Capítulo 32

ÚLTIMA HORA: HOMbrE SE NIEGA A ESCUCHAR… HASTA QUE LE PRESENTAN LAS PRUEBAS Las fuentes confirman que «metió la pata»

Tanner

Recorro la misma ruta de nuevo. Esprint. Corte. Apoyo. Giro. Reinicio. En el segundo en que termino la ruta, empiezo otra vez. Recorro la misma ruta en bucle. No hay nadie más aquí. El resto del equipo terminó el entrenamiento hace un rato y se marchó.

Yo me he quedado. Las rutas no mienten. Aquí no hay sorpresas ni traiciones. Si trabajo duro, funciona. A diferencia de las personas en las que no se puede confiar. Que dicen cosas que no sienten.

Tropiezo. Obligo a mis pensamientos a alejarse de Alaia y de su traición. Me concentro en el fútbol. Nunca me falla.

—¡Tanner! —grita el encargado de material—. La máquina de balones es toda tuya.

Me detengo en seco y apoyo las manos en las rodillas para recuperar el aliento. Una vez que mi respiración se estabiliza, me dirijo a través del campo hacia la máquina de balones. Asiento al encargado de material, que pone en marcha la máquina.

Me planto frente a ella, atrapando balones a gran velocidad. No se habla. No hay tiempo para la autorreflexión. Solo thwack-thwack-thwack.

La máquina no me juzga. Como hace mi padre. Thwack. O mi madre. Thwack. O mis hermanos. Thwack. O Alaia después de ver el vídeo.

Mierda. ¿Habrá visto el video? ¿Sabrá lo que ha pasado? ¿Me estará juzgando? ¿Le creerá al senador? ¿Pensará que...?

Thwack.

El balón me golpea de lleno en la cara y caigo al suelo. Parpadeo mirando al cielo. ¿Qué ha pasado?

Niego con la cabeza. Tengo que concentrarme en el fútbol. No me falla.

—Basta —dice Nolan antes de tenderme la mano.

En cuanto vuelvo a estar de pie, me veo rodeado. Nolan no está solo. Gage, Brock y Corbin también están aquí.

—Pensé que os habíais ido. —Ido a pasar tiempo con las mujeres con las que están. Mujeres que no son mentirosas ni manipuladoras.

Pensé que había encontrado al unicornio. La mujer a la que no le importaba mi fama, mi fortuna o mi apellido. La mujer que veía debajo de la imagen de payaso y ligón que utilizo para proteger mi corazón.

Un dolor florece en mi pecho y presiono mi mano contra él.

—¿Tengo que llamar a un preparador físico para que te eche un vistazo? —pregunta Gage.

—Estoy bien. —No hay nada que ningún médico pueda hacer contra el dolor que siento en el pecho. Un dolor que temo que no se irá en mucho tiempo. La decepción me pesa en el estómago.

—No estás bien —gruñe Brock.

—Eres un idiota —añade Corbin.

Le miro con mala cara. —Me he distraído un segundo.

—No hablo de que te haya dado el balón.

—Lo que sea —murmuro, ya que no voy a discutir mi vida amorosa con él ni con el resto de mis compañeros. No tienen por qué saber lo idiota que he sido. Cómo he confiado en la persona equivocada. Ya piensan que soy un payaso. Me niego a ser el payaso idiota.

—Necesito una ducha.

Intento marcharme, pero Gage se interpone en mi camino. —Tenemos que hablar.

—¿Puede esperar? Estoy sudado.

—Y apestas —masculla Brock, y yo le hago un gesto obsceno con el dedo.

Intento rodear a Gage, pero mis compañeros me rodean hasta que quedo atrapado en el centro de un círculo. Me cruzo de brazos sobre el pecho. —¿Qué?

Nolan levanta una ceja. —Ya sabes qué.

—Os lo he dicho. No voy a discutir mi relación con Alaia con vosotros. Era una relación falsa.

Gage suelta un bufido. —¿Falsa? Sí, claro.

—Era falsa.

—Puede que empezara siendo falsa, pero ella te importa.

—Me importaba —corrijo.

Me importaba la persona que creía que era. La persona que no existe. Debería haber sabido que no debía involucrarme con una periodista. Son todas unos buitres. Todas y cada una de ellas. Alaia no es la excepción.

—Es tierno. —Corbin me da una palmadita en el hombro y yo le aparto la mano de un golpe.

—No me trates con condescendencia.

—Es difícil no sentirse superior ante un idiota.

Gruño. —No soy un idiota.

Al menos, ya no. Cometí errores con Alaia. Confié en ella cuando sé de sobra que no debo confiar en nadie. Pensé que la amaba cuando sé que el amor es un puto espejismo. Mis padres me enseñaron esas lecciones a una edad temprana. Las olvidé por un tiempo, pero ahora las recuerdo.

—Sí, lo eres —dice Nolan.

Le señalo. —Tú eres el líder en el campo. Fuera del campo, eres un compañero. Nada más.

—Soy tu amigo, por eso intento ayudarte.

—¡Ayudarme! Véndele tu mierda a otro. No me estás ayudando. Te estás regodeando en mi miseria mientras te sientes superior porque tu relación está funcionando.

—No estamos hablando de Terri.

—Tú te niegas a hablar de tu relación, pero quieres meter las narices en la mía. Eso no es lo que hacen los amigos.

Gage me aprieta el hombro. —Eso es exactamente lo que hacen los amigos cuando se dan cuenta de que su amigo está siendo un necio y está a punto de perder lo mejor que le ha pasado en la vida.

