Capítulo 3

K eir siguió a su hermano al exterior para que pudieran hablar en privado en el patio. Normalmente, aquel espacio rebosaba actividad, pero ese día solo había unas pocas personas ocupándose de tareas que no podían posponerse ni abandonarse para presenciar los juegos.

Kennan se protegió los ojos con la mano y miró al cielo para calcular la posición del sol.

—¿Y ahora qué?

—Buscamos a las damas y nos preparamos para partir.

—Eso es justo lo que temía que dirías.

Kennan gruñó por lo bajo, sin esperar respuesta. Entonces, al ver salir de las cocinas a una mujer baja y robusta, la llamó.

—¡Tú! ¿Puedes decirnos dónde encontrar a las damas Meriel y Maelìs MacArdan?

La mujer alzó una ceja. Sus mejillas rojas y redondeadas se inflaron con una sonrisa pícara.

—Sí, supongo que sí. Puedo decíroslo a ambos… ya que he oído que vais a casaros.

Luego señaló con su dedo regordete hacia la torre junto a la puerta principal.

—Tercer piso.

Se alejó contoneándose. Antes de perderse lo suficiente como para no oírla, comenzó a reír. No había malicia en su tono, pero transmitía la misma sensación de aprensión que Keir había estado sintiendo desde que vio a MacArdan en los establos menos de una hora antes.

—¿Cómo lo sabía? —susurró Kennan con incredulidad—. ¿Cómo podía saberlo? Acabamos de acordarlo.

Keir señaló hacia las cocinas de donde había salido la mujer, situadas junto al Gran Salón, junto con la despensa.

—MacArdan no pierde el tiempo.

—¡Mo chreach! —murmuró Kennan mientras comenzaba a caminar hacia la entrada de la torre—. Nada de esto merece la pena.

Keir tomó la delantera y subió la escalera.

No se habían cruzado con nadie dentro de la fortaleza, pero la alfombra muy desgastada que se extendía frente a la puerta de los dormitorios del tercer piso indicaba que aquello no era lo habitual.

Tras llamar una sola vez a la gruesa puerta de madera, Keir se dio cuenta de que no tenía ni idea de cómo comunicaría la noticia del padre a aquellas dos mujeres. Aquello debía anunciarlo MacArdan, no ellos.

Respiró hondo y volvió a llamar, esta vez con más fuerza.

—¡Adelante, Rowena! —gritó Meriel desde el interior.

Kennan empujó la puerta de una patada y esta se abrió de par en par.

Ante ellos apareció una amplia habitación que ocupaba casi la mitad del tercer piso de la torre. Keir rodeó a Kennan y comprendió al instante qué había dejado a su hermano clavado en el umbral.

El dormitorio compartido revelaba que, aunque las dos mujeres fueran idénticas físicamente, sus personalidades no podían ser más distintas. Resultaba difícil imaginar cómo podían convivir en armonía en aquel mismo espacio.

Un lado de la habitación estaba ordenado y bien cuidado. No era austero, pero tampoco estaba sobrecargado de decoración.

El otro era un caos absoluto.

Telas esparcidas por todas partes. Cofres abiertos de par en par con vestidos y ropa interior desbordándose. Herramientas y utensilios de distintas formas y tamaños bloqueaban los pocos caminos que serpenteaban entre el desorden.

Sentada en el suelo, en medio de aquel desastre, estaba Meriel, mirando sorprendida.

—Entonces… ¿ya se lo habéis explicado todo?

Tanto ella como Maelìs miraron a Kennan, pues solía ser él quien hablaba en situaciones sociales.

Kennan cruzó los brazos y escondió las manos bajo las axilas.

—Bueno… nosotros… eh… nos reunimos con vuestro padre…

Maelìs dio un paso adelante, frunciendo el ceño mientras sus ojos verde avellana, salpicados de destellos dorados, se clavaban en él. Keir conocía bien aquella expresión. Era la mirada de alguien que estaba resolviendo un problema… y no le gustaban las conclusiones a las que estaba llegando.

—¿Y?

Kennan tragó saliva. Por un breve instante, Keir sintió lástima por su hermano.

Kennan, el más sociable de los Kincaid, siempre se desenvolvía con soltura siendo el centro de atención… pero solo en situaciones alegres. Como todos sus hermanos, prefería empuñar una espada cuando debía enfrentarse a un conflicto.

Bajo la presión de dos pares de ojos avellana, respiró hondo y soltó:

—Los cuatro estamos comprometidos. Al menos durante el próximo mes. Y como Keir y yo regresamos hoy a casa, vosotras vendréis con nosotros. Así que preparaos para salir en dos horas.

Se volvió hacia Keir.

—¿Me he dejado algo?

Keir se encogió de hombros. La explicación había sido breve y sería mal recibida, pero transmitía la idea esencial.

Enganchó el pulgar en el cinturón mientras observaba el desastre que Meriel había creado en la habitación.

—Llevad solo una maleta.

Meriel quedó petrificada por la noticia.

Maelìs, en cambio, solo perdió la voz un instante.

—¿Olvidaste algo? —le gritó a Kennan—. ¿Qué tal «no»? ¡Porque esa es mi respuesta! ¡Por supuesto que no! Y ya que ninguno de vosotros dos ha sido capaz de decirlo, ¡yo misma se lo diré a mi padre!

El brazo de Keir se extendió justo a tiempo para impedir que saliera de la habitación.

