Capítulo 27

Rhys

Pasamos la mirada de ella a Saint.

—Soy tu hermano y te quiero —responde.

—Lo sigues siendo. Pero, en algún momento, empezamos a tratar ese papel como si significara que no podían hacerme daño mientras tú tomaras todas las decisiones por mí.

Él aparta la mirada. La lluvia repiquetea con más fuerza contra las puertas del hangar.

—No soporto verte sufrir —dice.

—Entonces no lo hagas. —Toma aire—. Respáldame si ocurre.

Eso es lo que necesitaba cuando murió mamá.

Es lo que necesito ahora. Necesito que mi hermano se alegre por mí.

Ya no quiero seguir de luto, Saint. Quiero ser una chef de primer nivel.

Quiero que me quieran. Quiero ser mamá y tener dos hijos que se adoren.

Quiero a mis alfas. Pero, más que nada, quiero que tú también seas feliz.

Veo el instante en que la idea cambia de forma en su cabeza. Los brazos cruzados le caen a los costados y se mira las manos abiertas.

—Ya no necesito que me protejas —dice en voz más baja. Las palabras parecen sorprenderla. Alza la cabeza—. Necesito que confíes en que puedo elegir a quién amar.

Saint se queda inmóvil.

Nosotros también.

Sage entreabre los labios. Durante un instante creo que va a retractarse, porque la confesión la ha sorprendido tanto como a los demás. En lugar de eso, dice:

—Los quiero. A los tres. No lo había dicho en voz alta hasta ahora, pero es así. Nadie puede impedirme que los quiera. Ni siquiera tú.

Saint da un paso hacia ella.

—Sage, el amor no te mantiene a salvo...

—Lo sé. —Alza la voz—. No he dicho que esté a salvo. He dicho que estoy segura.

Atravesamos la puerta de la sala común antes de que la última palabra abandone sus labios. Gabe llega primero al hangar. Callum está lo bastante cerca para sujetarla si se cae. Me detengo junto a ellos, con todos los instintos tirando de mí hacia ella.

Sage levanta una mano. Los tres nos detenemos.

Saint lo ve. Pasa la mirada de nuestras caras a su mano alzada y luego otra vez a su cara.

—Dejadme terminar —nos dice. Cuando vuelve a dirigirse a él, su voz es firme—. Puedes enfadarte con ellos. Puedes decirles lo que te deben como amigos. Pero no puedes convertir mi amor en algo que ellos me arrebataron. Yo he elegido esto.

Saint se frota la nuca.

—Lo dices en serio de verdad.

—Cada palabra.

Me mira a mí, luego a Gabe y a Callum. Nos conoce desde hace suficiente tiempo como para encontrar nuestras peores cualidades sin necesidad de buscarlas. Esta noche también tiene que ver que Sage las conoce y que, aun así, ha venido.

—Todavía no sé cómo alegrarme por esto —dice.

—No te pido que te alegres esta noche. Te pido que me creas.

Suelta el aire.

—Te creo.

El alivio en el rostro de Sage casi me pone de rodillas. Saint también lo nota. Su expresión se suaviza, aunque la siguiente mirada que nos dirige podría levantar la pintura de las paredes.

—Hacedle daño y os meteré una manguera por el culo.

Durante un segundo de asombro, nadie habla.

—A lo mejor a Callum le gusta —dice entonces Gabe.

Callum cierra los ojos.

—Gabe.

Saint lo señala.

—Tú, el primero.

Gabe alza las dos manos.

—Entendido. Mal momento para tantear el ambiente.

Sage se ríe. La risa se le quiebra a mitad de camino y se vuelve temblorosa. El rostro de Saint cambia de nuevo. Le toca el hombro, con ese gesto torpe y familiar de un hombre que aún quiere ser su hermano, aunque no tenga ni idea de cómo hacerse a un lado.

—Llámame mañana —dice—. Necesito algo de espacio.

—Lo haré.

Sale por la puerta lateral. Aún no nos ha perdonado, pero la ha escuchado, y eso es más de lo que esperaba cuando entró en la sala común.

Callum se acerca entonces a Sage. Ella deja que la estreche contra su pecho. Durante un momento se limita a abrazarla, con la mejilla apoyada en su pelo suelto.

—Has dicho que nos quieres —dice.

Ella alza la cabeza.

—Lo he dicho.

—¿A los tres? —pregunta Gabe, con la voz inesperadamente desnuda.

—A los tres.

La mano de Callum se tensa en su espalda.

—Yo también te quiero.

—Y yo —dice Gabe—. Tenía un discurso preparado. Era menos impresionante que el tuyo.

Le cojo la mano. Está fría por el camino hasta aquí y se cierra con fuerza alrededor de la mía.

—Te quiero, Sage.

Nos mira a uno y a otro, sonriendo entre las lágrimas que parece decidida a no derramar.

—Bien. Porque lo decía en serio.

Gabe va a por agua. Callum no le quita el brazo de los hombros. Acerco una silla lo bastante para que pueda alcanzarme sin separarse de ninguno de los dos. Solo entonces empiezan a temblarle las manos.

Nos quedamos hasta que le dejan de temblar las manos. Después la acompañamos al restaurante porque insiste en cerrar.

Más tarde, Callum comprueba las cerraduras.

Gabe roba un bombón de la nevera de los postres y lo pilla Honey, que le pasa la factura en voz alta.

Espero en el pase a que Sage se cambie la chaquetilla de chef. El teléfono me vibra mientras los demás discuten sobre si robar un solo bombón constituye un patrón delictivo.

