Prólogo #2

La celebración había sido planeada originalmente para festejar que las hijas gemelas de MacArdan cumplían dieciséis años. Pero en los últimos días se había convertido en algo más que un simple cumpleaños.

Su hermano mayor, Lachlan Kincaid, había regresado victorioso de la batalla, ayudando a las fuerzas del rey Robert a repeler una segunda invasión dirigida por el nuevo conde de Inglaterra, Piers Gaveston.

Y Duncan MacArdan, el vecino y aliado más cercano del clan Kincaid, prácticamente había exigido el privilegio de dar la bienvenida a Lachlan a casa.

Durante toda la noche, Keir había escuchado elogios dirigidos a su hermano gemelo, Kennan, y lo bien que había administrado los asuntos del clan mientras su hermano mayor luchaba en Perth.

Poco importaba que la responsabilidad se hubiera confiado tanto a Kennan como a Keir, pues ambos tenían el mismo derecho a ejercer como jefes temporales.

Sin embargo, Lachlan había colocado a Kennan al mando sin discusión alguna.

¿Y por qué no iba a elegirlo?

A diferencia de él, Kennan no tartamudeaba. Podía hablar con soltura y dirigirse a una multitud sin esfuerzo.

Y, sin embargo, nadie sabía que Kennan habría gestionado mal la responsabilidad si Keir no hubiera permanecido en segundo plano, escuchando, aconsejando y, en esencia, guiando cada decisión y cada tarea.

En el campo de batalla su hermano era intrépido y resuelto, pero cuando se trataba del sustento del clan, Kennan vacilaba una y otra vez hasta rozar la inacción, temeroso de cometer un error que perjudicara a los suyos. Así, Keir había administrado el clan de forma discreta, casi invisible.

No fue hasta el regreso de Lachlan cuando comprendió cuánto había disfrutado ocupando aquella posición de liderazgo.

Pero con tres hermanos mayores plenamente capaces y su propio gemelo por delante de él en la línea tácita de sucesión, las posibilidades de heredar el señorío de los Kincaid eran prácticamente nulas.

Y con su dificultad para hablar, Keir no se hacía ilusiones acerca de sus probabilidades de cortejar a una noble y casarse con ella para obtener ese título.

—No dejéis que nadie determine vuestro f-futuro, mi señora.

Maelìs resopló y cruzó los brazos.

—No tengo intención de hacerlo. Ni mi padre ni nadie. Apuesto a que eso os parece impactante.

Keir inspiró profundamente antes de suspirar.

—Me d-doy cuenta de que os envidio.

Ella lo observó con atención y comprendió que hablaba con sinceridad.

—¿Por qué? Sois un hombre. ¿Acaso no podéis decidir vuestro propio destino? No parecéis tan mayor.

Keir sonrió. Esperaba que no. Solo tenía veinte años.

—Esta noche he recordado que mi destino quedó escrito hace mucho tiempo.

—No suena muy feliz.

Keir se apoyó contra las piedras que tenía a la espalda y se sacudió el polvo de las manos sobre su plaid.

—No es sombrío —respondió con indiferencia.

—Pues yo quiero ser feliz. Nada más.

—Entonces os sugiero que descubráis qué os dará esa f-felicidad y que no permitáis que nadie os aparte de vuestro camino.

Maelìs observó cómo el grupo de pretendientes volvía a reunirse y luego se dispersaba de nuevo, siguiendo nuevas instrucciones. Pronto su padre ordenaría registrar todo el castillo, lo que acabaría incluyendo incluso su escondite.

—Mi padre cree que mi felicidad pasa por el matrimonio.

—Quiere un heredero.

Maelìs volvió la cabeza bruscamente y lo miró con indignación.

—Eso no es motivo para casarse. ¿Os comprometeríais de por vida con alguien por esa razón?

Keir se encogió ligeramente de hombros.

—Dependería. ¿Por mí mismo? No. ¿Por mi clan…? Quizá.

Maelìs se quedó inmóvil. Hasta ese momento había creído que hablaba con uno de los soldados de su padre, pero de repente comprendió que el misterioso observador de estrellas quizá no perteneciera al clan MacArdan.

Dio un paso hacia él.

—¿Quién sois?

Keir sonrió y se internó aún más en las sombras.

—Solo un hombre al que le gusta mirar el cielo.

Maelìs examinó su ropa, pero no logró distinguir los colores de su tartán. Aquella noche su padre solo había invitado a otro clan, los Kincaid, que se encontraban allí en parte para celebrar su reciente victoria.

¿Podría ser uno de los famosos hermanos Kincaid?

Sin duda no era Lachlan, el jefe del clan, a quien sabía que había dejado abajo.

Los dos hermanos siguientes estaban casados y ya no vivían en la zona, pero uno de los gemelos podría estar visitando el castillo.

Habían acudido años atrás para entrenarse, aunque se habían mantenido a distancia y habían conseguido evitar tanto a ella como a su hermana.

Un hecho que había irritado profundamente a ambas.

Contra todo consejo prudente, Maelìs decidió no marcharse. En lugar de ello señaló el cielo nocturno.

—Háblame de ellas.

Keir sospechó que ella había descubierto su identidad. Por lo que había observado de ella desde lejos, Maelìs MacArdan era inteligente, aunque todavía carecía de la madurez que da la experiencia.

—¿Ves aquella, la más brillante? —preguntó, colocándose detrás de ella y señalando hacia arriba para guiar su mirada—. Nunca abandona el cielo y siempre se encuentra al norte.

Maelìs asintió, disfrutando del sonido de su voz. Era firme y suave al mismo tiempo, y la envolvía como si estuviera protegida dentro de una burbuja, lejos de las críticas y expectativas del mundo.

Nunca la habían besado. Tampoco recordaba haber deseado que alguien lo hiciera. No tenía idea de qué se sentía en un abrazo.

Pero si algún día lo descubriese, un Kincaid sería quien se lo enseñara.

—Cuéntame más… ¿quieres?

Su tono sonó casi suplicante. No quería que aquel momento terminara.

Pero ya era demasiado tarde.

Antes de que él pudiera responder, un grito desde el patio reveló que alguien la había visto.

Keir dio un paso atrás.

—Tu cabello te ha delatado. Será mejor que bajes antes de que te metas en problemas.

Maelìs se volvió y se dirigió hacia la abertura del suelo. Tropezó en el primer escalón, y Keir la sujetó instintivamente por el codo para estabilizarla, avanzando lo suficiente fuera de las sombras como para que ella pudiera verle los ojos.

Eran de un azul hechizante. Como zafiros brillantes.

Maelìs comprendió entonces que su instinto había acertado.

Era un Kincaid.

Corría el rumor de que uno de los gemelos era reservado y apenas se dejaba ver, mientras que el otro podía seducir a una mujer con una sola mirada. Y aquel hombre, con un único toque y una sola mirada, había encendido su piel y debilitado su cuerpo.

Allí estaba Kennan Kincaid, conocido por ser el más encantador de todos los hermanos.

Los pasos que ascendían por la escalera resonaron en la abertura. Maelìs comprendió que debía marcharse. No solo estaba a punto de ser descubierta; también estaba a punto de cometer una imprudencia.

Rompiendo el contacto, se apartó con rapidez y descendió corriendo los escalones de la torre sin decir palabra. Pero no sin antes hacerse una promesa.

Algún día —se juró— volveré a encontrarte, Kennan Kincaid. Y cuando lo haga, tú serás el primero en besarme.

Hasta entonces, los demás hombres podrían mantenerse a distancia.