29. Lena

LENA

¡No! Es mi primer pensamiento.

—Lo recuerdas —digo con un tono plano.

Sus ojos dorados se clavan en los míos, y lo veo suceder. El momento exacto en que la niebla se disipa. Cuando la confusión se transforma en reconocimiento. Su mandíbula se tensa. Sus hombros se enderezan. La suave inclinación de su postura se endurece hasta volverse algo depredador.

Ya no es Sasha quien me mira.

Es Aleksandr Romanov, el Pakhan de la Bratva. El asesino despiadado.

Lo veo en cómo sus ojos se vuelven fríos y vacíos.

Lo veo en cómo su mano se tensa a un costado, memoria muscular de un hombre acostumbrado a la violencia.

El calor que ha estado ahí durante semanas, la ternura que me mostró en la cama, en la cocina, en momentos robados junto al fuego, todo se esfuma como si alguien hubiera tirado de la cadena.

Sabe quién es.

Sabe lo que ordenó.

Sabe que soy la mujer que marcó para morir.

Mi estómago da un vuelco. Tres años. Tres años huyendo, escondiéndome, cambiando de nombre, construyendo una vida en medio de la nada, y luego enamorándome de un hombre que creí seguro porque no recordaba ser peligroso.

Y ahora esos ojos dorados son agudos y calculadores, evaluándome como un depredador evalúa a su presa.

No pienso. No dudo. Mi cuerpo se mueve por puro instinto de supervivencia, incluso cuando mi corazón se rompe. Giro sobre mis talones y corro hacia mi habitación, mis pies descalzos golpeando el frío suelo de madera.

Detrás de mí, lo oigo moverse. No corriendo. No persiguiéndome. Solo el sonido deliberado de pasos que saben exactamente adónde voy y cuánto tardaré en llegar.

Mi bolsa de emergencia está escondida en el fondo del armario, detrás de los abrigos de invierno.

La he mantenido preparada durante tres años, siempre lista, siempre preparada para el momento en que pudiera necesitar desaparecer de nuevo.

Dinero, identificación falsa, teléfono desechable, ropa limpia. Todo lo que necesito para esfumarme.

Mis manos tiemblan mientras aparto los abrigos, alcanzando la bolsa de deporte que representa mi plan de escape. Mis dedos se cierran alrededor de la correa justo cuando su voz corta la oscuridad.

—Lena.

Mi nombre real en su boca me hace paralizarme. No Maya. Lena. Lo sabe. Lo recuerda todo.

—No —mi voz sale ahogada—. No te acerques más. Sigo con mi ropa de dormir, pero no tengo tiempo para cambiarme. Me calzo rápidamente las botas de nieve que dejé junto a la puerta y me pongo la chaqueta de un tirón.

—No voy a hacerte daño —su tono es mesurado, controlado. La voz de un hombre acostumbrado a dar órdenes en salas llenas de gente peligrosa—. Deja la bolsa.

—Vete a la mierda —levanto la bolsa sobre mi hombro y me giro para enfrentarlo.

Está de pie en el marco de la puerta del dormitorio, sus anchos hombros llenando el espacio.

Echo un vistazo hacia el sofá donde Danil estaba durmiendo.

Ahora está sentado, con aire casual cuando sé que es cualquier cosa menos eso. Sus ojos van de mí a Sasha. ¡Aleksandr!

Aleksandr se apoya en el marco de la puerta, y su postura relajada resulta de algún modo más amenazante que si hubiera sacado una pistola. —Tenemos que hablar.

Me giro y abro la puerta de un tirón, y entonces estoy corriendo. O intentándolo. Está oscuro y la nieve es profunda, lo que dificulta avanzar. Ni siquiera noto el frío mientras corro, mi único pensamiento es alejarme de él. Alejarme de Sasha, que se ha convertido en Aleksandr.

Mis piernas se abren paso a través de la nieve, cada paso hundiéndose casi hasta las rodillas.

La bolsa de deporte rebota contra mi cadera.

La línea de árboles está a unos cincuenta metros.

Si consigo llegar a los árboles, puedo desaparecer en el bosque, seguir los senderos que he memorizado en los últimos tres años.

Estoy a mitad de camino cuando lo oigo detrás de mí. No corriendo. Está caminando... ¡y alcanzándome! Debería haber aceptado la oferta de Pavel y haberme quedado con él. ¿Cómo pude ser tan estúpida?

—Maya. Para. —Esta vez usa el nombre que le di, pero ahora no me gusta oírselo decir. Maya y Sasha son personas diferentes con una vida diferente. Soy Lena y él es Aleksandr. Soy la víctima, y él es el depredador.

La autoridad en su voz hace que algo en mi columna quiera obedecer, y me odio por ello. Empujo con más fuerza, mis pulmones ardiendo en el aire gélido.

Veinte metros. Quince.

Su mano se cierra alrededor de mi muñeca.

No con rudeza. No con violencia. Simplemente con absoluta certeza. El agarre de un hombre que sabe exactamente cuánta presión aplicar, que ha calculado la cantidad precisa de fuerza necesaria para detenerme sin hacerme daño. De algún modo, es peor que si me hubiera derribado.

Me giro hacia él, balanceando la bolsa de deportes con mi mano libre. Él la atrapa fácilmente con su otra mano, y de repente, estamos encerrados juntos en la nieve, ambos respirando con dificultad, nuestro aliento creando nubes entre nosotros.

—Suéltame. —Intento apartarme bruscamente, pero sus dedos no ceden.

—No. —Sus ojos dorados se clavan en los míos, y a la luz de la luna reflejada en la nieve, puedo ver cada detalle de su rostro.