Como de costumbre, había permanecido en silencio mientras Kennan intentaba manejar la situación, pero su hermano apenas había pasado tiempo en el Gran Salón. Keir, en cambio, conocía demasiado bien el temperamento de Maelìs.

Sus arrebatos eran famosos en todo el castillo… al igual que su capacidad para salirse con la suya. Gobernaba las tareas de la Dama del Castillo no mediante liderazgo, sino mediante obediencia. Para muchos, resultaba más sencillo ceder que discutir con ella.

Alguien debía dejar claro lo que ocurriría durante el próximo mes.

Aunque Maelìs era la prometida de Kennan, a Keir no le importaba intervenir. Durante ese mes viviría en el castillo Kincaid junto a su familia, y no estaba dispuesto a tolerar —ni permitir que otros lo hicieran— ninguna de sus diatribas infantiles.

—No lo harás —dijo entre dientes.

Maelìs tiró de su brazo para liberarse, pero Keir apretó más fuerte hasta que ella comprendió que no la soltaría.

—Durante el próximo mes te abstendrás de hacer berrinches. Y tú —añadió mirando a Meriel— aprenderás a poner las cosas en su sitio. Por primera vez vuestro padre os pide que pongáis los intereses del clan por delante de los vuestros.

Meriel se quedó boquiabierta.

Entre los comentarios cortantes de Keir y su capacidad para frenar el estallido de Maelìs —algo que nadie había logrado antes— estaba completamente desconcertada.

Maelìs, por su parte, estaba furiosa.

—¿El clan? —exclamó—. ¡El clan no se va a casar! ¿Por qué nosotras?

Seguro de que no intentaría marcharse otra vez, Keir soltó su brazo.

—Una pregunta muy propia de ti —replicó con frialdad, ignorando al resto de los presentes—.

Te digo que tu clan está en problemas y necesita tu ayuda, y tú reaccionas como una niña pequeña pensando solo en ti misma.

Y en cuanto a por qué tú… hemos prometido no decirlo.

Sobre todo porque tu padre no confía en cómo reaccionarías.

La habitación quedó en silencio.

Maelìs se quedó rígida, como si Keir la hubiera abofeteado.

Meriel, sintiendo la necesidad de defender a su hermana, se levantó y se volvió hacia Kennan.

—¿Cómo puedes permitir que le hable así? ¿Cómo esperas que reaccionemos cuando entras en nuestra habitación y anuncias que dentro de un mes nos casaremos con hombres que claramente desprecian la idea de casarse con nosotras?

La súplica sincera obligó a Kennan a intervenir.

—Pero no vamos a casarnos. Solo estamos comprometidos —dijo en voz baja—.

Solo durante el próximo mes todos deben creer que los cuatro buscamos la felicidad conyugal.

Después, cuando vuestro padre resuelva una situación que tiene aquí, diremos que hemos decidido no seguir adelante con los planes y nos separaremos como amigos.

¿Lo veis? No hay nada por lo que enfadarse.

Meriel no se dejó convencer tan fácilmente.

Miró alrededor de la habitación: sus materiales, sus herramientas, sus hilos. Le resultaba imposible imaginar un mes lejos de ellos.

—¿Por qué no podemos quedarnos aquí?

—En el castillo Kincaid mi cuñada Annora podrá ayudarte a preparar la boda.

—¿Pero por qué? —insistió Meriel—. Si no habrá boda, ¿por qué tenemos que prepararla?

Kennan puso los ojos en blanco, frustrado.

Keir intervino de nuevo.

Apoyado con calma contra el marco de la puerta —postura que no reflejaba su agitación interior— explicó:

—Si no lo haces, n-nadie creerá que v-vamos a casarnos. Y no podéis hacerlo aquí… porque demasiada gente en las tierras de vuestro p-padre os conoce y descubriría la verdad.

Meriel lo miró con desagrado.

—Más vale que encuentres una forma de acabar con este matrimonio, porque dentro de un mes serás la última persona con la que me casaría.

Unas horas antes ambos se habían considerado lo bastante atractivos como para besarse. Ahora se preguntaban cómo reunirían la voluntad necesaria para fingir afecto.

Kennan, intentando aliviar la tensión, soltó una risa.

—Créeme, Meriel, Keir y yo estamos aún menos interesados en la idea. No en ti necesariamente —añadió con rapidez—, sino en cualquiera. En un mes, si todo sale bien, los cuatro seguiremos maravillosamente solteros.

Maelìs seguía mirando fijamente a Keir, quien sostuvo su mirada con frialdad.

Alzó una ceja.

—Si padre solo necesita que nos marchemos sin levantar sospechas, ¿por qué no decir simplemente que vamos de visita? ¿Por qué fingir una boda?

Keir levantó las manos.

—Ella es tu f-f-futura esposa. Ocúpate tú de ella.

Kennan, desconcertado por la lógica de la pregunta, respondió con brusquedad:

—No tienes que entenderlo. Solo haz las maletas y estate lista en dos horas.

Keir sabía que Maelìs estaba a punto de estallar otra vez.

Para evitar múltiples explosiones de ira, decidió decirle el resto de las malas noticias de inmediato.

—Llama a tu doncella para que te ayude a hacer las maletas… pero ten en cuenta que n-n-no viajará contigo.

Ambas mujeres se quedaron sin aliento.

—¡Viajar sin padre ni acompañante sería impropio! —exclamó Meriel.

—La decisión está tomada —dijo Keir.