voy a llevarme un solo baúl. Me los llevaré todos.

Maelìs suspiró.

—Lo dudo mucho… pero estoy deseando ver cómo intentas conseguirlo.

Un fuerte golpe resonó en el pasillo.

Maelìs fue a ver qué había provocado aquel ruido.

Al abrir la puerta, dos sencillos baúles de viaje, de seis lados y tapa plana, que estaban apoyados contra ella cayeron al interior, casi aplastándole los dedos de los pies.

Sin duda los había dejado allí el altivo y poderoso Keir Kincaid, pensó con sarcasmo.

Inmediatamente se reprendió a sí misma.

Aquel comentario silencioso había traído de nuevo a su mente la imagen del alto y fornido escocés, de cabello oscuro y penetrantes ojos azules. Una imagen que no deseaba volver a evocar jamás.

Maelìs arrastró uno de los baúles al interior y lo dejó caer sobre la cama, recordando la seriedad de la postura de Keir, sus palabras y el tono de su voz.

No tenía más remedio que obedecer lo que él ordenaba, aunque aún no comprendiera del todo por qué las explicaciones no se le daban de inmediato, al menos por el momento.

Siempre había necesitado entender las decisiones que se tomaban a su alrededor y, de forma instintiva, trataba de gestionarlas o, al menos, de influir en ellas.

Pero, tras la muerte de su madre, la necesidad de controlar todo en su vida no había hecho más que intensificarse.

Hoy era la primera vez, desde aquel horrible día, que volvía a sentirse tan impotente.

Solo un momento le había dado esperanza.

Justo antes de marcharse, cuando Keir le había pedido que confiara en él y ella había asentido, él también lo había hecho.

No había sido un simple gesto de reconocimiento, sino de gratitud.

Fue entonces cuando comprendió que lo que estaba ocurriendo probablemente no tenía nada que ver con lo sucedido en los establos ni con salvar su honor, sino con algo, si cabe, mucho más importante.

Cuando Keir había mencionado el bienestar del clan, no había exagerado para ganarse su conformidad y la de Meriel.

Había sido sincero.

Meriel dejó caer el objeto que sostenía y miró desconcertada a su hermana.

—¿Por qué ya no estás enfadada?

Maelìs no supo cómo responder. No podía decir: «Keir me guiñó el ojo». No tenía sentido.

Pero así era.

Keir le había guiñado el ojo y, en ese momento, la preocupación que ocupaba sus pensamientos pasó de la ira a la curiosidad.

Keir Kincaid, un hombre conocido por su escasez de palabras, había dicho más con un simple asentimiento y un guiño que cualquier otro hombre, incluso su propio hermano.

Los hombres la consideraban un adorno, algo deseable.

Y, en realidad, Maelìs lo había permitido.

Durante meses, Keir la había estado animando a ser algo más, pero aquel día le había exigido que se superara a sí misma.

Y cuando finalmente lo hizo, aunque solo fuera con un pequeño gesto de asentimiento, él lo había reconocido.

Maelìs jamás habría imaginado que aquel pequeño reconocimiento pudiera hacerla sentir tan bien.

Pero así fue.

Y esperaba volver a sentir esa misma oleada de calidez haciendo las maletas con rapidez, tal como él le había pedido.

—Sigo enfadada —respondió por fin—, pero no estoy de humor para que me sermonees otra vez porque he metido demasiadas cosas.

Señaló la segunda maleta apoyada junto a la puerta.

Meriel frunció la nariz e ignoró el pequeño baúl.

—Bueno, Keir puede regañarme todo lo que quiera, pero no me importa. Nunca antes he hecho las maletas y no pienso dejar nada importante atrás.

Maelìs hizo una mueca. El problema era que Meriel tenía razón. Su padre siempre las había protegido cuando eran niñas y, si era posible, se había vuelto aún más protector tras la prematura muerte de su madre. En consecuencia, ninguna de las dos había salido jamás de las tierras de MacArdan.

Cuando eran más jóvenes, habían suplicado ver más de las Highlands, pero con los constantes —y a menudo exitosos— intentos de los ingleses por apoderarse de tierras y hogares escoceses, su padre se había opuesto rotundamente.

Ahora, con el sabor de la libertad a menos de dos horas de distancia, Maelìs podía sentir cómo los nervios empezaban a apoderarse de ella.

—Crees que todo lo que tienes es importante —comentó.

Meriel arrojó un ovillo de hilo de colores en el baúl más cercano.

—Eso es porque lo es. Nunca se sabe cuándo puede necesitarse algo.

—Podrías meter más cosas si doblaras los vestidos —aconsejó Maelìs mientras observaba a su hermana sentarse sobre la tapa para cerrarlo.

—No hace falta —replicó Meriel mientras accionaba la palanca para asegurarlo.

Luego añadió, más seria:

—Me pregunto qué le pasa a padre. Sea lo que sea, tiene que ser grave. Supongo que confía en los Kincaid más de lo que yo pensaba.

