27. Lena

LENA

Pavel está en mi porche, con la nieve espolvoreando sus hombros, sus ojos azul claro saltando entre la puerta y la línea de árboles como si esperara que alguien emergiera del bosque con un arma.

Sus manos tiemblan mientras se ajusta las gafas de montura metálica, y la energía nerviosa que irradia hace que se me revuelva el estómago.

—Maya —aclara su garganta—. ¿Podemos hablar? Fuera. A solas.

Detrás de mí, siento la presencia de Sasha como un muro de calor y tensión. Su mano encuentra mi cadera, posesiva y protectora, y percibo la pregunta no dicha en cómo sus dedos se tensan contra mi jersey.

—No pasa nada —digo, echando un vistazo hacia él. Dios, incluso estresado y sospechoso, está guapísimo. La camiseta térmica se le pega al pecho de una manera que me seca la boca y hace que mis dedos se crispen con el deseo de tocar todos esos músculos—. Solo será un minuto.

Sus ojos dorados se entrecierran, pero da un paso atrás. Danil aparece en el umbral detrás de él, con los brazos cruzados sobre su enorme pecho, observando a Pavel con la atención de un halcón ante un ratón.

Cogo mi abrigo y sigo a Pavel fuera del porche, avanzando con dificultad por la nieve que me llega hasta las espinillas. No se detiene hasta que estamos a quince metros de la cabaña, lo suficientemente lejos para que nuestras voces no lleguen a las ventanas.

—¿Qué ocurre? —pregunto, cruzando los brazos sobre mí misma para protegerme del frío.

La mirada de Pavel vuelve a la cabaña, a los dos hombres que nos observan desde la ventana. —Esos hombres de ahí. ¿Sabes quiénes son?

Mi corazón golpea contra mis costillas. —Son amigos.

—Amigos —se ríe, pero sin rastro de humor—. Maya, necesito contarte algo. Algo que debería haberte dicho hace mucho tiempo, pero intentaba proteger mi coartada.

—¿Tu coartada?

Se quita las gafas y las limpia en su camisa, un hábito nervioso que he visto cientos de veces. —Mi nombre no es realmente Pavel Galkin. Es Pavel Sokolov. Estoy en el Programa de Protección de Testigos. Llevo cinco años.

El mundo parece inclinarse ligeramente. —Protección de Testigos.

—Era contable —se pone las gafas de nuevo, y sus ojos claros son serios tras los cristales—.

Para una familia de la Bratva en Nueva York.

Llevaba sus cuentas, blanqueaba su dinero, ocultaba sus activos.

Y cuando el FBI llamó a mi puerta, hice un trato.

Testifiqué contra ellos. Mandé a tres familias entre rejas.

Se me seca la boca. —¿Por qué me cuentas esto?

—Porque ese hombre en tu cabaña, el del pelo oscuro y los ojos dorados, al que llamas Sasha —la voz de Pavel baja hasta casi un susurro—, he visto su cara antes.

En fotografías. En informes de vigilancia.

Y el grande, el que parece que podría partir a alguien por la mitad —traga saliva con dificultad—, también me acuerdo de él.

De reuniones. De los libros que llevaba.

El hielo se extiende por mis venas, pero me obligo a mantener una expresión neutra. —Estás equivocado.

—No lo estoy —su mano encuentra mi brazo, agarrándome con fuerza suficiente para hacerme daño—. Maya, son hombres peligrosos. El tipo de hombres que no solo hacen daño, sino que destruyen. Y si están aquí, si te han encontrado, necesitas huir. Ahora. Antes de que sea demasiado tarde.

Libero mi brazo, dando un paso atrás. Una parte de mí quiere reírse de la ironía. Pavel, escondiéndose de la Bratva en el Programa de Protección de Testigos, advirtiéndome sobre los mismos hombres de los que me he estado escondiendo. El universo no para de acumular ironías.

—Agradezco tu preocupación —digo con cuidado—, pero sé muy bien con quién estoy tratando.

Sus ojos se abren como platos. —¿Lo sabes? ¿Y sigues aquí?

—Es complicado.

—¿Complicado? —Su voz se eleva, y lo veo contenerse, mirando de reojo hacia la cabaña—. Maya, con hombres como esos no existe lo complicado. Solo están vivos o muertos. Y si te quedas aquí, si sigues dejándolos entrar en tu vida, estás eligiendo la muerte.

Sus palabras deberían aterrarme. Quizá lo habrían hecho hace unas semanas. Pero ahora, sabiendo lo que sé, amando a quien amo, solo me cansan. Sigo asustada, claro, pero estoy demasiado agotada para preocuparme mucho.

