21. Lena

LENA

El hombre está en el porche, con la nieve pegada a su abrigo oscuro y su rostro medio oculto por la tormenta. Pero cuando el viento cambia y la luz del porche ilumina sus facciones, veo que el cuerpo entero de Sasha se tensa a mi lado.

—Alek… —La voz del hombre se quiebra por la emoción, sus ojos se abren de par en par por la sorpresa y algo que parece alegría. Da un paso adelante, con una mano extendida—. Estás vivo. Pensábamos…

Se detiene a mitad de frase, a mitad de paso, su expresión cambiando del alivio a la confusión al notar la mirada vacía de Sasha, la absoluta falta de reconocimiento.

—Lo siento —dice Sasha, con una voz cuidadosamente neutra—. Creo que me confundes con alguien más.

La mano del hombre cae a su costado. Es alto, quizá un metro noventa, con la cabeza rapada y una barba espesa entrecana. Incluso a través de las capas de ropa de invierno, se nota que está hecho como un toro. Sus ojos oscuros se mueven entre Sasha y yo, calculando, evaluando.

—Tu coche —digo rápidamente, dando un paso adelante—. ¿Dijiste que se había quedado atascado?

—A unos ochocientos metros —su acento es marcado, ruso, y su mirada no se ha apartado del rostro de Sasha—. Intentaba llegar a la carretera principal cuando la tormenta empeoró.

Otra ráfaga de viento golpea la cabaña, y tomo una decisión probablemente estúpida pero que parece necesaria. —Entra. Te congelarás ahí fuera.

La mano de Sasha encuentra la parte baja de mi espalda, un gesto posesivo que no pasa desapercibido para nuestro visitante. Pero se aparta, dejando que el hombre entre mientras mantiene su cuerpo entre nosotros.

El desconocido sacude la nieve de sus botas y se quita el abrigo. Debajo, lleva una chaqueta de traje gris oscuro sobre una camisa negra formal. Al moverse, la chaqueta se desplaza y alcanzo a ver una pistola enfundada en su interior. No sé si es una exhibición deliberada o simple practicidad.

—Soy Maya —digo, tendiéndole la mano—. Él es Sasha.

Toma mi mano, su agarre firme pero no aplastante. —Danil —sus ojos vuelven a posarse en Sasha, y veo algo parecido al dolor cruzar sus facciones—. Danil Bugrov.

—Siéntate —señalo hacia el sofá cerca de la chimenea—. Prepararé algo caliente para beber.

Me escapo a la cocina, con las manos temblorosas mientras saco las tazas y la lata de chocolate caliente. Este hombre conoce a Sasha. Lo conocía. Lo llamó Alek. Y la forma en que lo miró, como si viera un fantasma, sugiere que eran cercanos.

Añado vodka al chocolate caliente sin preguntar. Todos lo vamos a necesitar.

Cuando vuelvo al salón, ambos hombres están sentados frente al fuego, pero la tensión entre ellos es tan espesa que se podría cortar con un cuchillo.

Sasha está en el sofá, su postura engañosamente relajada, pero puedo ver la disposición en sus hombros.

Danil está en el sillón, inclinado hacia adelante con los codos sobre las rodillas, estudiando a Sasha como si intentara resolver un rompecabezas.

—Tomen —les doy una taza a cada uno y me siento en el sofá junto a Sasha. Su brazo rodea inmediatamente mis hombros, acercándome. El gesto es protector y posesivo, y veo que las cejas de Danil se levantan ligeramente.

—Bueno —la voz de Sasha es mesurada, controlada—. Te vi en el pueblo hoy. Fuera de la tienda general. —Toma un sorbo de su chocolate caliente, sin apartar los ojos del rostro de Danil—. ¿Qué hacías allí?

Danil deja su taza sobre la mesa con cuidado. —Buscándote a ti.

—Para mí —dice Sasha, apretando los dedos sobre mi hombro—. ¿Y cómo, exactamente, me conoces?

—Nos conocemos desde hace mucho tiempo —responde Danil con una voz suave, como si hablara con alguien que podría salir corriendo—. Desde que éramos niños.

La mandíbula de Sasha se tensa, y siento la tensión que irradia su cuerpo. Los músculos de su pecho están rígidos bajo la camisa. —¿Cómo sé que estás diciendo la verdad? ¿Cómo sé que no fuiste tú quien me disparó?

Las palabras quedan suspendidas en el aire como una granada. El rostro de Danil palidece y luego se enrojece. —¿Alguien te disparó?

