Capítulo 51

Emma caminaba por la pared izquierda; Alex, por la derecha.

Porque podría haber una placa de presión bajo cualquiera de esas baldosas.

Y tan bien colocada que no se detectara a simple vista.

Aunque sospechaban que una trampa así sería más probable cerca de la puerta de entrada y de las escaleras correspondientes, no querían correr riesgos innecesarios.

Emma no solo prestaba atención al suelo. También vigilaba el techo a cada paso que daba.

Entonces se le ocurrió una idea y susurró: — ¿Eso todavía funciona? —Emma señaló el sistema de aspersores.

—Podría ser —dijo él simplemente, mirándola con curiosidad.

—Una vez que hayamos encontrado a la rehén, podríamos activarlo como distracción.

Alex se detuvo ante las escaleras. —¿Llevas fuego encima?

—No. Pero tengo pólvora.

***

Alex entró con cautela en la sala común.

La puerta estaba abierta de par en par. Ya en el pasillo había oído a alguien respirando con dificultad a través de una mordaza.

Al detenerse en el umbral, la vio. Una mujer con uniforme de servicio militar; su placa de identificación estaba prendida en el pecho derecho.

Karin Vogt. Andreas Langen le había atado las manos y los pies a una silla de metal con bridas.

El modelo no tenía nada de especial. Probablemente había sillas como esa por todas partes.

Ella lo miró. No con tristeza ni suplicando ayuda. Miraba como si quisiera advertirle.

—Está intentando decirte que he montado trampas explosivas bajo el suelo.

Alex se sobresaltó, ya que no sabía de dónde venía de repente la voz. Entonces vio a Andreas Langen salir de las sombras junto a la mujer, vestido con equipo de camuflaje negro. Llevaba una máscara de gas echada hacia arriba sobre la cabeza, aunque no era precisamente una buena señal.

Alex le apuntó con su arma. — ¡Quédate donde estás!

—Oh, desde luego que debería hacerlo —dijo él—.

Porque me he vuelto muy olvidadizo. Sinceramente, ya no tengo ni idea de dónde puedo pisar.

Por si tienes la suerte de conseguir pasar, tengo esto.

—Le mostró un detonador a Alex, e incluso antes de que lo dijera, Alex supo qué significaba—.

Un interruptor de hombre muerto. Si me disparas, saltamos todos por los aires.

—¿A qué viene toda esta puesta en escena? —preguntó Alex.

—Creo que ya has descubierto que me gusta observar y, antes de que preguntes, te lo explicaré.

Lo que no puedes ver son las ampollas que hay detrás de ella.

Llenas de cianuro de hidrógeno. Un gas altamente tóxico.

Actúa muy rápido sobre el sistema nervioso central, es mortal en segundos en concentraciones altas, y créeme cuando te digo que esta mierda está condenadamente concentrada.

Si extrajeras una parte, obtendrías Zyklon B.

Si prestaste atención en historia, el nombre seguramente te resultará familiar.

Maldita sea , pensó Alex. Espero que el plan de Emma con el sistema de aspersores funcione .

Si ella podía activarlo ante la señal acordada, quizá no lo neutralizaría todo, pero al menos diluiría el gas; lo suficiente para darles una pequeña ventaja.

Con suerte. Si tenían mala suerte, el agua solo distribuiría la sustancia, o la disolvería del aire y dejaría que se acumulara peligrosamente en el suelo. Pero tenían que correr el riesgo.

—Vamos, pues —dijo Andreas Langen—. Suelta el arma.

Alex vaciló un momento más, luego Langen agitó el interruptor que tenía en la mano y Alex accedió a su petición.

—Pero, por favor, lánzala detrás de ti, ¿vale?

Alex obedeció eso también. —¿Por qué haces esto?

—Me encantaría darte la gran revelación que siempre dan los malos en las películas. Pero eso sería malo para mí, ¿no crees? Quiero decir, cada vez que alguien hace eso, acaba siendo reducido. Y yo no quiero eso.

—Esto no pasará como un accidente —dijo Alex.

—¿Ah, sí? Gas, explosión, edificio viejo. ¿No es un accidente?

Maldita sea , pensó él.

—¿Esquivarás las trampas para salvarla o saldrás huyendo?

—Se bajó la máscara sobre la cara y adelantó el pie derecho.

Un clic resonó por la habitación, y poco después la puerta detrás de Alex se cerró de golpe y se bloqueó.

Y por la expresión de Karin Vogt, pudo ver que Andreas Langen acababa de liberar el gas.

Silenciosamente, fluía desde la esquina inferior izquierda de la habitación por el suelo.

—Es más ligero que el aire y asciende —explicó Langen a través de la máscara—. Sin embargo, en noventa segundos no quedará mucho aire aquí dentro. Ni de vosotros dos, si pisáis el lugar equivocado.

—¿Y qué te pasará a ti si lo hago?

