Capítulo 19

ÚLTIMA HORA: ¿LLEGA LA GRAN OPORTUNIDAD DE ALAIA JACKSON? Y posiblemente pierda su corazón en el proceso

Alaia

El corazón me late con fuerza en el pecho al entrar en el Hideaway Haven Resort. No puedo creer que esto esté pasando. Suelto un gritito, pero me tapo la boca con la mano antes de que alguien me oiga.

De verdad voy a entrevistar a varios miembros de los Steel City Seals. ¡Ay! Tanner ha organizado todo para que entreviste a Gage, Nolan, Brock y Corbin.

Es cierto que los cuatro jugadores ofensivos son sus mejores amigos y compañeros de equipo.

Pero aun así. No tenían por qué sacar tiempo de sus agendas tan apretadas para hablar conmigo.

No soy una periodista de verdad. Escribo la columna de cotilleos Siren’s Spill para el Smuggler’s Gazette. No soy nadie.

Le doy un bofetón a esa voz criticona de mi mente. Metafóricamente, por supuesto.

No soy una nadie. Soy Alaia Jackson. También conocida como Alaia Grant. Una periodista seria. Que simplemente aún no ha tenido su gran oportunidad.

Hoy podría ser el día. Una oportunidad de despegar y salvar el Gazette antes de ser una periodista sin empleo.

Inspiro profundamente, me enderezo y marcho hacia la sala de conferencias que reservé para las entrevistas.

Me pongo una sonrisa en la cara y abro la puerta. —Hola, Nolan.

El quarterback deja su teléfono sobre la mesa y se pone en pie. —Alaia, me alegra verte.

—Ya veremos si te alegras de haberme visto después de que te interrogue.

Él suelta una risita. —Interroga lo que quieras.

—¿Te importa si primero me hago un selfie contigo?

—Para nada.

Nos colocamos frente a la pared con el logotipo de los Steel City Seals y saco una foto.

—Estás demasiado serio —me quejo mientras reviso la foto—. Imagina que soy Terri.

Sus ojos se abren de par en par y rápidamente saco otra foto.

—¿Qué sabes tú de Terri?

—Esto es Smuggler’s Hideaway. Aquí no se pueden guardar secretos.

Sus labios se curvan en un amago de sonrisa y... ¡clic! saco otra foto.

—¿Para qué vas a usar esas fotos? —pregunta mientras nos sentamos uno frente al otro.

Sostengo mi grabadora. —¿Te parece bien?

—Me parece bien.

—Gracias. Probablemente use las fotos en las redes sociales. O quizá en el periódico. Dependerá de qué entrevista sea la mejor.

—¿Y cómo determinas qué es lo mejor?

Me encojo de hombros. —Normalmente, Mike, que es el redactor jefe del Smuggler’s Gazette, decide qué artículos son «dignos del periódico».

Su mirada se agudiza. —No pareces muy impresionada con Mike.

Suspiro. —No odio a Mike. Es un buen tipo. Pero siempre que quiero escribir un artículo más serio, lo tumba. En su lugar, acabo escribiendo sobre el día del cangrejo en la playa.

Mike es otro hombre más que cree que no puedo valerme por mí misma. Que necesita manipular las cosas por «mi propio bien». Pues se equivoca. Él no será quien salve the Gazette. Seré yo.

Él se ríe entre dientes. —El artículo fue divertidísimo.

Echo la cabeza hacia atrás. —¿Lo has leído?

—Pues claro. Estás saliendo con uno de mis mejores amigos. Por supuesto que lo he leído.

¿Saliendo? Frunzo el ceño. Según Tanner, sus amigos más cercanos saben la verdad. ¿Le corrijo? ¿O lo dejo pasar? Me remuevo en la silla mientras intento decidir cómo responder. Odio ser indecisa.

Nolan suelta una carcajada. —Tu cara...

—¿Qué le pasa a mi cara?

Anoche dormí en mi apartamento. Las gemelas no habrían tenido oportunidad de torturarme. Me toco las cejas. Siguen ahí. Menos mal.

—A tu cara no le pasa nada, salvo que pareces estreñida. Sé que lo tuyo con Tanner es una relación falsa.

Mis hombros caen. —Odio mentir a la gente que me cae bien.

Él sonríe. —Así que te caigo bien.

Le miro con los ojos entrecerrados. —No me busques las cosquillas. Sé por qué Terri está cabreada contigo.

Él gruñe. —No puedes escribir sobre lo que está pasando con Terri.

Le lanzo una mirada fulminante. —Terri es mi amiga. Jamás la traicionaría escribiendo sobre su vida amorosa.

Él traga saliva. —¿Vida amorosa?

Arqueo una ceja. —¿Lo vas a negar?

—Maldita sea. —Niega con la cabeza—. Acepté esta entrevista como un favor a Tanner. No me di cuenta de que eras una periodista indomable.

Pongo mala cara. —Soy una periodista seria.

Que todavía no haya tenido mi gran oportunidad no significa que no sea seria.

¿Crees que es fácil escribir sobre ovejas que se escapan o cangrejos que atacan a turistas y hacer que los artículos resulten divertidos pero no ridículos?

Te lo aseguro: no lo es. Y luego está Siren’s Spill .

¿Algún periódico me tomará en serio alguna vez si saben que escribí una columna de cotilleos?

