39. Lena

LENA

Me obligo a bajar las escaleras esa noche, mi estómago todavía revuelto pero manejable si no pienso demasiado en la comida.

Aleksandr no puede saber que estoy embarazada. Nadie puede. Todavía no. Quizá nunca. No he resuelto esa parte.

El comedor brilla con una luz cálida cuando entro, y tanto Aleksandr como Danil levantan la vista desde donde ya están sentados. Los ojos dorados de Aleksandr me recorren, su mirada inteligente buscando señales de malestar.

—¿Te sientes mejor? —pregunta, levantándose para apartar mi silla.

—Mucho —miento con facilidad ahora—. Creo que solo necesitaba descansar.

Danil sirve vino, y acepto una copa a pesar de que el olor me revuelve el estómago. Doy el sorbo más pequeño posible, luego la aparto y me concentro en la comida que sirven. Pollo asado, verduras, pan. Cosas simples que podrían quedarse dentro.

—Así que —dice Danil, cortando su pollo con la precisión de un cirujano—, ¿la organización de la fiesta va bien?

Asiento, agradecida por el tema neutral. —Me puse en contacto con la organizadora de eventos y nos reuniremos más tarde. Tiene algunas ideas geniales y parece estar muy actualizada sobre fiestas, temas y cómo gestionar un evento con tan poco tiempo.

—Bien —la rodilla de Aleksandr roza la mía bajo la mesa, y el calor recorre mi muslo. Me aparto ligeramente—. Quiero que esto sea memorable.

—Oh, lo será —doy un bocado cuidadoso de pollo—. Básicamente te estás organizando una fiesta de 'me alegro de no estar muerto'. Eso es bastante memorable.

Danil se atraganta con el vino, tosiendo en su servilleta. Cuando se recupera, está sonriendo. —Tiene razón, jefe.

La boca de Aleksandr se curva ligeramente. —Prefiero pensar en ello como una reunión estratégica.

—Con champán y un cuarteto de cuerda —añado—. Muy estratégico.

—El champán afloja lenguas —dice—. La música cubre conversaciones que la gente cree privadas.

—Y yo que pensaba que solo querías una excusa para verme con un vestido elegante —las palabras se escapan antes de que pueda detenerlas, coquetas y peligrosas.

Sus ojos se oscurecen, bajando hacia mi boca. —Eso es un plus.

Danil se aclara la garganta con fuerza. —¿Debo dejaros solos?

—No —decimos al unísono, luego nos miramos y reímos.

La tensión se desvanece, y la cena se vuelve casi normal.

Danil cuenta una historia sobre un trabajo que salió mal en Praga, que incluye una persecución en coche y una cantante de ópera muy enfadada.

Aleksandr responde con algo sobre un trato en Moscú que involucró una cabra, tres botellas de vodka y un malentendido sobre los límites de la propiedad.

Me encuentro riendo, riendo de verdad, por primera vez desde que dejamos Montana. Mi estómago se calma, la comida se queda dentro, y durante unas horas, casi puedo fingir que esto es simplemente una cena con amigos en lugar de una comida con mi captor y su ejecutor.

Y el padre de mi bebé.

Cuando Danil finalmente se excusa, alegando que necesita revisar los arreglos de seguridad, Aleksandr me acompaña hasta mi habitación. Nos detenemos fuera de mi puerta, y el aire entre nosotros parece cargado.

—Gracias —digo en voz baja—. Por esta noche. Por hacer que se sintiera casi normal.

—Casi —su mano se acerca a mi mandíbula, el pulgar rozando mi pómulo—. Estamos llegando allí.

Se inclina, y creo que va a besarme. Lo quiero que me bese, a pesar de todo. Pero simplemente presiona sus labios contra mi frente, suave y castamente, luego retrocede.

—Buenas noches, Lena.

—Buenas noches.

Cierro la puerta y me apoyo contra ella, mi corazón latiendo tan fuerte que lo oigo en mis oídos.

Las siguientes dos semanas pasan en un torbellino de actividad que me mantiene demasiado ocupada como para hundirme en el pánico por el embarazo.

La coordinadora de eventos, una mujer perspicaz que no hace preguntas sobre por qué la prometida del Pakhan no tiene amigos o familiares que invitar, se convierte en mi compañera constante.

Catamos vinos —bueno, ella cata y yo pongo la excusa de que no bebo— y aprobamos arreglos florales. Revisamos los planos de asientos y discutimos si las esculturas de hielo son demasiado. Lo son, pero Aleksandr las quiere de todos modos.

La casa se llena de personal preparándose para la fiesta.

Los limpiadores pulen cada superficie hasta que los suelos de mármole reflejan como espejos.

Los floristas transforman el salón principal en algo sacado de un cuento de hadas, todo rosas blancas y hiedra trepadora.

El personal de cocina prueba recetas mientras yo pruebo y doy mi opinión, obligándome a comer incluso cuando mi estómago protesta.

Ronnie pasa por la casa una tarde mientras reviso la disposición final de los asientos. Es uno de los capitanes más de confianza de Aleksandr, con unos ojos marrones amables que se arrugan cuando sonríe.

—Estás haciendo un buen trabajo con todo esto —dice, señalando el caos organizado que nos rodea—. El jefe tiene suerte de tenerte.

