31. Lena

LENA

La caminata a través de la nieve parece interminable.

Mis piernas arden con cada paso, el frío se filtra a través de mis vaqueros a pesar de las capas térmicas que llevo debajo.

El haz de mi linterna atraviesa la oscuridad, iluminando solo blanco y más blanco, árboles que proyectan sombras esqueléticas que se extienden hacia nosotros como dedos que intentan agarrarnos.

Aleksandr camina delante, sus anchos hombros cortando el viento como si ni siquiera sintiera el frío. Danil cierra la marcha, y yo estoy atrapada entre ellos. Literal y figuradamente.

Mi bolsa de deporte pesa sobre mi hombro, llena con lo esencial de una vida que estoy dejando atrás. De nuevo. La cabaña que fue mi santuario durante tres años ya se desvanece en la memoria, y el dolor en mi pecho no tiene nada que ver con el aire gélido.

—¿Cuánto falta? —Mi voz sale entrecortada, tensa.

—Otro cuarto de milla —el acento de Danil es más marcado con el frío—. El coche está justo después de la colina.

Me detengo. —Tu coche. El que supuestamente se averió.

Aleksandr se gira, sus ojos dorados reflejando el haz de la linterna. Incluso exhausta y furiosa, mi cuerpo reacciona al verlo. La forma en que su camiseta térmica se ajusta a su pecho. La línea definida de su mandíbula bajo esa barba corta y bien cuidada. La gracia depredadora con la que se mueve.

Odio que todavía lo note. Odio que mi pulso se acelere por todas las razones equivocadas.

—No se averió, ¿verdad? —Dirijo la pregunta a Danil, pero observo la cara de Aleksandr—. Me mentisteis para entrar en mi cabaña.

Danil tiene la decencia de parecer ligeramente incómodo. —Era necesario.

—Necesario —me río, y el sonido es áspero en la noche silenciosa—. Todo es necesario con vuestra gente.

—Sigan avanzando —la voz de Aleksandr lleva ese tono de mando que hace que mi columna quiera enderezarse automáticamente—. Estamos expuestos aquí.

—Quizá me guste estar expuesta —pero vuelvo a caminar porque, ¿qué opción tengo? ¿Correr hacia el bosque en mitad de la noche? ¿Morir congelada para demostrar algo?

El coche aparece entre los árboles exactamente donde Danil dijo que estaría. Un todoterreno negro con cristales tintados, caro y anónimo. El tipo de vehículo que grita dinero y peligro en igual medida.

Danil lo desbloquea con un pitido que suena obscenamente alto en el silencio. El motor arranca al instante, ronroneando sin vacilar.

—Mentiroso —murmuro, lanzando mi bolsa al asiento trasero.

—Estratégico —corrige Danil, pero hay casi una disculpa en su tono.

Aleksandr abre la puerta trasera y me indica que entre. Su mano encuentra la parte baja de mi espalda, guiándome, y a través de mi abrigo siento el calor de su palma. Mi cuerpo recuerda ese contacto en contextos que no tienen nada que ver con secuestros.

Me deslizo sobre el asiento de cuero, y él cierra la puerta con un clic suave que suena como el cierre de una celda. Toma el asiento del copiloto, sus largas piernas estirándose, y Danil se acomoda al volante.

El calefactor se enciende, expulsando aire caliente que hace que mis dedos congelados duelan al recuperar la sensación. Apoyo la cara contra el cristal frío, observando cómo los árboles pasan mientras descendemos por la carretera de montaña.

—Informe de situación —la voz de Aleksandr es ahora puro negocio. Ningún rastro de Sasha, el hombre que me hizo reír durante peleas de bolas de nieve y me abrazó durante las pesadillas.

Las manos de Danil están firmes en el volante. —Ronnie ha mantenido las cosas bajo control. Es leal, siempre lo ha sido. Los hombres lo respetan, y ha mantenido las operaciones funcionando sin problemas.

—¿E Ivan?

Algo en el tono de Aleksandr me hace levantar la vista. Hay un filo ahí, agudo y peligroso.

La mandíbula de Danil se tensa. —Ivan ha estado haciendo ruido. Nada abierto, pero ha estado probando límites. Haciendo preguntas sobre la sucesión. Sugiriendo reestructuraciones de territorios.

