40. Aleksandr

ALEKSANDR

La mujer que se acerca a nosotros se mueve como un depredador con ropa de diseñador, toda gracia calculada y bordes afilados ocultos bajo tejidos caros.

Mi mano se aprieta en la cintura de Lena antes de que pueda detener la reacción, mis dedos presionan la seda de su vestido con tanta fuerza que ella me mira con una pregunta en esos ojos azul medianoche.

Katya Rostova.

—Aleksandr —su voz es suave como un whisky añejo, culta y controlada. Extiende la mano, ignorando por completo a Lena—. Bienvenido de vuelta de entre los muertos. Todos pensábamos que por fin habías encontrado a tu igual y habías abandonado este mundo.

Le tomo la mano brevemente, el contacto es frío y protocolario.

—Katya. No sabía que seguías en la ciudad.

—¿Dónde más iba a estar? —Su sonrisa no llega a esos ojos verdes afilados—. Este es mi hogar. Lo ha sido durante veinte años.

La acusación no dicha flota entre nosotros como humo. Este fue su hogar, antes de que yo destruyera a su familia y la dejara solo con recuerdos empapados en sangre y una pensión de viuda.

—Permíteme presentarte a mi prometida —acerco más a Lena, sintiendo el calor de su cuerpo contra el mío—. Lena Orlova. Lena, esta es Katya Rostova.

La mirada de Katya por fin se posa en Lena, y observo cómo sus ojos recorren a mi mujer con una evaluación que me hace apretar la mandíbula. Está catalogando todo. El vestido, las joyas, incluso la forma en que se para.

—Orlova —el arco perfectamente delineado de su ceja se levanta—. Un apellido interesante. ¿Alguna relación con Stepan Orlov?

Mi espalda se tensa, pero no respondo a su pregunta, y por suerte, Lena interviene rápidamente para que no parezca incómodo o como si estuviera ignorando la pregunta. Que, por supuesto, es lo que estoy haciendo.

Lena extiende la mano con más elegancia de la que esperaba, dada la tensión que cruza el aire como electricidad antes de una tormenta.

—Encantada de conocerla, señora Rostova.

—Por favor, llámame Katya —toma la mano de Lena, sosteniéndola un instante más de lo necesario—. Y felicidades por tu compromiso. Aleksandr es todo un partido. Aunque imagino que viene con ciertas complicaciones.

—Los mejores siempre las tienen —la voz de Lena es firme, pero siento un ligero temblor en su cuerpo pegado al mío.

Katya ríe, un sonido como cristales rotos envueltos en terciopelo.

—Me cae bien, Aleksandr. Tiene carácter —su mirada vuelve a mí, y algo frío parpadea en esas profundidades verdes—. Sentí mucho lo de tu calvario. Lo que sea que pasó debió de ser bastante traumático.

—Sobreviví —mantengo el tono plano, sin darle nada—. Eso es lo que importa.

—En efecto —mira alrededor, observando la opulencia, los soldados reunidos, la evidente exhibición de poder—. Y parece que, como siempre, has caído de pie. Algunos hombres tienen toda la suerte.

La palabra "suerte" tiene peso, una acusación envuelta en cortesía. Los dos sabemos que la suerte no tuvo nada que ver con mi supervivencia. Alguien intentó matarme y falló. Alguien que probablemente ella conoce.

—Si nos disculpas —guío a Lena lejos antes de que Katya pueda decir algo más, antes de que esta conversación se vuelva más peligrosa de lo que ya es—. Necesito presentarle a Lena a otros invitados.

—Por supuesto —la sonrisa de Katya es puros dientes—. Seguro que hablaremos más tarde.

No respondo, solo conduzco a Lena hacia la barra donde Ronnie está saboreando un vodka, sus ojos recorriendo a los invitados. Vigilando. En cuanto estamos fuera de su alcance auditivo, Lena se vuelve hacia mí.

