Capítulo 1 #2

Durante los últimos meses, cada vez que buscaba a Kennan, se encontraba con Keir. Parecía vivir prácticamente en el Gran Salón, siempre presente cuando ella entraba, listo para corregirla, reprenderla o tratarla con condescendencia.

Incluso por la noche acudía a cenar y se quedaba durante horas debatiendo sus habilidades para dirigir el castillo, hasta que todos los demás se retiraban.

Sus discursos siempre trataban de lo mismo.

Que ella tenía un gran potencial.

Y que era una lástima que hubiera decidido no utilizarlo.

Pues bien, en ese momento, allí en los establos, besando a Kennan, era la última persona cuya opinión deseaba escuchar.

Sabía que era pésima en aquel pasatiempo, pero también era lo único que había hecho en su vida que Keir aún no había criticado.

Y solo porque era el único ámbito que él desconocía… y que nunca conocería.

Maelìs se quitó un trozo de paja del cabello y lo miró con furia.

—¿Por qué? ¿Estamos interrumpiendo tus esfuerzos por practicar lucha libre? —se burló, recordando su pobre actuación durante los juegos de aquel mismo día.

—Ten cuidado, Maelìs.

Aquello fue la gota que colmó el vaso.

Esa misma mañana él le había dicho que su intento de que todos la llamaran Lyndee era infantil y se había negado a hacerlo. Ella había argumentado que su nombre era demasiado parecido al de su hermana.

Ignorando por completo su razonamiento, él le había aconsejado abandonar sus intrigas con su hermano y dedicarse a comportarse como la señora de Caireoch en lugar de reprender a los sirvientes.

Maelìs alzó la barbilla.

—¿Y por qué debería tener cuidado?

—Porque fui yo a quien él derribó en ese combate de lucha libre contra Rowenar —respondió una voz femenina demasiado familiar.

—¡Meriel! —exclamó Maelìs, poniéndose en pie de un salto y asomándose por encima del tabique del establo.

Ignoró a Kennan, que seguía recostado sobre el heno, escuchando con evidente diversión cómo se desarrollaba la discusión.

Era raro oír hablar a Keir. Mucho más raro verlo alzar la voz.

Y casi imposible verlo discutir con una mujer.

—¿Qué? —preguntó Meriel con aparente inocencia, parpadeando.

Su rostro era idéntico al de Maelìs. Tanto que, si quisieran, podrían intercambiar sus lugares y engañar a casi cualquiera.

Pero sus personalidades eran tan distintas que, en la práctica, resultaban inconfundibles.

—No estábamos haciendo nada que tú no estuvieras planeando hacer.

Una risa suave surgió detrás de Maelìs.

La voz de Kennan flotó hacia arriba.

—Bueno, no os estaríais divirtiendo tanto como nosotros. Acabábamos de empezar. De lo contrario habríais estado demasiado ocupados para interrumpirnos. ¿Un poco fuera de práctica, hermano?

Maelìs arqueó una ceja con triunfo, cruzó los brazos y sonrió a Keir.

Él le devolvió una sonrisa traviesa y le hizo una reverencia.

Durante el gesto recogió un gran puñado de paja.

Se incorporó.

Y con un movimiento rápido la lanzó en su dirección.

Maelìs chilló.

Kennan, que también terminó con la cara llena de paja, se unió a ella mientras corría alrededor del establo para devolver el ataque.

Segundos después, los cuatro corrían entre los puestos mientras montones de paja volaban por el aire.

La irritación se transformó en carcajadas.

Todos lanzaban paja a cualquier abertura que encontraban.

Keir estaba hecho un desastre.

Maelìs también.

Y ninguno de los dos recordaba haber pasado un momento tan divertido en mucho tiempo.

MacArdan contemplaba el patio casi vacío, con los ojos color avellana fijos en las puertas cerradas del establo. Se acarició la corta barba blanca, que contrastaba con el resto de su cabello, antaño negro.

Los últimos juegos se celebraban ahora en los campos y la carrera de caballos debía de estar a punto de comenzar, si es que no había empezado ya.

Debería encontrarse allí, animando a los participantes y festejando con los vencedores, pero tenía un problema grave.

Uno que llevaba tiempo intentando resolver…

hasta que, hacía unos minutos, la solución pareció caerle del cielo.

—He recibido otro mensaje del rey.

Lachlan, la única otra persona presente en el Gran Salón, no respondió de inmediato.

El mayor de los Kincaid y jefe de su poderoso clan era el aliado más cercano de MacArdan y, en muchos sentidos, un amigo íntimo pese a la diferencia de edad.

Lachlan era inteligente, decidido y rara vez ofrecía consejo sin haberlo reflexionado antes y sin un fundamento sólido.

Por esa razón, MacArdan valoraba profundamente la opinión del joven terrateniente.

—Mi sobrino, Cyric, viene de camino hacia el norte. Llegará mañana o pasado mañana.

—Entonces tienes poco tiempo —dijo finalmente Lachlan, exponiendo con calma una realidad que ambos conocían.

—Entonces estás de acuerdo con mi plan.

Lachlan arrastró una silla y se sentó con un encogimiento de hombros evasivo.

—Me resulta difícil opinar. Te estás entrometiendo en la vida de otras personas.

MacArdan negó con la cabeza, sin apartar la vista de las puertas del establo.