—Tú dime —Sasha se inclina hacia adelante y su brazo se aparta de mis hombros—. Eres tú quien apareció en mi puerta diciendo que me conoces.

—Jesús, Alek… eh, Sasha —Danil se pasa ambas manos por el cabello, y veo que le tiemblan—. Te he estado buscando durante semanas, sin saber si estabas vivo o muerto. ¿Y crees que yo te hice daño?

Algo parpadea en el rostro de Sasha. Sorpresa. Quizás un atisbo de reconocimiento. Pero la desconfianza no abandona sus ojos. —Tal vez me has estado buscando para asegurarte de que esté muerto o para terminar el trabajo si estoy vivo.

Danil se levanta de golpe, la silla raspando contra el suelo.

Camina hacia la ventana, mira la nieve que gira en remolino y luego se vuelve.

Su rostro es una máscara de emoción apenas controlada.

—Si quisiera que estuvieras muerto, ya lo estarías.

No conduciría a través de una tormenta de nieve para tomar un chocolate caliente frente a la chimenea primero.

—Entonces, ¿qué haces aquí? —la voz de Sasha es dura, inflexible—. ¿Qué quieres de mí?

—Quiero recuperar a mi mejor amigo —las palabras salen crudas, honestas—. Quiero saber qué demonios te pasó. Desapareciste. Sin una palabra, sin rastro, nada. La gente ha estado… —se detiene, eligiendo cuidadosamente sus palabras—. La gente ha estado preocupada.

—¿Qué gente? —presiona Sasha—. ¿Quién soy yo para ellos?

—Alguien importante —Danil se mueve de vuelta hacia la chimenea, pero no se sienta. Es energía inquieta contenida en músculo y tensión—. Alguien con responsabilidades. Personas que dependen de ti.

—Esa no es una respuesta.

—Es la única que puedo darte ahora mismo —los ojos de Danil se encuentran con los de Sasha, y hay dolor ahí. Dolor real—. Necesitas recordar por ti mismo. Si te cuento todo, podría… podría empeorar las cosas.

Sasha lo mira, y veo algo cambiar en su expresión. Una grieta en la armadura. —No te recuerdo —dice en voz baja—. Pero cuando te miro, siento… algo. Como si debiera conocerte.

—Me conoces —la voz de Danil se suaviza—. Nos conocemos desde los doce años. Me salvaste el culo más veces de las que puedo contar, y yo también te salvé el tuyo.

—Cuéntame algo —Sasha se recuesta en el sofá, pero su cuerpo sigue tenso—. Algo que solo tú sabrías.

Danil piensa un momento, y luego una pequeña sonrisa cruza su rostro.

—Tienes una cicatriz en las costillas. Lado izquierdo.

Te la hiciste cuando tenías dieciséis años, intentando escalar una valla para impresionar a una chica.

Te desgarraste en el alambre de púas, y tuve que llevarte casi a cuestas para que te dieran puntos.

Le dijiste al médico que te habías caído de la bicicleta.

Sasha mueve la mano inconscientemente hacia su costado izquierdo, presionando contra las costillas a través de la camisa. Sus ojos se abren ligeramente. —Ahí hay una cicatriz.

—Lo sé —la sonrisa de Danil es triste—. Estaba ahí cuando te la hiciste.

El cuarto queda en silencio, excepto por el crepitar del fuego. Observo el rostro de Sasha, viéndolo luchar con fragmentos de memoria que no terminan de surgir.

Los ojos de Danil vuelven hacia mí, y esta vez la mirada se queda. Está estudiando mi rostro, mi cabello, la forma en que estoy sentada. Su ceja se frunce ligeramente, como si intentara encajarme en un contexto que no termina de encajar.

Sasha se da cuenta de inmediato. Su mano encuentra mi muslo, posesiva y cálida a través de la tela de mis vaqueros. —¿Por qué sigues mirándola así?

—Lo siento —Danil niega con la cabeza, pero sus ojos no se apartan de mi rostro—. Simplemente pareces familiar de alguna manera. ¿Nos hemos visto antes?

—No —la mentira sale fácilmente, pero mi corazón late con fuerza—. Lo recordaría.

—Quizás —inclina la cabeza, todavía estudiándome—. Es solo… algo en ti.

La mano de Sasha aprieta mi muslo, y se acerca más a mí en el sofá. El movimiento es sutil pero deliberado, su cuerpo interponiéndose entre Danil y yo. —Ella me encontró medio congelado y me acogió. Eso es todo lo que necesitas saber.

—Coincidencia afortunada —dice Danil con un tono neutro, pero percibo la pregunta que se esconde tras sus palabras.