Saint: ¿Sage está bien?

Ni disculpa ni rendición. Preocupación colada por una rendija lo bastante estrecha para preservar su orgullo.

Miro por la puerta del despacho. Sage se recoge otra vez el pelo delante del espejito, con las dos manos en alto, y el cansancio se le nota en la línea de los hombros.

Callum está detrás de ella sin tocarla. Gabe ha dejado de bromear el tiempo suficiente para sostener las horquillas que ella se va quitando.

Sí, escribo. Está conmocionada. Sigue furiosa. Ha vuelto al trabajo porque es Sage.

La respuesta llega antes de que guarde el móvil.

Saint: Asegúrate de que coma.

Podría decirle que esa indicación es precisamente el problema. Podría recordarle que acaba de elegir a tres hombres que llevan años viéndola dar de comer a todo el pueblo antes de acordarse de sí misma. En vez de eso, escribo: «Tú también».

Los puntos aparecen, desaparecen y vuelven a aparecer.

Saint: Capullo.

Yo: Yo también te quiero.

Su respuesta es un único emoji: una peineta. Sí, no es perdón, pero en el lenguaje que Saint y yo hemos construido, es una puerta sin echar la llave.

Se lo enseño a Callum. Lee el intercambio y asiente una vez.

Gabe se asoma por encima de su hombro.

—Precioso. La intimidad masculina sigue siendo un arte rico y en constante evolución.

—Has robado en su negocio —digo.

—Honey me ha facturado once dólares. He apoyado a la industria local.

Desde dentro del despacho, Sage dice:

—Era un chocolate de cuatro dólares. El resto es beneficio.

Gabe mira el recibo escrito a mano que Honey le ha metido en el bolsillo y se calla.

—Te ha cobrado por encima del precio de coste —dice Callum.

—Este pueblo es hostil con los servicios de emergencia.

Cuando Sage vuelve, ha vuelto a montarse la armadura. Solo la mano que desliza en la mía delata a la mujer que hay debajo.

Gabe sopesa el silencio.

—Mejor de lo esperado.

Sage se vuelve entre mis brazos.

—Que nadie hable durante cinco minutos.

Obedecemos.

Durante casi treinta segundos.

Una hora después, dejo a Sage en el pase, con Gabe y Callum todavía en el comedor. Le digo adónde voy. Me observa un momento y luego me coge los dedos por debajo de la barra.

—No le pidas que me dé su aprobación.

—No lo haré.

—Pero vuelve.

—Volveré.

Le escribo a Saint desde el callejón.

¿Podemos hablar? Solo nosotros.

Su respuesta llega antes de que llegue a la camioneta:

En la estación. Diez minutos.

El garaje de los camiones está a oscuras, salvo la luz del banco de trabajo. Saint está junto al camión con dos cafés sin tocar. Empuja uno hacia mí y luego cruza los brazos. Dejo el vaso donde está.

—Deberías habérmelo dicho —dice.

—Sí.

—¿Cuándo empezó?

—La besé la noche del incendio de la cocina.

Su expresión cambia.

—¿Cuando no podía respirar?

—Sí. Hice mal en hacerlo sin preguntar. —Las palabras no se vuelven más fáciles por habérselas dicho ya a Sage—. Me disculpé con ella. A ella le toca decidir cuánto vale esa disculpa. Tú puedes estar enfadado conmigo de todas formas.

Saint mira el suelo entre los dos.

—Te di las gracias por cuidar de ella aquella noche.

—Lo sé. Dejé que creyeras que apagar el incendio era toda la historia. Fue de cobardes.

Levanta el café y vuelve a dejarlo sin beber.

—¿Y lo de la mascarada? Te pedí que me llamaras.

—Decidí no impedírselo. Tenía todo el derecho a ir. Debería haberte dicho que esa era mi respuesta, en vez de dejarte creer que estaba de acuerdo.

—Los tres sabíais cómo me sentía. Os sentasteis a mi lado en su restaurante y dejasteis que fuera el último en enterarme.

—Teníamos miedo de perderte. Eso no justifica habértelo ocultado.

La calefacción de la estación se enciende con un clic. Ninguno de los dos se acerca a ella.

—No tengo ni voz ni voto en a quién ama Sage —dice Saint—. Ella lo ha dejado muy claro. Pero sí puedo decidir si confío en mis amigos. No puedes esconder tus decisiones detrás del derecho de ella a tomar las suyas.

—Tienes razón.

Me lanza una mirada cortante, como si una discusión le resultara más fácil de llevar.

—Necesito tiempo, Rhys. No actúes como si esta noche hubiera arreglado lo nuestro.

—No lo haré.

Por fin cojo el café. Se ha quedado tibio. Saint se vuelve hacia el camión y comprueba un compartimento que ya había revisado antes de que yo llegara. Reconozco esa necesidad de tener las manos ocupadas.

En la puerta del garaje, habla sin volverse.

—¿Está bien?

—Está conmocionada. Ha vuelto a la cocina porque quería terminar el servicio. Pregúntaselo mañana. Te lo contará ella misma.

—Lo haré.

Eso es todo lo que ofrece. Me basta para marcharme sin fingir que hemos reparado el daño que causé.

Cuando vuelvo al restaurante, Sage me ve a través del pase. Me siento en mi taburete de siempre y ella se acerca lo suficiente para que el ruido del extractor nos tape.

—¿Y bien?

—Necesita tiempo. Te llamará mañana.

Mira el taburete vacío que Saint suele ocupar y luego vuelve a mirarme.

—Podemos dárselo.