—No voy a perder mi puesto en el primer equipo. Me he dejado la piel este verano.

Gage suspira. —No hablo de fútbol y lo sabes.

—No voy a discutir sobre Alaia con vosotros. —Me importa un carajo si parezco un disco rayado.

—¿Qué ha hecho? —pregunta Corbin.

Me echo hacia atrás. —¿Con qué derecho preguntas? Tú nunca hablas de Siena con nosotros.

Se encoge de hombros. —No hace falta. Fisgáis y os enteráis de todo de todos modos.

—Ahí lo tienes. Fisgad y averiguad todo sobre mi relación falsa con Alaia.

Gage se cruza de brazos. —Puedes decir que tu relación es falsa todas las veces que quieras. Nosotros sabemos la verdad.

De repente, me he hartado. He terminado con esta conversación.

—No sabéis una mierda. ¿Sabéis que se puso en contacto con mi agente y le pidió el video? —No necesito decirles qué video. Lo saben—. ¿Sabéis que le pagó a Sam por el video para conseguir su gran oportunidad?

Nolan se inclina hasta que está frente a mi cara. —Falso.

Le aparto de un empujón. —Vi lo que vi.

—¿Y qué viste? —pregunta él.

Ignoro su pregunta con un gesto. —Alaia admitió que tiene el video.

Él levanta una ceja. —¿Te explicó cómo lo consiguió?

—Me contó un montón de mentiras.

—¿Mentiras? —gruñe Brock.

—Sí, mentiras.

—¿Sabéis qué? —Gage se toca la barbilla—. Creo que deberíamos dejar las cosas como están. No se la merece.

—No, no se la merece. Pero ella se lo merece a él —afirma Corbin.

Gruño. —Alaia no se merece nada. Ella se lo ha buscado. Ahora que asuma las consecuencias.

Y cuando digo mentiras, me refiero a que no dice la verdad. Eso es lo que se le da bien.

Nolan suspira. —Dale el artículo.

Gage me pone un periódico en las manos. —Es la noticia de portada.

—No quiero leer ninguna noticia.

—Léelo —masculla Brock—, o el balón que te ha dado en la cabeza te parecerá una caricia en comparación.

—Vale. Como queráis.

En una liga construida sobre el trabajo en equipo, la lealtad suele tratarse como una garantía.

Pero la realidad es mucho más complicada.

Los contratos se pueden negociar. Las reputaciones se pueden gestionar.

Incluso las narrativas se pueden construir cuidadosamente.

La lealtad, sin embargo, no se puede fabricar.

Se demuestra en quién permanece a tu lado cuando no hay nada que ganar.

Y en quién no lo hace. Y en un deporte donde cada movimiento es analizado con lupa, el mayor riesgo no siempre se corre en el campo.

A veces, consiste en confiar en la persona equivocada fuera de él.

Frunzo el ceño. —No lo entiendo.

Nolan señala el papel. —Sigue leyendo.

La lealtad no se demuestra con palabras o declaraciones cuidadosamente elaboradas.

Se demuestra mediante acciones, especialmente cuando nadie mira.

Cuando alguien a quien se le encomienda la carrera de un jugador elige el beneficio personal por encima de la protección, no solo fractura una relación.

Expone un problema más profundo dentro del propio sistema: que, a veces, la mayor amenaza para la reputación de un jugador no son los medios, los aficionados ni siquiera sus oponentes. Sino las personas que tiene más cerca.

¿Se refiere a mi agente? ¿Está diciendo que Sam mintió? ¿Que eligió el beneficio personal en lugar de protegerme?

—No tiene sentido. Sam se ha pasado todo el verano suprimiendo el video.

—Sam también acaba de fichar a Victor Saunders como cliente —dice Nolan.

¿Qué demonios? Victor Saunders es mi mayor rival. Si bien no es inusual que un agente deportivo tenga varios clientes en diferentes equipos que son rivales, mi rivalidad con Victor Saunders es diferente.

Tiene una vendetta personal contra mí. Desde que gané el Heisman trophy cuando él era el favorito para ganar, ha intentado arruinar mi carrera. Incluso se ha dejado caer por clubes en los que yo estaba y me ha hecho fotos con mujeres en un esfuerzo por manchar mi reputación.

—Sam no ficharía a Victor Saunders.

Brock gruñe. —Te equivocas.

—Y si te equivocabas con que Sam fichara a Victor, podrías estar equivocado en otras cosas que hizo Sam. —Gage asiente hacia el periódico.

Me tiemblan las manos mientras leo el resto del artículo. Alaia no menciona nombres, pero está claro que este artículo trata sobre Sam y su traición hacia mí.

Maldita sea. Sam me traicionó. No Alaia.

Metí la pata. Debería haber escuchado su explicación de lo que pasó. Supuse que mentía porque eso es lo que ha hecho mi familia durante toda mi vida. De hecho, afirmaron no haber telefoneado al coach para que me echaran del equipo. Sí, claro.

Pero Alaia no es mi familia. No es una mentirosa que busca traicionarme.

Podría haber publicado el video y haber ganado una tonelada de dinero. Pero, ¿qué hizo? En su lugar, escribió un artículo elegante sobre la lealtad en el mundo del deporte. Se portó como una señora. Y no podría amarla más por ello.

Tengo que arreglar esto. Necesito recuperar a Alaia. Pero, ¿cómo?