La línea marcada de su mandíbula. La forma en que su pelo oscuro cae sobre su frente.

La amplitud de su pecho que sube y baja bajo su camisa fina.

Ni siquiera se molestó en ponerse una chaqueta. —Vamos a hablar.

—No hay nada de lo que hablar. —Mi voz se quiebra. —Lo recuerdas. Sabes lo que hiciste. Lo que ordenaste.

—Sí. —No hay negación. No hay excusas. Solo esa palabra, plana y honesta.

Algo dentro de mí se rompe. —¿Qué demonios estamos haciendo aquí entonces? Acaba de una vez.

Su mandíbula se tensa. —Te lo dije. No voy a hacerte daño.

—¿Por qué debería creer eso? —Ahora estoy temblando, y no es por el frío. —He estado huyendo de ti. De la orden que diste. ¿Y ahora estás aquí diciéndome que confíe en ti?

—Sé lo que hice. —Su voz se vuelve más baja, más áspera. —Recuerdo haber dado la orden. Recuerdo por qué.

—Porque mi padre te robó. —Las palabras saben a cenizas. —Porque mi tío tenía deudas. Porque yo era la garantía de su traición.

Su mano libre se levanta, y yo me estremezco. Él se congela, algo que parece casi dolor cruza su rostro. Luego, lentamente, deliberadamente, alarga la mano y me toma la mandíbula. Su palma está caliente contra mi piel helada.

—Todo ha cambiado —dice en voz baja. Su pulgar acaricia mi pómulo. —Maya.

Mi cuerpo se pone rígido. —No me llames así —digo entre dientes apretados. —Nunca más me llames así.

—Eso es lo que eres para mí. —Su voz es acero envuelto en terciopelo. —La mujer que salvó mi vida. La que me enseñó a reír de nuevo. La que me hizo sentir humano.

—Soy Lena Orlova. —Levanto la barbilla con fuerza, obligándome a mirar esos ojos dorados. —La chica a la que condenaste a muerte. Eso es lo que realmente soy.

—Eres ambas. —Su agarre en mi muñeca se afloja pero no suelta. —Y yo soy tanto el hombre que dio esa orden como el que está aquí jurando por todo lo que tengo que nunca dejaré que nadie te haga daño.

Una risa amarga se escapa de mí. —Qué conveniente. ¿Tienes amnesia, te enamoras de tu víctima, y de repente todos tus pecados son perdonados?

—No. —La palabra cruje como un látigo. —Nada está perdonado.

Recuerdo cada decisión que tomé. Cada orden que di.

Recuerdo el rostro de tu padre cuando le enfrentamos acerca del dinero desaparecido.

A tu tío rogando por más tiempo para pagar sus deudas.

—Su pulgar traza mi línea de la mandíbula, y odio cómo mi cuerpo responde a su toque.

—Recuerdo firmar tu sentencia de muerte porque eso es lo que exigía el código. Sangre por traición.

Él se acerca más, y el calor de su cuerpo corta el frío como una hoja afilada. —Pero en algún punto entre despertar en esa cabaña y descubrir tu verdadero nombre, te volviste… importante para mí.

Quiero creerle. Dios, quiero creerle tanto que me duele físicamente. Pero sé que hombres como él no cambian de opinión. ¿Cuál es el viejo dicho? El leopardo no cambia sus manchas.

La bolsa de deportes sigue apretada en mi mano izquierda.

Pesada con todo lo que necesito para desaparecer.

De nuevo. La línea de árboles está tan cerca.

Conozco estos senderos mejor que nadie. Los he caminado cien veces, memorizando cada giro, cada escondite, cada ruta que lleva más profundo hacia la naturaleza.

Podría huir.

Mis músculos se tensan, listos. Un buen tirón y estaría libre de su agarre. Él es fuerte, pero yo soy rápida. Desesperada. Y la desesperación te hace hacer cosas imposibles.

Pero incluso mientras calculo la distancia, los ángulos, los segundos preciosos que necesitaría, sé la verdad. Él me atraparía. Quizás no en los primeros diez metros, pero eventualmente. Hombres como Aleksandr Romanov no dejan que las cosas se les escapen de las manos. Cazan. Persiguen. Ganan.

Y alguna parte traidora de mí no quiere huir en absoluto.

Esa es la peor parte. No es el miedo que recorre mis venas o la forma en que mi corazón golpea contra mis costillas.

Es la forma en que mi cuerpo todavía se inclina hacia él a pesar de todo.

La forma en que su toque envía electricidad por mi columna vertebral en lugar de repulsión.

La forma en que quiero creer que el hombre del que me enamoré y el monstruo que ordenó mi muerte pueden coexistir de alguna manera en la misma piel.

El amor y la supervivencia no deberían estar en guerra así. Pero lo están. Y no sé cuál está ganando.

Le miro con furia, inclinando la cabeza hacia un lado. —Entonces, ¿qué pasa ahora?

Él no responde de inmediato. Sus ojos dorados se encuentran con los míos firmemente y prácticamente puedo ver las preguntas que atraviesan su mente.

Tiene un deber, una imagen que mantener como Pakhan.

Quizás ya no quiere que muera, pero ¿cómo puede mantenerme viva sin parecer un jefe mafioso débil?

Abre la boca, pero antes de que pueda decir algo, unos pasos captan nuestra atención.

Nos giramos para ver a Danil apresurándose hacia nosotros.

Bueno, se apresura tanto como puede a través de la nieve.

Cuando finalmente nos alcanza, está echando nubes blancas por su boca y nariz, su gran pecho expandiéndose mientras recupera el aliento.

—Un tipo mayor del FBI encubierto está husmeando alrededor de la cabaña.