—Solo estoy planeando una fiesta —marco otro nombre en la lista—. No es precisamente ciencia espacial.

—Es más que eso —se apoya contra el marco de la puerta, su chaqueta de traje ajustándose sobre sus hombros—. Le estás dando algo a lo que volver. Algo más allá del negocio. Eso importa.

Las palabras se quedan pesadas en mi pecho mucho después de que se marche.

Veo a Aleksandr de pasada, breves momentos en los que nuestros ojos se encuentran en habitaciones llenas de gente.

Siempre está en movimiento, siempre ocupado con algo, pero encuentra tiempo para comprobar cómo estoy.

Para preguntar si necesito algo. Para pasar sus dedos por mi espalda baja cuando pasa.

Los síntomas del embarazo disminuyen ligeramente, o quizás simplemente estoy mejorando en esconderlos. Tengo galletas en mi habitación y las como antes de levantarme de la cama. Evito olores fuertes y hago pausas frecuentes cuando me golpea la náusea.

Nadie parece darse cuenta. O si lo hacen, son demasiado educados para mencionarlo.

El sábado llega con un tiempo perfecto, cielos despejados y temperaturas lo suficientemente cálidas como para que los invitados puedan salir a la terraza sin congelarse. Paso la tarde arreglándome, mis manos tiemblan mientras me aplico maquillaje que no he usado en años.

El vestido azul oscuro que Aleksandr insistió en que comprara cuando me llevó de compras cuelga en mi armario, esperando.

Cuando finalmente me lo pongo, la seda se siente como agua sobre mi piel.

El color hace que mis ojos se vean aún más oscuros, casi negros, y el corte resalta curvas que había olvidado que tenía.

Estudio mi reflejo, apenas reconociendo a la mujer que me devuelve la mirada. Se ve elegante. Segura. Nada parecida a la mujer de la cabaña que llevaba vaqueros y camisas de franela la mayor parte del tiempo.

Realmente parezco alguien que podría estar al lado de Aleksandr Romanov.

Me miro fijamente, girando en diferentes direcciones para ver la vista completa, durante unos minutos más, luego sacudo la cabeza.

Necesito bajar a la fiesta. Necesito hacer la aparición de la prometida de Romanov.

Y puedes apostar tu culo a que voy a tratar de disfrutar los frutos de mi trabajo, aunque tenga que mezclarme con asesinos toda la noche.

Bajo las escaleras lentamente, con una mano en el pasamanos para mantener el equilibrio en unos tacones a los que no estoy acostumbrada. El salón principal resuena con conversaciones y música, el cuarteto de cuerdas tocando algo clásico y hermoso.

Aleksandr espera al pie de las escaleras.

Es devastadoramente atractivo con un traje negro perfectamente ajustado que resalta sus hombros anchos y su cintura estrecha. Su cabello oscuro está peinado hacia atrás, y esos ojos dorados se fijan en mí con una intensidad que me hace contener la respiración.

Por un momento, veo a Sasha bajo la máscara del Pakhan. El hombre que me hizo reír durante peleas de bolas de nieve y me hizo el amor con dulzura. Que me hizo sentir yo misma. El hombre del que me enamoré antes de saber quién era realmente.

Luego el momento pasa, y vuelve a ser Aleksandr. Peligroso. Poderoso. Y aún sexy.

Ofrece su brazo cuando llego al último escalón. —Te ves sensacional.

—Tú también te arreglas bastante bien —cojo su brazo, sintiendo el músculo sólido bajo la tela costosa.

Su mano cubre la mía, cálida y posesiva. —¿Lista?

—Tan lista como siempre.

Entramos al salón principal juntos, y el efecto es inmediato. Las conversaciones se detienen a mitad de frase. Las cabezas se giran. Cada ojo en la sala me evalúa, catalogando todo, desde mi vestido hasta mis zapatos, hasta la forma en que la mano de Aleksandr descansa en mi espalda baja.

Levanto la barbilla y sonrío, canalizando cada onza de confianza que en realidad no siento.

La sala está llena de hombres peligrosos en trajes caros y sus mujeres en vestidos de diseñador.

Reconozco algunas caras del día en que Aleksandr regresó, pero la mayoría son desconocidos.

Nos observan con expresiones que van desde la curiosidad hasta el cálculo, pasando por una hostilidad apenas disimulada.

Aleksandr me guía a través de la multitud, presentándome a capitanes y sus esposas. Doy la mano y hago pequeñas conversaciones, interpretando el papel de prometida devota mientras mi corazón se acelera. ¿Alguno de ellos me reconoce y recuerda que había puesto precio a mi cabeza?

Estamos aceptando champán de un camarero cuando una mujer se acerca.

Es impresionante, con cabello castaño recogido en un elegante moño y ojos azules penetrantes que me evalúan como si fuera un insecto bajo un microscopio.

Su vestido negro está perfectamente ajustado, caro pero sin ser llamativo, y se mueve con la confianza de alguien que sabe exactamente cuánto poder tiene.

Extiende su mano a Aleksandr, ignorándome por completo.

—Bienvenido de vuelta de entre los muertos, Aleksandr —su voz es suave, culta, con solo un toque de acento ruso—. Todos pensábamos que finalmente habías encontrado tu igual y habías abandonado este mundo.