—Gracias por la advertencia —digo con firmeza—. Pero necesito que te metas en tus asuntos, Pavel. Lo que creas saber, lo que creas recordar, guádatelo para ti.

—Intento ayudarte.

—Entonces ayuda manteniéndote al margen. —Me giro hacia la cabaña, pero me detengo—. Y, Pavel, si valoras tu vida, olvidarás que los has visto. Olvidarás sus caras. Olvidarás esta conversación. Simplemente, olvida.

No espero su respuesta, solo avanzo fatigosamente por la nieve. Cuando llego al porche, mis piernas tiemblan, y no por el frío.

Sasha abre la puerta antes de que pueda agarrar el pomo. Sus ojos escudriñan mi rostro, leyendo cosas que no quiero que vea. —¿Qué quería?

—Advertirme sobre ti. —La verdad se me escapa antes de poder evitarlo—. Sobre los dos.

Danil aparece detrás de Sasha, su expresión oscureciéndose. —¿Qué ha dicho?

—Que sois peligrosos. Que debería huir. —Me quito el abrigo, con los dedos entumecidos—. Le he dicho que se ocupe de sus asuntos.

La mano de Sasha encuentra mi espalda, cálida a través del jersey.

—Nos ha reconocido —dice Danil. No es una pregunta.

—Era contable. Para una familia Bratva en Nueva York. —Me dirijo a la cocina, necesitando algo que hacer con las manos—. Está en el Programa de Protección de Testigos.

La temperatura en la cabaña desciende unos veinte grados. Sasha y Danil intercambian una mirada, una comunicación silenciosa que no logro descifrar.

—Contable —repite Danil lentamente—. ¿Qué familia?

—No lo ha dicho. —Saco ingredientes para la cena, cualquier cosa para evitar mirarlos—. Pero testificó. Mandó a gente a prisión.

—Joder. —Sasha se pasa una mano por el pelo—. Por eso te ha estado vigilando tan de cerca. Está paranoico, ve amenazas por todas partes.

—¿Le culpas? —Empiezo a cortar verduras con más fuerza de la necesaria—. Traicionó a la Bratva. Eso no es algo de lo que uno se recupere.

Otro golpe en la puerta nos hace paralizarnos a todos. La mano de Sasha vuelve a su cinturón, ese gesto automático buscando un arma que no está. Danil saca su pistola, manteniéndola baja junto al muslo.

Me acerco a la ventana y miro afuera. —Es Pavel. Otra vez.

—¿Qué demonios quiere ahora? —La voz de Sasha es dura, peligrosa.

Abro la puerta, y Pavel está allí, con una mezcla de miseria y determinación.

—Lo siento. No debería haber dicho nada.

Pero esperaba… —Su voz se desvanece, sus ojos pasan de mí a donde Sasha y Danil están plantados como dos muros de músculo y amenaza—.

Esperaba que me invitaras a cenar. Para disculparme como es debido.

La petición es tan inesperada que casi me río. —¿Cenar?

—Por favor. —Sus ojos claros suplican tras las gafas—. No quiero que las cosas sean raras entre nosotros. Eres mi única amiga aquí, Maya. No quiero perder eso.

Debería decir que no. Debería echarlo, cerrar la puerta y fingir que esta conversación nunca ocurrió. Pero algo en su expresión, la soledad que reconozco porque la he sentido yo misma, me hace dudar.

—Vale —digo antes de pensármelo mejor.

El alivio inunda su rostro. —Gracias. Traeré vino.

Vuelve una hora después con una botella de tinto. Nos sentamos alrededor de la mesa de la cocina, los cuatro, y la tensión es tan espesa que casi se puede cortar.

Sirvo el estofado que he preparado, y durante unos minutos, el único sonido es el de los cubiertos contra los platos. Pavel no deja de mirar a Sasha y Danil como si intentara memorizar sus caras, y veo el momento en que Danil se da cuenta.

—Así que, Pavel —dice Danil, con un acento más marcado de lo habitual—, Maya dice que llevas aquí cinco años. Es mucho tiempo para estar solo en las montañas.

—Me gusta la tranquilidad. —Pavel da un sorbo al vino, y su mano tiembla ligeramente—. Después de la ciudad, esto es paz.

—¿Qué hacías en la ciudad? —La voz de Sasha es casual, pero noto el filo que esconde.

—Contabilidad. Trabajo corporativo. Nada emocionante —miento con soltura, es una mentira bien ensayada—. ¿Y vosotros dos?

—He venido a visitar a mi amigo, Sasha —dice Danil—. Y él está aquí por su amigo —Danil me mira con intención.