—Oye, lo siento. Solo estaba bromeando.

—Ahí reside el problema. Todo el mundo está siempre de broma. Nadie me toma en serio.

Él se inclina hacia delante. —Hablaré en serio. ¿Vas a romperle el corazón a Tanner?

—Como has señalado hace menos de tres minutos, mi relación con Tanner es falsa.

Y falsa seguirá siendo. No me importa cuánto me doliera el corazón por él cuando me habló de su familia.

Es un amigo. Le quiero como amigo. Nada más.

Más allá no hay más que problemas. La pérdida de la libertad y la independencia.

No necesito a otro hombre que no crea que puedo valerme por mí misma.

Además, Tanner ni siquiera quiere una relación. Difícilmente va a romper su regla de «nada de relaciones» por alguien como yo.

—Desde fuera, no parece falsa.

—Porque soy una actriz excelente.

—Tanner parece un payaso por fuera, pero sus sentimientos son profundos.

Me pongo a la defensiva. —Soy consciente. Sé que hay más en Tanner que ese jugador bromista que muestra al mundo.

—Le estás defendiendo. ¿Se te ha olvidado que estás fingiendo que sales con él?

Créeme. No se me ha olvidado. Ojalá pudiera olvidarlo. Especialmente cuando me toca. Nunca debí dejar que me besara el domingo. ¿En qué estaba pensando?

No estaba pensando. Obviamente. Tanner estaba herido y yo quería hacer que se sintiera mejor.

¡Maldita sea! Me preocupa más Tanner y cómo se siente él que proteger mi corazón. Lo cual solo puede significar una cosa.

Me estoy enamorando de él.

Esto no es bueno. Puede que Tanner quiera ampliar nuestra relación de una relación falsa a ser amigos con derecho a roce, pero sigue sin ser real. Para él es un juego. Él no tiene relaciones. Después de lo que descubrí de su familia, entiendo por qué.

—Alaia, ¿estás bien? —pregunta Nolan y recuerdo que estoy sentada en una sala de conferencias en el lujoso complejo de la isla.

Entrevistar a Nolan se supone que es mi gran oportunidad. Una ocasión para salvar the Gazette. No una revelación sobre mis sentimientos por Tanner.

Me aclaro la garganta. —Pasemos a la entrevista. ¿Es el fútbol tu primera opción laboral? ¿Siempre quisiste ser jugador de fútbol?

—En realidad, no. Yo quería ser actor.

Me acerco más. —¿Actor?

—Participaba en todas las obras de teatro y musicales allá por la escuela secundaria. Luego, en mi primer año de instituto, conseguí el papel de Biff Loman en Muerte de un viajante . Es un...

—Antiguo héroe del fútbol del instituto cuya vida se ha estancado.

Los ojos de Nolan se abren de par en par con sorpresa.

—Estudié Filología Inglesa.

—Como sea, pensé que aplicaría el método y aprendería a jugar al fútbol. Me presenté a las pruebas del equipo del instituto y, antes de darme cuenta, era el quarterback del equipo titular.

—No sabía esto, y he investigado los antecedentes de todo el equipo.

Sus mejillas se oscurecen. —No suelo ir soltando por ahí que antes era un friki del teatro.

—No tiene nada de malo ser un friki del teatro. Puede que yo misma estuviera en unas cuantas obras. —Me aclaro la garganta. Esta es una oportunidad de oro. Nolan me está dando información que nadie más tiene—. ¿Lo echas de menos?

—Echo de menos el desafío que suponía. No me malinterpretes. Ser el quarterback de un equipo decidido a ganar la Super Bowl es un desafío. Pero echo de menos el reto de aprenderme mis diálogos. De investigar el pasado de un personaje y meterme en su vida.

—Vaya. Te lo tomabas muy en serio.

Sigo acribillando a Nolan con preguntas durante la siguiente hora. Estoy fascinada por su historia. Una historia que nadie conocía. Esto es demasiado bueno para el Smuggler’s Gazette. Podría proponérselo a revistas. Esto podría ser incluso mejor que la historia de Coach Knox.

Alguien llama a la puerta antes de abrirla. Miro por encima del hombro y Tanner asoma la cabeza en la sala.

Al verle, todos los pensamientos y preocupaciones sobre haberme enamorado de él regresan con furia. Este es el hombre del que me estoy enamorando. Pero no debería. El hombre que viene con demasiadas señales de alerta.

—¿Todo bien? —Él mira a Nolan con el ceño fruncido—. ¿Te estás portando bien?

—Es un sujeto excelente para una entrevista.

Tanner estudia mi rostro un momento antes de asentir. —Vale. Pero si alguno de estos idiotas se porta mal contigo, dímelo. Les daré una lección.

Me pongo tensa. ¿Por qué los hombres siempre creen que no puedo valerme por mí misma? —No hace falta amenazar con violencia. Sé cuidarme sola.

—Sé que sabes. Aun así, mi trabajo es protegerte.

Esas palabras hacen que un hormigueo se extienda por todo mi cuerpo. ¿Sabe que puedo cuidarme sola? ¿No está intentando manipular las cosas por «mi propio bien»?

Lo que daría por tener a Tanner cerca para protegerme todos los días del resto de mi vida. y cada uno de los días por el resto de mi vida.

Pero esto es falso. Me recuerdo. Tanner no siente lo mismo que yo.