—¿Quién era esa? —su voz es baja, solo para mis oídos—. ¿Y por qué siento que acabo de sobrevivir a un interrogatorio?

—Porque así fue —le hago una señal al barman para que nos sirva dos vodkas—. Katya Rostova es peligrosa. Más de lo que parece.

—Es hermosa —Lena coge el vaso que le paso, un refresco, ya que había dicho que no quería beber, quería mantenerse sobria y alerta durante la fiesta. Algo en su tono me hace mirarla con más atención—. ¿Tuvisteis algo? ¿Antes?

La pregunta me pilla desprevenido.

—¿Algo?

—Sabes a lo que me refiero —toma un sorbo, sin mirarme a los ojos—. La forma en que te miraba. Como si supiera exactamente cómo eres sin ese traje.

Celos. Está celosa. La realización me envía una descarga de pura satisfacción al pecho. Me inclino más cerca, mi boca cerca de su oído para poder hablar sin que nos oigan.

—Nunca. Ni una sola vez —dejo que mi mano descienda por su espalda, sintiendo la curva de su culo a través de la seda—. Katya estaba casada con Dmitri Rostova. Era un Pakhan rival que controlaba algo de territorio en la ciudad.

—¿Estaba?

—Lo maté —las palabras salen planas, honestas—. Hace dos años. A él, a sus hermanos, a su sobrino. Hubo una disputa territorial que se descontroló. Ordené un ataque en una reunión familiar.

Lena se queda muy quieta junto a mí. —Una reunión familiar.

—Su hija de dieciséis años estaba allí. Murió en el tiroteo.

—La culpa que creía haber enterrado emerge como un cadáver en aguas poco profundas.

—Eso no debería haber pasado. No mato a niños.

Pero Katya no estaba allí. Estaba visitando a su hermana en Boston.

Cuando volvió, toda su familia había desaparecido.

—Jesús. —La voz de Lena es apenas un susurro. —¿Y está aquí? ¿En tu fiesta?

—Sí. —Me tomo el vodka de un trago, pero el ardor no alivia la tensión que se enrosca en mi estómago. —Está aquí por un motivo, y no es para felicitarme por mi supervivencia.

Pasamos la siguiente hora recorriendo la sala, y yo lo observo todo. Cada rostro, cada reacción, cada cambio sutil en el lenguaje corporal que pueda revelar algo útil.

Ronnie me saluda con genuino alivio, su apretón de manos es firme y su mirada clara. La forma en que mira a Lena es respetuosa, curiosa pero no calculadora. Seguro.

Uno de mis capitanes más veteranos parece contento de verme. Sus preguntas sobre mi ausencia son superficiales, más preocupado por la continuidad del negocio que por detalles personales. Lleva conmigo quince años. Sólido.

Pero luego está un teniente más joven que ha estado hablando de expansión.

Su sonrisa es demasiado amplia, sus felicitaciones demasiado efusivas.

No deja de mirar a Katya al otro lado de la sala, y cuando sus ojos se encuentran, algo pasa entre ellos que hace que mis instintos se enciendan, agudos y calientes.

Interesante.

Presento a Lena a las esposas y novias, observando cómo navega el campo minado social con una habilidad sorprendente.

Es encantadora sin ser falsa, cálida sin revelar nada real.

El vestido azul oscuro se ajusta a sus curvas de una manera que hace que todos los hombres en la sala miren dos veces, y me encuentro luchando contra el impulso de ponerle mi chaqueta sobre los hombros y esconderla de sus miradas.

O meter mis puños en muchas caras.

Posesivo. Estoy siendo posesivo, y ni siquiera me importa.

Al otro lado de la sala, Katya se mueve entre la multitud como una política en un acto benéfico.

Ha cambiado desde la última vez que la vi.

La viuda afligida ha sido reemplazada por algo más duro y afilado.

Se ríe de chistes que no tienen gracia, toca brazos con familiaridad casual y presta especial atención a mis soldados más jóvenes.

