12. Aleksandr

ALEKSANDR

Ya me estoy poniendo los vaqueros antes de que Maya pueda procesar lo que está pasando. Los faros del coche atraviesan la oscuridad exterior, y todos mis instintos gritan que esta visita no es social. No a estas horas.

—Quédate aquí —le digo, con una voz más dura de lo que pretendo.

—Ni hablar. —Ella también se levanta de la cama, vistiéndose con movimientos rápidos y eficientes. Sus manos tiemblan ligeramente mientras se abrocha los vaqueros, y noto cómo la tela se ajusta a la curva de su culo incluso mientras mi mente evalúa salidas y amenazas potenciales.

Cojo mi camiseta del suelo y me la pongo.

La camioneta de Pavel está en el camino de entrada, con el motor aún en marcha, el escape visible en el aire frío.

Va solo, pero algo en su lenguaje corporal me pone los pelos de punta.

No para de mirar por encima del hombro, hacia la carretera, como si esperara que alguien lo siga.

—Parece asustado —dice Maya en voz baja, apareciendo a mi lado. Su hombro roza el mío, y a través de las capas de ropa, siento el contacto como una quemadura.

—Parece que va a salir corriendo. —Observo a Pavel salir de la camioneta, con movimientos bruscos y descoordinados—. Algo va mal.

El golpe en la puerta es fuerte y rápido, urgente. Maya se dirige hacia la entrada, pero le agarro la muñeca, tirando de ella contra mi pecho. Encaja perfectamente allí, todas sus curvas suaves contra mi musculatura dura, y mi cuerpo responde a pesar de la situación.

—Déjame a mí —le digo al oído, sintiendo cómo se estremece.

—Es mi cabaña.

—Y yo soy el que tiene instintos violentos, ¿recuerdas? —La suelto y cruzo hasta la puerta, colocándome a un lado antes de abrirla. Viejos hábitos. Uno que sugiere que he abierto puertas esperando balas antes.

Pavel prácticamente se cae dentro, con sus gafas de montura metálica torcidas, su rostro pálido y sudoroso a pesar del frío. Sus ojos azules claros saltan entre Maya y yo, deteniéndose en su pelo revuelto y sus mejillas sonrosadas. Los celos que cruzan su cara son casi cómicos.

Casi.

—Pavel, ¿qué pasa? —Maya da un paso hacia adelante, la preocupación superando la precaución—. Es casi medianoche.

—Tenía que avisarte —dice, respirando con dificultad, como si hubiera corrido hasta aquí en lugar de conducir—. Hoy había hombres en el pueblo. Después de que os marchasteis. Haciendo preguntas.

La temperatura en la habitación baja unos veinte grados. Maya se queda rígida a mi lado, y siento el miedo que emana de ella en oleadas.

—¿Qué tipo de preguntas? —Mi voz sale fría, controlada. Una voz de mando. La clase que exige respuestas inmediatas.

Los ojos de Pavel se clavan en mí, y veo que registra el cambio en mi actitud. Bien. Debería estar nervioso.

—Estaban haciendo preguntas. Sobre una mujer rubia, pero también sobre quién más podría estar por la zona. —Se ajusta las gafas con dedos temblorosos.

—Voy a hacer café —dice Maya en voz baja, con una voz más firme que sus manos—. Deberíamos sentarnos.

Se dirige hacia la cocina sin esperar acuerdo, y la observo marcharse, notando el leve temblor en sus movimientos. Cuando me vuelvo hacia Pavel, le indico la mesa del comedor con un leve movimiento de cabeza. Vacila, luego se arrastra hasta allí, sacando una silla como si se moviera bajo el agua.

Me quedo de pie hasta que Maya regresa con tres tazas, el rico aroma del café llenando el espacio entre nosotros.

Las coloca con cuidado, luego se sienta frente a Pavel, dejando el cabecero de la mesa para mí.

Me siento, mi cuerpo aún tenso, pero el simple acto de sentarnos, de tomar café, crea una fina capa de civilidad sobre la tensión que cruza la habitación.

—Ahora —digo, rodeando la taza caliente con mis manos—, cuéntanos todo.

Pavel bebe un sorbo tembloroso de café, su nuez de Adán subiendo y bajando—. Estaba en la tienda y dos hombres llegaron en un SUV negro. Caro. No es el tipo de vehículo que se ve por aquí.