Pavel asiente, pero su mandíbula se tensa. —¿Y tú a qué te dedicas, Danil? Cuando no estás visitando amigos.

—Consultoría de seguridad —la sonrisa de Danil no llega a sus ojos—. Sasha y yo trabajamos juntos a veces. Ayudamos a la gente con… problemas.

—¿Qué tipo de problemas? —la voz de Pavel es demasiado firme, demasiado controlada.

Observo este intercambio como un espectador en un partido de tenis, con el estómago cada vez más encogido tras cada réplica.

—Los que requieren discreción —dice Sasha suavemente.

El rostro de Pavel palidece. —Ya veo.

—¿De verdad? —Danil se recuesta en la silla, estudiando a Pavel con la intensidad de un depredador evaluando a su presa—. Pareces muy interesado en nuestro trabajo, Pavel. ¿Hay alguna razón para eso?

—Solo estoy conversando —pero la mano de Pavel tiembla al dejar su copa de vino, y una gota roja salpica el mantel blanco como sangre.

—Conversación —Danil repite la palabra como si la saboreara, encontrándola amarga—. Sabes, es curioso. He estado intentando recordar dónde he visto tu cara desde que nos conocimos. Me resultas tan familiar.

—Tengo una de esas caras —Pavel intenta reír, pero el sonido queda ahogado.

—No —Danil niega lentamente con la cabeza—. No es eso. Tengo muy buena memoria para las caras. Es parte de mi trabajo, recordar a la gente. Dónde estaban. Qué hacían —hace una pausa, sin apartar los ojos de los de Pavel—. Qué sabían.

La temperatura en la habitación parece caer diez grados. Quiero intervenir, romper esta tensión terrible.

—Danil —empiezo, pero él alza una mano sin mirarme.

—Ahora lo recuerdo —continúa Danil, bajando aún más la voz—. Había un hombre. Un contable. Llevaba los libros de cuentas de gente muy importante. Muy detallados. Nombres, fechas, cantidades. Todo documentado con tanta precisión.

La respiración de Pavel se vuelve superficial. —No sé de qué estás hablando.

—¿No? —Danil inclina la cabeza—. Este contable desapareció hace unos cinco años. Justo antes de que varias personas muy importantes fueran a prisión. Qué coincidencia, ¿no crees?

—Hay muchos contables en el mundo —dice Pavel, pero su voz se quiebra.

Sasha se ha quedado completamente quieto a mi lado, con la mano sobre la mesa y los dedos extendidos. Ahora reconozco esa postura. Está listo para moverse, para actuar. Mis ojos se abren desmesuradamente, mirando alternativamente a los hombres.

—Cierto —asiente Danil—. Pero este contable en particular tenía una habilidad muy específica.

Podía rastrear dinero a través de docenas de empresas pantalla, veía patrones que nadie más veía.

Lo hacía muy valioso —hace una pausa—. También lo hacía muy peligroso cuando decidía compartir esas habilidades con la gente equivocada.

—Creo que me confundes con alguien más —Pavel intenta levantarse, pero algo en la expresión de Danil lo hace volver a sentarse.

—Quizá —Danil coge su tenedor, lo examina como si nunca hubiera visto uno antes—. Pero sabes qué es lo interesante del Programa de Protección de Testigos, Pavel. Solo funciona si te mantienes oculto. Si no llamas la atención. Si no empiezas a hacer preguntas sobre gente que podría reconocerte.

La amenaza flota en el aire, no dicha pero cristalina. Mi corazón golpea contra mis costillas. Esto es de lo que Pavel me advirtió. Este peligro frío y calculador que acecha bajo la superficie de Danil.

—Solo soy un vecino —dice Pavel en voz baja—. No busco problemas.

—Bien —Danil deja el tenedor con cuidado deliberado, el suave tintineo contra el plato resulta más amenazante que si lo hubiera golpeado—.

Porque los problemas son muy fáciles de encontrar en estas montañas.

La gente desaparece todo el tiempo. Accidentes ocurren.

Avalanchas. Caídas. A veces la gente simplemente… desaparece.

Mira directamente a los ojos de Pavel, y su sonrisa es terrible.

—Sería una pena que algo perturbara la paz que tanto te ha costado encontrar aquí.

Así que déjame ser muy claro. Deberías seguir disfrutando de tu vida tranquila, Pavel.

Ocúpate de tus asuntos. Olvida las caras que crees reconocer.

Porque la alternativa… —deja la frase en el aire, incompleta, y de algún modo, eso es peor que cualquier amenaza explícita.