—No es entrometerse.

—Entonces influir.

—Pero con un buen propósito.

Lachlan se acomodó en la silla y estiró las piernas.

—Solo si todo sale como esperas.

MacArdan se volvió finalmente para mirarlo a los ojos.

—¿Crees que es posible?

—¿Posible? —repitió Lachlan, cruzando los brazos detrás de la cabeza—.

Sí, tu plan es posible. Pero ¿probable? Eres uno de los mejores estrategas que conozco, MacArdan, pero esto no es un campo de batalla.

Estamos hablando de personas. Y dos de ellas son mis hermanos.

Ambos suelen darse cuenta cuando alguien intenta manipularlos.

—¿Y tu esposa?

Lachlan echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—Sí, Annora podría resultar un desafío. No tengo idea de cómo reaccionará ante tu plan, pero sé que lo hará de una manera impredecible.

—¿Pero cooperará?

La risa de Lachlan se apagó y su expresión cambió a una incredulidad absoluta.

—¿Cooperar? No. Pero dudo que pueda evitar involucrarse. Será mejor que no le digas nada. Si le explico tu plan y cree que tienes razón, probablemente te apoyará. Si cree que te equivocas… bueno…

Se encogió de hombros.

—Pero tu mayor problema no es Annora. Son mis hermanos.

MacArdan volvió a mirar hacia los establos. Los cuatro seguían allí y, si las parejas continuaban haciendo lo mismo que cuando los vio entrar a escondidas, aún tenía esperanzas.

Nunca imaginó que desearía sorprender a sus hijas en una situación tan comprometida, pero en realidad aquello facilitaba las cosas. Sobre todo porque sabía, en el fondo de su corazón, que ni Kennan ni Keir harían jamás nada que comprometiera a las dos personas que más amaba en el mundo.

—¿Crees que tus hermanos harán lo que les pida?

Lachlan retiró las piernas y se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas y entrelazando las manos.

—No puedo decirlo —respondió con gravedad—.

No interferiré en tus planes, viejo amigo.

Sé que solo buscas el bienestar de todos los implicados, así como el futuro de tu clan y de estas Highlands.

Pero no me pidas que participe en esto. No puedo.

Mis hermanos ya son hombres desde hace tiempo.

Tomarán sus propias decisiones, y tanto tú como ellos tendréis que vivir con las consecuencias de lo que ocurra hoy.

MacArdan hizo una mueca. Tras una última mirada hacia los establos, se acercó a la mesa, tomó su jarra y apuró lo que quedaba de cerveza.

—Lo sé muy bien. Pero debe hacerse. Al final, la decisión seguirá siendo suya.

Lachlan alzó una ceja.

—¿Incluye esa afirmación a tus hijas?

MacArdan apretó la mandíbula.

—Las he protegido demasiado. Quedó claro el mes pasado, cuando ambas rechazaron la última propuesta de matrimonio de forma tan pública que ningún hombre en doscientos kilómetros se atreverá a pedir su mano en los próximos diez años.

—Creo que ese era precisamente su objetivo.

MacArdan golpeó la mesa con su jarra vacía.

—¡El muchacho MacDougal era agradable!

Lachlan negó con la cabeza.

—Quizá un buen soldado, pero admítelo: incluso tú lo encontrabas aburrido.

Al darse cuenta de que estaba empezando a aconsejar en lugar de escuchar, levantó las manos y se recostó en la silla.

—Pero ¿qué sé yo? Cuando se trata de espadas, tengo opinión. En cuestiones de personas o de relaciones, no. Eso os lo dejo a ti y a mi esposa.

—Entonces será mejor que me enfrente a ellos ahora mismo. Tus hermanos no podrían haberme dado una oportunidad mejor que esta.

MacArdan esperó un instante. Al ver que Lachlan no tenía intención de acompañarlo, se dirigió hacia la salida y tomó el picaporte.

Antes de abrir la puerta se detuvo.

—Sé cuál es tu postura, pero ¿puedo contar con que seguirás aquí cuando regrese?

Una enorme sonrisa iluminó el rostro de Lachlan.

—Sí. No me lo perdería por nada del mundo.

MacArdan examinó los cuatro cuerpos tendidos sobre el heno en uno de los establos más grandes. Ninguno había oído su entrada, lo que le permitió observar la escena sin ser descubierto.

Maelìs, riendo, giraba alrededor de Kennan mientras ambos intentaban derribarse mutuamente. A unos pasos de ellos, Meriel rodaba por el heno con Keir, igualmente entretenida en una lucha juguetona.

MacArdan había esperado encontrarlos besándose. Incluso esperaba sorprenderlos en una situación comprometida.

¿Pero una pelea en el heno?

Aquello no lo había previsto.

Peor aún: la ausencia de cualquier conducta realmente inapropiada haría su plan mucho más difícil de ejecutar.

Maelìs giró alrededor de Kennan, quien la lanzó sin ceremonia sobre un montón de heno antes de dejarse caer a su lado.

Ella estaba a punto de levantarse para atacarlo otra vez cuando se quedó inmóvil.

—Padre —exclamó, escupiendo un trozo de paja—. ¿Qué haces aquí?

MacArdan cruzó los brazos y miró primero a Maelìs y luego a Meriel, esperando que su expresión transmitiera todo su descontento.

Las dos evitaron su mirada.