—Correré ese riesgo. Ahora que ya sabes quién soy, de todos modos no tengo mucho planeado.

Alex solo podía esperar que la sincronización de Emma fuera la correcta.

Joder, ¿qué baldosa podía pisar y cuál no?

La mirada de Karin Vogt... ¿estaba intentando decirle algo?

Parpadeaba con una frecuencia llamativa.

Dos veces, luego una breve pausa, luego dos veces con el ojo izquierdo.

Alex comprendió de repente. Dos pasos adelante, dos a la izquierda...

no, la izquierda de ella era la derecha de él. Así que dos pasos a la derecha.

Alex avanzó, sintiéndose como una pieza de ajedrez. Controlado por otra persona, confiando ciegamente en una desconocida que, al igual que él, solo quería sobrevivir. El gas se acercó a sus pies y se enroscó alrededor de sus tobillos mientras volvía a mirar a Karin Vogt.

Ella volvió a parpadear. Tres veces con ambos ojos, una con el derecho.

Alex siguió su instrucción. El gas le llegaba ya a las rodillas, lo que para Karin ya significaba a la altura de la cadera.

La miró de nuevo, a solo un metro de distancia.

Ella parpadeó tres veces con ambos ojos, luego dos con el izquierdo y una con el derecho.

Alex estaba ahora de pie frente a ella con las piernas abiertas, asegurándose de dejar los pies donde estaban.

El gas subía más. Pero antes de dar la señal, tenía que liberar a Karin. Hasta entonces, Andreas Langen tenía que seguir creyendo que tenía la sartén por el mango.

—Buen trabajo en equipo —dijo este último justo entonces—. Es lo que yo habría deseado en aquel entonces. Pero supongo que eso se parece más a hacer trampas en el contexto del juego. Y eso debería castigarse.

Alex no sabía cómo lo había logrado, pero el gas de repente entró en la habitación más rápido.

—¡Ahora! —gritó. Pero no pasó nada. ¡Emma, ahora!

—Su primer impulso fue correr hacia la puerta tras la cual se había posicionado Emma.

Pero el gas era ya tan espeso en el suelo que no podía ver las baldosas.

Se había memorizado el camino de vuelta completamente en vano—.

¡Emma! —volvió a gritar, y pensó que la garganta se le desgarraría el cuello, tanto le ardía.

Miró los pies de Karin, respiró hondo, cerró los ojos con fuerza y usó la palanca que aún llevaba en el cinturón para forzar los cierres.

Aunque se apretaba la mano libre contra la cara, tenía los ojos bien cerrados y aguantaba la respiración, el gas se le subía por la nariz y le reptaba por los párpados.

Pero consiguió soltar las ataduras de las piernas de ella y volvió a incorporarse.

Se sentía mareado, con náuseas, le ardían la garganta y las mucosas nasales, y exhaló el aire viciado para deshacerse de al menos parte del gas.

Se puso rápidamente a liberar también las muñecas de Karin.

El gas subía ya a la altura del pecho. Ella se puso en pie, se quitó la mordaza y miró hacia el lugar desde donde Andreas Langen acababa de estar observando.

Alex ni siquiera se había dado cuenta de que ya no estaba allí.

De repente hubo un estruendo en la habitación de al lado.

Entonces oyó gritar a Emma. Estaba en peligro.

El sistema de aspersores seguía sin funcionar.

Algo debía de haber salido mal. Langen estaba con ella.

Alex miró a su alrededor a toda prisa y luego a la silla en la que Karin Vogt había estado sentada hacía un momento.

El gas le llegaba ya al pecho. Agarró la silla, la balanceó, dio un salto hacia delante y la lanzó por la ventana.

Alex miró hacia abajo. Estaba alto, pero un salto no sería mortal.

—Tenemos que... —empezó a decir, pero ella ya había puesto un pie en el marco y había saltado. Rodó al impactar contra la explanada. De nuevo, se oyó un estruendo en la habitación de al lado. El gas estaba casi a la altura de su cuello. Miró hacia la ventana, se agarró al marco y saltó hacia fuera.

***

—¿Y qué te pasará a ti si lo hago? —Emma oyó preguntar a Alex.

Estaba ganando tiempo. No sabía por qué, pero sin duda tendría buenas razones para ello.

Solo esperaba que su plan con la distracción funcionara.

Él aún no le había dado la señal para encender la pólvora.

En la medida en que su plan funcionara, claro.

Porque no habían podido encontrar más que una barra de hierro y un trozo de metal oxidado en el camino de subida con el que sacar chispas para encender la pólvora.

—Correré ese riesgo. Ahora que ya sabes quién soy, de todos modos no tengo mucho planeado.

Se había llegado al punto crítico. Alguien que cree que no tiene nada que perder podría estar lo bastante loco como para volar todo el edificio. Incluso con él mismo dentro. Por un momento, Emma deseó tener a un experto con ella después de todo, pero ya había suficientes vidas en peligro.