Los que son ambiciosos. Los que podrían ser influenciados por una mujer hermosa con rencor y bolsillos profundos.

Danil aparece a mi lado.

—Tenemos que hablar. —Su voz es baja, urgente.

Miro a Lena, que está inmersa en una conversación con Ronnie sobre algo que los hace reír a ambos. Me mira y asiente, entendiendo sin palabras que necesito un momento.

Danil me lleva a un rincón tranquilo cerca de las puertas de la terraza, con expresión sombría. —¿Ves lo que está haciendo?

—Katya. —No es una pregunta.

—Lleva una hora moviéndose por la sala. Coqueteando con cada teniente menor de treinta y cinco, haciendo preguntas sobre lealtad y ambición. —Cruza los brazos sobre su ancho pecho. —Está reclutando.

—Me he dado cuenta. —Observo a Katya acercarse a otro joven soldado, con la mano en su brazo mientras susurra algo que lo hace sonreír. —Es sutil. Nada explícito. Solo está sembrando semillas.

—Semillas que podrían convertirse en problemas. —La mandíbula de Danil se tensa. —Estos chicos no saben de lo que eres capaz. Ven a una mujer hermosa prestandoles atención y se olvidan de que es una víbora.

—Déjala que juegue su juego. —Vuelvo a mirar la fiesta, mis ojos encontrando a Lena automáticamente.

Se ha acercado a la mesa de postres, y la forma en que ese vestido se ajusta a su trasero mientras se inclina ligeramente para examinar los pasteles hace que se me excite.

Momento equivocado, pensamientos equivocados, pero no puedo evitarlo. —Quiero ver quién pica el anzuelo.

—Eso es peligroso.

—Todo es peligroso. —Me ajusto los puños de la camisa, un hábito de mi antigua vida que vuelve con demasiada facilidad. —Pero prefiero saber quiénes son mis enemigos que preguntármelo.

Danil me estudia durante un largo momento. —Has cambiado. El tú de antes habría manejado esto de otra manera.

Mis ojos permanecen en Lena, observando cómo sonríe ante algo que dice la esposa de Ronnie. —Las cosas cambian.

Me giro para enfrentarlo completamente. —Sigue vigilando a Katya. Quiero saber con quién habla, todo lo que dice. Y duplica la seguridad de Lena. Ya la ha relacionado con la familia Orlov, y aunque cancelé el atentado contra ella, Katya podría encontrar la manera de usarlo.

—Ya está hecho. —Me da una palmada en el hombro. —Por lo que vale, creo que tomaste la decisión correcta. Traerla aquí. Reclamarla públicamente. Es audaz.

La fiesta continúa durante otras dos horas. El champán fluye, el cuarteto de cuerdas toca y yo interpreto el papel de anfitrión atento mientras mi mente cataloga cada mirada sospechosa, cada conversación susurrada, cada momento que parece ligeramente fuera de lugar.

Cuando los últimos invitados se marchan, me duele la cabeza.

Lena se apoya en mí mientras vemos alejarse el último coche, su cuerpo cálido y suave contra el mío. —Ha sido agotador.

—Lo has hecho bien. —Le doy un beso en la sien, inhalando el aroma de su perfume y su propio dulce olor único.

—Me sentía como si caminara sobre un campo de minas con tacones. —Me mira, y en la tenue luz del vestíbulo, sus ojos son casi negros. —¿Encontraste lo que buscabas?

—Sí y no. —La guío hacia dentro, con la mano en la parte baja de su espalda. —Encontré sospechosos. Demasiados.

—¿Cuántos?

Cierro la puerta y activo los cerrojos, el sonido del metal deslizándose en su lugar resulta ominoso en la casa silenciosa. Mi mente repasa la velada, catalogando cada momento que levantó banderas rojas.

—Al menos cinco. —El número se asienta en mi pecho como una piedra. —Al menos cinco personas en la sala esta noche quieren verme muerto.