—Ambicioso —los dedos de Aleksandr tamborilean contra su muslo, y noto cómo los músculos de su antebrazo se flexionan bajo la camisa.

—Ambicioso y estúpido —coincide Danil—. Ha estado reuniendo apoyo entre algunos de los soldados más jóvenes. Los que no recuerdan de lo que eres capaz.

—Entonces aprenderán —la fría certeza en la voz de Aleksandr me hiela la espalda—. ¿Cuántos?

—Quizá seis, siete tipos. Suficientemente pocos como para manejarlo en silencio.

Hablan de violencia como otros hablan del tiempo. Casual. Práctico. Y yo estoy sentada en el asiento trasero escuchándolos planear cómo eliminar amenazas al poder de Aleksandr.

La realidad de quién es, lo que hace, vuelve a caer sobre mí. Esto ya no es un concepto abstracto. Esta es mi vida ahora. Atrapada en un coche con dos asesinos, llevada a un mundo donde la lealtad se compra con miedo y la traición se responde con sangre.

Los árboles se dispersan mientras descendemos, las cadenas de los neumáticos crujiendo contra la nieve mientras la civilización reaparece en forma de casas dispersas y farolas.

Observo mi reflejo en la ventana, apenas reconociendo a la mujer que me devuelve la mirada.

Hace tres años, era una persona diferente.

Alguien que creía en la seguridad, la justicia y la bondad básica de las personas.

Esa mujer se ha ido, extinguida por la misma organización que ahora me reclama como propiedad.

Un pensamiento me golpea con la fuerza de un puñetazo. Mis padres. Dios, mis padres. ¿Siguen vivos?

—Danil —mi voz se quiebra y ambos hombres se giran para mirarme—. Mis padres. Después de que desapareciera, ¿alguien fue tras ellos?

La pregunta queda suspendida en el aire como humo. La expresión de Aleksandr no cambia, pero algo parpadea en esos ojos dorados. Quizás culpa. O simplemente cálculo.

—No —la voz de Danil es suave, lo que de algún modo lo hace peor—. No se puso precio por sus cabezas. Solo por la tuya.

—Solo por mí —me río, y suena ligeramente histérico—. Bueno, eso es reconfortante.

—Nadie de los nuestros los tocó —añade Danil, encontrando mi mirada en el retrovisor.

El alivio que me inunda es tan intenso que casi duele. Mis padres están vivos. Están a salvo. Al menos eso.

—Gracias —susurro.

Aleksandr se mueve en su asiento, y capto el movimiento de sus anchos hombros bajo la chaqueta.

El silencio se alarga mientras conducimos, roto solo por el zumbido del motor y algún comentario ocasional de Danil sobre el estado de la carretera.

Me desconecto, viendo el paisaje desdibujarse tras la ventana.

Campos cubiertos de nieve dan paso a pequeños pueblos, cuyas ventanas brillan cálidas contra la oscuridad.

Gente normal viviendo vidas normales, completamente ajena a que un coche lleno de criminales atraviesa sus calles tranquilas.

¿Qué pensarían si lo supieran? ¿Llamarían a la policía? ¿Lo creerían siquiera?

Mi mente da vueltas en círculos, intentando procesarlo todo. Tratando de encontrar algún ángulo, alguna salida a esta pesadilla. Pero cada camino me lleva a la misma conclusión. Estoy atrapada. Completamente y totalmente atrapada.

—Tenemos que parar a por gasolina —dice Danil, interrumpiendo mis pensamientos—. Y yo necesito un café.

—Hay una gasolinera más adelante —responde Aleksandr. Su voz es ahora totalmente profesional, sin rastro del hombre que me sostuvo en la cabaña—. Sé rápido.

La gasolinera aparece como un oasis de luz fluorescente en la oscuridad. Danil se detiene junto a un surtidor, y la quietud repentina tras horas de conducción resulta surrealista. A través de las ventanas, veo a un empleado aburrido tras el mostrador, desplazando la pantalla de su móvil.

Tan cerca de la ayuda. Tan imposiblemente lejos.