Decidida a llevar el vestido negro con ribetes dorados, Maelìs dobló la prenda y tomó las cintas a juego para el cabello.

—Mucho más —asintió mientras colocaba todo en la maleta.

Al oír un molesto chirrido detrás de ella, se volvió y se quedó sin aliento.

Meriel había decidido prescindir de los cofres más pequeños y había arrastrado hasta la cama su gran baúl de roble, en el que estaba arrojando todo lo que ya había empaquetado.

Maelìs observó en silencio cómo su hermana lanzaba los objetos con una mezcla de calma y caos dentro del gran contenedor.

No debería haberle sorprendido tanto.

Si alguien conocía la verdad sobre la afición de su hermana por acumular cosas, era ella.

Meriel, a quien el mundo veía como una criatura dulce y dócil, estaba obsesionada con tejer y coser.

Disfrutaba con cualquier tarea que implicara una aguja y muy pocos podían igualar su habilidad.

Maelìs nunca lo había intentado. Le parecía una labor tediosa, que exigía interminables horas de dedicación y dedos entumecidos.

Sin embargo, bastaba contemplar las obras de Meriel para saber que su hermana era una artista con talento con la que pocos podían compararse.

Maelìs se acercó al gran baúl y miró los hilos, las agujas y los diversos objetos amontonados al azar.

—Por Dios, Meriel… Este desorden es como tu lado de la habitación: desordenado, descuidado y un completo desastre. Y ni siquiera hay una sola prenda personal aquí. Ni ropa, ni un cepillo para el pelo.

Mientras hablaba, empezó a rebuscar y a sacar lo que consideraba innecesario.

—Deja mis cosas en paz, Lyndee —ordenó Meriel.

Y cerró la tapa sin preocuparse de que casi le pillara los dedos a su entrometida hermana.

Maelìs se enderezó y regresó con paso altivo a su lado de la habitación.

—¿Pretendes arrastrar personalmente ese baúl hasta el castillo de los Kincaid? Porque estoy bastante segura de que ninguno de los dos hermanos piensa cargar con ese pesado objeto.

Meriel, al darse cuenta de que su hermana tenía razón, buscó el apoyo de Rowena.

—¡No puedo dejarlo todo atrás! —se lamentó.

Rowena, todavía conmocionada por la noticia, replicó:

—No entiendo cómo puedes estar más preocupada por dejar atrás tus preciosos tapices que por la perspectiva de casarte con alguien a quien no quieres.

—Pero no vamos a casarnos —protestó Meriel—. Y si dejo atrás algo importante, eso me hará infeliz. Hacernos empacar en tan poco tiempo es injusto e irrazonable.

Rowena asintió, compartiendo los sentimientos de su prima. Al ver que Maelìs casi había terminado de preparar su equipaje, añadió:

—A menos que ayudemos a Meriel, nunca estará lista para partir.

Maelìs levantó una mano para impedir que su prima acudiera en ayuda de su hermana.

—¿Y por qué debería ser ese nuestro problema? —preguntó—. La situación de Meriel no es culpa tuya ni mía. ¿Por qué deberíamos solucionarla nosotras?

Con una amplia sonrisa, Maelìs se sentó en un banco acolchado bajo una de las tres grandes ventanas que dejaban entrar abundante luz en la habitación, sin importar la hora del día.

Abrió la ventana y se inclinó hacia fuera, encantada al ver a Keir y Kennan abajo, conversando con uno de los mozos de cuadra.

—¡Oh, Keir! —llamó con dulzura, esperando a que él levantara la vista.

Sonrió al ver su expresión de fastidio.

—Meriel está teniendo dificultades para hacer las maletas y, como es tu prometida… es tu problema.

Al oír su gruñido de frustración, Maelìs le guiñó un ojo con coquetería y cerró la ventana.

Abajo, Keir se pasó una mano por su espeso cabello y preguntó retóricamente a su hermano:

—¿Es esto lo que nos espera durante el próximo mes?

Kennan se encogió de hombros.

—Será mejor que subas y averigües a qué se refería Maelìs si queremos salir a tiempo. No creo que estuviera bromeando.

Keir frunció el ceño y se volvió hacia la fortaleza.

No, pensó para sí mismo. Maelìs no era de las que hacían amenazas en vano. Kennan tendría que andarse con cuidado con ella.

Al entrar en la habitación, vio de inmediato a Meriel sentada en medio de un caos en el suelo, muy lejos de tener las maletas preparadas.

Keir contuvo el aliento y reforzó su promesa interior.

Laird MacArdan, amigo y aliado o no, más le valía encontrar pronto la forma de desacreditar a su sobrino, porque, de lo contrario, Keir sospechaba que acabaría sintiéndose tentado de entregarle a Cyric su nueva esposa.

Lo que aún no tenía claro era a cuál de las dos.

Meriel o Maelìs.

Y la elección cambiaba con cada minuto que pasaba.