Capítulo 13

Sage

La multitud se agolpa cerca de la entrada del laberinto; los disfraces se aprietan tanto que el calor de los cuerpos hace la mitad del trabajo de las hogueras. Hay calabazas alrededor de la entrada y el polvo del heno flota bajo la luz de los faroles.

Alguien desaparece entre las paredes apiladas justo después de que otra persona salga riendo, sin aliento o intentando arreglarse una ropa que, sin duda, llevaba bien puesta al entrar.

—Y tú, ¿cómo te llamas? —Me vuelvo hacia los tres hombres y se lo pregunto al más alto y enjuto. Por supuesto que lo sé, pero quiero oírle hablar.

Se inclina hacia mí, lo justo para que sus palabras me rocen el borde de la oreja.

—Soy el hombre que va a darte caza.

Aprieto el vaso de sidra con la mano.

Un escalofrío me recorre desde la oreja hasta la base de la columna, y algo se tensa en el bajo vientre. Aprieto los muslos y noto que estoy mucho más húmeda de lo normal.

Respiro por la boca. Da igual. El aire está lleno de él… de ellos.

Entonces un alfa con máscara de lobo se acerca demasiado, con la mirada clavada en mi garganta.

Rhys ni siquiera lo mira. Simplemente me atrae contra su pecho, con un brazo cruzado como una barra sobre el vientre, y el gruñido que le retumba en las costillas y me pasa a la columna es tan grave que lo siento más de lo que lo oigo.

El lobo encuentra otro sitio donde estar. Lo peor es el alivio que me inunda y lo que me dejo caer contra él, como si llevara años esperando que alguien cargara con mi peso.

Entonces vuelvo a erguirme, furiosa por mi debilidad.

Rhys me quita el vaso de la mano. El gesto, tan simple, le deja los dedos sobre el sitio que los míos habían calentado. Me doy cuenta porque esta noche cada acción cotidiana ha adquirido un segundo significado.

Quiero volver a sentir su boca sobre mí. El deseo es tan absurdo y tan intenso que me oigo inspirar.

—No vas vestida para correr —dice, mirándome los zapatos.

—Iré descalza.

Gabe roza el borde dorado de mi máscara. El dedo no llega a tocarme la piel, pero la mejilla se me calienta por debajo.

Debería apartarme. En lugar de eso, miro el recorte alrededor de sus gafas y recorro con un dedo el puente de cuero.

—¿Tú puedes correr, Armaduke?

—Puedo. Pero cuento con que cierta persona se distraiga con mi cuerpo.

La mirada se me va antes de que el orgullo pueda impedirlo. Cuando vuelvo a alzarla, su sonrisa es lenta e insoportablemente satisfecha.

—¿Eso es un rasgo?

—Si ha funcionado, sí.

—Solo estaba comprobando el corte.

—Naturalmente.

Molly se inclina hacia Gabe.

—¿Sueles rescatar criaturas indefensas?

Él me mira.

—Solo a las que tienen garras. Gatitos, sobre todo.

—Qué noble —le digo.

Molly sonríe.

—¿Y si persigues a una que tiene garras?

—Las tiene —responde, mirándome—. Pero huele tan bien.

Huelo bien. ¿Lo está diciendo de mí?

—Ay, sí. Imagina que tu pareja de olor te derriba al suelo —dice a nadie y a todo el mundo, con los ojos brillantes tras las plumas—, y que te muerde el cuello, que te reclama sin verte siquiera la cara. Sería como la Nochevieja en Sídney. Fuegos artificiales por todas partes.

Me atraganto con la sidra. La mano de Callum se cierra alrededor de mi codo antes de que la tos haya empezado siquiera.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. —Aparto el brazo antes de ceder y apoyarme en él—. M… Maggie intenta matarme.

—No se puede luchar contra una pareja de olor. ¿Verdad, chicos? —Se vuelve hacia Gabe, hacia Rhys y después hacia Callum.