—Yo me encargo de la gasolina —dice Aleksandr, ya abriendo su puerta—. Danil, coge lo que necesitemos dentro. Café, comida, lo que sea.

—Entendido, jefe —Danil sale del coche, estirándose con un gemido audible.

Alargo la mano hacia el tirador de la puerta, desesperada por escapar del espacio confinado, por usar el baño, por respirar aire que no huela a tensión y testosterona.

—¿Adónde crees que vas? —la voz de Aleksandr me paraliza.

—Al baño —digo, intentando mantener la voz firme—. A menos que prefieras que me orine en el asiento trasero.

Un músculo le late en la mandíbula. Por un momento, pienso que podría decir que sí, que podría mantenerme encerrada en este coche como una prisionera. Luego mueve la cabeza hacia el edificio.

—Vale. Ve.

Salgo corriendo antes de que pueda cambiar de idea, mis piernas rígidas de tanto tiempo sentada. El aire frío me golpea en la cara como una bofetada, agudo y aclarador. Estoy a medio camino de la puerta cuando una mano se cierra alrededor de mi brazo.

Aleksandr.

Me gira, y de repente estamos pecho con pecho. Tan cerca que puedo ver las motas doradas en sus ojos, la sombra de la barba incipiente en su mandíbula. Tan cerca como para sentir el calor que irradia su cuerpo y para oler su aroma, que se ha vuelto peligrosamente familiar.

—Ni siquiera pienses en huir —su voz es baja, mortal. No es una advertencia. Es una promesa.

Mi corazón golpea contra mis costillas. —Necesito ir al baño.

—Sé lo que necesitas —su agarre se aprieta, no lo suficiente como para hacerme daño pero sí para recordarme exactamente lo fuerte que es.

Lo fácilmente que podría romperme si quisiera—.

También sé lo que estás pensando. Que quizás puedas escabullirte por una puerta trasera. Parar un coche. Gritar pidiendo ayuda.

—No estaba⁠⁠—

—No me mientas, Lena —se inclina más cerca, y Dios mío, mi cuerpo responde aunque mi mente se aparte—. Has mejorado en muchas cosas en los últimos tres años, pero mentirme no es una de ellas.

Levanto la barbilla, encontrando su mirada aunque todo en mí quiera apartar la vista. —¿Qué quieres que diga? ¿Que seré una buena prisionera? ¿Que no intentaré salvarme?

Algo cruza su rostro. Ira, quizás. O respeto. Con Aleksandr, es difícil distinguir la diferencia.

—Quiero que entiendas algo —su mano libre se acerca, los dedos agarrando mi barbilla. El contacto envía electricidad por mi columna vertebral—. Que mi memoria haya vuelto no cambia el hecho de que hay gente tras de mí. Gente poderosa. Gente peligrosa.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —su pulgar roza mi labio inferior, y odio cómo se me corta la respiración—. Porque si aún no saben de ti, lo harán pronto. Y cuando lo hagan, te convertirás en un objetivo. De nuevo.

Las palabras se hunden como piedras en aguas profundas. Tiene razón. Por supuesto que tiene razón. En el momento en que alguien se dé cuenta de que soy importante para él, incluso como un antiguo objetivo, seré un punto débil. Algo que explotar.

—¿Y entonces? —pregunto, mi voz apenas un susurro—. ¿Me estás protegiendo ahora?

Su risa es áspera, sin humor. —Estoy protegiendo mis intereses. Hay una diferencia.

Me suelta de repente, y doy un paso hacia atrás. Mi brazo arde donde me sujetó, y resisto el impulso de frotar el lugar, de reconocer el efecto que tiene sobre mí.

—Cinco minutos —dice, ya volviéndose hacia el coche—. Si tardas más, entraré a buscarte.

Lo observo alejarse, admirando su paso seguro a pesar de mí misma. Luego giro y entro, mi mente acelerándose.

Cinco minutos. Cinco minutos para averiguar si el hombre del que me enamoré ha desaparecido realmente o si queda algo de él que valga la pena salvar. Cinco minutos para decidir si me están llevando de vuelta para protegerme.

O si Aleksandr me está llevando de vuelta para terminar lo que comenzó.