—A veces, no es más que eso —la voz de Sasha ahora tiene un filo—. Suerte.

Soy muy consciente del calor de su palma a través de mis vaqueros, de cómo su pulgar traza pequeños círculos en mi muslo.

Incluso en medio de este enfrentamiento tenso, mi cuerpo responde a su toque.

El calor se acumula en mi bajo vientre, y tengo que esforzarme para mantener la respiración estable.

Danil se acerca a la chimenea y apoya una mano en la repisa. Las llamas proyectan sombras sobre su rostro, haciéndolo parecer más viejo, más gastado. —¿Recuerdas algo? —pregunta en voz baja—. ¿Algo de tu vida anterior?

—Destellos —la voz de Sasha suena frustrada—. Imágenes que no conectan. Un restaurante. Trajes caros. El olor a puros y vodka. Tu cara, pero más joven. —Hace una pausa—. Un arma en mi mano.

La expresión de Danil no cambia, pero veo cómo sus nudillos se ponen blancos al apoyarse en la repisa. —¿Qué más?

—Nada claro. Es como intentar ver a través de un cristal esmerilado —Sasha se pasa la mano libre por el pelo—. Sé que debería recordarte. Lo siento. Pero no puedo… no puedo acceder a ello.

—Volverá —Danil se aparta del fuego y sus ojos son intensos—. Eres la persona más fuerte que conozco. Recordarás.

—¿Y cuando lo haga? —la voz de Sasha vuelve a endurecerse—. ¿Entonces qué? ¿Qué voy a recordar de mi vida?

—Que eres un buen hombre —las palabras de Danil son cuidadosas, medidas—. Que proteges a la gente. Que tienes un código por el que vives, incluso cuando es difícil.

—Un código —la risa de Sasha es amarga—. Eso es muy vago.

—Es la verdad.

Se miran fijamente, y siento que estoy viendo a dos alfas establecer su dominio, ninguno dispuesto a retroceder, ninguno dispuesto a mostrar debilidad. La testosterona en la habitación es tan densa que asfixia.

Danil rompe el estancamiento primero, volviendo a su silla. Coge su taza, bebe un largo trago y luego la deposita con cuidado. —Probablemente debería buscar un sitio donde pasar la noche. La tormenta está empeorando.

—Hay un motel en el pueblo —digo rápidamente. Demasiado rápido.

—A quince millas en una ventisca —digo, moviendo la cabeza—. No llegaría.

El brazo de Sasha se desliza alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia su lado. El movimiento es posesivo, protector y claramente territorial. —El sofá se convierte en cama —dice secamente—. Puedes quedarte aquí esta noche. Pero mañana te marchas.

—Justo —los ojos de Danil pasan de uno a otro, y veo cómo la comprensión ilumina su rostro—. Lo agradezco.

Me levanto, necesitando moverme, necesitando alejarme de la intensidad del toque de Sasha y la mirada penetrante de Danil. —Te traeré unas mantas.

Mientras camino hacia el pasillo, siento las miradas de ambos hombres sobre mí. La de Sasha es ardiente, posesiva, siguiendo mis movimientos como un depredador observando a su presa. La de Danil es más analítica, aún intentando resolver el rompecabezas que ve cuando me mira.

Cuando vuelvo con las mantas y una almohada, Danil está de pie junto a la ventana, mirando hacia la tormenta. Sasha no se ha movido del sofá, pero su cuerpo está tenso, enérgico.

—Aquí tienes —dejo las mantas en la silla—. El baño está al final del pasillo si lo necesitas.

—Gracias —Danil coge las mantas y me mira de nuevo con esa misma expresión de desconcierto—. Maya, ¿verdad? ¿Es así como te llamaba?

—Sí —tengo la boca seca.

Asiente lentamente, pero sus ojos son penetrantes. Demasiado penetrantes. —Es un nombre bonito.

Sasha se levanta y se acerca a mi lado. Su mano encuentra la parte baja de mi espalda, cálida y posesiva. —Es tarde. Todos deberíamos descansar.

—Sí —Danil no se mueve hacia el sofá. En su lugar, sigue mirándome, con la cabeza ligeramente inclinada—. Es solo que… no puedo quitarme la sensación de que te conozco de algún sitio.

—No es así —fuerzo mi voz para que permanezca estable.

—Quizá no —deja su taza sobre la mesa con cuidado deliberado. Sus ojos no abandonan mi rostro—. Pero te pareces mucho a alguien. Con pelo oscuro y un nombre diferente, serías la viva imagen de alguien que conozco y que desapareció hace unos años.