Pero antes de que puedan responder, digo:

—¿Y si fuera feo?

Abre la boca, la cierra y vuelve a abrirla.

—Dios mío, ¿estás difunta?

—Esa no es la palabra.

—Es lo que siento cuando hablas.

La boca de Rhys se mueve bajo la máscara. Una casi sonrisa. La imagen me da la satisfacción irracional de un suflé perfectamente subido.

Suena un cuerno.

Me vuelvo y veo a una omega salir a gatas por la salida mientras otra cruza corriendo la línea de entrada. En otra entrada espera un alfa.

La conversación gira hacia la caza. De por dónde sale el camino de los faroles si alguna cambia de opinión.

—Hay vigilantes dentro —dice Callum—. Sin máscara. Fajines rojos.

—Te has informado —digo.

—Prefiero saber dónde están las salidas de emergencia.

—Se lee los manuales de instrucciones antes de usar un hervidor —dice Gabe.

—Los hervidores provocan más quemaduras domésticas de las que la gente cree.

Gabe suelta una risita.

—Ya empieza. Seducción a base de boletín de salud pública.

Callum le lanza una mirada, pero la comisura de los labios lo delata.

Molly se bebe media sidra y anuncia:

—Necesito un nudo.

Me quedo mirándola.

—¿Podrías necesitarlo en silencio?

—Llevo meses callada. No ha servido de nada. Igual esta noche corro. —Se vuelve hacia los tres hombres como si se dirigiera a un panel de especialistas—. ¿Os encanta que a una omega le encante que un nudo grande y gordo la llene?

La bebida se me va por el otro lado por segunda vez. Me atraganto. Una mano me da una palmada en la espalda.

—Molly. Pareces desesperada.

—Es Maggie, y lo estoy. —Lo dice sin una pizca de vergüenza—. ¿Sabéis cuánto tiempo hace? No me toca nadie desde la clínica del celo, hace tres meses. No conseguiré otro hasta Navidad. Espero que los rumores sean ciertos.

—¿Qué rumores? —pregunta Gabe.

—Que algo del laberinto hace que una omega entre de golpe en celo.

—Te crees demasiadas tonterías.

—Es verdad.

—Entonces más nos vale mantenernos fuera del laberinto —digo.

—Tendrías que dejar de decir cosas que tus pies no tienen la menor intención de cumplir.

Miro hacia abajo. Sin darme cuenta, me he acercado tanto a la entrada que la paja me roza un hombro.

Los tres hombres se han movido conmigo.

—Espera a que suene el cuerno —dice. Se señala los ojos con dos dedos y luego me señala a mí—. Y recuerda que puedes cambiar de opinión una vez dentro.

—Muy útil —digo.

Suena otro cuerno. Me vuelvo y veo a alguien salir corriendo por la salida segura.

Una pareja pasa corriendo junto a la entrada: la omega va descalza y lleva los zapatos en una mano. Un alfa la sigue con el abrigo; otro, con una bolsa de papel llena de donuts. Resultan absurdos y perfectamente felices.

Un miembro de la organización alza un cuerno en la entrada: la siguiente cacería está a punto de empezar. A nuestro alrededor, el coqueteo se vuelve urgente. Las máscaras se inclinan unas hacia otras. Se cierran tratos en voces que no están pensadas para oírse.

Callum se coloca delante de mí, cortando el paso de la gente sin acorralarme.

—Si entras, hazlo porque quieres.

—Lo necesito. Necesito sentirme omega por una vez.

Su mirada baja y vuelve a subir con la contención justa para que se me tense la piel.

—Soy consciente.

El calor se acumula bajo el vestido negro cuando la verdad se abre paso.

Quiero que me digan qué hacer. Que no me lo diga un proveedor, ni un crítico, ni un jefe, sino alguien con la voz adecuada, alguien que me arrebate la decisión de las manos y me permita, por fin, dejar de tomarla.

