Capítulo 1

M aelìs estudió a su objetivo por última vez y reforzó su determinación al recordar las fatídicas preguntas que su hermana le había hecho casi dos meses antes.

¿De verdad? ¿Solo una vez?

La sorpresa de Meriel había sido auténtica. Sin embargo, palidecía en comparación con la de Maelìs cuando descubrió cuánto sabía su supuestamente tímida y reservada hermana acerca de los hombres.

«Deberías probarlo. Si él sabe lo que hace, puede ser placentero y…».

Maelìs había dejado de escuchar.

¿Placer? ¿Besos?

La única vez que había soportado aquella distracción no había sido por elección propia, y había resultado cualquier cosa menos agradable, mucho menos placentera. Solo podía imaginar a un hombre que pudiera ser la excepción.

Cinco años atrás lo había encontrado por casualidad y solo durante unos minutos, sin saber que pasarían cuatro años antes de que tuviera otra oportunidad.

Pero a principios de aquel año él y su hermano habían aceptado pasar varios meses ayudando a su padre a entrenar a los nuevos reclutas, con el fin de recuperarse de las graves pérdidas sufridas en batalla.

Por desgracia, las oportunidades que ella esperaba surgían siempre con el hermano equivocado.

Keir había pasado gran parte del verano en los campos de entrenamiento, pero con demasiada frecuencia encontraba motivos para acercarse al castillo de Caireoch, retirándose al Gran Salón, donde ella prefería dirigir a los sirvientes y dar instrucciones.

El hombre parecía encontrar un sinfín de motivos para reprenderla y nunca dejaba de sermonearla con una actitud irritante, autoritaria y condescendiente.

Su hermano Kennan era todo lo contrario.

Aunque ella había intentado una y otra vez encontrarse con él de forma aparentemente accidental, el hombre se mantenía distante, prefiriendo comer y dormir con los soldados o aceptar la hospitalidad de alguno de los guerreros casados.

Aquel día Maelìs estaba decidida a cambiar eso.

No solo estaba cansada de esperar e impaciente por descubrir los secretos que su hermana conocía, sino que Kennan tenía previsto marcharse a la mañana siguiente.

Había llegado la cosecha y, con ella, terminaba la ayuda que los Kincaid prestaban a su padre.

Mañana ambos hermanos se habrían ido.

Aquella noche era, por tanto, el momento perfecto para poner a prueba la afirmación de Meriel.

Dada su conocida postura contra cualquier relación comprometida, estaba segura de que Kennan no tendría intenciones repentinas de pedirle matrimonio, incluso si Meriel tenía razón y el beso resultaba agradable para ambos.

Además, todo el mundo sabía que los hermanos Kincaid eran buenos en todo: grandes luchadores, excelentes estrategas e innegablemente atractivos. Por fuerza debían de tener experiencia con las mujeres.

Así que, si iba a hacer lo impensable y besar a un hombre, sería con uno de los más deseables que existían.

Tragó saliva.

Maelìs avanzó hasta situarse claramente frente a la multitud y rezó para que su idea funcionara.

Desde que tenía memoria, los jóvenes soldados enamorados la habían perseguido, y ella se había vuelto experta en mantenerlos a distancia.

Pero intentar atraer la atención de uno de ellos era algo completamente nuevo para ella.

Kennan sentía la tensión acumulada en los hombros mientras se inclinaba aún más hacia atrás. Dio un último giro y lanzó la lanza, soltándola un instante demasiado tarde, lo que acortó el arco y la distancia prevista.

—Mo chreach —murmuró entre dientes al verla caer justo antes de alcanzar la pica de Gavin.

Levantó una mano hacia la multitud que vitoreaba y que había acudido a presenciar los juegos improvisados que el laird MacArdan organizaba para celebrar la abundante cosecha de aquel año. Kennan se acercó a la larga pica y la arrancó del suelo con frustración.

Justo cuando soltaba el arma, una inconfundible cabellera rubia oscura se inclinó para recoger algo, prácticamente rogando a sus ojos que descendieran hacia su escote.

Preparándose para un segundo lanzamiento, Kennan se detuvo. Se giró y, una vez más, la misma figura vestida de azul brillante cruzó su línea de visión. Su mano pálida pasaba un pequeño paño blanco sobre unos pechos perfectos, como si intentara enfriarlos de un calor inexistente.

Si no la conociera, pensaría que Maelìs MacArdan quería que fallara.

Tras dudar un instante más, lanzó de nuevo el arma pesada, esta vez sin preocuparse por la distancia.

Como era de esperar, la lanza cayó muy lejos del objetivo.

La multitud estalló en risas. Kennan sabía que aquello no era nada comparado con las burlas que recibiría de sus hermanos por arruinar una prueba que debería haber ganado con facilidad. Pero no le importaba.

Las bromas de sus hermanos eran un pequeño precio a pagar por descubrir si los labios de Lady MacArdan eran tan suaves y acogedores como parecían desde la distancia.

Mejor aún, después no habría expectativas.

Todos sabían lo que pensaban las gemelas MacArdan del matrimonio: no les interesaba en absoluto. Eran espíritus independientes que se negaban a ser atados.

A sus veintiséis años, Kennan no solo comprendía ese sentimiento, sino que lo admiraba. La libertad era uno de los regalos de la vida al que no estaba dispuesto a renunciar.

