Capítulo 22 #2

Alex tragó saliva. Su primer impulso fue ayudar a la pobre mujer. Le habría encantado ofrecerse a cuidar del animal, pero aquello era una tontería, por supuesto, y de todos modos no se le permitía hacer tales ofertas. Sobre todo porque no servía de nada a nadie en este momento.

—La pobrecita... Tuvo que verlo todo —continuó la madre de Melanie.

Con una mirada a Isabell vom Hofe, Emma se aseguró de que podía proceder.

—¿Le pareció algo extraño cuando entró en el piso?

—Olía raro. Como a una piscina, solo que mucho más intenso. Pero solo durante unos segundos. Después ya no pude oler nada.

Aquello era alarmante, y Alex maldijo al médico de urgencias por no haberla llevado a rastras al hospital.

Aunque Alex no era un experto, sabía lo suficiente sobre el gas cloro que se utilizó en la Primera Guerra Mundial y que marcó el inicio de las armas químicas.

El hecho de que la mujer hubiera olido algo solo brevemente y luego no notara nada más no era buena señal.

Podía significar que la concentración de gas había sido más alta de lo supuesto y su cuerpo había desconectado instintivamente su percepción, o, lo que es peor, que los nervios olfativos ya estuvieran corroídos y existiera una intoxicación potencialmente mortal.

Alex hizo una sutil señal al conductor para que se diera prisa.

—¿Qué hizo entonces? —preguntó Emma.

—La llamé... Luego la encontré en el baño.

—¿Estaba la puerta cerrada con llave?

—Estaba cerrada, pero no con llave... Ya me sentía mareada y un poco indispuesta incluso antes de...

Melanie... Antes de... —Las lágrimas rodaban por sus mejillas—.

Melanie era... era tan fuerte —sollozó—.

No entiendo cómo pudo desplomarse. Siempre comía de forma tan saludable, hacía tanto deporte...

—¿Tenía pareja?

—Sí, la tenía. Pero eso se terminó hace tres meses.

—¿Con quién estaba?

—Thomas Gödde. Un trabajador social en un centro juvenil de la ciudad.

—¿El Centro Juvenil de los Trabajadores? —preguntó Alex, recordando el centro con su encanto rústico de sus tiempos de punk activo.

—Sí.

—¿Quién terminó la relación? —preguntó Emma.

—Él la dejó.

—¿Sabe por qué?

—Porque a ella le importaba más su trabajo que él.

Después de aquello... —Vaciló—. Después de aquello, empezó con la limpieza.

Siempre decía que era una forma de desconectar, pero...

era obsesivo. Pensé que se le pasaría...

Al igual que pensé que acabaría dejando de intentar imitar a su padre...

Quería tener éxito, sacar lo mejor de sí misma.

Ella no sabe que en nuestro matrimonio las cosas no funcionaron bien. Era demasiado joven por aquel entonces.

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó Emma.

—Su padre murió cuando ella tenía trece años. Conducía de vuelta de Colonia por la A2. Era tarde, había tenido otra cita fuera de la ciudad, iba a mucha velocidad y perdió el control de su coche.

—Lamento oír eso.

—Quería salir adelante por su cuenta... Sin favores, sin usar contactos. Se abrió camino ella sola y quería hacerse cargo de la empresa pronto.

—¿De qué empresa está hablando?

—Teuto Re-Green. Pertenecía a su padre. Tras su muerte, su hermano se hizo cargo de la dirección y preparó a Melanie para el puesto de liderazgo desde el principio.

Alex conocía la empresa. No era precisamente pequeña y era conocida por proyectos de futuro innovadores y ecológicos.

—¿Podría haber alguien en la empresa que quisiera hacerle daño? ¿Quizá alguien que también codiciara ese puesto?

—¿Por qué pregunta eso? ¿Cree que alguien ha...? —Un violento ataque de tos le impidió terminar la pregunta.

En el espejo retrovisor, Alex la vio encorvada y jadeando por aire. Por la mirada del conductor, Alex supo que estaba tan preocupado por la mujer como él. Alex encendió las luces azules, y no necesitó decirle al paramédico que tenía al lado que condujera más rápido.

Helga Krause necesitó un momento y unos sorbos de agua antes de que su tos remitiera de nuevo. Tragó saliva con dificultad. Isabell vom Hofe sacó un pañuelo limpio de la caja de Kleenex y se lo entregó. Le dio las gracias y se secó los ojos. Entonces empezó a toser de nuevo. No sonaba nada bien.

Alex miró hacia adelante con preocupación.

El tráfico era denso y no resultaba precisamente fácil abrirse paso entre tantos coches a pesar de las luces azules.

El hospital todavía estaba a uno o dos minutos de distancia.

Preocupado, miró por el espejo retrovisor.

De repente, la mujer se encogió de dolor, luchó por respirar y finalmente cayó inconsciente.

Emma reaccionó de inmediato. Desabrochó el cinturón de la mujer inconsciente, la colocó con cuidado en el asiento trasero en posición lateral de seguridad y comprobó su respiración y pulso.

Isabell vom Hofe estaba visiblemente abrumada pero siguió sus instrucciones: abrir las ventanas, dejar entrar aire fresco. Alex informó al hospital por radio.

Helga respiraba de forma superficial e irregular, pero respiraba.

Emma le habló en voz alta, haciéndole preguntas triviales sobre su hija, con la esperanza de mantenerla despierta así.

Sus ojos se encontraron con los de Alex en el espejo retrovisor, y él comprendió que Emma temía que Helga Krause no sobreviviera al trayecto.

***

Helga Krause llevaba varios minutos recibiendo tratamiento en la sala de urgencias; habían llegado justo a tiempo. Mientras Alex sacaba un segundo café de la máquina, el teléfono de Emma sonó.

Él extendió la mano para coger el café que le había dado solo unos segundos antes.

Con las manos ahora libres, ella sacó el móvil de su bolsillo trasero y contestó. —Espera, te pongo en altavoz —dijo, activando el manos libres y sosteniendo el teléfono entre ella y Alex.

La voz de Julian Tillmann sonó demasiado fuerte en el estéril pasillo. —El gas fue introducido en el cuarto de baño a través de la ventilación —explicó.

—¿Desde el interior del piso? —preguntó Alex.

—No. Según todos los indicios, la ventilación fue intervenida en el sótano.

—¿No conduce eso a todos los pisos? —preguntó Emma.

—Eso es precisamente lo que nos está dando problemas. Ningún otro piso está afectado. El autor debe de haber introducido el gas en el piso a través de una manguera o algo parecido.

—¿Cómo se supone que es posible eso?

—Ciertamente necesitó tiempo suficiente para los preparativos.

Sospecho que estuvo allí varios días, familiarizándose con los planos de planta.

Probablemente usó una manguera de gas, como las que se conectan a las botellas de propano.

Encontramos microtrazas del material en el sótano.

Probablemente se produjeron cuando retiró la manguera.

—¿Cómo puede un extraño entrar y salir de un edificio así sin ser notado? Eso solo funciona si se hace pasar por un operario o algo por el estilo.

—Yo supongo lo mismo.

—¿Habéis encontrado algo más? —preguntó Emma.

—Hay señales de que alguien manipuló recientemente el distribuidor de ventilación. Y fuera del piso, encontramos partículas de carbono que indican que se pusieron o se quitaron una máscara de gas delante de la puerta.