—¿Cómo eran? —Me inclino hacia adelante, cada músculo de mi cuerpo en tensión.

—Profesionales. Trajes oscuros. Uno era alto, como uno noventa, con una cicatriz en la mandíbula. El otro más bajo, más robusto. Entraron y empezaron a hacerle preguntas a Earl.

La mano de Maya tiembla al dejar su taza. Quiero alcanzarla, abrazarla, pero primero necesito oír esto.

—¿Qué preguntaron exactamente?

—Si conocía a alguna mujer rubia que viviera sola en las montañas.

Dijeron que buscaban a alguien. Una amiga que había desaparecido.

—Pavel hace una pausa, sus ojos entrecerrándose como si recordara algo—.

Pero aquí está la cosa. Earl dijo que preguntaron eso, pero luego insistieron.

Querían saber si alguien vivía con ella.

Si había un hombre cerca. No paraban de preguntar sobre quién estaba por la zona, quién iba y venía.

Era raro. Parecían más interesados en eso, ahora que lo pienso.

Siento que el cuerpo de Maya se queda inmóvil a mi lado.

—¿Un hombre? —pregunto con cuidado—. ¿Preguntaron específicamente por un hombre viviendo aquí?

—Sí. Pero no dieron ninguna explicación —dice Pavel, sacudiendo la cabeza. Se ajusta las gafas—. Ahora pienso que quizá no te buscaban a ti, Maya. Quizá buscaban a… —Me lanza una mirada acusadora.

—¿Earl les dio alguna información? —Aprieto la mandíbula con tanta fuerza que me duele.

—No. Earl es buena gente. Les dijo que aquí la mayoría valora su privacidad y que no controla a sus clientes. —Pavel se remueve en su asiento—. Pero no se fueron enseguida. Se quedaron un rato en el coche, mirando algo en una tablet o un móvil. Luego se marcharon por las carreteras de montaña.

El café se me vuelve amargo en la boca.

—Vine tan pronto como pude —dice Pavel—. Tuve que llevar el coche al taller, así que no pudo ser antes, pero quería avisaros.

—Se lo agradecemos —digo, con un tono que deja claro que la conversación debería terminar.

Pero Pavel no capta la indirecta. Se inclina hacia delante, dirigiéndose directamente a Maya. —Deberías venir a quedarte a mi casa. Está más cerca del pueblo. Es más fácil pedir ayuda si la necesitas. Más segura.

La palabra "segura" me rasga la espalda como una lija.

—Aquí está segura —digo con frialdad.

Pavel aprieta la mandíbula. —Con todo el respeto, tú eres al que buscan. Si esa gente va en serio, si vienen a buscarte, necesitarás refuerzos. Mi cabaña tiene mejor visibilidad. Tengo una radio. Puedo pedir ayuda.

—Está. Segura. Aquí. —Repito cada palabra como si se lo explicara a un niño.

Maya encuentra mi mano bajo la mesa. Sus dedos están fríos, pero su agarre es firme. —Agradezco tu preocupación, Pavel. De verdad. Pero me quedo aquí.

El rostro de Pavel se enrojece. Sus ojos bajan hacia donde nuestras manos se entrelazan, y algo feo cruza sus facciones. Celos, crudos y evidentes.

—Apenas lo conoces —dice Pavel, alzando la voz—. Llevo años siendo tu vecino. Te he ayudado. He estado ahí cuando has necesitado algo.

—Y te lo agradezco —dice Maya con suavidad—. Pero no voy a dejar mi casa.

Pavel se levanta de golpe, arrastrando la silla por el suelo. —Estás cometiendo un error. Cuando esos hombres vuelvan, y volverán, desearás haberme escuchado.

Me levanto lentamente, con deliberación. Tengo diez centímetros y al menos veinte kilos de músculo sobre Pavel. Dejo que lo vea, que entienda exactamente contra qué tipo de hombre se está enfrentando.

—Gracias por avisarnos —digo, bajando la voz hasta un tono peligrosamente tranquilo—. Nosotros nos encargamos a partir de ahora.

Pavel me mira a los ojos, y lo que ve allí lo hace retroceder. Bien. Debería sentirse intimidado. Debería entender que Maya está bajo mi protección ahora, y no la comparto.