Mi omega se inclina hacia ese pensamiento como una planta hacia la ventana.

Por primera vez, me pregunto qué se sentiría al tener su atención conjunta presionándome la piel. Y que mi cuerpo respondiera como si el contacto fuera lo que me mantiene viva.

Rhys me mira la boca. Gabe me mira las manos. Callum parece mirarlo todo a la vez y, como ahora mismo es mi médico, se reprocha cada detalle.

Bebo otro trago para tener algo normal que hacer. La sidra ya está más fría y he apretado los dedos lo suficiente para doblar el borde del vaso.

Pero necesito esto. He pasado toda mi vida adulta exigiendo certezas antes de actuar. Menús probados hasta no dejar margen a la sorpresa. Proveedores con normas por escrito. Deseo aplazado hasta que pudiera llegar sin consecuencias, que es otra forma de aplazarlo para siempre.

La cinta negra de la máscara me aprieta detrás de las orejas. Levanto la mano y toco el amuleto de la buena suerte que me dio Molly.

Puedo hacerlo.

El sudor se me enfría en la base de la espalda pese al aire de la noche. Noto tres cuerpos distintos manteniéndose apartados del mío, y esa contención resulta más íntima que si se hubieran apretado contra mí.

Saben que puedo echar a correr.

Están esperando a descubrir si quiero que me sigan.

Los mejores amigos de mi hermano. Hombres a los que he deseado por separado, en silencio, y en combinaciones que me negué a examinar porque me parecía indecente.

¿Puedo hacerlo?

Saint está en Williamstown. El pueblo cree que soy otra persona, o ha accedido a comportarse como si lo fuera.

Una noche. Y el lunes vuelvo a perseguir una estrella con mi nombre sobre la puerta en lugar de pensar en tres hombres que se han colocado a mi alrededor esperando a que entre en el laberinto.

Eso espero, al menos.

La entrada del laberinto resplandece entre dos calabazas talladas. Dentro, los faroles trazan un camino que gira y se pierde de vista. No hay nadie listo para correr.

Molly deja el vaso.

—Hora de hacer nudos. —Me hace un gesto con la cabeza—. Alguien tiene que vigilar los zapatos —dice.

Molly me busca la mirada e inclina la cabeza hacia la entrada. Ve.

Me quedo donde estoy.

Rhys se acerca, sin tocarme.

—No tienes por qué entrar.

La frase encierra mucho más que su significado evidente.

—¿Esperas que no lo haga?

—No. —Su sinceridad es serena y absoluta.

Callum se sitúa a mi otro lado.

—El camino de los faroles está señalizado de principio a fin. Si quieres parar, síguelo.

Gabe me ofrece la mano, con la palma hacia arriba.

—O no corras. Podríamos pasar la noche juzgando disfraces. ¿Has visto al tío disfrazado de seta?

Me están dando espacio. Todos los instintos de los que he desconfiado durante años se despliegan en ese espacio.

Dejo el vaso vacío en la mesa, pero no cojo la mano de Gabe.

Miro hacia la entrada del laberinto sin soltar la mirada de Rhys. Él atrapa el extremo suelto del cordón blanco que llevo en la muñeca. No tira. El contacto apenas existe: el algodón le roza apenas el dedo.

—Si quieres que te sigamos —dice—, dilo.

La gente se mueve a nuestro alrededor. Gabe espera junto a su hombro. El rostro de Callum se ha quedado completamente quieto.

El corazón me golpea una vez, con fuerza.

—Quiero que me sigáis los tres.

Gabe suelta el cordón.

Me quito los zapatos de una patada, me vuelvo y le hago un gesto al hombre que sostiene el cuerno.

Lo alza y el bramido suena fuerte y potente.

Antes de darme cuenta, ya tengo los pies al otro lado del umbral y estoy doblando la primera esquina.