Ni siquiera por una belleza rubia.

Ignorando las risas, se alejó de los campos y de la bulliciosa multitud hacia los terrenos del castillo, casi desiertos.

Tal como había supuesto, una silueta azul se volvió y lo siguió.

Sonrió.

No se había equivocado.

Apenas diez pasos dentro del patio casi abandonado de Caireoch, Kennan giró con rapidez detrás de un carro y atrapó la muñeca de Maelìs, arrastrándola hacia las sombras.

La miró a los ojos color avellana, comprobando que sus suposiciones eran correctas.

Curiosidad, expectación y decisión le devolvieron la mirada.

—Bésame, Kennan Kincaid —susurró Maelìs.

Kennan sonrió.

—Sí, Maelìs. Eso es exactamente lo que pretendo.

Ella se apartó ligeramente al oír su nombre.

—Llámame Lyndee.

Kennan soltó una breve risa.

Recordaba haber oído a su padre refunfuñar acerca de aquel intento suyo de cambiarse el nombre.

Hermosa, con una larga melena dorada y una figura esbelta como la de su madre, solo había heredado de su padre aquellos brillantes ojos verdes con destellos dorados que desafiaban a cualquiera a impedirle conseguir lo que quería.

Y Maelìs había decidido que lo quería a él.

Por suerte, su servicio al laird había terminado esa misma mañana, lo que le permitía aceptar la invitación.

Kennan inclinó la cabeza hacia su oído.

—Creo que voy a besarte.

El aliento cálido le rozó la piel y un escalofrío recorrió la espalda de Maelìs.

Esto, pensó, esto es lo que he estado esperando.

Los dedos de Kennan se cerraron en su nuca y acercó lentamente su boca a la de ella.

Maelìs contuvo la respiración.

Sus labios eran cálidos, suaves y sorprendentemente agradables.

Quizá Meriel tenía razón.

Sintió cómo él movía los labios contra los suyos y ella imitó el gesto, esperando la explosión de emoción que se suponía debía acompañar a la experiencia.

Nada.

En su interior suspiró con decepción.

Al menos no era desagradable.

Los brazos de Kennan eran grandes y fuertes y, en lugar de hacerla sentir atrapada, resultaban casi reconfortantes.

Quizá Meriel tenía razón.

No era una mala forma de pasar el tiempo.

Entonces él separó la boca para mordisquear suavemente su labio inferior.

A Maelìs se le ocurrió que tal vez quería que abriera la boca.

Justo antes de que el pánico la invadiera, alguien gritó al otro lado del patio.

El aire fresco sustituyó de inmediato al calor de los labios de Kennan.

Él miró por encima del carro.

—Ven. Conozco un lugar donde podremos tener varias horas de intimidad.

Antes de que Maelìs pudiera aceptar o rechazar la propuesta, él le tomó la mano y la condujo corriendo, manteniéndose fuera de la vista hasta llegar a los establos.

Abrió las puertas, la hizo entrar y las cerró tras ellos.

Tal como había previsto, los establos estaban vacíos.

—¿Cómo sabías que no habría nadie aquí? —preguntó Maelìs.

Kennan sonrió.

—La carrera.

Como todos los Kincaid, tenía el cabello castaño oscuro y espeso, demasiado corto para recogerlo, pero lo bastante largo para revelar su ondulación natural. Sus ojos eran de un azul intenso que brillaban cuando estaba de buen humor.

Grande, fuerte e increíblemente atractivo.

Maelìs arrastró un pie por el suelo, intentando no parecer nerviosa.

Todo el mundo estaba en la carrera. Incluso los mozos de cuadra y sus ayudantes habían salido para ocuparse de los caballos y de sus jinetes. Su yegua negra era prácticamente el único animal que quedaba en los establos.

—Quería participar —murmuró.

—¿En la carrera? ¿Tú?

Ella asintió.

Kennan soltó una risa.

—He visto montar a tu hermana. No sería buena idea.

Maelìs contuvo un bufido. Al menos no había insinuado que, por ser mujer, carecía de habilidad para montar.

—Yo no soy mi hermana. A Meriel no le gusta montar. Dice que es sucio e incómodo.

De pronto, Kennan la tomó por la cintura y la levantó en el aire.

—Tienes razón.

Justo cuando Maelìs estaba a punto de protestar, él la dejó caer sobre un lecho de heno limpio.

Se tumbó a su lado, la atrajo hacia sí y volvió a besarla.

Empezó a profundizar el beso.

Esta vez ella se resistió.

—Tranquila —murmuró Kennan—. Te prometo que no iré demasiado lejos, Lyndee. No haré nada que nos obligue a algo que ninguno de los dos desea.

Maelìs obligó a su cuerpo a relajarse.

Había querido besar a Kennan y lo había conseguido.

Más de lo que había imaginado.

Por desgracia, solo entonces comprendió que en realidad no sabía cómo hacerlo.

—Me alegro. Es solo que…

No llegó a terminar.

Varios puñados de heno cayeron sobre su rostro y dentro de su boca, haciéndola toser.

Al alzar la vista encontró la mirada de su némesis.

—O te pones a trabajar o te callas —ordenó una voz aterciopelada.

¡Keir Kincaid!

De todas las personas posibles, tenía que ser él. Allí, en los establos, espiándolos.