—Vale —murmura, cogiendo su abrigo—. Pero no digas que no te lo advertí.

Maya lo acompaña a la puerta, murmurando despedidas educadas. Observo cómo los ojos de Pavel siguen el vaivén de sus caderas en esos vaqueros gastados, cómo el jersey se le ciñe a sus pechos generosos. Mis manos se cierran en puños.

En cuanto la puerta se cierra tras él, Maya se vuelve hacia mí. —Tiene buenas intenciones.

—Te desea. —Las palabras salen más duras de lo que pretendo.

—Quizá. —Cruza los brazos, y el gesto levanta sus pechos de un modo que me seca la boca—. Pero yo no lo deseo a él.

Es increíble cómo esas cinco pequeñas palabras alivian parte de la tensión de mi cuerpo.

Me aclaro la garganta. —Tenemos que asegurar este lugar.

Durante las siguientes tres horas, trabajo.

Compruebo cada ventana, cada puerta, cada posible punto de entrada.

Muevo muebles para crear posiciones defensivas mejores.

Hago inventario de lo que tenemos que pueda servir como arma.

Un cuchillo de caza. Un atizador. No es suficiente, pero tendrá que valer.

Maya me observa trabajar, acercándome agua, haciendo preguntas.

Su presencia es reconfortante y a la vez distracción.

Cada vez que se agacha para recoger algo, me pillo mirando la curva firme de su trasero.

Cada vez que estira el brazo para alcanzar algo en un estante alto, su jersey se sube, dejando al descubierto una franja de piel pálida que me hace desear tocarla.

Mientras refuerzo la puerta trasera, un recuerdo me golpea con la fuerza de un tren de mercancías.

—Una casa segura solo es tan fuerte como su punto más débil.

—Mi voz resuena en una sala de hormigón.

Seis hombres están firmes, escuchando—. Comprobad cada entrada.

Cada ventana. Cada conducto de ventilación.

Cread posiciones de repliegue. Siempre, siempre tenéis que tener una estrategia de salida.

Uno de los más jóvenes levanta la mano. —¿Y si nos superan en número?

—Entonces les hacéis pagar por cada centímetro. —Golpeo ligeramente los planos extendidos sobre la mesa—. Usad el entorno. Cread cuellos de botella. Haced que se lo piensen dos veces antes de cruzar esa puerta.

El peso del mando me oprime los hombros. Estos hombres confían en mí para mantenerlos con vida. Para enseñarles a sobrevivir.

Parpadeo, y estoy de vuelta en la cabaña de Maya. Me tiemblan las manos.

—¿Sasha? —La voz de Maya es suave, preocupada—. ¿Estás bien?

—Bien. —No estoy bien. Los recuerdos llegan ahora más rápido, más nítidos. Pero no puedo permitirme desmoronarme. No cuando ella me necesita.

—Has recordado algo —dice. No es una pregunta.

—Luego. —Me enderezo, rotando los hombros—. Ahora necesito revisar el perímetro.

—Está oscuro.

—Exacto. —Cojo mi abrigo—. Quédate dentro. Cierra la puerta con llave tras de mí. No la abras para nadie excepto para mí.

Asiente, sus ojos azules abiertos y llenos de confianza. Esa confianza me hace algo en el pecho. Me hace querer ser digno de ella.

El aire nocturno es cortante y frío, calándome a través del abrigo. Me muevo en silencio entre los árboles, mis ojos adaptándose a la oscuridad. La luna está casi llena, bañándolo todo en plata y sombras.

Estoy a unos cincuenta metros de la cabaña cuando los veo.

Huellas de neumáticos. Recientes. El dibujo de la banda de rodadura es claro en la tierra blanda cerca del límite del bosque.

Mi corazón se acelera. Sigo las huellas, mi aliento formando nubes en el aire gélido.

Llevan directamente hacia la cabaña, lo bastante cerca como para que quien condujera tuviera una visión clara de las ventanas.

Luego se detienen, giran en un amplio arco y se dirigen de vuelta hacia la carretera principal. No son del vehículo de Pavel.

Alguien estuvo aquí. Observando. Merodeando.

Y saben exactamente dónde estamos.